নব্বই-নব্বইতম অধ্যায়

“তুমি সিংহাসন ত্যাগ করো!” বাম প্রধান মন্ত্রীর আকস্মিক উচ্চারণে রাজপ্রাসাদের নীরবতা ভেঙে গেল।

শেংমিং সারা শরীরে কাঁপুনি দিয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, “কি?!” আবার তাকিয়ে দেখে, ডান প্রধান মন্ত্রীর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, আর সভাসদগণও নিশ্চুপ। সে দাঁতে দাঁত চেপে কষে বলল, “তাহলে তো তোমরা আগেই চুক্তিতে উপনীত হয়েছিলে, এতক্ষণ শুধু নাটক করছিলে আমার সামনে, বাহ, চতুর দুর্বৃত্ত!”

বাম প্রধান মন্ত্রী নিরুত্তাপভাবে বলল, “ওটা আমাদের ব্যাপার। আদতে, তুমি যদি শান্তভাবে তোমার সম্রাটের দায়িত্ব পালন করতে, হয়তো তোমাকে আরও কিছুদিন স্বস্তিতে থাকতে দিতাম। কিন্তু তুমি... নিজেকে সামলাতে পারো না।既然 এমন হয়েছে, তাহলে সিংহাসন ছেড়ে দাও, এটিই তোমার জন্য ভালো। অন্তত তোমার প্রাণটা তো রক্ষা পাবে।”

“হা হা...” শেংমিং সম্রাট অগ্নিশর্মা হয়ে হাসল, “নিয়ম ভেঙে বল প্রয়োগ—আহা, বল প্রয়োগ! এসো, তোমরা সবাই এসো! আমার সাম্রাজ্য তোমরা অশান্ত করে তুলেছ, আমার পৃথিবী তোমরা এলোমেলো করে দিয়েছ। আজ থেকে বিশ বছর আগেই আমি জানতাম এ দিন আসবে, ভাবিনি এত দ্রুত আসবে। দুই শত বছর আগে, যখন জিয়াংহু সম্প্রদায়েরা শক্তিশালী হয়ে, হাজার হাজার একর জমি দখল করল, সদস্য সংখ্যা হাজার ছাড়াল, তখনই বুঝেছিলাম তোমরা একদিন রাজসভার জন্য বিপদ ডেকে আনবে। ভেবেছিলাম, তোমরা রাজসভায় ঢুকে কিছু পদ পেলে সন্তুষ্ট থাকবে; ভাবিনি, আমার সিংহাসন টান দিয়ে নিজেই সম্রাট হতে চাইবে, হুম! কত বড় সাহস তোমাদের!” শেংমিং জোরে এক হাত মারল রাজসিংহাসনের উপর, ভোঁতা শব্দে যেন রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল।

“সম্রাট নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গিয়েছেন!” এক সামরিক কর্মকর্তা শেংমিং-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

“ঠিকই বলেছ, সম্রাট বহুদিনের পরিশ্রমে অসুস্থ হয়ে পড়ে পাগলামির রোগে আক্রান্ত হয়েছেন, আমরা সকল সভাসদ তা নিজের চোখে দেখেছি।” আরেকজন সামরিক কর্মকর্তা উঠে দাঁড়িয়ে শেংমিং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

“সম্রাট যখন এমন উন্মাদ হয়েছেন, তখন আর রাজ্যের শাসন পরিচালনা করা সম্ভব নয়।” আরেক মন্ত্রী উঠে এসে শিতল কণ্ঠে বলল।

“বাম প্রধান মন্ত্রী, সিতু, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, সম্রাটের পরম আস্থা ও স্নেহ পেয়েছেন।” আরেকজন মন্ত্রী বলল।

“সম্রাট সুস্থ থাকা অবস্থায় নিজ রোগ নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করেছেন, রাজ চিকিত্সকও নিরুপায়, এমন শাসক ব্যক্তি ও রাষ্ট্রের জন্য অকল্যাণকর, উত্তরাধিকারও রেখে যাননি, অথচ সম্রাটের কাঁধে পুরো দেশ ও জাতির ভার।” ষষ্ঠ মন্ত্রী উঠে এসে বলল, “সম্রাট মনে করেন, বাম প্রধান মন্ত্রীর যথেষ্ট সামর্থ্য আছে, তাই সিংহাসন তাঁকে অর্পণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”

“হা হা হা... চমৎকার! চমৎকার! চরম বিশ্বাসঘাতক এবং বিদ্রোহী, এমনকি সিংহাসন ত্যাগের ফরমানও রেডি করা হয়েছে, বাহ... সুন্দর!” শেংমিং ঠোঁট কামড়ে বলল, “বল, আর কিছু বলার বাকি আছে?”

ডান প্রধান মন্ত্রী হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সারসংক্ষেপ করলেন, “বাম প্রধান বারবার বিনয়ের পরিচয় দিলেও, রাজ আদেশের কারণে গ্রহণ করতে বাধ্য হন। পরে, মহামহিম সম্রাট শেংমিং, আমাদের সকল সভাসদের উপস্থিতিতে নিজ হাতে খসড়া লিখে দেন, পরে রাজ দরবারের প্রধান কর্মকর্তা তা চূড়ান্ত করেন। সম্রাট ফরমান জারির কিছুক্ষণ পর রক্তবমি করেন, চিকিৎসকরা ব্যর্থ হন তাঁকে বাঁচাতে, এবং তিনি প্রয়াত হন! মহানুভব সম্রাট শেংমিং, তাঁর দয়া ও ন্যায়শাসন, তিনি আদর্শ নৃপতি, তাঁকে শ্রেষ্ঠ রাজাদের কাতারে স্থান দেওয়া যায়।”

“বাহ! বাহ! সত্যিই আমার প্রিয় সভাসদ! এমনকি মৃত্যুর পরের শোকবার্তাও তৈরি!” শেংমিং সম্রাট রাগে হাসলেন, হাসি হঠাৎ থেমে গেল। তিনি ঠাণ্ডা চোখে বাম প্রধান মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিশ্বাসঘাতক, তোমার আর কী ষড়যন্ত্র আছে, সব বলো।”

“এই প্রশ্নটি বরং সম্রাটকেই করা উচিত। দুইজন দরবারি, দুইজন সামরিক কর্মকর্তা অকারণে প্রাসাদে মারা পড়লেন, সম্রাট এতটা শান্ত কেন? নিশ্চয়ই গোপন কোনো ভরসা আছে। চলুক, দেখি, পর্দার পিছনে কে আছে, যার কারণে সম্রাট এত সাহস পেয়েছেন!” বাম প্রধান মন্ত্রী শান্তভাবে সিংহাসনের পিছনের পর্দার দিকে তাকালেন। সকাল থেকেই ওখানে কোনো শব্দ নেই, যেন কেউ নেই।

“রাজা আর রাজা নেই, সভাসদ আর সভাসদ নেই! নাটকের শেষ দৃশ্য এবার পর্দা নামার সময়।” একটি শান্ত স্বর ভেসে এল পর্দার আড়াল থেকে।

বাম প্রধান মন্ত্রীর মুখ রঙ বদলে গেল, “কোন দুঃসাহসী তুমি? তুমি যদি জিয়াংহু সম্প্রদায়ের হও, তবে জানো, এখানে কিভাবে আচরণ করা উচিত।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই, পেছনে থাকা কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা আচমকা বর্ম ছিঁড়ে ফেলল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল মুকপুর, উত্তর তুষার, দক্ষিণ তারা—এই তিন তরবারি সম্প্রদায়ের পোশাক, বর্মের নিচে ছিল তলোয়ারও।

“তোমরা কতটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ! সাহস করে তলোয়ার নিয়ে সভায় উপস্থিত হয়েছ!” শেংমিং ক্ষোভে বলল।

“তার চেয়েও বড় কাজ আমরা করেছি, আবার করতে চলেছি!” ডান প্রধান মন্ত্রীর চোখ সংকুচিত, দৃষ্টিতে হিমশীতল ঝলক।

“ওই পর্দার আড়ালের জিয়াংহু দুষ্কৃতিকে নিশ্চিহ্ন করো, তারপর শেংমিং দিয়ে সিংহাসন ত্যাগের ফরমান লিখিয়ে নাও!” বাম প্রধান মন্ত্রী হাতা ঝেড়ে বাইরে পা বাড়ালেন, আর কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। তাঁর কাছে, পর্দার আড়ালে কে সম্রাটকে গোপনে সাহায্য করছে, তা বড় কথা নয়—দশজনেরও বেশি উঁচু স্তরের যোদ্ধা যথেষ্ট। একটি ক্ষুদ্র ভাঁড় কাকে ভয়?

ঠক! ঠক! ঠক!...

একটি স্বচ্ছন্দ পা ফেলার শব্দ পেছন থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, মনে হচ্ছিল কারও দিকে আসছে। কিন্তু আশপাশে আর কোনো শব্দ নেই, ডান প্রধান মন্ত্রীরা কোথায়? তাদের কোনো সাড়া নেই কেন? বাম প্রধান মন্ত্রীর মনে সন্দেহের কুণ্ডলী। দরজার কাছে পৌঁছে তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, তখনই কানে এলো এক শীতল কণ্ঠ, “তোমার ফিরে তাকানো উচিত হয়নি...”

শেষ দৃশ্যে, বাম প্রধান মন্ত্রী যা দেখলেন, তা হল—প্রাসাদের মেঝেতে যত্রতত্র পড়ে থাকা সভাসদদের ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গি, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, শরীর ঝলমলে আলোর তলোয়ারে বিদ্ধ, আর সামনে থেকে ছুটে আসা এক মুষ্টি...

ধ্বস্ত!

ছোংমিং প্রাসাদের বিশাল দরজা প্রচণ্ড আঘাতে খুলে গেল, দরজা ঠেলে এক কালো ছায়া ভেতর থেকে ছিটকে এসে মাটিতে পড়ল। তার চেহারা এমন বিকৃত যে চেনার উপায় নেই, কেবল পোশাকেই বোঝা গেল—সে বাম প্রধান মন্ত্রী।

“সিতু বাম প্রধান দরবারে বিদ্রোহের চেষ্টা করেছে, এখনই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর! ডান প্রধান সম্রাটকে প্রাণ দিয়ে রক্ষা করতে গিয়ে সিতুর হাতে নিহত, তার বিশ্বস্ততার স্বীকৃতি স্বরূপ তাঁকে ‘উজ্জ্বল জ্যোৎস্না’ উপাধি ও রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় সমাধিস্থ করা হলো। অন্যান্য বিদ্রোহীরাও দণ্ডিত হয়েছে। সিতু কুটিল, তাঁর মন ছিল অশুভ, সবাই যেন তাঁকে উদাহরণ মেনে চলে। মহামহিম সম্রাট শেংমিং-এর রাজত্বের ছাব্বিশতম বর্ষে, নিজ হাতে ঘোষণা।”

একটি গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ ছোংমিং প্রাসাদ থেকে ভেসে এল। পরে এই ঘোষণা ফরমান হিসেবে প্রচারিত হলো, সিতু বাম প্রধানের বিদ্রোহের সংবাদ সারা দেশে ছড়িয়ে দেয়া হল। সেদিনই, ছয় দরজা বাহিনীর যোদ্ধারা ও রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ রক্ষী বাহিনী চারদিকে বিদ্রোহী খুঁজতে বের হলো। একই সময়ে, রাজপ্রাসাদের যোদ্ধারা বহন করা এক কালো পালঙ্ক শহরজুড়ে ঘুরল। যারা অভ্যন্তরীণ বাহিনীর চেয়েও শক্তিশালী ছিল, এবং বিদ্রোহ করতে চেয়েছিল, তাদের সবাইকে ওই পালঙ্কের ভিতর থেকে ছোড়া রহস্যময় দীপ্ত বস্তু দিয়ে হত্যা করা হল।

সে দিন, রাজপরিবারের লুকিয়ে রাখা সমস্ত শক্তি প্রকাশ্যে এল। শেংমিং সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকেই এই শক্তি গড়ে তুলেছিলেন, কিন্তু ছাব্বিশ বছর ধরে গোপনে রেখেছিলেন, কখনও যোগাযোগ করেননি। জিয়াংহু সম্প্রদায়ের মানুষ ছুরি চাটতে ওস্তাদ, কিন্তু কূটকচালে ও বুদ্ধিতে, দশজন জিয়াংহু যোদ্ধাও এক হানলিন সভাসদের সমান নয়।

রাজসভায় অর্ধেকেরও বেশি সভাসদ প্রাণ হারালেন, বাকি যারা রইলেন, তারা সবাই সুবিধাবাদী। শেংমিং সম্রাট তাদের আর স্পর্শ করলেন না। বহু প্রবীণ সভাসদ, যারা অবসর নিয়েছিলেন, আবার ফরমান পেলেন, পুরনো দায়িত্বে ফিরে আসার নির্দেশ। এই প্রাপ্তিতে অনেক প্রবীণ সভাসদের চোখে জল এলো, তাঁরা আনন্দে টুপি ছুঁড়ে উল্লাস করলেন। অবশেষে বিদ্রোহ দল নির্মূল হল।