একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: পূর্ব সাগরের দক্ষ যোদ্ধা

তরবারি-ক্ষেত্র দীর্ঘ এক সময় ধরে অস্বাভাবিক ব্যস্ততায় মুখর ছিল। সর্বত্র যেন নতুন করে গড়ে তোলার কাজ চলছে। ফেং ইউন উজি প্রতিদিন তরবারি-প্রাসাদের অভ্যন্তরে নীরবে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে থাকতেন। তাঁর বিপুল আত্মিক চেতনা তরবারি-প্রাসাদ থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত, পর্বত, নদী ও ভূমির গভীরে প্রবেশ করে খনিজ শিরা অনুসন্ধান করত। ঊর্ধ্বগমনের আগে ফেং ইউন উজি তরবারি নির্মাণের বিদ্যা শিখেছিলেন; তাঁর একমাত্র অভাব ছিল উপযুক্ত উপকরণের।

আদিযুগের ভূমি কত কোটি লি বিস্তৃত, তার কোনো সীমা নেই। ফেং ইউন উজির আত্মিক চেতনার পক্ষেও স্তরে স্তরে বিস্তৃত ভূগর্ভস্থ শিরার মধ্যে বিশাল সঞ্চিত সোনার খনি খুঁজে পেতে দীর্ঘ সময় লেগে গেল।

মনের ইচ্ছা জাগতেই ফেং ইউন উজি শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে গেলেন এবং দ্রুত তরবারি-ক্ষেত্র থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পরক্ষণেই তিনি আবিষ্কৃত খনির ওপর এসে উপস্থিত হলেন।

গর্জন করে উঠল সমগ্র পর্বত!

পর্বতের চূড়া থেকে একের পর এক ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, যা চূড়া থেকে পাদদেশ পর্যন্ত নেমে এসে বিশাল পর্বতটিকে সম্পূর্ণ চার ভাগে বিভক্ত করল। অসংখ্য পাথর গড়িয়ে পড়তে লাগল। পর্বতের অন্তঃস্থল থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক বিরাট সোনালি বস্তু। ফেং ইউন উজির নিয়ন্ত্রণে সমগ্র পর্বতের ভেতরে থাকা সোনার আকরিক তিনি বলপ্রয়োগে একসঙ্গে টেনে বের করে আনলেন।

প্রচণ্ড সত্যশক্তির প্রভাবে, কয়েক হাজার টন ওজনের সেই অপরিশোধিত সোনার আকরিকের ওপর পা রেখে ফেং ইউন উজি তরবারি-ক্ষেত্রের দিকে অগ্রসর হলেন। তরবারি-ক্ষেত্রের আকাশে পৌঁছে তিনি নিজের শক্তি শিথিল করতেই বিশাল সোনার আকরিকটি যেন আকাশ থেকে পতিত পাথরের মতো একটি উপত্যকার মধ্যে গিয়ে পড়ল। নিচে ইতিমধ্যেই প্রচুর সোনার আকরিক স্তূপ হয়ে ছিল। পাঁচ লক্ষ বর্ম নির্মাণের জন্য এত বিপুল পরিমাণ সোনা প্রয়োজন ছিল যে, একটি মাত্র পর্বতের নিচে থাকা খনি কোনোভাবেই তা পূরণ করতে পারত না।

আরও কয়েক দিন কেটে গেল। আত্মিক চেতনার সুবিধা নিয়ে ফেং ইউন উজি অবশেষে পর্যাপ্ত সোনার আকরিক সংগ্রহ করলেন। প্রায় একশো ঝাং উচ্চ পর্বতের সমান বিশাল সেই অপরিশোধিত সোনার ভাণ্ডারের ওপর আত্মিক চেতনা বুলিয়ে তিনি মনে মনে বললেন, “এখন সোনার অভাব নেই। কিন্তু সোনা স্বভাবতই নরম। সোনালি বর্মধারী যোদ্ধাদের জন্য যুদ্ধবর্ম নির্মাণ করতে হলে কালো লৌহও প্রয়োজন।”

সমগ্র আদিযুগে কালো লৌহ খুব সাধারণ কোনো খনিজ ছিল না। সাধারণ লোহা কিংবা অন্য ধাতু কোনোভাবেই ফেং ইউন উজির চাহিদা পূরণ করতে পারত না। তবে সৌভাগ্যক্রমে তাঁর মনে পড়ল এমন এক স্থানের কথা, যেখানে বিপুল পরিমাণ দশ-হাজার-বছর-পুরোনো কালো লৌহ সঞ্চিত ছিল—পূর্ব সাগর।

একবার ফেং ইউন উজির আত্মিক চেতনা পূর্ব সাগরের গভীরে প্রবেশ করেছিল। তখনই তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে আবিষ্কার করেন, সমুদ্রতলের গভীরে সঞ্চিত রয়েছে এক বিশাল গভীর-সমুদ্র কালো লৌহের খনি। আদিযুগে এই বস্তু ছিল অস্ত্র নির্মাণের শ্রেষ্ঠ উপকরণগুলোর একটি।

অসীম পূর্ব সাগর, নীল জলরাশি যেন আকাশের সঙ্গে মিশে গেছে। ফেং ইউন উজি সমুদ্রের ওপর ভাসমান অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। সমুদ্রের বাতাসে তাঁর পোশাক পতপত করে উড়ছিল। চোখ দুটি অর্ধনিমীলিত, আর তাঁর আত্মিক চেতনা ইতিমধ্যেই পূর্ব সাগরের গভীরে অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছিল। স্মৃতিতে থাকা অবস্থান অনুসরণ করে অবশেষে তিনি সমুদ্রতলে সঞ্চিত সেই বিপুল কালো লৌহের সন্ধান পেলেন।

হঠাৎ, যখন ফেং ইউন উজির আত্মিক চেতনা সেই বিশাল কালো লৌহকে আবৃত করে নিচের দিকে প্রবেশ করতে চাইল, তখন এক অদ্ভুত অনুভূতি তাঁর মধ্যে জেগে উঠল। কালো লৌহের নিচের ভূখণ্ডের স্থান যেন ভেতরের দিকে ধসে পড়েছে। ফেং ইউন উজি যখন জোর করে আরও গভীরে আত্মিক চেতনা প্রসারিত করতে চাইলেন, তখন স্তরে স্তরে অদৃশ্য স্থান-তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু তাঁর আত্মিক চেতনা বাইরে থেকেই বাধাপ্রাপ্ত হলো, ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না।

ছলছল শব্দে জল কেঁপে উঠল।

পূর্ব সাগরের বুক চিরে হঠাৎ শূন্য থেকে এক পুরুষ লাফিয়ে উঠে এলেন। তাঁর ভঙ্গিতে ছিল রাজকীয় গাম্ভীর্য। ফেং ইউন উজি আগে তাঁর অস্তিত্বের সামান্যতম আভাসও পাননি। সমগ্র পূর্ব সাগর, কালো লৌহকে কেন্দ্র করে, তাঁর আত্মিক চেতনার আওতায় ছিল। অথচ সেই মানুষটি যেন তাঁর চোখের সামনেই শূন্য থেকে আবির্ভূত হলেন।

“আপনি কে?” ফেং ইউন উজি অন্তরে প্রচণ্ড বিস্ময়ে কেঁপে উঠলেন।

লোকটির সমগ্র অবয়ব যেন একই সঙ্গে ভাসমান এবং অলীক, অথচ আশ্চর্যজনকভাবে বাস্তব। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন পূর্ব সাগরের সঙ্গে একাকার হয়ে আছেন; তাঁর মধ্যে এমন এক অনুভূতি ছিল, যেন তাঁকে পরাস্ত করার কোনো পথই নেই।

“ফিরে যাও। এটি নিষিদ্ধ ভূমি। তুমি যে গভীর-সমুদ্র কালো লৌহ চেয়েছ, তা নিয়ে যেতে পারো। কিন্তু মনে রেখো, আর এখানে এসো না। অন্তত দেবস্তরে পৌঁছানোর আগে এই স্থান তোমার জন্য উপযুক্ত নয়।”

লোকটি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন। তাঁর ডান হাত সামান্য নাড়তেই পর্বতের মতো বিশাল, কোটি বছরের গভীর-সমুদ্র কালো লৌহ আকাশ থেকে নেমে এল। কিন্তু মাটিতে পড়ার সময় সেটি তুলোর মতো হালকা হয়ে ভেসে নামল; একটুকরো ধুলিকণাও উড়ল না।

পূর্ব সাগরের তীরে কালো লৌহ দিয়ে নির্মিত এক পর্বত দাঁড়িয়ে রইল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত দৃষ্টিগ্রাহ্য, আর তার ছায়া বহুদূর পর্যন্ত লম্বা হয়ে পড়েছিল।

“চলে যাও। প্রথমবার যখন তুমি এখানে এসেছিলে, তখন সঙ্গে এক বিরাট দল ছিল। তোমরা এই পূর্ব সাগরে দশ হাজার বছর ধরে সাধনায় নিমগ্ন ছিলে। যেহেতু তোমরা পূর্ব সাগরের নিষিদ্ধ গভীরে প্রবেশ করোনি, তাই আমরাও হস্তক্ষেপ করিনি। কিন্তু এই কালো লৌহ যেখানে রয়েছে, সেই স্থান তোমাদের প্রবেশের উপযুক্ত নয়। একটু আগে তোমার আত্মিক চেতনা যদি অনুপ্রবেশ না করত, আর তুমি সদ্য ঊর্ধ্বগমন করে এসে আদিযুগের বহু গোপন নিয়ম ও নিষেধাজ্ঞা সম্পর্কে অজ্ঞ—এই বিষয়টি বিবেচনায় না নিতাম, তবে সেই এক মুহূর্তেই তুমি বহুবার মৃত্যুবরণ করতে পারতে।”

কথাগুলো শুনে ফেং ইউন উজি অন্তরে এমন তীব্র আঘাত পেলেন যে তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তিনি ভেবেছিলেন, পূর্ব সাগরের তলদেশে তাঁদের সাধনা সম্পূর্ণ গোপন। কে জানত, তাঁদের সাধনাস্থলের পাশেই এমন এক অপ্রতিরোধ্য অস্তিত্ব অবস্থান করছে! তারা যদি ইচ্ছা করত, তবে সেই দশ হাজার বছরে...

এই কথা মনে হতেই ফেং ইউন উজির সমগ্র শরীর শীতল হয়ে উঠল। একই সঙ্গে তিনি গভীরভাবে স্বস্তিও অনুভব করলেন।

এই যাত্রায় কালো লৌহ অবশ্যই তিনি সংগ্রহ করেছেন। কিন্তু হঠাৎ আবির্ভূত সেই অজ্ঞাত শক্তির পুরুষ এবং পূর্ব সাগরের তলদেশে লুকিয়ে থাকা রহস্য তাঁকে কৌতূহলী না করে পারে না। তবু হঠাৎ করে পদক্ষেপ নেওয়া তাঁর স্বভাবের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ ছিল না। ফলে তিনি কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধায় স্থির হয়ে রইলেন।

“থাক, অনুমান করছি তুমি এখনো সন্তুষ্ট নও। আমি তো কেবল পূর্ব সাগরের প্রহরীদের একজন নগণ্য সৈনিক। কিন্তু তবুও, তুমি আমার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করতে পারবে না।”

লোকটি যেন ফেং ইউন উজির মনের কথা পড়ে ফেললেন। তিনি ডান হাতটি শূন্যে তুলে সামান্য মুঠো করলেন। ফেং ইউন উজি প্রতিরোধ করতে উদ্যত হয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করলেন—তাঁর সমগ্র শরীর নড়াচড়াহীন হয়ে গেছে। এই ঘটনায় তিনি ভীষণভাবে চমকে উঠলেন।

তিনি কিছু বোঝার আগেই লোকটি বললেন, “চলে যাও। আর এখানে এসো না। এমনকি তরবারি-ক্ষেত্রের অধিপতিও এই স্থানে অবিবেচকের মতো প্রবেশ করার সাহস করেন না। নইলে তুমি কি ভেবেছিলে, দেবস্তরের কোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তির আত্মিক চেতনা তোমার অস্তিত্ব টের পেত না, যখন তুমি তার শয্যার পাশে নিশ্চিন্তে ঘুমোচ্ছিলে?”

লোকটি তার প্রশস্ত হাতার এক ঝটকা দিলেন। এক উন্মত্ত ঝড় ফেং ইউন উজিকে এবং সেই বিশাল কালো লৌহের পর্বতকে সরাসরি হাজার হাজার লি দূরে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

পূর্ব সাগর থেকে কয়েক হাজার লি দূরে ফেং ইউন উজি শূন্যে এক পাক খেয়ে নিজের দেহ সামলে নিলেন। ডান হাত তুলে তিনি সেই ভারী কালো লৌহের পর্বতটিকে শূন্যে স্থির করে রাখলেন।

পূর্ব সাগরের দিকে তাকিয়ে ফেং ইউন উজির মুখের ভাব বারবার বদলে যেতে লাগল। তাঁর মনে চিন্তার ঢেউ উঠল—

“থাক। সে কীভাবে আমাকে বেঁধে ফেলল, তা বুঝে ওঠার আগেই আমাকে হাজার লি দূরে উড়িয়ে দিল। সত্যিই যদি তার সঙ্গে লড়াই করতাম, তবে তার প্রতিপক্ষ হওয়ার সামান্য সম্ভাবনাও ছিল না। কিন্তু সে কি সত্যিই কেবল এক নগণ্য প্রহরী? তবে তার প্রভু কে? আর সেই প্রভু কতখানি শক্তিশালী?”

এক মুহূর্তে তরবারি-সম্রাটকে পরাজিত করার এবং নিজের শক্তি উন্নত করার যে আনন্দ ছিল, তা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল। তাঁর হৃদয় ভরে উঠল হতাশায়।

“ব্যবধান এখনও এত বিশাল! কয়েকবার অসাধারণ সুযোগ পেলেও, অন্যদের তুলনায় আমার শক্তি দ্রুত বেড়েছে। কিন্তু জানি না কত যুগ ধরে অস্তিত্বশীল এইসব সত্তার সামনে দাঁড়ালে, শক্তির পার্থক্য যে সামান্য নয়, তা স্পষ্ট হয়ে যায়!”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফেং ইউন উজি সম্পূর্ণরূপে সেই ব্যক্তির পরিচয় অনুসন্ধানের ইচ্ছা ত্যাগ করলেন। এরপর তিনি শূন্যে ভাসমান অবস্থায় বিশাল কালো লৌহের পর্বতটিকে বহন করে তরবারি-ক্ষেত্রের দিকে রওনা হলেন।

আদিযুগের মহাশক্তিধররা পর্বত ধ্বংস ও শৃঙ্গ উপড়ে ফেলার ক্ষমতা রাখলেও, এত বিশাল কোনো বস্তু সঙ্গে নিয়ে চললে তাদের গতি স্বাভাবিকভাবেই অনেক কমে যায়। ফেং ইউন উজির তরবারি-ক্ষেত্রে ফিরতে দুই দিন লেগে গেল।

ফেং ইউন উজি ফিরে আসার পর ছি শাং লক্ষ করল, তার গুরু যেন কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করছেন। তরবারি-প্রাসাদের ভেতরে তিনি টানা দশ দিন ধরে নীরব ও নিশ্চল হয়ে বসে রইলেন। ছি শাংয়ের মনে প্রবল কৌতূহল জাগল—পূর্ব সাগরের যাত্রায় ফেং ইউন উজি ঠিক কী ঘটনার সম্মুখীন হয়েছিলেন? তবু সে নিজের প্রশ্ন করার তাগিদ কঠোরভাবে দমন করল।

শিষ্য হিসেবে গুরুর প্রয়োজনের সময় উপস্থিত হওয়া, আর প্রয়োজন না থাকলে নীরবে সরে যাওয়া—গুরুকে সম্মান করার এটাই ছিল ছি শাংয়ের অন্তরের বিশ্বাস। প্রকৃতপক্ষে, এই গুণটির জন্যই ফেং ইউন উজি তাকে বিশেষভাবে পছন্দ করতেন।

দশ দিন পর ফেং ইউন উজি নিজে দক্ষিণোত্তর নক্ষত্র-তরবারি সম্প্রদায়ের উত্তর নক্ষত্র মহামন্দিরে প্রবেশ করলেন...