ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: তরবারি-জাদুকর একাকী নির্ভয়

ষাট-পঞ্চাশতম অধ্যায়: তলোয়ার-অসুর একাকী নির্ঘাত

শীতের ঝড়ে তুষারকণাগুলি উড়ে চলে যায়, দূরে এক বিশাল বরফ-শৃঙ্গের চূড়ায়। একাকী নির্ঘাতের বাঁ হাতে আঙুলটি ছুরি সদৃশ করে, বারবার আঘাত করেন, আঙুলের ডগা থেকে কখনো শক্ত, কখনো দুর্বল ছুরির ধার বেরিয়ে আসে। একে একে ছায়ার ঝলক, অগ্নিবায়ু নির্ভীক ইতিমধ্যে শৃঙ্গের চূড়ায় উপস্থিত।

“প্রভু।” একাকী নির্ঘাত উঠে দাঁড়ান, মাথা নিচু করে বিনীত কণ্ঠে বলেন। অগ্নিবায়ু নির্ভীক হাত নেড়ে বলেন, “তোমার আমাকে প্রভু বলে ডাকার দরকার নেই। যেহেতু তুমি আমার অনুসরণ করতে চেয়েছ, আমার নির্দেশ মেনে চলতে হবে। এখানে একটি 'হাড় সংকোচন' বিদ্যা আছে, যা মানুষের চেহারায় বড় পরিবর্তন আনতে পারে। তুমি এটি নিয়ে তিন দিন অধ্যয়ন করো, তারপর ছুরির ক্ষেত্রে চলে যাও, ছুরি-সম্রাটের অধীনে প্রবেশ করো। প্রয়োজন হলে আমি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব। যদি খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু না হয়, দীর্ঘ সময় আমার সঙ্গে যোগাযোগের দরকার নেই। এই ছুরি-বিদ্যা আমি একসময় তৈরি করেছিলাম, কিন্তু তখন আমার শক্তি কম ছিল, সম্পূর্ণ ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারিনি। এখন আমার তলোয়ার-বিদ্যার দক্ষতা কিছুটা হয়েছে, ছুরির ধারকে খুব ঘৃণা করি, শরীরে তা লালন করা কঠিন। ভবিষ্যতে শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, হয়তো আর 'বাঁ পথ' ছুরি চালাতে পারব না। তাই, এই বাঁ পথের ছুরি-বিদ্যা তোমার একান্ত গোপন বিদ্যা হিসেবেও থাকবে। ভালো করে চর্চা করো। আমি বিশ্বাস করি, ছুরি-ক্ষেত্রে তুমি নানা শ্রেষ্ঠ ছুরি-বিদ্যা শিখে অশেষ উন্নতি করতে পারবে।”

“প্রভু, ধন্যবাদ!” একাকী নির্ঘাত বিনীত কণ্ঠে বলেন, আবার হাঁটু গেঁড়ে অগ্নিবায়ু নির্ভীকের বুক থেকে বের করা গোপন পুঁথি গ্রহণ করেন।

“তলোয়ার-অসুর, একাকী নির্ঘাত... তলোয়ার-অসুর, তুমি কোথায়?” অগ্নিবায়ু নির্ভীক দূরের শুভ্র প্রান্তের দিকে তাকিয়ে, নিজ মনে কথা বলেন।

একাকী নির্ঘাতের দেহ হঠাৎ কেঁপে ওঠে। অগ্নিবায়ু নির্ভীকের চোখের কোণ তা লক্ষ্য করে, মনে প্রশ্ন জাগে, ঘুরে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি কি জানো, একাকী নির্ঘাত কোথায়?”

তলোয়ার-অসুর একাকী নির্ঘাতের কথা অগ্নিবায়ু নির্ভীক শুধুমাত্র পশ্চিম দ্বার উত্তরের কাছ থেকে জেনেছিলেন। সেইবার, দুজনের মধ্যে অনুভূতি হয়েছিল। পশ্চিম দ্বার উত্তরের শক্তির পরও, তলোয়ার বের করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সাহস করেননি। তিনি বলেছিলেন, একবার তলোয়ার চালালে, জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত হবে। পশ্চিম দ্বার উত্তরের আত্মবিশ্বাস ছিল না, প্রতিদ্বন্দ্বীর তলোয়ারে নিজেকে মারার আগে তাকে হত্যা করতে পারবেন কিনা। দু'জনের মধ্যে লড়াই হয়নি, কিন্তু নাম বিনিময় হয়েছিল। এভাবেই পশ্চিম দ্বার উত্তরের জানলেন, এই শক্তিশালী তলোয়ার-বিদ্যার গুরু, তলোয়ার-অসুর একাকী নির্ঘাত নামে পরিচিত। তিনিও এক ধাপে উর্ধ্বগামী। কোথায় থাকেন, তা জানা যায়নি। তারপর দু'জন আর দেখা করেননি।

অগ্নিবায়ু নির্ভীক চিন্তিত ছিলেন, কোথা থেকে খুঁজবেন, কিন্তু একাকী নির্ঘাতের নাম একাকী নির্ঘাতের কাছে জানা আছে বলে মনে হলো।

একাকী নির্ঘাত মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে, মাথা নিচু করে, মাথার দীর্ঘ চুল মুখ ঢেকে রেখেছে, মুখের অভিব্যক্তি অজানা। দীর্ঘ নীরবতার পর, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “তিনি আমার গুরু।”

একটি বজ্রপাত!

অগ্নিবায়ু নির্ভীক যেন বিদ্যুতে আঘাত পান, বিস্ময়ের সীমা নেই।

“একাকী নির্ঘাত, একাকী নির্ঘাত... একাকী নির্ঘাত... একাকী নির্ঘাত... তবে কি...” অগ্নিবায়ু নির্ভীক একবার একাকী নির্ঘাতের দিকে তাকান, চেহারায় চিন্তা ফুটে ওঠে।

একাকী নির্ঘাত কিছু বলেন না, কিন্তু অগ্নিবায়ু নির্ভীক লক্ষ্য করেন, বরফের উপর রাখা আঙুলের জয়েন্টগুলো শক্তির কারণে ফ্যাকাসে হয়েছে।

“বলো, তিনি কোথায়!” অগ্নিবায়ু নির্ভীক দৃঢ় কণ্ঠে বলেন, কোনো প্রতিবাদের অবকাশ নেই।

একাকী নির্ঘাত খানিকটা দ্বিধা করেন, অবশেষে ধীরে মাথা তুলে ধরেন...

...

একটি সাধারণ, কোন বিশেষত্ব নেই এমন পাহাড়ের গুহায়, অগ্নিবায়ু নির্ভীক তলোয়ার-অসুরকে খুঁজে পান। সেখানে এক সময় অদ্ভুত পাখির বাস ছিল, এখন আর নেই। মাঝারি গুহার ভিতর খুব পরিষ্কারভাবে সাজানো।

“অগ্নিবায়ু নির্ভীক তলোয়ার-অসুর, একাকী নির্ঘাত গুরুকে নমস্কার।” অগ্নিবায়ু নির্ভীক কণ্ঠে বলেন।

অগ্নিবায়ু নির্ভীকের সামনে, এক নীল পোশাকের, রূপালি দাড়ির বৃদ্ধ পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ। তার পেছনের দেয়ালে, বাম থেকে ডানে নানা ধাতুর, নরম ও শক্ত দীর্ঘ তলোয়ার সজ্জিত।

“বসো।” তলোয়ার-অসুর একাকী নির্ঘাতের দেহ খুব শীর্ণ, শরীর থেকে কোনো শক্তির ছোঁয়া নেই। দেখলে মনে হবে, উর্ধ্বগামী হওয়ার আগে অগ্নিবায়ু নির্ভীক যেসব সাধারণ মানুষ দেখেছেন, তাদের মতোই। তাকে দেখে কখনোই উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধা ভাবা যায় না।

অগ্নিবায়ু নির্ভীক কিছুটা বিভ্রম নিয়ে, একাকী নির্ঘাতের পাশে এক আসনে বসেন।

“তুমি কি একাকী নির্ঘাতের কাছ থেকে এসেছ?” একাকী নির্ঘাত চোখ খুলে শান্ত কণ্ঠে বলেন।

অগ্নিবায়ু নির্ভীক মাথা নেড়ে বলেন, “আমি পশ্চিম দ্বার উত্তরের কাছ থেকে আপনার সম্পর্কে জানলাম, পরে একাকী নির্ঘাতের কাছ থেকে আপনার অবস্থান জেনে নিলাম।”

একাকী নির্ঘাত দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, “ও ছেলে এখনও জেদী, ফিরতে চায় না।”

“জানতে চাই...”

“তিনি আমার বড় শিষ্য, এবং আমার দত্তক পুত্র। আমি উর্ধ্বগামী হওয়ার পর তাকে দত্তক নিয়েছি।” একাকী নির্ঘাত শান্তভাবে বলেন, মুখে কোনো ভাব নেই, যেন অন্যের গল্প বলছেন। “তার মা-বাবা অদ্ভুত দানবের হাতে মারা যায়। আমি সেখান দিয়ে যাচ্ছিলাম, সেই দানবকে মেরে তাকে দত্তক নিই। পরে আমি আরও একজন শিষ্য নিই। দ্বিতীয় শিষ্যর সঙ্গে তার কিছু দ্বন্দ্ব হয়। তরুণ, আবেগপ্রবণ, সহ্য করতে না পেরে চলে যায়। বহু বছর কেটে গেছে... শুনেছি, সে 'ধ্বংস-শূন্য মন্দির' যোগ দিয়েছে, ধ্বংস-ধর্মাধিপতির অধীনে।”

“সে কেমন আছে?” পরে জিজ্ঞেস করেন।

অগ্নিবায়ু নির্ভীক মাথা নেড়ে বলেন, “সে ভালো আছে। আমি দেখি, তার স্বভাব ছুরির প্রতি বেশি আকৃষ্ট, তলোয়ারের চেয়ে বেশি। তাকে ‘বাঁ পথ’ ছুরি-বিদ্যা শিখিয়েছি।”

একাকী নির্ঘাত অগ্নিবায়ু নির্ভীকের দিকে তাকান, চোখে বিস্ময়ের ছায়া অল্পক্ষণের জন্য জ্বলজ্বলে।

“তার মা-বাবা দুজনেই ছুরি-বিদ্যা চর্চা করতেন।”

অগ্নিবায়ু নির্ভীক শুনে মনে কিছুটা উপলব্ধি হয়, বুঝতে পারেন কেন তার তলোয়ার-বিদ্যায় অগ্রগতি নেই, অথচ ছুরি-বিদ্যায় এত দক্ষতা।

“পশ্চিম দ্বার উত্তরের কি বলেছেন, আমি যদি আপনার তলোয়ার-ক্ষেত্রে যোগ দিই, তিনি কি যুক্ত হবেন?” একাকী নির্ঘাত হঠাৎ বলেন।

অগ্নিবায়ু নির্ভীকের দেহ একটু কেঁপে ওঠে, উত্তর দিতে চাইলেন, হঠাৎ মুখের ভাব পালটে গুহার বাইরে তাকালেন।

“তুমিও অনুভব করেছ, ও আমার বিশেষ দ্বিতীয় শিষ্য।” একাকী নির্ঘাত শান্ত হাসেন, তারপর উঠে দাঁড়ান। সেই মুহূর্তে অগ্নিবায়ু নির্ভীকের মনে ভূমিকম্পের মতো অনুভূতি হয়, মনে হয় সামনে থাকা মানুষটি হঠাৎ বিশাল হয়ে গেছে, গুহা ছোট হয়ে গেছে। এই অদ্ভুত অনুভূতি, তলোয়ার-অসুর পাশের কাঠের তলোয়ার তুলে গুহা থেকে বেরিয়ে গেলে মিলিয়ে যায়।

“একাকী নির্ঘাত, আমি 'আমার-তলোয়ার-ভাব' অনেকটা ঠিক করেছি, আজ আবার তোমার সঙ্গে লড়াই হবে।” গুহার বিপরীত দিকে, এক শীতল মুখের যুবক দাঁড়ানো, তার পোশাক ঝড়ের মতো নড়ছে। তার চারপাশে অসংখ্য তলোয়ার-ছায়া ভাসছে, সেগুলি কিছু ভাঙা, কিছু অক্ষত, একসঙ্গে শান্তভাবে তার পাশে ভাসছে।

“এটাই আমার দ্বিতীয় শিষ্য, ছোট তলোয়ার।” একাকী নির্ঘাত অগ্নিবায়ু নির্ভীকের দিকে পরিচয় করিয়ে দেন, কণ্ঠে গোপন গর্ব।

“ছোট তলোয়ার, তুমি প্রস্তুত তো? এবারও আমি শুধু এক আঘাত দেব, ‘একাকী নয় তলোয়ার’-এর ‘তলোয়ার ভাঙার’ কৌশলে তোমার আঘাত ভাঙব।” একাকী নির্ঘাত ছোট তলোয়ারকে বলেন।

অগ্নিবায়ু নির্ভীক মনে করেন, এই সাধারণ বৃদ্ধ, সাধারণ কাঠের তলোয়ার, এদেরকে পশ্চিম দ্বার উত্তরের বলার মতো শ্রেষ্ঠ তলোয়ার-বিদ্যার গুরু ভাবা যায় না।

ছোট তলোয়ার শীতল চোখে একাকী নির্ঘাতের পেছনে থাকা অগ্নিবায়ু নির্ভীকের দিকে তাকান, চোখে অল্প পরিবর্তন, তারপর আবার একাকী নির্ঘাতের দিকে ফিরে বলেন, “তুমি প্রস্তুত, আমি আঘাত দেব!”

ডান হাতে আঙুল তলোয়ার সদৃশ করে, এক তলোয়ার কৌশল ধরে, তলোয়ার সদৃশ আঙুল একাকী নির্ঘাতের দিকে নির্দেশ করেন। শূন্যে লক্ষ লক্ষ ভাঙা তলোয়ার মৌমাছির মতো ঘূর্ণায়মান হয়ে, শূন্যে ছিঁড়ে যাওয়া শব্দে একাকী নির্ঘাতের দিকে ছুটে যায়।

একাকী নির্ঘাত মুখে কঠোর ভাব, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলেন, “একাকী নয় তলোয়ার-এর তলোয়ার ভাঙার কৌশল!” তারপর এক পা গুহা থেকে বেরিয়ে, কাত হয়ে, কোনো বিশেষ কৌশল ছাড়াই, কাঠের তলোয়ার দিয়ে এক আঘাত করেন।

শূন্যে হঠাৎ তলোয়ারের ঝনঝন শব্দ, লক্ষ ভাঙা তলোয়ার ডোমিনো খেলার মতো, সামনে থাকা তলোয়ার থেকে শুরু করে একে অপরকে ধাক্কা, কাটাকাটি করে, শেষমেষ লক্ষ ভাঙা তলোয়ার একে অপরকে আঘাত করে, একাকী নির্ঘাতের সামনে তিন মিটার দূরে ছড়িয়ে পড়ে, আকাশে লোহা-কণা হয়ে যায়।

একাকী নির্ঘাত নীল ঝোলা হাত বাড়িয়ে একবার ঘোরান, আকাশে ছুটে আসা লোহা-কণা সেই ঝড়ে হারিয়ে যায়...

“কী ভয়ংকর!” অগ্নিবায়ু নির্ভীকের মনে অভূতপূর্ব বিস্ময়, এখন বুঝতে পারলেন, কেন পশ্চিম দ্বার উত্তরের আত্মবিশ্বাস থাকা সত্ত্বেও, এই ব্যক্তির সামনে সহজে তলোয়ার তুলতে সাহস পাননি...