অধ্যায় একশ চৌান্ন: তাইজুয়ান

হাত দুটি ধীরে ধীরে বাল-ুকারাশির অতলে তলিয়ে গেল, আর তার সাথে ফুন ইয়ুন উচি-কেও ওই বিশাল হাতটি জোর করে মরুভূমির গভীরে টেনে নিয়ে চলল।

ঠাস ঠাস ঠাস!

মরুভূমির উপরিভাগ ধূলিঝড়ে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল। একের পর এক গগনচুম্বী বালুর ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল। মনে হচ্ছিল উত্তর সাগর যেন উত্তাল হয়ে উঠেছে। বালুঝড় শত শত ফুট উঁচুতে উঠে গর্জন করতে লাগল। তবে ফুন ইয়ুন উচি যত্নেই তার শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করুন না কেন, চারপাশের বালুকণাগুলোকে দূরে সরিয়ে দিন না কেন, মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশে আরও হাজার হাজার বালু এসে ভিড় জমাচ্ছিল। দিগ্বিদিক থেকে অফুরন্ত বালুর স্রোত ধেয়ে আসছিল। সাধারণ বালুকণা হলে ফুন ইয়ুন উচি-র জন্য কোনো সমস্যাই সৃষ্টি করতে পারত না, কিন্তু এটা স্পষ্ট যে এই বালু এবং পাথরগুলো কোনো এক রহস্যময় শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে তার দিকে ছুটে আসছিল। ফুন ইয়ুন উচি-র শরীর থেকে বেরিয়ে আসা উত্তাল অভ্যন্তরীণ শক্তি বা চেনচি-র বেশিরভাগটাই এই বালুকণাগুলো শুষে নিচ্ছিল, কেবল সামান্য অংশ দিয়ে তিনি বালুগুলোকে ওপরে ঠেলে দিচ্ছিলেন, যার ফলে পুরো মরুভূমির বুকটা উত্তাল হয়ে ফুটছিল।

একসময় যে সবুজ প্রান্তর প্রাণবন্ত ছিল, তা হঠাৎ করেই আকস্মিক মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে। মাটির নিচের বালু অত্যন্ত নরম ছিল। ফুন ইয়ুন উচি তার সারা শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে পাখির মতো হালকা হয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও চারপাশের বালুর প্রচণ্ড চাপে তাকে ক্রমাগত নিচের দিকে নামতে হচ্ছিল। তিনি যত বেশি বাঁচার জন্য সংগ্রাম করছিলেন, ততই দ্রুত নিচের দিকে তলিয়ে যাচ্ছিলেন।

উপায় না দেখে ফুন ইয়ুন উচি সংগ্রাম করা ছেড়ে দিলেন এবং তার সেই বিপুল পরিমাণ অভ্যন্তরীণ শক্তি শরীরের চারপাশের দশ ফুটের মধ্যে ছড়িয়ে দিলেন। এই সীমার মধ্যে চারপাশের বালুর চাপ যতই বেশি হোক না কেন, তা আর এই এলাকায় প্রবেশ করতে পারল না। এটি ফুন ইয়ুন উচি-কে অজানা গভীরতার এই মরুভূমির নিচে সামান্য হলেও একটু জায়গা করে দিল।

ফুন ইয়ুন উচি অভ্যন্তরীণ শক্তির এক গোলার মধ্যে নিজেকে জড়িয়ে ধরে দেখতে পেলেন যে চারপাশের বালু ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠে যাচ্ছে, আর তিনি নিজে অবিরাম নিচের দিকে নেমে চলেছেন। কতক্ষণ কেটে গেছে তিনি জানেন না, তবে তার অনুভূতি অনুযায়ী অবশেষে তার শরীর নিচে নামা বন্ধ করল। চারপাশের বালুকণাও শান্ত হয়ে এল।

মাটির নিচটা একেবারে নিস্তব্ধ, চারদিকে কেবল অন্তহীন বালু।

"জানি না কোন জ্যেষ্ঠ মায়াবী ব্যক্তি আমাকে এভাবে আটকে রেখেছেন, দয়া করে সামনে এসে দেখা দিন," ফুন ইয়ুন উচি জোরালো কণ্ঠে বললেন।

চারপাশ সম্পূর্ণ শান্ত, সামান্য কোনো শব্দ নেই। ফুন ইয়ুন উচি যখন দেখলেন কেউ উত্তর দিচ্ছে না, তখন তিনি শরীর ঝাঁকিয়ে ওপরের দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। সঙ্গে সঙ্গেই সেই শান্ত বালুগুলো গর্জে উঠল। আরও অনেক গভীর থেকে এক প্রকাণ্ড টানের শক্তি ফুন ইয়ুন উচি-কে নিচের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল। এই শক্তির তীব্রতা যদিও তার মোহগ্রস্ত অবস্থায় ব্যবহৃত শিং শিং তাফা-র চেয়ে কিছুটা কম ছিল, তবুও তা খুব একটা কম ছিল না।

ফুন ইয়ুন উচি সবেমাত্র ওপরের দিকে শ খানেক ফুট ছুটেছেন, অমনি সেই বিশাল টানের শক্তি তাকে আবার মাটির গভীরে টেনে নামাল। যখন তিনি আগের জায়গায় ফিরে এলেন, চারপাশের বালু আবার শান্ত হয়ে গেল।

ফুন ইয়ুন উচি হাল ছাড়ার পাত্র ছিলেন না। তিনি আরও কয়েকবার ওপরের দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রতিবারই তাকে টেনে নিচে নামানো হলো। মাটির পুতুলেরও তো রাগ হয়, আর ফুন ইয়ুন উচি তো দূরের কথা!

"কোন সাহাসী পিশাচ আমার সাথে এই চালাকি করছ!" ফুন ইয়ুন উচি রাগে গর্জে উঠলেন। তিনি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং বাঁ হাতটি বাইরে বের করে অভ্যন্তরীণ শক্তির দেওয়াল ভেদ করে বাইরের বালুর স্পর্শ নিলেন। ফুন ইয়ুন উচি-র হাত থেকে এক ঝলক সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল। স্পর্শ করার সাথে সাথেই সেখানে অজস্র সরু শিকড় সজীব হয়ে দ্রুত বেড়ে উঠতে লাগল। শেকড় বের হলো, কুঁড়ি ধরল, আর ফুন ইয়ুন উচি-র হাতকে কেন্দ্র করে জালিকার মতো সবুজ উদ্ভিদের সরু শেকড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই সরু শিকড়গুলো চারপাশের বালুকে পেঁচিয়ে ধরল। মরুভূমির বুকে সেই সবুজ আভা ক্রমাগত বাড়তে লাগল এবং খুব দ্রুতই সবুজ শিকড়গুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। ফুন ইয়ুন উচি-র ঠিক মাথার ওপরের মাটিতে ছোট ছোট সবুজ কুঁড়ি জন্মাল, যা দ্রুত কুঁড়ি মেলে, শক্তিশালী হয়ে বড় হতে লাগল। চোখের পলকে কয়েক শ মিটার ব্যাসার্ধ জুড়ে থাকা জমিতে গাছের পর গাছ শক্ত হয়ে উঠল। মরুভূমির বুক জুড়ে সবুজের সমারোহ ছড়িয়ে পড়ল এবং তা চারদিকে আরও প্রসারিত হতে লাগল।

আঁ!

প্রান্ত থেকে বালুর ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল। বালুর সেই ঢেউয়ের মাঝে ধূসর কুয়াশার মতো এক অদ্ভুত আভা বয়ে গেল এবং একের পর এক বালুর ঢেউ চারদিক থেকে আছড়ে পড়ল। মরুভূমির বুকে ঠিক এইমাত্র জন্ম নেওয়া সবুজ আভা নিমেষেই নিঃশেষে গ্রাস হয়ে গেল।

"আহ!..." চারপাশ থেকে এক গভীর ও আদিম কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, "কোন পাপিষ্ঠ আমাকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল!"

"তুমি কে? কেন আমাকে আটকে রেখেছ এখানে?"

"না... না... তুমিই তো আমাকে জাগিয়ে তুলেছ!" কণ্ঠস্বরটি বলল, যা ছিল কিছুটা আড়ষ্ট এবং সন্দেহ ও দ্বিধায় ভরা।

"যে জিনিসটা আমাকে ডেকেছিল, তা কি তুমি?" ফুন ইয়ুন উচি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন।

"হতে পারে। তুমি আমার মধ্যে পরিচিত এক অনুভূতির সৃষ্টি করেছ। তুমিই আমাকে সুপ্তাবস্থা থেকে জাগিয়ে তুলেছ। কেন?...... তুমি কে? আমি তো মনে হয় না তোমাকে কখনো দেখেছি, তবে কেন এমন চেনা চেনা মনে হচ্ছে?" কণ্ঠস্বরটি সংশয়ে প্রশ্ন করল।

চারপাশের বালু স্তর ভেদে সরে গেল এবং বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। ফুন ইয়ুন উচি-র ঠিক সামনেই মাথা ভর্তি সাদা চুল এবং কঙ্কালসার চেহারার এক বয়স্ক পুরুষ সেখানে পদ্মাসনে বসে ছিলেন। তার শরীরটি অবিশ্বাস্য রকমের রোগা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কিছু শুকনো গাছের ডাল দিয়ে তা তৈরি করা হয়েছে। তার মাথা থেকে লম্বা লম্বা ধূসর চুলগুলো নিচে ঝুলে পড়েছিল, যার কারণে তার মুখমণ্ডল স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না।

"আমি বুঝতে পেরেছি!!" সেই ব্যক্তি হঠাৎ করেই পাগলের মতো হেসে উঠলেন এবং মাথা তুললেন। ফুন ইয়ুন উচি তার মুখের দিকে তাকাতেই অজান্তেই শিউরে উঠলেন। লোকটির মুখে কেবল ছটি খণ্ডিত মাংসের টুকরো ঝুলছিল, কোনো চামড়াই ছিল না। অনেক জায়গাতেই ধবধবে সাদা মাথার খুলি বেরিয়ে পড়েছিল। মাংসের ওপর নীল রগ ও রক্তনালীগুলো জট পাকিয়ে ছিল, এমনকি বাইরে থেকেই রক্তনালীগুলোর ফুলে ওঠা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তার দৃষ্টি যখন আরও নিচে নামল, তখন দেখা গেল গ্রীবার অংশে শুকনো মাংসের টুকরোগুলো ঘাড়ের কশেরুকার সাথে উল্টো ঝুলে আছে। একপাশ থেকে তাকালে তার শরীর ভেদ করে অপর পাশের হলুদ বালু দেখা যাচ্ছিল।

এটিকে আর মানুষ বলা চলে না, কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি একজন মানুষ এবং স্বাভাবিকভাবেই বেঁচে ছিলেন।

"তুমি কী বুঝতে পেরেছ?"

লোকটি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি চিউ চুয়াং শেং সে সুয়ান কোং (নবম পরিবর্তন জীবন ও মৃত্যু রহস্য কৌশল) চর্চা করেছ?"

ফুন ইয়ুন উচি মনে মনে ভীষণভাবে কেঁপে উঠলেন। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে এমন একজন অচেনা মানুষ তার মার্শাল আর্টের উৎস এক নিমেষে ধরে ফেলবে, তবুও ওপর থেকে তার চেহারায় বিন্দুমাত্র ভাবান্তর প্রকাশ পেল না।

"তাতে কী হয়েছে? আর না হলেই বা কী?" ফুন ইয়ুন উচি উদাসীনভাবে বললেন।

"হা হা হা..." লোকটি আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: "তোমার অস্বীকার করার কোনো প্রয়োজন নেই। এই দুনিয়ায় একমাত্র যে কৌশলটি আমাকে আমার নিজস্ব ডোমেনের সুপ্তাবস্থা থেকে জাগিয়ে তুলতে পারে, তা হলো একই উৎস থেকে আসা চিউ চুয়াং শেং সে সুয়ান কোং!"

"তুমিই কি তাই শুয়ান?" ফুন ইয়ুন উচি জিজ্ঞেস করলেন: "যাকে তাইকু যুগের প্রায় পুরোটা জুড়ে আধিপত্য বিস্তারকারী এবং একমাত্র ব্যক্তি বলা হয়, যিনি চিউ চুয়াং শেং সে সুয়ান কোং-এর ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানোর পর নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিলেন এবং যার জীবন ও মৃত্যু আজও অজানা?"

"ঠিক তাই!" তাই শুয়ান উদ্দীপ্ত হয়ে বললেন: "ভাবতেও পারিনি যে আজও কেউ আমাকে মনে রেখেছে... ওহ! তোমার চিউ চুয়াং শেং সে সুয়ান কোং তো পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে, এমনকি ষষ্ঠ স্তরের কাছাকাছি চলে এসেছ!"

ফুন ইয়ুন উচি তার কথা বলার ভঙ্গি থেকে হত্যার স্পষ্ট আভাস পেলেন এবং মনে মনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি কী চাও?"

"হা হা হা... যাকে বলে এক পেশার মানুষই অন্যের শত্রু। চিউ চুয়াং শেং সে সুয়ান কোং হলো এমন এক কৌশল যা স্বর্গ ও পৃথিবীর ভাগ্য এবং মহাবিশ্বের রহস্য কেড়ে নেয়। এই ধরনের ঈশ্বরতুল্য কৌশল একজন মানুষ চর্চা করলেই তা অতিরিক্ত হয়ে দাঁড়ায়, আর সেখানে যদি দুজন থাকে—যদিও তুমি আমাকে জাগিয়ে তুলেছ এবং তত্ত্বগতভাবে আমার তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, কিন্তু তোমার এই চিউ চুয়াং শেং সে সুয়ান কোং চর্চা করা উচিত হয়নি। এখন, চলো আমিই তোমাকে বিদায় জানিয়ে আসি..."

আঁ!

চারপাশ থেকে হিংস্র পশুর গর্জন ভেসে এল। এর পরেই অগণিত বালুকণা দিয়ে তৈরি বিশাল হাতগুলো ফুন ইয়ুন উচির দিকে ধেয়ে এল, যার সাথে মিশে ছিল মৃত্যুর শীতল ধূসর বাষ্প। সেই বিশাল হাতগুলো যখন ফুন ইয়ুন উচি থেকে মাত্র কয়েক ফুট দূরে ছিল, তখন ফুন ইয়ুন উচির পদ্মাসনে বসা অবয়বটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল। কয়েক ডজন ফুট দূরে শূন্য থেকে ফুন ইয়ুন উচির অবয়ব ফুটে উঠল এবং তার হাতের পঞ্চম তলোয়ারটি সোজা সেই অদ্ভুত চেহারার তাই শুয়ানের দিকে নির্দেশ করল।

প্রবাদে আছে, আগে আক্রমণ করলেই জয় নিশ্চিত। ফুন ইয়ুন উচি আগেই নিজের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্রিত করে রেখেছিলেন। তাই শুয়ান যখন আক্রমণ করলেন, ফুন ইয়ুন উচি তার চেয়েও দ্রুত গতিতে ছুটে গেলেন। চোখের পলকে পঞ্চম তলোয়ারটি তাই শুয়ানের সেই ভয়ংকর মাথার মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে চলে এল। তবে তাই শুয়ান একটুও ভয় পেলেন না, বরং তার মুখের কোণে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি শান্তভাবে বললেন: "তুমি কি ভুলে গেছ, এটা আমার নিজস্ব ডোমেন..."

তিনি যতটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তার শরীর তত দ্রুত পিছনের দিকে কয়েক ডজন ফুট উড়ে গেল। এক একটি শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে তার গতিও আরও দ্রুত হতে লাগল। যখন তিনি শেষ শব্দটি উচ্চারণ করলেন, তখন তিনি তার চরম সীমানা ছাড়িয়ে ফুন ইয়ুন উচির সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং সেই ঘূর্ণায়মান হলুদ বালুর মাঝে হারিয়ে গেলেন...