পঞ্চান্নতম অধ্যায়: হত্যার ছায়া (দ্বিতীয় অংশ)

পর্ব সপ্তান্ন
বাতাস ও মেঘের অশান্তি সত্যিকারের ক্রোধে ফেটে পড়ল, তার চেহারায় এক ভয়াবহ শান্তি ছড়িয়ে পড়ল। রক্তের গন্ধ অনুসরণ করে, সে সেই শিষ্যের আগমনের পথ ধরে এগোতে লাগল। কয়েক কিলোমিটার পেরিয়ে আবারও দুইজন নীল পোশাক পরিহিত তরবারিধারী রক্তের স্রোতে শুয়ে আছে; মৃত্যুর সময়ও তাদের চোখ তরবারি মন্দিরের দিকে বড় বড় করে খোলা ছিল...

বাতাস ও মেঘের অশান্তি নিচু হয়ে, মুখে কোনো অনুভূতি না দেখিয়ে ধীরে ধীরে তাদের বড় বড় খোলা চোখ বন্ধ করে দিল, নিঃশব্দে একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল তার চোখ থেকে।

আহ্!

অত্যন্ত বেদনাবিধুর আর্তনাদ বুক চিরে আকাশে উঠে গেল, মেঘ আকাশ থেকে সরে গেল, হৃদয়ের হত্যার তীব্রতা অসীম শক্তিতে ফুটে উঠল। হঠাৎ সে বাতাসে চোখ বন্ধ করল। তখন পকেট থেকে স্বচ্ছ এক ড্রাগনের গর্জন বেরিয়ে এল, সেই সুস্পষ্ট তরবারির ছায়াটি বাতাস চিড়ে আলোকরেখায় বিলীন হয়ে গেল।

বাতাস ও মেঘের অশান্তির প্রবল চেতনা দেহ ছাড়িয়ে এক তরঙ্গের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল—এক কিলোমিটার, দুই কিলোমিটার, দশ কিলোমিটার, একশ কিলোমিটার—অবশেষে, অবশেষে তাদের সন্ধান মিলল...

একশ কিলোমিটার দূরে, ক’জন ফ্যাকাশে মুখের রাতের জাতি এক পুরুষের দেহ জড়িয়ে ধরে আছে; সাদা লম্বা কুৎসিত দাঁত গভীরভাবে তার বক্ষ, পিঠ, গলা ও কব্জিতে গেঁথে আছে। রক্তের ধারা বেরিয়ে সেই রাতের জাতিদের মুখে ঢুকছে, চারপাশে গড়িয়ে পড়ছে।

হঠাৎ, এক রাতের জাতি মাথা উঁচু করে তাকাল, তার ফ্যাকাশে মুখ, রক্তাক্ত দাঁত রাতের আঁধারে স্পষ্ট। চারদিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মুখ ফিরিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে কালো আলোর রেখা ছুটে এলো। সে হতভম্ব হয়ে গেল, লম্বা হাত তার গলা চেপে ধরল, কিন্তু হাতের ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরে পড়ছে, গলা দিয়ে গড়গড় শব্দ বের হয়, অবশেষে তার মস্তক কাঁধ থেকে গড়িয়ে পড়ল—বক্ষ থেকে রক্তের ঝর্ণা ছুটে উঠল। একই সঙ্গে, পাঁচজন রাতের জাতির দেহও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের মস্তক তখনও সেই তরবারিধারীর দেহে ঝুলছিল, মুখে লোভাতুর ও তৃপ্তির ছাপ।

চেতনা আরও দূর প্রসারিত হল—দুইশ, তিনশ... এক হাজার কিলোমিটার—আবার লক্ষ্য মিলল। কালো আলোর রেখা ছুটে চলল...

এক হাজার কিলোমিটার দূরে, এক প্রাচীন বৃহৎ বৃক্ষের ছায়ায়, এক পুরুষ কাত হয়ে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে আছে, বক্ষ অনাবৃত, জামা ছেঁড়া, সাদা গা খোলা। সামনেই দশজন রাতের জাতি দাঁড়িয়ে, মুখে হিংস্র হাসি। সামনে এক প্রবল শক্তিধর রাতের জাতি ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে; সেই পুরুষের দেহে রক্তের দাগ ছড়িয়ে, জীবনীশক্তি প্রায় নিঃশেষ।

পুরুষটি রাতের জাতিকে এগিয়ে আসতে দেখে আর প্রতিরোধ করল না, শুধু মাথা তুলে আকাশের গভীর রাতের দিকে চেয়ে বিড়বিড় করে বলল, "স্বর্গীয় ভূমি... গুরু... স্বর্গীয় ভূমি... গুরু... এতটা... এতটা সুন্দর নয়..."

শক্তিশালী রাতের জাতি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, হিংস্র হাসি ছড়িয়ে, লম্বা ডান হাত বাড়িয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...

আকস্মিক তীক্ষ্ণ বাতাস চিড়ে আসা শব্দে চারপাশের রাতের জাতিরা চমকে তাকাল—রাতের আকাশে এক কালো রশ্মি বজ্রের বেগে ছুটে আসছে।

"এটা কী!" মধ্যবয়সী চেহারার শক্তিশালী রাতের জাতি বিস্ময়ে চিৎকার করে, দুই হাত সামনে তুলে কালো রেখার দিকে আঘাত হানল। সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখে, সেই কালো রেখা অনায়াসে রাতের জাতির হাত দু’টি কেটে ফেলে, এমনকি তার শরীরও সমানভাবে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল...

"পালাও!" দশ রাতের জাতির মুখে আতঙ্ক, তারা জানে শক্তিতে টেকা যাবে না, মুহূর্তে কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে উধাও হয়ে গেল। আকাশে কালো রেখাটি একটা বৃত্ত কেটে আবার রাতের অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল...

পাত-পতাসহ শব্দ করে দশেরও বেশি মস্তকহীন দেহ মাটিতে পড়ল, রক্তের ধারা আকাশে ছিটকে উঠল। ওপর থেকে দশটি ফ্যাকাশে মস্তক উড়ে যাচ্ছিল, কয়েক সেকেন্ড পর মাটিতে পড়ল... পেছনে, একটি দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে দুইদিকে পড়ল, রক্তের ফোয়ারা দুই ভাগের ফাঁক দিয়ে ছুটে বেরোল...

তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশল!

শত মাইলের ভিতরে শত্রুর মুণ্ডু অনায়াসে সংগ্রহ করা যায়!

যখন কেউ তরবারির সম্রাটের স্তরে পৌঁছায়, আর হাতে থাকে পঞ্চম তরবারির সাহসী অস্ত্র, বাতাস ও মেঘের অশান্তি প্রায় মুহূর্তেই যেকোনো সমতুল্য বা তার নিচের স্তরের শক্তিশালী শত্রুকে ধ্বংস করতে পারে।

চোখ খুলে, দৃষ্টি থেকে হত্যার ঝলক কমেনি। দেহ আবার ঝলকে উঠল—সে মিলিয়ে গেল, পরবর্তী মুহূর্তে হাজার মাইল দূরে উদিত, লম্বা শুভ্র বাহু প্রসারিত; পঞ্চম তরবারির সাহসী অস্ত্র তার তালুতে আলতো করে গড়িয়ে পড়ল, জড়ো হয়ে তরবারির বলের আকার নিল।

প্রবল চেতনা তখনও চারপাশ স্ক্যান করছে—এক হাজার, দুই হাজার, তিন হাজার কিলোমিটার... প্রায় সীমায় পৌঁছেছে। বাতাস ও মেঘের অশান্তি দাঁত চেপে আরও বিস্তার করল—পাঁচ হাজার... দশ হাজার কিলোমিটার... এসে গেছে, অসংখ্য রাতের জাতি, অসংখ্য নবাগত উড়ন্ত আত্মা... যারা ইতোমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে...

চোখের সামনে রক্তিম ছায়া দেখা দিল, ধীরে ধীরে পুরো চোখে ছড়িয়ে পড়ল; দুই হাত ছড়িয়ে দিল, দুই পাশে শূন্যে হাজার হাজার ধবল তরবারির শক্তির সারি গড়ে উঠল, দেহ ফের বাতাসে মিলিয়ে গেল...

কয়েক হাজার মিটার দীর্ঘ, কয়েক কিলোমিটার প্রশস্ত ঘন ধবল তরবারির তরঙ্গ শূন্যে ছুটে চলল, যেখানে যা পড়ল, পাহাড় ভেঙে গেল, গাছ ছিঁড়ে গেল, নিঃশব্দ ধ্বংসস্তূপ রেখে গেল।

সাদা জামা উড়ছে, বাতাস ও মেঘের অশান্তি যখন এক পাহাড়চূড়ায় উপস্থিত হল, পাহাড়ের পাদদেশে কয়েক হাজার রাতের জাতি মাথা তুলে তাকাল।

"তুমি কে? এখানে কী চাও?"

"তোমাদের প্রাণ!" বাতাস ও মেঘের অশান্তির কণ্ঠে একফোঁটা ক্রোধও নেই, শান্ত—ভয়াবহরকম স্বচ্ছ, হিমশীতল। দু’হাতের আস্তিন নাচিয়ে, গাঢ় রাতের আঁধারে বিশাল সাদা ডানা প্রকাশ পেল; ভাল করে দেখলে বোঝা যায়, ওটা ডানা নয়, অগণিত শক্তির তরবারি দিয়ে গড়া।

বাতাস ও মেঘের অশান্তি দেহ ধীরে সামনে ঝুঁকাল, দুই হাত প্রসারিত করল, দুই বিশাল 'ডানা' শূন্যে মেলে ধরল। যখন দেহ ও পাহাড়ের শীর্ষে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণ হল, হঠাৎ সে এক সুবিশাল পক্ষীরূপে রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে আকাশ থেকে ঝাঁপ দিল...

কয়েক ডজন রাতের জাতি অবস্থা বুঝে পা ঠুকে কালো ছায়ায় রূপ নিয়ে বাতাস ও মেঘের অশান্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অতীত যুগের প্রাচীন মহাদেশে রাতের জাতি ছিল গড়গতিতে দ্রুততম প্রজাতি। কেউ একজন শুরু করতেই হাজারো রাতের জাতি একেকটি দীর্ঘায়িত কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাস ও মেঘের অশান্তির দিকে ছুটে এলো।

সময় যেন থেমে গেল—হাজার রাতের জাতির মুখে নানা অভিব্যক্তি—কেউ আকাশে উড়ছে, কেউ মাটিতে আধা বসা, কেউ রক্ত শুষছে, কেউ আকাশে প্রসারিত, কেউ আঘাতের ভঙ্গিতে। আর বাতাস ও মেঘের অশান্তি নির্বিকার মুখে তাদের ভিড়ের মধ্য দিয়ে নির্ভয়ে হেঁটে গেল; দুই পাশে ঘন তরবারির শক্তি অনায়াসে তাদের শরীর ছিদ্র করে গেল।

সময় পুনরায় চলতে শুরু করল, দুই হাত নেড়েই অসংখ্য রাতের জাতির মৃতদেহ আকাশ থেকে পড়ল। সামনে এক রাতের জাতি আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে আছে, দেহ কাঁপছে, শেষ মুহূর্তে বাতাস ও মেঘের অশান্তি তাকে ছেড়ে দিল।

"বল, তোমাদের ঘাঁটি কোথায়? তোমাদের প্রভু কে?" বাতাস ও মেঘের অশান্তির কণ্ঠ যেন স্থির জল, একটুও আবেগ নেই।

হাজারো সঙ্গী চোখের পলকে মৃত হয়ে গেছে দেখে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটা তার দৃষ্টিতে সবচেয়ে ভয়ানক দানবে পরিণত হয়েছে। কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে সে বলল, "আমি... আমাদের রাজা রাতের মোহিনী... আমাদের জাতির ঘাঁটি... দয়া করে আমাকে মেরো না! অনুরোধ করছি!"

বাতাস ও মেঘের অশান্তি মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে এল, এক শুভ্র হাত তার গলা চেপে ধরে হালকা করে মুচড়ে দিল—একটা খটাস শব্দে রাতের জাতির মস্তক এক পাশে হেলে পড়ল...

কিছুটা দূরের বনে এক কালো ছায়া পালিয়ে পূর্বদিকে ছুটে যাচ্ছে কুকুরের মতো। বাতাস ও মেঘের অশান্তির দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল, দেহ ঝলকে আবার বাতাসে মিলিয়ে গেল...