ষাটতম অধ্যায়: হত্যার ছায়া (পাঁচ)

শোঁ! হাওয়া ছিন্ন করে একটি শব্দ কানে এলো। ফেংইউন উজির মাথা অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু ঘুরিয়ে নিল, তবু তার কান ঘেঁষে এক ঝাপটা নখর হাওয়া চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার বাম গালে এক হালকা আঁচড়ের দাগ ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে দাগ রক্তিম রঙে রূপান্তরিত হলো, ক্ষীণ রক্তধারা সেই দাগ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

শতাধিক মিটার পেছনে, রাত্রি-প্রেত বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল। তার অর্ধদৃশ্য দেহ হঠাৎই আবির্ভূত হতে শুরু করল, উপরের অংশ থেকে নিচের অংশ পর্যন্ত ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে নখের ডগায় জমে থাকা রক্তের বিন্দু জিভ দিয়ে চেটে খেলোয়াড়ি হাসল, মুখে সম্পূর্ণ তৃপ্তির ছাপ, বলল, ‘‘কি মধুর রক্ত! নিশ্চয় দু’কোটি বছর ধরে তপ্ত হয়ে আছে, অতুলনীয় পুষ্টিকর খাদ্য... হে হে, কতদিন হয়ে গেল, কতদিন এমন স্বাদ পাইনি! সবাই বুঝি আমাদের রাত্রি-গোষ্ঠীকে ভুলে গেছে, ভুলে গেছে আমরা এই পৃথিবীর শাসক ছিলাম, আমাদের গতির সামনে কেউই দাঁড়াতে পারত না।’’

ফেংইউন উজি চুপচাপ রইল, একটু আগে সে আদৌ রাত্রি-প্রেতের গতিবিধি দেখতে পায়নি; কেবল প্রবল এক অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে সে এড়িয়ে গিয়েছিল। পৃথিবীর হাজারো পথের মধ্যে তরবারির পথের যোদ্ধারাই সবচেয়ে দ্রুতগামী, এমনকি এই রাত্রি-গোষ্ঠীরাও গতিতে তার ধারেকাছেও নয়। অথচ, সে ভাবতেই পারেনি এই গোষ্ঠীর প্রধানের গতি এতটাই ভয়ানক।

রাত্রি-প্রেত বিকট হাসি দিয়ে দেহ এক ঝটকায় ঝাপসা করে আবার হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

আকাশে কালো ধনুকের মতো রেখা, ফেংইউন উজি হঠাৎ তির্যকভাবে তরবারি চালিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে একটি কৌতুকপূর্ণ আর্তনাদ শোনা গেল, এবং তার পঞ্চম তরবারি-হৃদয়ের কণ্ঠিতে চরম যন্ত্রণায় চামড়া-মাংস ছিঁড়ে রক্তগঙ্গা বইতে লাগল।

তবু ফেংইউন উজি কিছুই দেখল না, কেবল দৃষ্টি গেঁথে রাখল কয়েক গজ দূরে ভেসে থাকা রাত্রি-প্রেতের উপর। তির্যকভাবে প্রসারিত পঞ্চম তরবারি-হৃদয়ের নিচে কালো চুলের এক গোছা ধীরে ধীরে ঝরে পড়ল।

রাত্রি-প্রেত তার ফর্সা হাতে ঝুলে পড়া চুল ছুঁয়ে দেখল, চুলের ডগা ছিল নিখুঁতভাবে ছাঁটা। অদ্ভুত দৃষ্টিতে ফেংইউন উজির দিকে তাকিয়ে সে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, কয়েকবার মুখ খুলে বন্ধ করল, শেষে আর নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে বলল, ‘‘এ...এটা কীভাবে সম্ভব...তুমি...’’

‘‘তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে জানাব? নাকি আমাকে তোমার মতো নির্বোধ ভেবেছ?’’ ফেংইউন উজি তার প্রশ্নের মাঝেই বাধা দিল। রাত্রি-প্রেত কী জিজ্ঞেস করতে চায়, সে ভালই জানে, কিন্তু সে এতটা বোকা নয় যে কৌশল প্রকাশ করে নিজেকে মেরে ফেলার সুযোগ দেবে।

‘‘হুঁ! তুমি ভাবছ আমি তোমাকে হত্যা করতে পারব না!’’

রাত্রি-প্রেত পাখার মতো ডানা মেলে ধরতেই, তার দু’পাশে হঠাৎ আরও দশ-বারোটি রাত্রি-প্রেত সৃষ্টি হলো, তারা আবার নড়তেই আরও দশ-বারোটি জন্ম নিল... চোখের পলকে ফেংইউন উজির সামনে কয়েকশো রাত্রি-প্রেত ঝুলে রইল, প্রত্যেকটি দেখতে হুবহু এক, শূন্যে ঝুলে আছে, কোথাও কল্পনার কোনো ছাপ নেই।

ফেংইউন উজি সামনে দাঁড়ানো শত শত কুটিল হাসির রাত্রি-প্রেতের দিকে চেয়ে মনে মনে চমকে উঠল, এ তার সম্পূর্ণ ধারণার বাইরে।

বিলম্ব করার সাহস না রেখে সে দু’হাত বুকের সামনে ক্রস করে কাঁধ বরাবর মেলে ধরল। ফেংইউন উজি মাথা উঁচু করে, লম্বা চুল বাতাসে উন্মত্তভাবে উড়তে থাকল, চোখ বন্ধ হতেই শূন্যে তীব্র তরবারির সুর বাজতে লাগল। এরপর একের পর এক সাদা দীপ্তি শূন্য থেকে উদ্ভাসিত হয়ে দ্রুত ঘনীভূত হলো, কয়েক কোটি সূক্ষ্ম তরবারির আকার নিয়ে, লাগাতার ঝংকারের মাঝে তারা আপনিই বৃত্তাকারে ঘুরে ফেংইউন উজিকে ঘিরে ফেলল।

‘‘এসো! দেখি তো তোমার আসল কৌশল কী। কেবল গতি দিয়ে আমাকে হত্যা করবে ভেবেছ, নিছক অলীক কল্পনা! আমি বরং তোমার মুণ্ডু নিয়ে ফিরে গেলে আপত্তি নেই।’’ ফেংইউন উজি ঠান্ডা গলায় বলল। তার হাত থেকে ঝরে পড়া তরবারির বৃষ্টি তাকে ঘিরে অটুট প্রাচীর গড়ে তুলল। পা হালকা ছোঁয়া দিতেই সে খাড়া পর্বত থেকে লাফিয়ে পড়ল, চারপাশের তরবারির বৃত্ত দ্রুত রূপ বদলে রাত্রি-প্রেতের দিকে ধারালো মুখ ঘুরিয়ে নিল।

‘‘তাই নাকি?’’ শত শত রাত্রি-প্রেত একযোগে কথা বলল, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি। তারা দেহ নাড়তেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, শূন্যে গায়েব।

ভোঁ!

বাঁদিকে কয়েকটি তরবারি হঠাৎ বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ফেংইউন উজির মনোসংযোগ ছড়িয়ে পড়তেই দেখল, রাত্রি-প্রেত দেহ সরিয়ে পিছিয়ে গেছে। ডান দিক দিয়েও প্রচণ্ড আওয়াজে শত শত তরবারি গুঁড়িয়ে গেল।

ভোঁ! ভোঁ! ভোঁ!

বেশ কয়েকটি কালো ছায়া প্রায় একসঙ্গে চারদিক থেকে তরবারির বৃত্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেদিক দিয়ে গেল, সব তরবারি ধ্বংস হলো। ফেংইউন উজি নির্বিকার রইল, কারণ সে আগেই আঁচ করেছিল। যখন কালো ছায়াগুলি কয়েক হাত দূরে এসে হঠাৎ থেমে পেছনে ফিরতে চাইল, তাদের গতি ছিল ঝড়ের বেগে, কিন্তু ফেংইউন উজি পরিকল্পনা করেই রেখেছিল। কালো ছায়াগুলি এক মুহূর্ত থামতেই তরবারির বৃত্ত ঘুরতে শুরু করল; সামনে-পেছনে অসংখ্য সাদা দীপ্তি, কেবল আলোর ছটা ছাড়া কিছুই দেখা যায় না।

হুঁ!

ফেংইউন উজি এক নিঃশ্বাসে মুখ খুলে প্রকৃত শক্তির তরবারির ঝলক ছুঁড়ে দিল। তার চারপাশের তরবারির বৃত্ত হঠাৎ আগ্রাসী হয়ে উঠল। কালো ছায়াগুলি অত্যন্ত দ্রুত তরবারির বৃত্তে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াল, কৃত্রিম তরবারির দাপটকে তারা গ্রাহ্য করল না, তবে বেরোতেও পারল না।

তরবারির বৃত্তের বাইরে, আরও অসংখ্য কালো ছায়া পাগলের মতো তরবারির বৃত্তের উপরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রাত্রি-প্রেতের অসংখ্য প্রতিরূপের আঘাতে তরবারির বৃত্ত বারবার গুঁড়িয়ে যাচ্ছিল, তবু তরবারির শক্তি দ্রুত পূরণ হয়ে আবার গড়ে উঠছিল। এতো স্বল্প সময়ে রাত্রি-প্রেতের পক্ষে বের হওয়া অসম্ভব।

ঝংকার!

একটি সুরেলা তরবারির ধ্বনি, ফেংইউন উজির বুকে কালো ধনুকের মতো দীপ্তি হঠাৎ বেরিয়ে চক্রাকারে ঘুরতে থাকা তরবারির বৃত্তে মিশে গেল।

তরবারির বৃত্তে ধীরে ধীরে ধূসর আভা জমে উঠল। পঞ্চম তরবারি-হৃদয়ের সংযোজনে রাত্রি-প্রেত আরও সতর্ক ও সাবধান হয়ে উঠল। এ এক দেবতুল্য অস্ত্র, তরবারির ধারালো হুমকি সে স্পষ্টই অনুভব করল।

এত কষ্টে রাত্রি-প্রেতের আসল দেহ তরবারির বৃত্তে ঢুকেছে, ফেংইউন উজি কি আর সহজে তাকে যেতে দেবে? তার অপরিসীম চেতনা বিস্তৃত হয়ে চারপাশের শত মাইল এলাকা ঢেকে ফেলল। কোনো নড়াচড়া, যত ক্ষুদ্রই হোক, তার দৃষ্টি এড়াতে পারল না।

তবে, অবাক করার বিষয়, এতো শক্তিশালী চেতনার গভীর পর্যবেক্ষণেও, তরবারির বৃত্তে আঘাত হানা শত শত রাত্রি-প্রেতের মধ্যেও প্রত্যেকের জীবন্ত প্রাণের আভাস রয়েছে; কোনো কৃত্রিম বিভ্রম নয়। যদিও সে বিস্মিত, তবু এই রহস্য উদঘাটনে মাথা ঘামাল না। চেতনার নির্দেশে, শত শত রাত্রি-প্রেতের দিকে সমান ভাবে আক্রমণ চালাল।

ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!

তরবারির বৃত্তের বাইরে একের পর এক রাত্রি-প্রেত হঠাৎ ছাইয়ে পরিণত হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল। বৃত্তের মধ্যে কেবল একমাত্র আসল রাত্রি-প্রেত রয়ে গেল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ছাইয়ের ভেলা...

এই ফলাফল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল, চেতনার আঘাতের ক্ষমতাও তার ধারণার বাইরে। ‘ইচ্ছাশক্তির তরবারি-দেহ মহা’ চতুর্থ স্তরের চেতনা-শক্তি দিয়ে সারা প্রাচীন পৃথিবীতে খুব কমেই তুলনা চলে। রাত্রি-প্রেতের মোকাবিলায় তার কোনো অসুবিধাই নেই।

এই দুর্লভ সুযোগ কি ফেংইউন উজি ছাড়বে? তার দেহের বাইরে অগণিত তরবারি-বাণ রাত্রি-প্রেতের দেহে বিদ্ধ হলো। এরপর ফেংইউন উজি এক লাফে পঞ্চম তরবারি-হৃদয় হাতে নিয়ে, বেগবান এক তরবারির আঘাতে রাত্রি-প্রেতের বাঁ কাঁধ থেকে ডানে কোমর পর্যন্ত কেটে দিল...

ঝরঝর করে রক্তের স্রোত, রাত্রি-প্রেতের চোখ বিস্ময়ে স্থির, যেন মৃত্যুর পরেও শান্তি পায়নি। তার দেহের ওপরের অর্ধেক অংশ ঢালু হয়ে পড়ে গেল, রক্তগঙ্গা দেহ থেকে বেরিয়ে এলো...

তরবারি মুছে ফেংইউন উজি ধীরপায়ে তরবারি-কুঠুরির দিকে হাঁটতে লাগল। পেছনে, দ্বিখণ্ডিত দেহ দুই দিকে ছিটকে রক্তবৃষ্টিতে মিশে গেল, মাটিতে সর্বত্র ধ্বংসের চিহ্ন রয়ে গেল...