একশো আঠারোতম অধ্যায়: অসীম মায়াজাল

"আমার তলোয়ার-কুটির এত বিপুল সংখ্যক স্বর্গারোহীকে পুরোপুরি গ্রহণ করতে সক্ষম নয়।" ফং ইয়ুন উউজি হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে বললেন, "পঞ্চাশ হাজার সৈন্য এই যাত্রায় দাদে সাম্রাজ্যের সম্রাট আমাকে উপহার দিয়েছেন, তাদের圣殿ে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। তাছাড়া, তাদের ব্যাপারে আমার অন্য পরিকল্পনা আছে। বাকি পাঁচ লক্ষাধিক মানুষের মধ্যে তুষারভূমি এবং জাদুকর উপজাতি চাইলে কিছু লোক বেছে নিতে পারে। এদের মধ্যে কয়েকজনের সাথে আমার গভীর সম্পর্ক রয়েছে, তাদের তলোয়ার-কুটিতে যোগ দিতেই হবে। বাকিদের বাম-সহকারী圣殿ে নিয়ে যেতে পারেন, যেখানে তারা নিজেদের পছন্দমতো মার্শাল আর্ট বেছে নিতে পারবে। আদিম জগত সাধারণ জগতের চেয়ে আলাদা, এখানে সাধারণ জগতের মার্শাল আর্ট যথেষ্ট নয়। তিন বছরের সময়সীমার ব্যাপারে, আমি আশা করব圣殿 তা বৃদ্ধির কথা বিবেচনা করবে, কারণ তিন বছরে শক্তির উন্নতি খুবই সীমিত।"

"তিন বছরের বিষয়টি圣殿 নিজের বিবেচনা অনুযায়ী ঠিক করেছে, এর পেছনের কারণ আপনাকে বুঝিয়ে বলা সম্ভব নয়। তবে বর্তমানে圣殿 কিছু প্রহরী নিয়োগের পরিকল্পনা করছে, তাই এদের মধ্যে কেউ কেউ圣殿ের প্রহরী হিসেবে নির্বাচিত হতে পারে। বাকিরা তিন বছর পর নিজেদের গন্তব্য বেছে নিতে পারবে। এর মধ্যে圣殿 তাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেবে। তবে..." বাম-সহকারী ফং ইয়ুন উউজির দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "এই আদিম জগতের দশটি শক্তিশালী দানবের মধ্যে আটটিই তো আপনি নিধন করেছেন, বাকিগুলো তেমন কোনো বিপদ ঘটাতে পারবে না।"

আও হান ইয়ান এ কথা শুনে ফং ইয়ুন উউজির দিকে একবার তাকালেন, তবে তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল না। আর জাদুকর-পুরোহিত তখনও নির্বিকার রইলেন।

"আপনারা দুজনেই অনুগ্রহ করে শুরু করুন, দশ লক্ষ মানুষের এই বিশাল বাহিনীকে দ্রুত সামলানো প্রয়োজন।" ফং ইয়ুন উউজি বললেন।

"বাম-সহকারী মহোদয়, জাদুকর-পুরোহিত বিদায় নিচ্ছি।" জাদুকর-পুরোহিত ঘুরে কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন। তার কালো ঢিলেঢালা আলখাল্লার ভেতর থেকে এক জোড়া শুকনো কালো হাত বেরিয়ে এল এবং সামনের শূন্যতায় কিছু একটা আঁকল।

জাদুকর-পুরোহিতের মুখ থেকে আদিম যুগের মতো এক গম্ভীর ধ্বনি বেরিয়ে এল। প্রতিটি শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে সবাই অনুভব করল পৃথিবী যেন কেঁপে উঠছে। তার হাতের তালু থেকে সবুজ রঙের ব্যাঙাচির মতো অক্ষর বেরিয়ে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

জাদুকর-পুরোহিতের কব্জির দুই পাশ থেকে অসংখ্য ছোট ছোট সবুজ অক্ষর দ্রুত তালুর দিকে ছুটে এল, তারপর অনিয়মিতভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অক্ষরগুলো বের হওয়ার গতি ক্রমশ বাড়তে লাগল। হঠাৎ ফং ইয়ুন উউজি অনুভব করলেন, তলোয়ার-কুটির জুড়ে এক আদিম মহাজাগতিক শক্তির আবেশ ছড়িয়ে পড়ছে। সেই শক্তি এতটাই বিশাল ও প্রাচীন যে, তার বিরুদ্ধে লড়াই করার চিন্তাও করা অসম্ভব।

পৃথিবী যেন হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, আকাশ মেঘলা হয়ে উঠল, কখনো অন্ধকার কখনো আলোয় ভরে উঠছে। তলোয়ার-কুটির থেকে হাজার মাইল দূরে আকাশ অবশ্য একই ছিল। সব স্বর্গারোহী মাথা তুলে এই প্রলয়ঙ্করী দৃশ্য দেখছিল, তাদের মনে তখন সংশয় আর ভয়।

জাদুকর-পুরোহিতের মুখ থেকে এক দীর্ঘ অদ্ভুত কম্পনধ্বনি বের হলো, তারপর পৃথিবী হঠাৎ সবুজ বর্ণ ধারণ করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই দৃশ্য মিলিয়ে গেল। দশ লক্ষ স্বর্গারোহীর মধ্যে সবাই যেন হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে পড়ল, শুধু দশজন তলোয়ারধারী ভিড়ের মাঝে বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের হাতের ত্বকের নিচে ছোট ছোট সবুজ অক্ষরগুলো জীবন্ত প্রাণীর মতো দ্রুত চলাফেরা করছিল।

ফং ইয়ুন উউজি বুঝতে পারলেন, এই দশজন হয়তো জাদুকরী বিদ্যা শেখার জন্য উপযুক্ত। দশ লক্ষ মানুষের মধ্যে মাত্র দশজন জাদুকর উপজাতির শিষ্য হওয়ার যোগ্য—এই অনুপাত দেখে ফং ইয়ুন উউজি অবাক হলেন: জাদুকরী বিদ্যা শেখার শর্ত কি এতটাই কঠিন?

বাইরে থেকে জাদুকর-পুরোহিতকে সাধারণ এক বৃদ্ধের মতো মনে হলেও, তার প্রদর্শিত বিশাল শক্তি ফং ইয়ুন উউজিকে স্তম্ভিত করে দিল। জাদুকরী বিদ্যা আসলে কী? কেন এটি এত প্রাচীন ও বিষণ্ণ এক অনুভূতি জাগায়?

জাদুকর-পুরোহিত কিছুক্ষণ শূন্যে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ঘুরে সামান্য মাথা নত করে আনন্দের সাথে বললেন, "তলোয়ার-সম্রাটকে ধন্যবাদ। আমার উপজাতি দশজন শিষ্য পেল, এটি সত্যিই আনন্দের সংবাদ।" ভিড়ের মধ্য থেকে সেই দশজন স্বর্গারোহী দ্রুত জাদুকর-পুরোহিতের দিকে উড়ে এল।

"পুরোহিত মহোদয়... আপনি কি তাদের জিজ্ঞাসা করেছেন?"

জাদুকর-পুরোহিত মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমি আত্মার সংযোগের মাধ্যমে তাদের জিজ্ঞাসা করেছি, তারা সবাই আমার সাথে জাদুকরী বিদ্যা শিখতে রাজি।"

ফং ইয়ুন উউজি অবাক হলেন, জাদুকরী শক্তির রহস্য তাদের কল্পনার চেয়েও বেশি গভীর।

"বাম-সহকারী মহোদয়, মিস হান ইয়ান, তলোয়ার-সম্রাট, জাদুকর-পুরোহিত বিদায় নিচ্ছি।"

তিনজন মাথা নাড়লেন, তারপর জাদুকর-পুরোহিতকে দশজন শিষ্য নিয়ে তলোয়ার-কুটির থেকে দূরে উড়ে যেতে দেখলেন।

"জাদুকর-পুরোহিত তার পছন্দের শিষ্য পেয়ে গেছেন, আমাকেও殿主-এর নির্দেশ পালন করতে হবে... বাম-সহকারী মহোদয়, ক্ষমা করবেন।" আও হান ইয়ান শীতল স্বরে বললেন। ফং ইয়ুন উউজি বুঝতে পারলেন, এই শীতলতা তার স্বভাবজাত, অবজ্ঞা নয়।

বাম-সহকারী মাথা নাড়লেন। আও হান ইয়ান শূন্যে পা রেখে স্বর্গারোহীদের মধ্যে থাকা নারীদের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল অপার্থিব, সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তিনি নারীদের সাথে কথা বলতে শুরু করলেন।

ফং ইয়ুন উউজি দৃষ্টি ফিরিয়ে বাম-সহকারীকে বললেন, "বাম-সহকারী মহোদয়, ভেতরে চলুন, আমার একটি বিষয় জানার আছে।"

"ওহ?" বাম-সহকারী একটু অবাক হলেন।

দুজনে তলোয়ার-কুটিরের দ্বিতীয় তলায় গিয়ে বসলেন। ফং ইয়ুন উউজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমরা যখন স্বর্গারোহন করছিলাম, তখন কি圣殿 থেকে কাউকে সাহায্যের জন্য পাঠানো হয়েছিল?"

বাম-সহকারী কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "স্বর্গারোহনের সময় কি অন্য কোনো শক্তিশালী শত্রু উপস্থিত হয়েছিল?"

ফং ইয়ুন উউজি বাম-সহকারীর চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন তিনি মিথ্যা বলছেন না। তিনি পুরো ঘটনা বর্ণনা করে বললেন, "圣殿ের মর্যাদা অনুযায়ী, আপনাদের কি অন্য জগতের সত্যতা যাচাই করার কোনো গোপন উপায় নেই?"

"উপায় আছে, কিন্তু আপনি যখন সেই জগতে প্রবেশ করেছেন, তখন পুরো জগত এক বিশাল শক্তির প্রভাবে আচ্ছন্ন ছিল।圣殿ের কাছে সেই বাধা দূর করার উপায় থাকলেও তা ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না। এই শক্তির উৎস কার, তা আপনি নিজেই আন্দাজ করতে পারছেন। মানবজাতির কোটি বছরের শান্তি রক্ষা করা সহজ নয়, তাই圣殿কে বড় পরিসরে ভাবতে হয়। দেবতা ও দানবদের সাথে শক্তির লড়াইয়ে নামার আগে, যতটা সম্ভব সংঘর্ষ এড়িয়ে চলাই圣殿ের নীতি।"

ফং ইয়ুন উউজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শক্তি... সবকিছুই শেষ পর্যন্ত শক্তির লড়াই। সেই শক্তিশালী ব্যক্তি যিনি এক আঘাতেই স্বর্গের শক্তিশালী দেবদূতকে হত্যা করেছিলেন, তিনি কে? আমাদের বংশে এমন শক্তিশালী কেউ আছেন, এটা সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়।"

বাম-সহকারী গম্ভীরভাবে বললেন, "আপনার কথা অনুযায়ী, নিশ্চয়ই কোনো দেবদূতের হৃদয় স্বর্গে ফিরে গিয়েছিল, যা সিংহাসনাসীন দেবদূতদের সতর্ক করেছে। যারা জগত কাঁপানোর ক্ষমতা রাখে, তারা সিংহাসনাসীন দেবদূত বা তার চেয়ে উচ্চপদস্থ। আর সিংহাসনাসীন দেবদূতকে মুহূর্তের মধ্যে হত্যা করার ক্ষমতা আমাদের মানুষের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজনেরই আছে। আক্রমণের সময় আকাশে বিশাল কাস্তের মতো ছায়া দেখা গিয়েছিল, তা থেকে তার পরিচয় আন্দাজ করা কঠিন নয়... ভাবিনি যে, তার মতো ব্যক্তি আপনার জন্য স্বয়ং বেরিয়ে এসে দেবদূতকে হত্যা করবেন।"

ফং ইয়ুন উউজির বিভ্রান্ত চেহারা দেখে বাম-সহকারী যোগ করলেন, "বলে রাখি, চার অঞ্চলের অধিপতিরা যদিও圣域-এর স্তরে পৌঁছেছেন এবং সিংহাসনাসীন দেবদূতদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা রাখেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে হত্যা করার ক্ষমতা তাদের নেই।"

"সর্বোচ্চ সম্রাট..." ফং ইয়ুন উউজি বিস্ময়ে বলে উঠলেন। বাম-সহকারীর বর্ণনার সাথে শুধু কিংবদন্তির চার সর্বোচ্চ সম্রাটেরই মিল পাওয়া যায়। ফং ইয়ুন উউজির রক্ত গরম হয়ে উঠল, তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, মানবজাতির কাছে দেবতার মতো সেই চার সর্বোচ্চ সম্রাটের একজনই তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছিলেন।