অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট দিয়ে উৎসাহিত করুন।

আগে ইয়াং হানের কাছেও এসব ছিল, কিন্তু সে ব্যবহার করতে ভালোবাসত না। আর জিজ্ঞেস কোরো না—শ্যাম্পু, সাবান আর ফেসওয়াশ ছাড়া বাকি সব জিনিস ইয়াং হানের জন্য পার্ক জিয়েওন পাঠিয়েছিল। তার ভাষায়, পৃষ্ঠপোষকেরা বেশি দিয়ে ফেলেছে, তাই ইয়াং হানকে দেওয়া হয়েছে। তারপর জোর করে ইয়াং হানকে দিয়ে নানা কাণ্ড করিয়ে শেষে দুজনে একসঙ্গে ফেসপ্যাক লাগিয়ে তবেই সেই পর্বের সমাপ্তি ঘটত।

“বাহ, বেশ জমজমাট তো।” দোতলার চা-ঘরের দর্শকাসনে বসে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল চি শুয়ে। তার পরনে ছিল গোলাপি-সাদা গজের পোশাক, আর একটি পা বুকসমান উচ্চতায় তুলে রাখা।

যেন অপর পক্ষের অবস্থান বুঝতে পেরেও সে আক্রমণ শুরু করল না; বরং কোনো কারণ ছাড়াই হেসে উঠল।

হু কাংয়ের গলা ইতিমধ্যেই চেপে ধরা হয়েছে, শ্বাসনালিও আর কাজ করছিল না। অক্সিজেনের অভাবে তার শ্বাস নিতে ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।

লাল জ্যাকেট পরা, সোনালি লোমওয়ালা একটি বানর এগিয়ে এল। তার বিপুল সাধনাশক্তির চাপে লুও সু অনিচ্ছাসত্ত্বেও দমবন্ধ অনুভব করল।

রাজধানীতে পুরোপুরি প্রতিষ্ঠিত হয়ে, রাজধানীর অভিজাত মহলের অন্যতম কেন্দ্রীয় সদস্যে পরিণত হওয়া পরিচালক থিয়েন ওউ সম্প্রতি নিজের মানসিকতা সামলে নিয়েছেন।

এদিকে আগে ঘূর্ণায়মান সেই দানবীয় শক্তির সুড়ঙ্গটিও যেন আত্মা-দমন প্যাগোডার আভায় চাপে পড়ে হঠাৎ থমকে গেল। এমনকি তার ঘূর্ণনের গতিও অনেক ধীর হয়ে এল।

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হে শিংওয়াং প্রচণ্ড ঝড়ের ধাক্কায় বহু দূরে ছিটকে গিয়ে কয়েক ডজন মিটার দূরের বিদ্যুতের খুঁটিতে আছড়ে পড়ল। সারা শরীর রক্তাক্ত—সম্ভবত প্রাণটুকু কেবল কোনোমতে টিকে আছে।

কুরাপিকার টের পাওয়ার আগেই ঘরটিকে মাচি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক রূপে সাজিয়ে ফেলেছিল।

তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক মুহূর্তেই তাকে জড়িয়ে ধরা পরীটির মস্তক ছিন্ন করে দিল। দীর্ঘ তরবারিটি জলখেলার মতো চটপটে ভঙ্গিতে আবার তার পাশে ফিরে এল।

এখন আর রাজকুমারী তুষারের ভূমিকায় অভিনয় করার মতো পুঁজি তার নেই; সে যা হতে পারে, তা কেবল এক নিষ্ঠুর হৃদয়ের রানি।

লি ওয়েই লিন ইউয়ানের চোখের দিকে একবার তাকাল। শেষে দাঁত চেপে নিজের সহকারীকে সঙ্গে নিয়ে বিমানবন্দরের দিকে হাঁটা দিল।

সে কথাগুলো বলতে বলতে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল। হাত বাড়িয়ে তার মুখোশ খুলে দিল। তালুর সমান মুখ আর পাহাড়-নদী উল্টে দেওয়ার মতো অপরূপ সৌন্দর্য দেখে সে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু এখানে আসার পর থেকে সে আর সাহস পায়নি—একেবারেই বাড়াবাড়ি করার সাহস পায়নি। ভয় ছিল, রাত ছিংছ্য়াং রেগে গিয়ে তাকে বের করে দেবেন।

“আমি কখনো বলিনি যে আমি দানবজাতির। কী হলো? একটু আগেও তো বেশ দাপট দেখাচ্ছিলে। এখন আমার ঐশ্বরিক তরবারি বেরোতেই কি ভীতু সেজে পালাতে চাইছ?” লি ছেন হাতে সত্যযোদ্ধা তরবারি ঘুরিয়ে কয়েকটি তরবারির ফুল ফুটিয়ে তুলল। সদ্য উপলব্ধি করা সাত নক্ষত্রের দানব-দমন তরবারির কৌশল তার সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল; দেখতে বেশ নিখুঁতই লাগছিল।

একটি পশ্চিম রাজধানীকে চার ভাগে ভাগ করে শাসন করতে পারে যারা, সেই চার পরিবারের প্রতিটি কর্তার বুদ্ধি নিশ্চয়ই অন্যদের চেয়ে কম নয়। অন্যেরা যা ভাবতে পারে, তারাও স্বাভাবিকভাবেই তা সম্পূর্ণরূপে বুঝে নিতে পারে।

সে সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গিয়ে খোঁজ করেছিল। কিন্তু প্রাসাদের লোকেরা বলেছিল, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী রাজউদ্যানে আছেন; একটু অপেক্ষা করে তারপর যেতে। অনেক কষ্টে অবশেষে সেই সময় এলে সে তাড়াতাড়ি ছুটে গেল, অথচ দীর্ঘক্ষণ খুঁজেও কাউকে পেল না।

“পামেলার ভালোবাসা কেবল আমারই হতে পারে। কেউ তাকে আমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না। একজন পুরুষের মতো আমার সঙ্গে দ্বন্দ্বযুদ্ধে লড়ো—যে জিতবে, সে-ই পামেলার সঙ্গে থাকতে পারবে!” নেড এমন একগুঁয়েভাবে কথা বলছিল যে, চমক না জাগিয়ে যেন সে থামতেই জানে না। একটি কথা শেষ হতেই পুরো সভায় সবাই ধপাধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ছিংছ্য়াং, কী খেতে চাও?” মুখে হাসি নিয়ে মু জি’আং হাত দিয়ে হুইলচেয়ার চালিয়ে রাত ছিংছ্য়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

জিয়াও লিয়াংই হাত তোলার মুহূর্তেই তামাশা দেখতে জড়ো হওয়া দোকানি ও দানবজাতির লোকেরা তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল—পাছে নিরপরাধ হয়েও বিপদে পড়তে হয়।

হান পরিবারের গ্রামের কে না জানে—তখন হান শিয়াংহুয়ার পুরো পরিবারকে যখন বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাদের কাছে কিছুই ছিল না। বৃদ্ধ প্রভু গৃহমন্দিরে তাদের হয়ে কথা বলেছিলেন বলেই তারা রক্ষা পেয়েছিল; পরে তিনি সেই পরিবারটিকেই আশ্রয় দিয়েছিলেন।

সে আর এগোল না। পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে মন দিয়ে ভাবতে লাগল। আগে তৈরি করা পরিকল্পনা যে আর চলবে না, তা নিশ্চিত—কারণ আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা যাচ্ছে না।

ব্যবস্থাটি ছু ইয়ানের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে গেল না; বরং লাল ম্যাপলগাছের পাশের বিমান-আশ্রয়কেন্দ্রে চলে গেল। আশেপাশে এমনিতেই কেউ লাফাচ্ছিল না, তাই ছু ইয়ানকে লক্ষ্যভূমিতে নিজের মতো থাকতে দিলেও কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

খাবার টেবিলের কাছে এসে বাই সি সদ্য চপস্টিক তুলে একটি পদ খেতে যাচ্ছিল, এমন সময় মাঝপথে এগিয়ে আসা ওয়েই লিন সেটি কেড়ে নিল।

কিন্তু সে যখন শুরা রক্তনক্ষত্রে উড়ে উঠে সদ্য লাল মাটিতে পা রাখল, ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বাই সি চোখ ঘুরিয়ে ভাবল—দাদা, বোন, টেলিভিশন ধারাবাহিকে সবচেয়ে বেশি দেখানো হয় তো এই ধরনের নিকট আত্মীয়ের প্রেমের কাহিনিই।

নয়লেজি শিয়াল চলে যাওয়ার পর ইয়াও গুয়াং ঘুরে আলমারিটির দিকে তাকাল। তার মন ছিল অত্যন্ত জটিল অনুভূতিতে ভরা। তার অনুমান, এই মুহূর্তে আলমারির ভেতরটা নিশ্চয়ই একেবারে তছনছ হয়ে গেছে।

ঝুয়াং বি’ফানের বাড়িতে পৌঁছাতেই শু ফেং অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পেল। তবে সেই অশুভ শক্তি কেবল ঝুয়াং বি’ফানের চারপাশ পর্যন্তই আসতে পারছিল, তাকে স্পর্শ করতে পারছিল না।看来 তার সুরক্ষামন্ত্র কার্যকর হয়েছে। সম্ভবত ঝুয়াং দংলিনই তাবিজটি হারিয়ে ফেলেছে।

আবার সুযোগ পেলে সে কখনোই জেং ছিংকে এই কাজে সাহায্য করতে বলত না। তার আসল পরিকল্পনা ছিল প্রতিযোগিতার মঞ্চে সু লিংইনকে নানা ভাবে অপমান করে ইয়াও গুয়াংয়ের ওপর প্রতিশোধ নেওয়া। কিন্তু কল্পনা ছিল খুবই সুন্দর, বাস্তবতা ছিল নির্মম। শেষ পর্যন্ত নিজেই নানা অপমান ও নির্যাতনের শিকার হয়ে পথহারা কুকুরের মতো অবস্থায় পৌঁছেছিল।

ফুসি বংশের ভবিষ্যদ্বাণী ও বিন্যাসের阵法 অনুসারে তৈরি এই ব্যবস্থা এমনভাবে গড়া যে এর মূল দিকগুলোর পরিবর্তন বোঝাই কঠিন। জোর করে ব্যবস্থার যন্ত্রাংশ ধ্বংস না করলে এখান থেকে বেরিয়ে আসা মোটেই সহজ নয়।

লান শি পানপাত্র তুলে এক চুমুক মিষ্টি সুগন্ধি ফুলের মদ খেল। সে মৃদু হেসে উঠল, কিন্তু সেই হাসিতে আর আগের উজ্জ্বলতা ছিল না; বরং তাতে মিশে ছিল গভীর বিষণ্নতা।

যুদ্ধ পরিবার তো তার পক্ষেই ছিল, তাই না? এখন তার নামে এমন কলঙ্ক লেগে যাওয়ার পর যুদ্ধ পরিবার আর আগের মতো তাকে আগলে রাখবে না।

অবশেষে সে বুঝতে পারল, একটু আগে লোকটি কেন তাকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে দেখেছিল। তাকে ছাড়া এখন তাকে রথচালকের পা মাড়িয়ে নেমে আসতে হবে। মনে হয়, লোকটি তাকে এমন একজন হিসেবেই দেখেছে, যে আজ এক কথা বলে তো কাল আরেক কথা।

“মা, আপনার ছেলে ভালো আছে।” রুয়ান হেংইয়াং এগিয়ে এসে ছাংআন侯াণীর পোশাকের হাতা ধরল এবং করিডর ধরে ফিরে যেতে লাগল। ছাংআন侯াণীও তার সারা শরীর ভিজে টপটপ করলেও তাকে একটুও বিরক্তি দেখালেন না।

কিন্তু ইয়াং মহিলাটি তার দিকে আরও ম্লান দৃষ্টিতে তাকালেন। ঠিক সেই সময় একজন ভেতরে এসে সংবাদ জানাল, আর তখনই লোকজন হইচই করতে করতে নিজেদের আসনে বসে পড়ল।