নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: সূচনার আভাস

“একটু অপেক্ষা করো!” ফেংইউন উজির কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো ছড়িয়ে পড়ল, তিনি এক হাত তুলে বাধা দিলেন।

“চোর, তোমার বলার মতো কী আছে?” কাংমাং তরবারি দলের একজন ক্ষীণদেহ বৃদ্ধ উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন। তাঁর পেছনে মাত্র কয়েক ডজন উড়ন্ত স্তরের যোদ্ধা দাঁড়িয়ে, স্পষ্টতই তিনি একটি ছোট দলের প্রধান।

“উত্তরদ্বার দলের সর্বোচ্চ প্রধান মো লি ইয়ে এখানে আছেন?” ফেংইউন উজি জিজ্ঞাসা করলেন। সামনে জনসমুদ্র, পরিস্থিতি খুবই ভয়াবহ, কিন্তু তাঁর দৃষ্টিতে এটি এক ব্যক্তির মোকাবিলার মতোই; শক্তির পার্থক্য এমন নয় যে সংখ্যায় পূরণ করা যায়।

একজন বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ এক পদ এগিয়ে এসে বিষণ্ন হাসলেন, বললেন, “তুমি কী আবার মূর্তিময় তরবারি দলের নাটক করতে চাও, উত্তরদ্বার দলের প্রধানের ছদ্মবেশে?”

বৃদ্ধের বিদ্রূপ ফেংইউন উজির মনে কোনো ছাপ ফেলল না; তিনি ভাবছিলেন অন্য কিছু: “তবে সত্যিই সে নেই।”

“অপদার্থ, এত সহকর্মীর সামনে, তুমি কি পালানোর চেষ্টা করছো? আজ রাতের পাহাড়ে সব দলের প্রধান উপস্থিত, রক্তের ঋণ রক্তে শোধ হবে, অপদার্থ, প্রস্তুত হও মৃত্যুর জন্য।”

“একটু অপেক্ষা করো!” ফেংইউন উজি আবার বাধা দিলেন, তাঁর কণ্ঠে অন্ধকার ছায়া।

তারা সবাই দৃঢ় বিশ্বাসে ফেংইউন উজি-ই রাতের পাহাড়ের হত্যাকাণ্ডের মূল অপরাধী। কোনো কথা নয়, একের পর এক উড়ন্ত স্তরের যোদ্ধারা দ্রুত ঘিরে ধরতে শুরু করল, মুহূর্তেই তাঁকে হাজার স্তরের ঘেরাওয়ে নিয়ে গেল, প্রতিটি স্তর যেন এক একটি তরবারির বিন্যাস।

চক্রাকৃতির তরবারির বিন্যাস দুই দিকে দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, তরবারির ঝলক, শক্তি বজ্রের মতো, এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল; ফেংইউন উজি জানলেন, তিনি এই তরবারির বিন্যাসে আটকা পড়েছেন।

“তোমরা সবাই নামী ও সৎ দল, তবে কি অপবাদ দেবে? আমাকে রাতের পাহাড়ের হত্যাকারী বলছো, কোনো প্রমাণ আছে তো?” তরবারির বিন্যাস নিয়ে তিনি ভাবলেন না, বরং তাদের চালাকির প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

“তবে ঠিক আছে, তোমাকে মরে যেতে দিন, চোখ খুলে দেখো।” সেই ব্যক্তি, যাঁর পেছনে মাঝারি দলের অনেক যোদ্ধা, ফেংইউন উজির প্রশ্নে কাংমাং তরবারি দলের প্রধান বাইলি লাং-এর দিকে তাকালেন। বাইলি লাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলে তিনি বললেন, “সেই **** দলের প্রধান, কাংমাং তরবারি দলের প্রবীণরা এবং বিভিন্ন দলের প্রধান ও শিষ্যরা রাতের পাহাড়ের প্রভুর আমন্ত্রণে বড় সিদ্ধান্ত নিতে এসেছিলেন। আমরা একটি প্রধানের প্রতীকের নির্দেশ পেয়েছিলাম, সেখানে যেতে বলা হয়েছিল। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখি, উপরে থেকে নিচে, সবাই মৃত, কোনো জীবিত নেই। আমাদের প্রধান তো পুরো দেহও পেলেন না। আমরা পাহাড়ে পৌঁছার সময় দেখলাম এক কালো ছায়া আকাশে উঠে গেল। অপদার্থ, আজ আমরা জীবন দিয়ে হলেও আমাদের দলের জন্য প্রতিশোধ নেব।”

ফেংইউন উজির মনে কিছুটা রাগ হলো, তিনি জবাব দিলেন, “একটি কালো ছায়া? কেবল অনুমানেই, কীভাবে প্রমাণ?”

“হুঁ, আগে থেকেই জানতাম তুমি স্বীকার করবে না। লু মিং, বেরিয়ে আসো।” বৃদ্ধ হাসলে ডেকে পাঠালেন একজনকে। এক ধূসর পোশাকের তরবারি যোদ্ধা জনতার মাঝ থেকে বেরিয়ে এল। তাঁকে দেখে ফেংইউন উজির চোখ সংকুচিত হলো; তিনি মনে করলেন, এই লোকটি তো সেই, যাকে তিনি তিনজনের বিরুদ্ধে পাঁচজনের লড়াইয়ে হারিয়ে ধরে নিয়েছিলেন, মূলত মূর্তিময় তরবারি দলের অবস্থান জানার জন্য; কিন্তু হঠাৎ হেলিয়ান নানশানের উড়ন্ত খবর এলে তিনি ভুলে যান, আর এখন সে সামনে এসে দাঁড়াল।

লু মিং বলল, “ভালো চোর, সেই দিন আমার গুরুপতি সামনে ছিলেন, আমি কিছু কারণে পিছিয়ে ছিলাম। পাহাড়ের নিচে যখন পৌঁছলাম, দেখি একজন আকাশ থেকে নেমে এল, একটু দম নিল। আমি ভেবেছিলাম রাতের পাহাড়ের প্রভুর আমন্ত্রিত অতিথি, কিন্তু সে ছিল এক অপদার্থ। চোর, তুমি আমাকে নিশ্চয়ই চিনতে পারো।”

ফেংইউন উজি হতবাক হয়ে গেলেন; সেদিন তাঁর আচরণ ছিল অনিচ্ছাকৃত, কখনও ভাবেননি, এই ঘটনা রাতের পাহাড়ের সাথে জড়িয়ে যাবে। লু মিং-এর আগে তাঁকে দেখার কোনো সুযোগ ছিল না, স্পষ্টতই কেউ তাকে নির্দেশ দিয়েছে, ফাঁসাতে।

“অপদার্থ, তোমার আর কী বলার আছে?” মাঝারি দলের প্রবীণর চোখে রক্তিম আগুন, তিনি চিৎকার করলেন, “আজ রক্তের ঋণ রক্তে শোধ হবে।”

বাহিরের অসংখ্য তরবারির বিন্যাস দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, একবার ডান, একবার বাম; কয়েক পা দূরে, পুরো বিন্যাস এক হয়ে গেল। বিভিন্ন দলের প্রধান ও প্রবীণরা পিছু হটে তরবারির বিন্যাসে হারিয়ে গেলেন।

চারদিক থেকে তরবারির ঝলক এসে ধুলা ছড়িয়ে দিল। বাহিরের তরবারি বিন্যাসের শিষ্যরা একসঙ্গে তরবারি মন্ত্র প্রয়োগ করল, মুহূর্তে মানুষের ছায়া অদৃশ্য, শুধু দ্রুত ঘূর্ণায়মান তরবারির ঝলক দেখা যায়। তরবারি বিন্যাসের তিন হাত বাইরে, এক ফ্যাকাশে নীল রঙের আবরণ ঘুরে চলেছে, যা উড়ন্ত স্তরের যোদ্ধাদের তরবারি শক্তি থেকে তৈরি।

“মেঘের চাঁদ, এখানে তোমার জন্য সুবিধা নেই, মানুষ বেশি, তুমি আগে চলে যাও। আমি দেখি এই তরবারি বিন্যাসে কী রহস্য আছে।”

“গুরুপতি, মেঘের চাঁদ একা পালানোর সাহস পাবে না।” গুও ইউয়ে তিয়েন দৃঢ় মুখে বলল।

ফেংইউন উজি হেসে বললেন, “আমার শক্তিতে, এই উড়ন্ত স্তরের যোদ্ধারা, দশগুণ বাড়লেও আমাকে কিছু করতে পারবে না। যাও... যদি আমাকে গুরুপতি মানো, তাহলে আমার কথা মতো করো।”

“গুরুপতি...” গুও ইউয়ে তিয়েন দাঁত কামড়ে আকাশে উঠে গেল। চারপাশে এক ঠাণ্ডা গর্জন শোনা গেল, “চলে যেতে চাও, এত সহজ না।”

তরবারি বিন্যাস হঠাৎ বিশাল আকর্ষণ শক্তি ছড়াল, আকাশে থাকা গুও ইউয়ে তিয়েনের শক্তির পরেও, হাজার হাজার উড়ন্ত স্তরের যোদ্ধার তৈরি বিশাল তরবারি বিন্যাসের টান তাকে নিচে টেনে আনল।

ফেংইউন উজি ঠাণ্ডা হুংকার দিলেন, এক হাতের আঘাত গুও ইউয়ে তিয়েনের শরীরে গিয়ে তরবারি বিন্যাসের বন্ধন ছিন্ন করল। উত্তরদ্বার তরবারি দলের আকাশে কয়েকজন চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল, তাদের অবস্থানও এক তরবারি বিন্যাসের মতো।

“নেমে যাও!” আকাশে তরবারি হাতে থাকা আটজন দ্রুত ঘুরে এক চকচকে তরবারির ঝলকে পরিণত হয়ে গুও ইউয়ে তিয়েনের দিকে ছুটে গেল।

ফেংইউন উজি ঠাণ্ডা হাসলেন, এক হাতে আঘাত করলেন, ‘তারা টেনে নেওয়ার’ শক্তি প্রয়োগ করলেন; বিশাল টানের শক্তিতে আকাশের আটজন পাখির মতো নিচে পড়ে গেল। গুও ইউয়ে তিয়েন এই সাহায্যে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে তার আওয়াজ এল, “গুরু, আমি পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করছি।”

চারদিক থেকে হতবাক নিঃশ্বাস শোনা গেল, কাংমাং তরবারি দলের প্রধান বাইলি শেং বললেন, “অপদার্থ, এবার তোমাকে আরও ছাড় দেওয়া হবে না।”

আকাশের আটজন নেমে এসে আবার বিশাল তরবারি বিন্যাসে মিলিয়ে গেল।

“মৃত্যু বরণ করো!”

একটি গর্জন শোনা গেল, আকাশ থেকে দেখা যায়, তরবারি বিন্যাস ক্রমাগত একে অপরের সাথে জড়িয়ে, প্রতিটি স্তরে শুধু তরবারির ঝলক, মানুষের ছায়া নেই।

এই বিশাল চত্বরে দশ হাজারের বেশি মানুষ, প্রত্যেকের শত বছরের শক্তি, তরবারি বিন্যাসের সাহায্যে সবাই এক হয়ে গেছে; যেন এক লাখ বছরের যোদ্ধার শক্তি। আরও ভয়াবহ, এই তরবারি বিন্যাস কার দ্বারা তৈরি, জানা নেই, কিন্তু এতে তীব্র বৃদ্ধি শক্তি রয়েছে, কয়েকগুণ বাড়িয়ে দেয়। হালকা আভাসে, তরবারি বিন্যাস ফেংইউন উজির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।

একটি বিশাল তরবারির চক্র আঘাতের মতো ফেংইউন উজির দিকে ছুটে এল। তিনি স্বত reflexে এক তরবারির আঘাত করলেন, অদৃশ্য তরবারির শক্তি তরবারি বিন্যাসের ঝাপসা তরবারির শক্তির সাথে মিলিয়ে এক এক করে বিভক্ত হয়ে গেল। ফেংইউন উজির উপলব্ধিতে, এই আঘাত বিন্যাসের হাজার হাজার মানুষের সঙ্গে ভাগ হয়ে গেল, প্রতিটি আঘাত ক্ষুদ্র হয়ে গেল; বিন্যাসের প্রতিরোধে, কোনো বিশেষ ক্ষতি হলো না।

চক্রাকৃতি তরবারির ঝলক কাছে আসার আগেই ফেংইউন উজি তরবারির শক্তি অনুভব করলেন, গভীর শ্বাস নিলেন, ‘বাতাসের সাথে তুলার নৃত্য’ কৌশল প্রয়োগ করলেন, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল; কানে ছেঁড়া কাপড়ের শব্দ এলো, ফেংইউন উজির জামার কুচে হঠাৎ ছিঁড়ে গেল...

(আজ থেকে এই বইয়ের আপডেট শুরু হচ্ছে, সম্পাদকের মাধ্যমে প্রকাশিত হবে। সবাই নির্ভর করতে পারেন, লেখকের গতি নিশ্চিত করা যাবে। আগামী কিছুদিন কিছু লেখা জমা থাকবে, দুই সপ্তাহ পরে দ্রুত আপডেট হবে, অপেক্ষা করুন!)