সপ্ততিতম অধ্যায়: পবিত্র মন্দির থেকে আগত অতিথি

চুয়াত্তরতম অধ্যায়: পবিত্র মন্দিরের আগমন

চারটি অঞ্চল একযোগে ঘোষণা দিল। পঞ্চম অঞ্চল, অর্থাৎ তলোয়ারের অঞ্চল গ্রহণের সিদ্ধান্তে সম্মতি দেয়ার পর, তলোয়ার গৃহে এক অনন্য শান্তির সময় নেমে এসেছে। সবাই তলোয়ার অঞ্চলের যুদ্ধে তাদের দুর্বলতায় গভীরভাবে আহত হয়ে, উন্মত্তের মতো যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করতে শুরু করল। ফেং ইউন উজিও তাদের নিরুৎসাহিত করেনি, কারণ সে নিজেও আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে সাধনায় মগ্ন ছিল।

তলোয়ার শক্তি ও অশুভ অঞ্চলের সাধনায় পাওয়া ‘নক্ষত্র শোষণ পদ্ধতির’ অভ্যন্তরীণ বল, শরীরের ভেতরে একসাথে প্রবাহিত হচ্ছিল। দুইটি সাধনা পদ্ধতি একযোগে চালনা করা, এক মনে দুই কাজ, এই কৌশল প্রচণ্ড শ্রমসাধ্য।

টুপটাপ! এক সারি চিকন কালো হাড়ের কাঁটা পিঠের কাপড় উঁচিয়ে ফেলে ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো; সেই কাঁটাগুলো ফেং ইউন উজিকে যেন এক বিকৃত মানবাকৃতি দানবের মতো ভয়ংকর করে তুলল।

তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল বৃষ্টির মতো। শরীরের এই পরিবর্তনের যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে, আরও অসহ্য ছিল সেই অশুভ শক্তির কারণে সৃষ্ট বিশ্ববিরোধী প্রতিক্রিয়া। ফেং ইউন উজি অল্প অল্প করে শরীরের ভেতরের অশুভ শক্তির শৃঙ্খল ভাঙছিল। যতটুকু ছাড়ে, ততই প্রতিক্রিয়ার তীব্রতা বাড়ে। যখন সেই প্রতিক্রিয়া সহ্যসীমায় পৌঁছাত, সে আর অশুভ শক্তি মুক্তি দিত না, বরং এই বিশ্ববিরোধী বলকে কাজে লাগিয়ে নিজের সত্য শক্তিকে ছেনে-ছেনে আরও বিশুদ্ধ ও কনিষ্ঠ করত।

নির্দিষ্ট সময় পরপর, যখন সে এই শক্তির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারত, সে আরও উচ্চস্তরের চ্যালেঞ্জ নিত। যুদ্ধবিদ্যায় শেষ নেই…

তলোয়ার গৃহের সবাই প্রতিদিনই তৃতীয় তলায় ঘন অশুভ শক্তির প্রবাহ অনুভব করত। কেউ বুঝত না এর কারণ, যতক্ষণ না চি শাং হঠাৎ সেখানে গিয়ে ফেং ইউন উজিকে যন্ত্রণায় কাতর সাধনায় দেখেন।

চি শাং চুপচাপ ফিরে আসে। ফেং ইউন তখন নিজেকে তীব্র কষ্টের মধ্যে রেখেছিল, কিছুই টের পায়নি। চি শাংয়ের ইঙ্গিতে, প্রায় সবাই জেনে যায়—তলোয়ার গৃহের তৃতীয় তলায় গুরু সবার চেয়ে বেশি পরিশ্রম করে সাধনা করছে।

প্রতি মাসে, ফেং ইউন উজি কয়েকবার বাইরে যেত। ফিরে এসে তাকে খুবই ক্লান্ত দেখা যেত; ঘরে ঢুকে একটিও কথা না বলে, সোজা তৃতীয় তলায় উঠে চারদিকের জানালা বন্ধ করে একা থাকত। মাঝে মাঝে, তৃতীয় তলা থেকে অসহনীয় যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা যেত। এই দিনে, সবাই ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের ছয় ইন্দ্রিয় বন্ধ রাখত, এমন যন্ত্রণাদায়ক চিৎকার শুনতে সাহস করত না কেউ।

ফেং ইউন উজি বাইরে কেন যেত, তা সে কখনো কাউকে বলেনি। এসবের পরদিন, কেবল চি শাংই তাঁর কাছে যাওয়ার সুযোগ পেত; সে দেখত, তৃতীয় তলার মসৃণ মেঝেতে রক্তের বড়ো এক দাগ। চি শাং চিন্তা করতেও সাহস পায়নি, গুরু কতটা উন্মত্তভাবে সাধনা করেন!

চি শাংও ক্রমশ আত্মবিসর্জনে মনোনিবেশ করল, তার এই প্রচেষ্টা গোটা তলোয়ার গৃহকেই চরম সাধনায় ঠেলে দিল।

“শক্তি, শক্তি, শক্তি—আমাদের প্রচণ্ড শক্তি চাই!”—প্রত্যেক তলোয়ার যোদ্ধা মনে মনে চিৎকার করত। শক্তির প্রতি এমন তীব্র আকাঙ্ক্ষা হয়তো গোটা প্রাচীন যুগে আর কোথাও নেই।

শক্তি নিম্নতম বিন্দুতে; এখন চেষ্টা না করলে টিকে থাকা অসম্ভব।

ফেং ইউন উজি বাইরে গিয়ে আসলে কী করত? এ প্রশ্নের উত্তর কেবল সে-ই জানত। বিশ্বের প্রতিক্রিয়া শরীরের অশুভ শক্তির পরিমাণ ও তীব্রতার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। ফেং ইউন উজির অশুভ শক্তি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে, সেই প্রতিক্রিয়া আর বাড়ে না। কিন্তু দ্রুত শক্তি বাড়াতে চাইলে, সময় অপচয় না করে, এই প্রতিক্রিয়াকে কাজে লাগানোই ছিল তার সেরা উপায়। যতক্ষণ অশুভ শক্তি যোগান আছে, ততক্ষণ এই প্রতিক্রিয়া প্রায় অসীমভাবে বাড়ানো যায়।

প্রাচীন জগতে, অশুভ শক্তি বাড়ানোর একমাত্র উপায় ছিল হাজার হাজার, লাখো, এমনকি কোটি বছরের পুরোনো ভয়ংকর পশুদের শিকার করা।

প্রত্যেক শিকার এক মহা-সংগ্রামের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। লাখ বছরের অশুভ প্রাণীকে সে সহজেই পরাস্ত করত; পঞ্চম তলোয়ারের বলের সাহায্যে এক আঘাতে হত্যা করা যেত। তবে তার সাধনা দিয়ে লাখ বছরের পশুর শক্তি শোষণ করে বিশুদ্ধ অশুভ শক্তিতে রূপান্তরিত করা যেত কেবল কয়েক লাখ বছরের সমান। যা তার চাহিদার তুলনায় অতি সামান্য। তাই শেষে সে তার ঈশ্বরীয় দৃষ্টি দিয়ে লুকানো প্রাচীন ভয়ংকর পশু খুঁজে বের করত, হত্যা করে তাদের অন্তর্দশন সংগ্রহ করত, এবং তাদের অশুভ শক্তি আত্মসাৎ করত।

কিন্তু কোটি বছরের ভয়ংকর পশু মিলতে যেমন দুষ্কর, তাদের শক্তি ছিল চরম; এমনকি এক কোটি পঞ্চাশ লাখ বছরের সাধনায় থেকেও, এবং তলোয়ার সম্রাটের বিশেষ ক্ষমতা নিয়েও, এদের হত্যা করা সহজ কাজ নয়। প্রায়ই রক্তাক্ত লড়াইয়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হতো। এ কারণেই ফেং ইউন উজি ফিরে এসে এত ক্লান্ত থাকত।

প্রাচীন যুগের আকাশ অধিকাংশ সময়ই মেঘে ঢাকা থাকত, যেন সূর্যও হারিয়ে গেছে।

আরেকটি নতুন সকালের শুরুতে, যখন ফেং ইউন উজি বিশ্ববিরোধী শক্তির চাপে শরীর অনুশীলন শেষ করল, হঠাৎ সে এক পরিচিত ও অদ্ভুত সত্তার উপস্থিতি টের পেল।

“বেরিয়ে আয়।”—একটি শান্ত অথচ বৃদ্ধ কণ্ঠ ফেং ইউন উজির কানে বাজল।

প্রথমে বিস্ময়ে হতবাক হলেও, ফেং ইউন উজি তলোয়ার গৃহের তৃতীয় তলার জানালা খুলে এক লাফে বেরিয়ে পড়ল, বাতাসে বাঁক নিয়ে দূরের দিকে ছুটে গেল।

একটি অল্প উঁচু, দূরে দূরে ঘাসে ঢাকা পাহাড়ের চূড়ায়, বহুদিন পর সে মুখোমুখি হলো পুরোনো পরিচিত—তলোয়ারদাস, যিনি ছিলেন তার আধ্যাত্মিক পথপ্রদর্শক।

“তুমি তো মারা গেছ?”—ফেং ইউন উজি সাদা চুলের বৃদ্ধের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—“শুনেছিলাম, আমার জগতের উর্দ্ধগামী যাত্রার সময়, পথপ্রদর্শকও নিহত হয়েছিলেন।”

তলোয়ারদাস তিক্ত হেসে বলল, “ঠিকই শুনেছ, পথপ্রদর্শকরা সত্যিই মারা গিয়েছিল, কিন্তু সেটা আমি নই। তোমাকে পবিত্র মন্দিরে নিয়ে যাবার পর, আমাকে অন্য দায়িত্ব দেওয়া হয়। আর তোমার জগতের জন্য নতুন পথপ্রদর্শক নিযুক্ত হয়… আমারও মৃত্যুর কথা ছিল, কিন্তু কপালে ছিল বলে বেঁচে গেলাম।”

“শুনেছিলাম, সে সময় স্বর্গদূতরাও জড়িত ছিল?”—ফেং ইউন উজি জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে চাপা রাগের সুর।

“তুমি জানলে কী করে?... ওহ, ঠিকই তো, যারা উর্দ্ধে উঠেছিল, তারা প্রায় সবাই তোমার শিষ্যই বলা চলে।”—মাথা ঝাঁকিয়ে, তলোয়ারদাস আবেগভরে বলল, “ভুলে যাও, স্বর্গরাজ্য অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের সঙ্গে লড়াই অসম্ভব।”

ফেং ইউন উজি চুপ করে রইল। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি এখানে এসেছ শুধু পুরোনো কথা বলার জন্য নয়, নিশ্চয়ই?”

তলোয়ারদাস জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিছুটা উত্তেজনা নিয়ে বলল, “আমি এতদিনে কখনো এত গর্বিত হইনি… সত্যি বলছি, এত বছর পথপ্রদর্শকের দায়িত্ব পালন করেও, আজ প্রথমবার মনে হলো, এই দায়িত্ব কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কতটা মহান। তুমি আমার গর্ব, বাছা, তোমাকে প্রথম দেখেই বুঝেছিলাম, তুমি অন্যদের মতো নও।”

“কয়েক হাজার… কয়েক হাজার জন! কখনো ভাবিনি, এমনকি স্বর্ণযুগেও না, যে এক জগতে এত অল্প সময়ে এতগুলো উর্দ্ধগামী জন্ম নিতে পারে, অবিশ্বাস্য!”—তলোয়ারদাসের চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল। চোখ মুছে বলল, “হাসিও না আমাকে, এমন বৃদ্ধ হয়ে তোমার সামনে নিজেকে সামলাতে পারছি না… বহু বছর পর আবার এমন অনুভূতি হচ্ছে। এতদিনে, তুমি প্রথম আমাকে মানবজাতির আশার আলো দেখালে…”

ফেং ইউন উজি তলোয়ারদাসের আবেগঘন কথা শুনল, থামাল না। হঠাৎ তার মনে হলো, তলোয়ারদাসও হয়তো তার মতোই একাকী ও সংগ্রামী।

(আজ, কাল দুইটি অধ্যায়, পরশু তিনটি, তারপর আবার নিয়মিত আপডেট, দয়া করে ভোট দিন!)