একশ দুই নম্বর অধ্যায়: প্রাচীন অদ্ভুত প্রজাতি

গুইজিয়ানচৌ এবং হেলিয়েন নানশান দ্রুত তাদের লাগেজ গোছালো এবং শেনই গুহা থেকে চলে গেল। দশক ধরে পরিচালিত এই ব্যবসার চেয়ে শতাব্দীর জীবনকাল গুইজিয়ানচৌকে আরো বেশি মোহিত এবং পাগল করে তুলেছিল। তারা দুজন জানত না যে, তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই একটি ছায়া শেনই গুহার উপরে দেখা দিল। যখন তারা বুঝল গোটা শেনই গুহা ফাঁকা হয়ে গেছে, তখন ঐ ব্যক্তি ঠান্ডা হাসি দিয়ে এক হাত মেরেছিল। গুহার মাটি কয়েক ফুট নিচে ধসে গিয়েছিল, গুইজিয়ানচৌয়ের সবচেয়ে ভয় পাওয়া জায়গাটি একটি ভয়ঙ্কর চাপের দ্বারা একটুখানি চপ হয়ে গিয়েছিল। গুহার ভিতরে, গুইজিয়ানচৌয়ের অসংখ্য পরিশ্রমে চাষকৃত বিষাক্ত পোকামাকড় সেই আকাশ থেকে মেরেছিল হাতের শক্তি দ্বারা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। ঐ এক হাতে গুহার ভূগোল সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। তিনি ক্ষোভে গালাগাল করে বলল, “তোমরা ভাগ্যবান।” তারপর অদ্ভুতভাবে শেনই গুহার উপরে থেকে চলে গেল…

তারা শেনই গুহা থেকে চলে যাওয়ার পর, গুইজিয়ানচৌ তাদের দাসীদের খুঁজে বের করে প্রত্যেককে ভালো পরিমাণ রূপা দিয়ে পাঠিয়ে দেয়। যখন তারা সবাই চলে গেল, গুইজিয়ানচৌ হঠাৎ তার বুকে থেকে একটি ওষুধের গোলি বের করে হেলিয়েন নানশানের মুখে মেরে ফেলল।

“তুমি কি করতে চাও?!” হেলিয়েন নানশান রেগে গিয়ে ভেবেছিল এই বৃদ্ধের উদ্দেশ্য খারাপ, সে হঠাৎ গুইজিয়ানচৌয়ের হাত ধরে ফেলল।

“ছাড়, তুমি অন্ধকারে হাঁটছ, তোমার জীবন চাই না!” গুইজিয়ানচৌ ব্যথায় দাঁত চেপে চেঁচালো, “এটা পরিবর্তন গুলি, শুধু হালকা মেরেই তোমার চেহারা পুরোপুরি বদলে যাবে। আমরা এখন পালাতে যাচ্ছি, যদিও আমি এটা পছন্দ করি না, কিন্তু যদি বড় লাভ করতে চাই, ঝুঁকি নিতে হবে। আমি এখন বৃদ্ধ, অনেক বছর বয়সী, কিন্তু আমি এখনো মরিনি। এই শতবর্ষের জীবন পেতে আমি সবকিছু দিলাম।”

“আমাদের এটা গোপনে করতে হবে। এত লোক নিয়ে গেলে আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে। আমি যত কঠিন মানুষদের মোকাবিলা করলাম, তবুও আমি শুধু আমার শতবর্ষের জীবন চাই। এই পথে তুমি আমাকে শুনবে, আমরা চেহারা বদলে নেব, তাহলে কাজ অনেক সহজ হবে। অন্যথায়, আমাদের এই মুখ দিয়ে অনেকেই চিনবে, হয়তো আমরা রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছাতে পারব না, লুকিয়ে থাকার কথা ভাবিও না।”

“তুমি আগে করো।” হেলিয়েন নানশান যদিও রাজি হল, তবুও সন্দেহে ভরা।

গুইজিয়ানচৌ রেগে গিয়ে হাত তুলে নিল, তারপর মুখে লাগিয়ে একবার থাপ্পড় মারল। হেলিয়েন নানশানের অবাক চোখের সামনে তার চেহারা পুরোপুরি বদলে গেল, একেবারে একজন দুর্বল বৃদ্ধের মতো দেখাচ্ছিল।

গুইজিয়ানচৌ আবার বুকে থেকে একটি ওষুধের গোলি বের করল, এবার হেলিয়েন নানশান বিরোধ করল না, সে গুইজিয়ানচৌকে তার মুখে কাজ করতে দিল। কিছুক্ষণ পর হেলিয়েন নানশান একজন মধ্যবয়সী, সরল কৃষকের মতো হয়ে গেল। গুইজিয়ানচৌ ঠান্ডা রোদের মতো মুখে আরেকটি পরিবর্তন গুলি মেখে দিল। তারপর তারা দুইজন ঠান্ডা রোদের সঙ্গে একটি ছোট শহরের কাছে একটি গাড়ি ভাড়া করে এক বড় শহরে গিয়ে একটি বাড়ি কিনল এবং সেখানে থাকল, খুব কম বাইরে বের হত। প্রতিদিন গুইজিয়ানচৌ ওষুধের বাক্স থেকে সূঁচ বেছে বেছে ঠান্ডা রোদের শরীরে পরীক্ষা করত। প্রতিদিন তার ভ্রু ভীষণভাবে ভাঁজ হত।

হেলিয়েন নানশান সাহায্য করতে পারত না, শুধু এই বৃদ্ধ চিকিৎসককে প্রতিদিন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে এবং ভ্রু জোরে ভাঁজ করতে দেখত। মাঝে মাঝে সে পুড়ন্ত হলুদ রঙের বইগুলো খুলে পড়ত অনেকক্ষণ।

গুইজিয়ানচৌয়ের সাদা চুল কিছুটা কালো হতে শুরু করেছিল, কিন্তু পাঁচ দিনের মধ্যে তা আবার পুরোপুরি সাদা হয়ে গেল, মাথার চুল পড়তে শুরু করল। তার মসৃণ ত্বকও ভাঁজ পড়তে শুরু করল। হেলিয়েন নানশান ভীষণ হতবাক হয়ে গুইজিয়ানচৌয়ের এই অবস্থা দেখছিল। সে একবার তাকে থামানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পরে খুব পস্তালো, যদি বাঁচাতে না পারে, তাহলে তার নিজের ভবিষ্যতও শেষ হয়ে যাবে।

সৌভাগ্যক্রমে, গুইজিয়ানচৌ যেন পাগল হয়ে গেছে। যখন হেলিয়েন নানশান তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, গুইজিয়ানচৌ অবজ্ঞাসহকারে শুধু বলল, “চলে যাও!”

গুইজিয়ানচৌ সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল যে সে মূলত সেই জীবনকালের লোভে এই লোকটিকে বাঁচাতে চেয়েছিল। তার সমস্ত মনোযোগ ঠান্ডা রোদের রোগ সারানোর পথ খোঁজার জন্য নষ্ট হয়েছিল। গুইজিয়ানচৌ প্রায় তার জীবনের সমস্ত বিদ্যা ব্যবহার করে বিভিন্ন রোগের তত্ত্ব থেকে চিকিৎসার পদ্ধতি খুঁজছিল।

তার চুল পড়া আরো বেড়ে গেল, শরীর আরও ঝুঁকে গেল, এমনকি যখন ফেংইউন উজি প্রথমবার তার মাথার চুল কাটতে সাহায্য করেছিল, তার থেকে অনেক বেশি বুড়ো এবং দুর্বল দেখাচ্ছিল।

হেলিয়েন নানশান ধীরে ধীরে তার জন্য উদ্বিগ্ন হতে শুরু করল, কিন্তু গুইজিয়ানচৌ একেবারে পাগল হয়ে গিয়েছিল, মাঝে মাঝে একা একা বকবক করত। হেলিয়েন নানশান যতই তার কানে চিৎকার করুক বা শরীর নাড়াকাড়ি করুক, সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাত না, মনে হচ্ছিল সে তার পাশের মানুষকে ভুলে গেছে। ঘরটি বোতল বোতল ওষুধে ভর্তি, বাতাসে গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল, মেঝেতে ছিল টুকরো টুকরো কাপড়ের টুকরো, প্রতিটিতে ছিল বিভিন্ন দৈর্ঘ্যের সূঁচ।

ঠক ঠক~

সেই রাতে, হেলিয়েন নানশান বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে দরজায় কড়াকড়ি হলো। সে দরজা খুলল, দেখল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সেই ব্যক্তি, যাকে সে আগেও ফেংইউন উজির সঙ্গে দেখেছিল।

“আ! তুমি... তুমি কে?” হেলিয়েন নানশান মুখ খুলল, কিন্তু তার নাম মনে পড়ল না।

“আমি গুযুয়েতিয়ান, তুমি যিনি সঙ্গে ছিলে, তিনি আমার গুরুপুরুষ।” গুযুয়েতিয়ান হাসিমুখে বলল। হেলিয়েন নানশান তাকে দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকিয়ে দিল, কিন্তু মনে একটা অদ্ভুত লাগছিল, নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন।

“আমি পেয়েছি, আমি ঠান্ডা রোদের বাঁচানোর উপায় পেয়েছি...” ঘরের ভিতর হঠাৎ এক বীর্যশালী হাসি শুনতে পেল। হেলিয়েন নানশান আশ্চর্য ও খুশিতে চিৎকার করে বলল, “তুমি কি বললে?!” এবং দ্রুত ঘরের ভিতরে ঢুকে গেল।

গুযুয়েতিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল, তারপর দ্রুত ঘরের ভিতরে ঢুকল। ঘরের ভিতরে গুইজিয়ানচৌয়ের চুল ছড়ানো, পায়ের কাছে অনেক সূঁচ পড়ে ছিল, কিন্তু ঠান্ডা রোদের শরীরে আরো বেশি সূঁচ গেঁথে ছিল। বিভিন্ন গভীরতার সূঁচ ঠান্ডা রোদের শরীরের ভিতরে প্রবেশ করেছিল। কয়েকটি সূঁচ এক অদ্ভুত আকৃতি তৈরি করছিল।

গুইজিয়ানচৌয়ের ডান কব্জি রক্তে ভিজে ছিল, একটি স্পষ্ট কাটাছেঁড়ার আঘাত থেকে রক্ত পড়ছিল। হেলিয়েন নানশান ঠান্ডা রোদের মুখ থেকে রক্ত দেখে বুঝতে পারল এই চিকিৎসক কী করছিল।

গুইজিয়ানচৌয়ের মতো চিকিৎসক জীবনে অসংখ্য জাদুমন্ত্র ও বিষ পরীক্ষা করেছে, তার রক্ত এক বিশাল ঔষধের ভাণ্ডার বলে গণ্য হতে পারে।

গুইজিয়ানচৌয়ের চেহারা খুবই ক্লান্ত, তার হাতে একটি ধারালো ছুরি ছিল। হেলিয়েন নানশান যখন ভিতরে এলো, সে তাকালও না, দ্রুত ঠান্ডা রোদের শরীরে অনেক ক্ষত করল, তারপর পাশে রাখা একটি বোতল থেকে অদ্ভুত, কুৎসিত ছোট পোকামাকড় বার করে ওই ক্ষতে রাখল। ওই পোকামাকড় দ্রুত ক্ষত দিয়ে ঠান্ডা রোদের শরীরে প্রবেশ করল।

“এই প্রাচীন অদ্ভুত জাত প্রায় বিলুপ্ত, আমি একদিন এক গভীর পাহাড় ও জলাশয় থেকে দু’টি পেয়েছিলাম, যত্ন করে পালন করেছি, এখন প্রায় কয়েক দশক বেঁচে আছে। এই জাত জন্মগতভাবে মানুষের ক্ষতিকর বিষকে খেয়ে ফেলে, এটা আমার জীবনের গূঢ় পোকামাকড় হিসেবে ব্যবহার করার জন্য উপযুক্ত। সোনার গুহার কৌশল ব্যবহার করে, আমার রক্তের অসংখ্য ঔষধের শক্তি দিয়ে, এই পোকামাকড় শরীরের ভিতরে ঘুরে বেড়ায় এবং বিষাক্ত জিনিস খেয়ে ফেলে। এটা আমার কাছে সবচেয়ে ভালো উপায়, আশাকরি কার্যকর হবে।” গুইজিয়ানচৌ প্রায় পাগলের মতো বলল।

হেলিয়েন নানশান শুধু ওই কুৎসিত লাল রঙের পোকামাকড় দেখলেই শিহরিত হল, ভাবল এই পোকামাকড় শরীরের ভিতরে ঘোরাঘুরি করবে, তার অন্তর কাঁপতে লাগল, instinctively কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

ঝিঁ ঝিঁ!

ঠান্ডা রোদের শরীরের ভিতর থেকে পোকামাকড়ের শব্দ এলো, তারপর ধোঁয়ার মতো ধোঁয়া তার শরীরের সমস্ত ছিদ্র থেকে বেরিয়ে আসল। ঘরটি বিষাক্ত গন্ধে পূর্ণ।

ঘূঁ!

ঠান্ডা রোদের শরীর থেকে একটি প্রাচীন বন্য প্রাণীর মতো গর্জনের শব্দ এলো, তারপর একটি অদৃশ্য শব্দ তরঙ্গ তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। যেখানে সেখানে বোতল ভাঙল, গুইজিয়ানচৌ প্রথমে আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ফুঁটিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল…

(রাতেও একটি অধ্যায় আছে, প্রচারের সময় প্রতিদিন তিনটি করে প্রকাশিত হবে।)