অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: অপ্রত্যাশিত ঘটনা
ফং ইয়ুন উচি দুই হাত ঝাঁকালো। তার বুক চিরে ঘন ও উজ্জ্বল আলোর অজস্র তরবারি শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং ধেয়ে আসা সেলাইয়ের সুইগুলোর ওপর আছড়ে পড়ল।
ঝাঁপঝাঁপ ঝনঝন!
একটির পর একটি তরবারি সুইগুলোর সাথে ধাকք খেয়ে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। একই সাথে বহু সুই বেঁকে গিয়ে তির্যকভাবে ছিটকে দূরে সরে গেল।
পিছনের দিকে শূন্যে ভেসে যেতে যেতে ফং ইয়ুন উচি আবারও হাত চালাল। মুহূর্তের মধ্যে আরও অসংখ্য ঘন তরবারি আলো ঝলমল করে ছুটে চলল। একের পর এক তরবারির ঢেউ সেই তীক্ষ্ণ শিস তোলা সুইগুলোর মুখোমুখি হলো।
চোখের পলকে কুয়েহুয়া হুয়াংহউয়ের নিক্ষেপ করা শত শত সেলাইয়ের সুই ফং ইয়ুন উচির হাতে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। কুয়েহুয়া হুয়াংহউ শুরুতে ফং ইয়ুন উচির এই আকস্মিক পরিবর্তনে কিছুটা হতবাক হলেও পরক্ষণেই সম্বিত ফিরে পেল। সে এক আক্রোশে নাক ডেকে নিজের শরীরটা এলিয়ে দিয়ে তীব্র কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "প্রথমে তোমাকে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না, কিন্তু এবার তোমাকেই শেষ করে দেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই!"
ঝাঁপঝাঁপ ঝনঝন!
কুয়েহুয়া হুয়াংহউয়ের সুকোমল শরীর জড়িয়ে থাকা রাজকীয় রাজপোশাকের বিভিন্ন অংশ থেকে অগণিত সুতোর মাথা বেরিয়ে এল। রেশমের গুটির মতো অজস্র সুতোর লতা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, অথচ কুয়েহুয়া হুয়াংহউয়ের পোশাকের রঙের এতটুকুও পরিবর্তন হলো না।
"দেখি এবার কোথায় পালাও তুমি!" নিজের শরীরটা একটু বাঁকা করে কুয়েহুয়া হুয়াংহউ এক ঝাপটায় ঝাপসা লাল ছায়ার মতো ফং ইয়ুন উচির দিকে ছুটে গেল। তার শরীর থেকে হাজার হাজার সুতোর লতা বিষাক্ত সাপের মতো কুন্ডলী পাকিয়ে ফং ইয়ুন উচির চারপাশের শূন্যস্থান গ্রাস করার জন্য ছড়িয়ে পড়ল।
কুয়েহুয়া হুয়াংহউয়ের গতি যেমন দ্রুত ছিল, ফং ইয়ুন উচির গতিও তার চেয়ে কম ছিল না। কুয়েহুয়া হুয়াংহউ ভেসে ওঠার সাথে সাথেই তার দিকে তাকিয়ে পেছনের দিকে দ্রুত সরে যেতে লাগল ফং ইয়ুন উচি। সেই সাথে দুই হাত প্রসারিত করে সে বুকের কাছ থেকে পঙ্গপালের দলের মতো তরবারির বৃষ্টি বর্ষণ করতে লাগল।
ঝনঝন!
ফং ইয়ুন উচির নিক্ষিপ্ত তরবারিগুলো কুয়েহুয়া হুয়াংহউয়ের সুইয়ের আঘাতে একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল। কে জানে কোন উপাদানে তৈরি ওই সুইগুলো, সেগুলো ছিল অত্যন্ত শক্ত ও টেকসই।
চিঁ—!
কুয়েহুয়া হুয়াংহউ হঠাৎ করে তীক্ষ্ণ সুরে এক পশলা চিৎকার করে উঠল। তার গতি আগের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি বেড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ফং ইয়ুন উচির সাথে তার দূরত্ব ফুরিয়ে এল। তার রাজপোশাক থেকে বেরিয়ে আসা সুতোগুলো ময়ূরের পেখমের মতো বিশাল আকারে ছড়িয়ে পড়ে ফং ইয়ুন উচিকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলতে উদ্যত হলো।
কানের পাশে তীক্ষ্ণ বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আছড়ে পড়তে লাগল। ফং ইয়ুন উচির পরিধেয় বস্ত্র বাতাসের টানে পতপত করে উড়তে লাগল। আকাশের এক কোণ থেকে কালো মেঘের ছায়া নেমে এসে ফং ইয়ুন উচির পুরো শরীর ঢেকে দিল। ঠিক তখনই কুয়েহুয়া হুয়াংহউ দেখতে পেল, তার সামনের ওই মানুষটির বাম চোখটি হঠাৎ করে রূপালি রঙে পরিবর্তিত হয়ে গেছে। এর পরই তার বুক চিরে একটি কালো রঙের রামধনু জাতীয় আলো বেরিয়ে এল এবং বিদ্যুতের বেগে শূন্যে একটি চক্কর কাটল।
পটাপট পট!
অসংখ্য সুতো ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। কুয়েহুয়া হুয়াংহউয়ের শরীর থেকে ছুটে আসা হাজার হাজার লাল সুতো এক লহমায় পুরোপুরি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। একটি কালো রঙের দীর্ঘ তরবারি ফং ইয়ুন উচির কাঁধের কাছে শূন্যে ভেসে রইল—এটি ঠিক সেই পঞ্চম তলোয়ারের আত্মা, যা ফং ইয়ুন উচি তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের দক্ষতার মাধ্যমে পরিচালনা করছিল।
ঝাঁপঝাঁপ ঝনঝন!
কুয়েহুয়া হুয়াংহউয়ের রাজপোশাক থেকে সুতো ছেঁড়ার আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল। আরও ঘন ও অসংখ্য সুতো সেখান থেকে বেরিয়ে এল, যার প্রতিটি সুতোই ছিল এক একটি মারাত্মক ঘাতক অস্ত্র।
কুয়েহুয়া হুয়াংহউ সেই তীক্ষ্ণ চিৎকার ছাড়ার পর তার গতি দশ গুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং চোখের পলকে সে ফং ইয়ুন উচিকে ধরে ফেলল। ঠিক যখন ফং ইয়ুন উচি পঞ্চম তলোয়ারের আত্মাকে ফিরিয়ে নিচ্ছিল, সেই হাজার হাজার লাল সুতো ততক্ষণে ফং ইয়ুন উচির সারা শরীর ছিদ্র করে ভেদ করে গেছে। সুতোগুলো দ্রুত রক্তিম রঙে রঞ্জিত হয়ে সুতোর অন্য প্রান্তের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
শূন্যে দুজনের অতীব দ্রুত গতিশীল শরীর হঠাৎ করেই স্থির হয়ে গেল। ফং ইয়ুন উচির চুল মাথা থেকে নিচে ঝুলে পড়ে তার বাম চোখটি ঢেকে দিল। সুতোর একেকটি লতা তার শরীরের বিভিন্ন মমার্স্তিক বিন্দু ভেদ করে সরাসরি ভেতরে ঢুকে গেছে। সুতোগুলো এত সূক্ষ্ম ছিল যে প্রথম দেখায় ফং ইয়ুন উচিকে সুতো দিয়ে চালিত কোনো পুতুলের মতো মনে হচ্ছিল।
"এবার..." কুয়েহুয়া হুয়াংহউ ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ঝুলিয়ে হাতের সুতো টেনে শক্ত করল। ঠিক যখন সে আগের মতো ফং ইয়ুন উচিকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে ফং ইয়ুন উচির শরীরের ভেতর থেকে এমন এক ধ্বংসাত্মক ও প্রাণনাশক শক্তি সুতোর অপর প্রান্ত বেয়ে বেরিয়ে এল; সেই প্রলয়ঙ্করী শক্তি দ্রুত সুতো বেয়ে কুয়েহুয়া হুয়াংহউয়ের শরীরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। অত্যন্ত শক্তিশালী ও নমনীয় সুতোগুলো, কালো রঙের সেলাইয়ের সুইগুলোর সাথে সাথেই ধূসর শক্তির স্পর্শে এক পলকে পুড়ে কালো ছাই হয়ে ঝরে পড়তে লাগল।
কুয়েহুয়া হুয়াংহউ আতঙ্কে শিউরে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে নিজের সুতোগুলো কেটে ফেলল। কেটে যাওয়া সুতোগুলো মাটিতে পড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সেই অদ্ভুত ধূসর শক্তির গ্রাসে নিমজ্জিত হলো এবং কয়েকটি ছাইয়ের কুণ্ডলীতে পরিণত হলো।
ফং ইয়ুন উচির ঠিক তিন ফুটেরও কম নিচে মাটির শুকনো ছোট ঘাসগুলো হঠাৎ করেই অস্বাভাবিক দ্রুততায় বাড়তে শুরু করল। সেগুলো শুধু লম্বাতেই হতে লাগল না, বরং প্রতিটি ঘাস ফং ইয়ুন উচির দিকে তির্যকভাবে ঝুঁকে পড়ল।
এই অদ্ভুত কাণ্ডে কুয়েহুয়া হুয়াংহউ চরম astonishment-এ হতবাক হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"কুয়েহুয়া দিদি, তুমি এখনও ফিরে আসনি কেন?"
এটি ছিল চিনের জাদুকরের কণ্ঠস্বর। এই কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই ফং ইয়ুন উচি সাথে সাথে দিক পরিবর্তন করে পালিয়ে গেল। কুয়েহুয়া হুয়াংহউ ফং ইয়ুন উচির হারিয়ে যাওয়ার দিশার দিকে সংশয় ও আতঙ্কের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, পিছু ধাওয়া করার সাহস তার আর হলো না...
শত শত লি দূরে পালিয়ে এসে ফং ইয়ুন উচি আকাশ থেকে হড়মুড় করে মাটিতে ছিটকে পড়ল এবং হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার পায়ের নিচে মাটির বাম দিকটা দ্রুত সবুজ হয়ে উঠল, আর ডান দিকটা ঢেকে গেল এক মৃত ধূসর ছায়ায়। মুহূর্তের মধ্যে আবার বাঁ দিকটা প্রাণবন্ত সবুজ থেকে মৃত ছাইরঙা হয়ে গেল, আর ডান দিকটা সবুজ রঙ ধারণ করল। মাটির নিচ থেকে ছোট ছোট অঙ্কুর চোখের পলকে মাথাচাড়া দিয়ে দ্রুত বড় হয়ে উঠতে লাগল।
এই পরিবর্তন ছিল বড্ড অনিশ্চিত, কিন্তু ধূসর ও সবুজ—এই দুই রঙের রূপান্তর ফং ইয়ুন উচির দেহের চারপাশে মাত্র দুই থেকে তিন ফুটের বৃত্তের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রইল। ফং ইয়ুন উচির মাথা প্রায় মাটিতে ঠেকে যাওয়ার উপক্রম হলো। তার কপাল বেয়ে বড় বড় ঠান্ডার ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল। ফর্সা ত্বকের নিচে তার রক্তনালীগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল, যেন চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চাইছে। অন্যদিকে শরীরের অন্য কিছু অংশের মাংসপেশী সংকুচিত হয়ে হাড়ের সাথে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"এমনটা কেন হলো? কিউ জুয়ান শেং সি শুয়ান গোং-এর গভীর সাধনায় কেন এমন দুটি চরম পরস্পরবিরোধী শক্তি দেখা দিল? জীবন ও মৃত্যু, জীবন ও মৃত্যু—এই শব্দ দুটির অর্থ কি কেবল বেঁচে থাকা আর মারা যাওয়া নয়? কেন এমন হলো? এমন কেউ কি নেই যে কিউ জুয়ান শেং সি শুয়ান গোং-এর ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত সাধনা করেছে? তবে কি পঞ্চম স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছানো কোনো সাধকের অবস্থাও আমার মতো হতো, যার শরীরের ভেতরে জীবন ও মৃত্যুর এই দুই চরম অভ্যন্তরীণ শক্তি জন্ম নিয়েছে?" ফং ইয়ুন উচির মনে ঝড়ের বেগে চিন্তার ঢেউ আছড়ে পড়ল। একের পর এক চিন্তা তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল: "কিউ জুয়ান শেং সি শুয়ান গোং সাধনা করলে তো সহজে মৃত্যুবরণ করা যায় না। তবে এই কুনো সাধনার চর্চা না করা আমার পূর্বসূরিরা কেন হঠাৎ করে হারিয়ে গেলেন? এমন কেউ কি সত্যিই আছে যে কিউ জুয়ান শেং সি শুয়ান গোং-এর সাধককে হত্যা করতে পারে?"
বাম দিকের পরিচারক চলে যাওয়ার আগে কিউ জুয়ান শেং সি শুয়ান গোং সম্পর্কিত সমস্ত বিষয় ফং ইয়ুন উচিকে বিস্তারিত জানিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সেই সতর্কবার্তা যেন বড্ড দেরিতে এসে পৌঁছাল।
কতক্ষণ কেটে গেছে তার কোনো হিসেব নেই। ফং ইয়ুন উচির শরীরের ভেতরের সেই পরস্পরবিরোধী জীবন ও মৃত্যুর দ্বৈত শক্তি অবশেষে শান্ত হলো। ইতিমধ্যে ফং ইয়ুন উচির পুরো শরীর ঘামে ভিজে জবজবে হয়ে গেছে। তার শরীরের নিচের মাটিটুকু এক ফোঁটা ভেজা দাগ রেখে তার চারপাশের তিন ফুট পরিধি সম্পূর্ণ সূক্ষ্ম বালুকণায় পরিণত হয়েছে—সেখানে জীবনের আর লেশমাত্র অবশিষ্ট নেই। এমনকি মাটির অনেক গভীরে থাকা প্রাণের স্পন্দনও ফং ইয়ুন উচির কিউ জুয়ান শেং সি শুয়ান গোং থেকে জন্ম নেওয়া জীবন ও মৃত্যুর জোড়া শক্তির টানে পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
একটি প্রশস্ত সাদা রঙের পোশাক হঠাৎ করেই ফং ইয়ুন উচির সামনে এসে হাজির হলো। সেই সাদা পোশাকের নিচে দুটি সাদা রঙের বুট জুতো অত্যন্ত স্পষ্টভাবে চোখে পড়ল।
"তুমি সৌভাগ্যবান বটে। আমি যদি আর একটু আগে আসতাম, তুমি পাকাপাকিভাবে কবেই মরে ভূত হয়ে যেতে... তবে অবশ্য এখন আর তাতে কোনো তফাত নেই..."
মাথার ওপর থেকে একটি উদাসীন ও বরফশীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।