একশো বিশতম অধ্যায়: পূর্ব সাগর

এক লক্ষেরও বেশি উত্থানকারী সৈন্য খুব দ্রুত ভাগ হয়ে যায়। তুষারভূমি ও জাদুবংশের প্রত্যেকে লাভবান হয়, তবে তরোয়ালভূমি ও জাদুভূমি প্রথমে ভাগ নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল, কিন্তু তারা ইতিমধ্যেই তরোয়াল মন্দিরের সঙ্গে শত্রুতা গড়ে তুলেছিল। উভয়ের অবস্থান অনুযায়ী, তরোয়াল মন্দির কখনই তার শিষ্যদের ওই দুই অঞ্চলে পাঠাবে না, এবং ওই দুই অঞ্চলের শাসকরাও এ ব্যাপারে সচেতন ছিল, তাই তারা তরোয়ালভূমিতে কাউকে পাঠায়নি। ফেংইয়ুন ওজী অনুমান করেছিল, ওই দুই অঞ্চলের কাজের ধরন অনুযায়ী তারা তরোয়াল মন্দিরকে এত নতুন রক্ত শোষণের সুযোগ দেবে না; নির্বিঘ্ন থাকার কারণ বড় সম্ভবত পবিত্র মন্দিরের হস্তক্ষেপ। যদিও তার অনুমান পুরোপুরি সঠিক ছিল না, তবে সত্যের কাছাকাছি ছিল।

অল্পদিনের মধ্যে, দক্ষিণোন্নয়ন নর্থডো তরোয়াল শাখার প্রধান জি হুয়াং নিজেই তরোয়ালভূমিতে এসে প্রায় পাঁচ লাখ নতুন উত্থানকারী নিয়ে চলে গেলেন। দুই পক্ষের মৈত্রী সম্পর্কের কারণে ফেংইয়ুন ওজীর পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল।

এক লক্ষেরও বেশি উত্থানকারীর উপস্থিতি বহুদিন ধরে তাইকুতে আলোড়ন তুলেছিল। অনেকেই বুঝতে পারছিলেন, এমন সুযোগ একবারই আসে, আর পুনরায় হবে না। যাই হোক, পবিত্র মন্দিরের হস্তক্ষেপের কারণে, এই তাইকুর মহাবিপ্লব কোন পাঁচ অঞ্চলের মধ্যে সংঘাত সৃষ্টি করেনি; সব বিবাদ সাময়িকভাবে স্থগিত হয়, এবং তাইকু আবার তার শান্তিপূর্ণ দিনগুলোতে ফিরে যায়।

তাইকু অঞ্চলের মধ্যে তরোয়ালভূমি পঞ্চম অঞ্চল হিসেবে পরিচিত হলেও তার শক্তি সবচেয়ে দুর্বল। যদি না পশ্চিম দরজার ইবে ও একাকী অক্ষত দুই তরোয়াল সম্রাটের যোগদান হত, তবে দক্ষিণোন্নয়ন নর্থডো তরোয়াল শাখার সঙ্গেও তারা টক্কর দিতে পারত না।

অন্যান্য চার অঞ্চলের সঙ্গে দুরত্ব কমানো কিভাবে সম্ভব, তা ফেংইয়ুন ওজীর জন্য বড় মাথাব্যথার বিষয় ছিল। দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর একদিন তিনি পুরো তরোয়াল মন্দিরের ছাত্রদের বাইরে নিয়ে এলেন; তরোয়ালভূমি হঠাৎ শুন্য হয়ে গেল। সবাই হতবাক হয়ে গেল, এমনকি দক্ষিণোন্নয়ন নর্থডো তরোয়াল শাখার প্রধান জি হুয়াংও বিস্মিত হন।

এক মাস, দুই মাস, ছয় মাস, এক বছর কেটে গেল, তরোয়াল মন্দির এখনও শুন্য ছিল, মন্দিরের জালে ঘন ধুলোর স্তর জমে গেল; পুরো তরোয়ালভূমি যেন তাইকু থেকে বিলুপ্ত হয়ে গেছে। শত্রুতা থাকা জাদুভূমি ও তরোয়ালভূমি দুটোই তাদের খোঁজে দূত পাঠিয়েছিলো, কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, তরোয়াল সম্রাট ফেংইয়ুন ওজী সহ তরোয়াল মন্দিরের ষাট হাজারেরও বেশি যোদ্ধা যেন মানবসমাজ থেকে উধাও হয়ে গিয়েছিল।

কেউ আনন্দিত, কেউ দুঃখিত, কিন্তু সবাই খুবই কৌতূহলী ছিল: তরোয়ালভূমির লোকেরা কোথায় গেল? কেন পুরো তাইকুতে তাদের কোনো খোঁজ পাওয়া যায় না, এবং কেউ তাদের কোথাও দেখা পায়নি?

তাইকুর পূর্বে একটি বিশাল সমুদ্র রয়েছে, যার নাম পূর্ব সাগর। এর গভীরতা কোটি কোটি মাইল, বিস্তৃতি কোটি কোটি মাইল।

পূর্ব সাগরের কয়েক হাজার মিটার গভীরে অসংখ্য মানুষ জলরাশির নিচে চিত্তবিনোদন করে বসে আছেন। অনেকের শরীরে সোনালী আলো ঝলকায়, যা গভীর সাগরে অত্যন্ত চোখে পড়ে। স্থলভাগ থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে এই সমুদ্রে, তারা চুপচাপ পানির চাপের নিচে শক্তি সঞ্চয় করছে। এ অঞ্চলে অনেক বিশাল মৃতদেহ সাগরের পৃষ্ঠে ভাসে, লবণাক্ত জলের সাথে ওঠানামা করে। এক যুবক, যার কালো চুল কাঁধ পর্যন্ত লম্বা, শান্তচিত্তে পানির মধ্যে অর্ধেক ডুবে অর্ধেক ভাসমান। সমুদ্রের ঢেউ উঠছে, কিন্তু তার শরীর একদম অচল, যেন পানিতে মাটি গেঁথে গেছে। তার চারপাশ থেকে প্রায় বাস্তবিক জাগতিক শক্তির স্রোত একটি নিয়ম মেনে ঘুরে গভীর সাগরের নিচে প্রবেশ করছে এবং সেই হাজার মিটার গভীরের মানুষদের শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

এইসব ব্যক্তি হচ্ছেন ফেংইয়ুন ওজী ও তরোয়াল মন্দিরের সদস্যরা। বহু চিন্তাভাবনার পর ফেংইয়ুন ওজী সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, পূর্ব সাগরের গভীর চাপ ব্যবহার করে শক্তি সঞ্চয়ের হার বাড়ানো। পূর্ব সাগরে প্রবেশের আগে, তিনি 'কচ্ছপ শ্বাস' কৌশল সকলকে শেখিয়েছিলেন। রাতের বেলায় তারা দ্রুত চলাফেরা করত, দিনের বেলায় সাবধানে লুকিয়ে থাকত গুহায়, গুহা না পেলে নিজে তৈরি করত। এই যাত্রা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; ফেংইয়ুন ওজী চাইতেন না যে, তারা যখন গভীর সাগরে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, তখন তরোয়ালভূমি বা জাদুভূমির কেউ তাদের খুঁজে পেয়ে সুযোগ নিক।

'নব গতি জীবন-মরণ গূঢ় কৌশল' ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, পবিত্র মন্দিরে এটি ইতিমধ্যেই তার শাসনক্ষমতা দেখিয়েছে; কয়েকশো মাইল এলাকায় অন্যরা প্রায় কোনও জাগতিক শক্তি গ্রহণ করতে পারত না।

সমুদ্রের মধ্যে বহু যুগ ধরে সূর্য ও চাঁদের আলো জড়ো হয়েছে, অনেক সমুদ্রদেবী প্রাণী জাগতিক শক্তি গ্রহণ করেছে, কিন্তু তারা সম্পূর্ণরূপে তা শোষণ করেনি; বরং তা সমুদ্রে মিশে গিয়েছে। জমে জমে সমুদ্রের জাগতিক শক্তি যথেষ্ট বেড়েছে। ফেংইয়ুন ওজী তার কৌশলের মাধ্যমে এই শক্তিকে সমুদ্রের হাজার মিটার গভীরের নিচে প্রবাহিত করে তরোয়াল মন্দিরের লোকদের সত্যিকারের শক্তি দ্রুত সঞ্চয়ে সাহায্য করলেন।

যখন শক্তি সঞ্চয়ের গতি ধীর হয়ে যায়, তখন তরোয়াল মন্দিরের লোকেরা আবার হাজার মিটার গভীরে ডুবে যায়। এভাবে ক্রমাগত গভীরতর হচ্ছে; যত বেশি গভীর, জলচাপ তত বেশি; বাহ্যিক চাপের কারণে শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হয় এবং যথেষ্ট শক্তি উৎপন্ন হয়।

সৌভাগ্যক্রমে, পূর্ব সাগরের এই অঞ্চলটি কম মানুষ যাতায়াত করে। তাই যখন লোকেরা তরোয়াল মন্দিরের সদস্যদের খুঁজছিল, ফেংইয়ুন ওজী ও তরোয়াল মন্দিরের লোকেরা গভীর সাগরে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল। 'পঞ্চম তরোয়াল সাহস' এই অঞ্চলে সাঁতার কাটছিল, মানুষের গন্ধে আকৃষ্ট সমুদ্রদেবী প্রাণীদের কেউ ফেংইয়ুন ওজীর শক্তিশালী শক্তি দ্বারা মারা যাওয়া, কেউ পঞ্চম তরোয়াল সাহস দ্বারা বিচ্ছিন্ন করা হত। অবশেষে হাজার মাইলের মধ্যে আর কোনো সমুদ্রদেবী প্রাণী কাছে আসত না, ফলে তরোয়াল মন্দিরের লোকেরা শান্তিতে ছিল।

পঞ্চাশ হাজার যোদ্ধা, যদিও গুণগতভাবে সাধারণ, কিন্তু 'সোনালী যুদ্ধ কৌশল' গুণগত মানের ব্যাপারে তেমন কঠোর নয়। ছয় মাসে তারা সবাই সোনালী যুদ্ধ কৌশলের প্রথম স্তরে পৌঁছেছিল।

সমুদ্রে সূর্য-চাঁদের আলো নেই, তাই সবাই মনোযোগ দিয়ে প্রশিক্ষণ নিত। প্রথমদিকে তারা নিজের শক্তি প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করত, পরে অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল, আর বিশেষ করে মনোযোগ দিতে হয়নি।

প্রতিটি সোনালী যুদ্ধ কৌশলের স্তর উত্তীর্ণের পর তারা হাজার মিটার গভীরে নামত। শুরুতে এটি কঠিন ছিল, পরে তা স্বাভাবিক অভ্যাসে পরিণত হয়। ধীরে ধীরে তরোয়াল মন্দিরের সবাই চিন্তাহীন, নির্বিকার অবস্থায় পৌঁছল; তারা সেই নিস্তব্ধ, চিন্তাহীন অসীম উচ্চতায় উন্নীত হল;武学修习ও অনেক দ্রুততর হল।

বছর কত গেল? সমুদ্রের পৃষ্ঠে বসে ফেংইয়ুন ওজী প্রথমবারের মতো পূর্ব সাগরের বরফ জমার দৃশ্য দেখল। ঝরঝর雪পাতা বাতাসে ভাসছে, সমুদ্রের উপর বরফের স্তর গাঢ় হচ্ছে, ক্রমশ বর্ধমান; এতটাই যে ফেংইয়ুন ওজীকে নিজের চারপাশের বরফ ভেঙে দিতে হয়েছে।

শুরুতে ফেংইয়ুন ওজীর কিছু চেতনা দেহের বাইরে ছিল, তিনি ধীরে ধীরে সেই বিশাল সমুদ্রদেবী প্রাণীদের মৃতদেহগুলোকে ক্ষীণ হতে দেখছিলেন, যেগুলো ধীরে ধীরে বড় বড় সাদা কঙ্কালে পরিণত হচ্ছিল। কঙ্কালের উপর সাদা ছোপ ছোপ দেখা যাচ্ছিল, অবশেষে সূক্ষ্ম ফাটল ধরে পানি নিচে ডুবে যেত। মৃতদেহগুলোর পুনরাবৃত্তি চলছিল, কঙ্কালগুলো বয়সের ছাপ নিয়ে গভীরে ডুবে যেত।

পূর্ব সাগরের বরফ জমা, গলে যাওয়া, আবার জমা হওয়া বারবার ঘটছিল; আকাশ থেকে বরফ পড়া থেমে, আবার পড়া, বছর বছর এই চক্র চলছিল।

শুরুতে ফেংইয়ুন ওজীর বাহিরের চেতনায় বছর গোনা চলত — এক বছর, দুই বছর, তিন বছর... — কিন্তু ধীরে ধীরে বোর হয়ে তিনি তা ত্যাগ করলেন।

সময়ের শক্তি অপ্রতিরোধ্য। ফেংইয়ুন ওজীর বাইরে থাকা চেতনা একেবারে অস্পষ্ট হয়ে গেল; অনেক কিছু স্মৃতিমন্দির থেকে মুছে গেল। প্রথমদিকে তিনি দূরবর্তী বিশ্বের কথা মনে রাখতেন, কত রাতদিন বৃষ্টিতে প্রশিক্ষণ ও জ্ঞান অর্জনের কথা মনে করতেন, তাইকুতে প্রথম এসে সত্য জানতে পেরে হতাশ হওয়ার কথা স্মরণ করতেন। কিন্তু অবশেষে সবকিছু মেঘলা হয়ে গেল মনের মাঝে...