চতুর্থাশিত অধ্যায়: মহান জাদুকর মেরলিনের রাজদণ্ড

চতুর্দশ অধ্যায়

সেই মেয়েলি সৌন্দর্যের মানবীটির মুখে নিস্তেজতা, বড় বড় চোখে কেবল আতঙ্ক ফুটে উঠেছে। দ্বিতীয় রাজপুত্রের ছুড়ে ফেলার ফলে, সে মুহূর্তেই প্রায় তীক্ষ্ণ ব্রোঞ্জের বল্লমের ওপর গিয়ে পড়তে চলেছিল। এমন সময়, ফেং-ইউন উজির দীর্ঘ পোশাক বাতাসে ওড়ে উঠে, তার শরীরটি যেন ধোঁয়ার মতো হালকা হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দ্বিতীয় রাজপুত্রের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল, সে হুংকার দিয়ে চিৎকার করল, "এখনই! ওকে শেষ করে দাও!" কথা শেষ করে সে-ই প্রথম আক্রমণ করল, ডান হাতে এক ঘুষি ছুড়ে দিল। ইতোমধ্যে ‘অসুর সম্রাটের মন্ত্র’ তার আয়ত্তে এসেছে, বিধ্বংসী বেগে উদ্গীরিত বেগুনি শক্তি তার হাত বেয়ে বের হয়ে মানবীটির দিকে ধেয়ে গেল।

দশ-বারোজন নীরবে থাকা অসুররাও একই সঙ্গে আক্রমণ করল, তাদের সবচেয়ে ভয়াবহ কৌশল একযোগে প্রকাশ পেল, বজ্রের মতো গর্জন আর কালো বিদ্যুৎ ঝলকে সেই মানবীর চারপাশের স্থান সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ হয়ে গেল। দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে বলল, “যদিও তোমার ছায়া ধরা যায়নি, কিন্তু তুমি এই পরিসরে ঢুকলেই তোমার মৃত্যু অবধারিত।”

অবশেষে ফেং-ইউন উজির শরীর সেই মানবীটির পেছনে দৃশ্যমান হলো, মুখে কঠোরতা, চোখের দৃষ্টিতে প্রশান্তি। দ্বিতীয় রাজপুত্র ও অসুররা ইতিমধ্যে আক্রমণ চালিয়ে দিয়েছে, ফেং-ইউন উজি ধীর অথচ দ্রুত হাতে এগিয়ে গিয়ে, যেন লোহার ক্লিপের মতো সেই মানবীর সরু গলায় চেপে ধরল। সামান্য চাপ দিতেই, মানবীটি বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মাথা কাত করল, আর তখনই সে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। ডান হাতে, ফেং-ইউন উজির থেকে মাত্র দুই ইঞ্চি দূরে থাকা অদ্ভুত আকৃতির এক সরু অস্ত্র খসে পড়ে গেল, মাটিতে পড়তেই তা কালো ধোঁয়ায় বিলীন হয়ে গেল, কেবল মাটিতে পড়ে রইল এক টুকরো সরু মাছের কাঁটা।

“তুমি যথেষ্ট ভালো করেছ, কেবল তোমার গায়ের গন্ধ ঢাকতে ভুলে গেছ,” ফেং-ইউন উজি শীতল কণ্ঠে বলল। সে অবজ্ঞাভরে সেই মানবীটির দেহ ছুড়ে দিল দ্বিতীয় রাজপুত্র ও তার সঙ্গীদের দিকে। মৃতদেহটি তিন গজও এগোয়নি, ওদের আক্রমণের মুখে পড়তেই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। প্রচণ্ড অভিঘাতে ওদের আক্রমণ খানিকটা স্তিমিত হলো, আর ফেং-ইউন উজি বজ্রের মতো ঘুরে দাঁড়িয়ে, একের পর এক বাধা ভেদ করে ওপরে উঠে শিলাস্তরের মধ্যে হারিয়ে গেল।

দূর থেকে, ফেং-ইউন উজির কণ্ঠ যেন বাতাসে ভেসে এল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, আমি তোমাকে মনে রেখেছি, হে হে। এত নিম্নমানের ফাঁদ, এক অসুরীকে মানবী সেজে পাঠালে! দু'জন অসুর আমার সামনে মিলিত হচ্ছিলে, তবে কি এটাই তোমার অভিরুচি? তোমার বুদ্ধি কি এখানেই সীমাবদ্ধ? নাকি, অসুরদের মাথা কি আসলেই শূকর-মস্তিষ্ক?”

ফেং-ইউন উজি যখন সেই মানবীর গলায় হাত রাখল, তখনই দ্বিতীয় রাজপুত্র বুঝে গেল তার কৌশল ধরে ফেলেছে সে। ফেং-ইউন উজি মৃত অসুরীর দেহকে ব্যবহার করে প্রচুর অসুর-শক্তি দিয়ে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করেছে। সেই বিদ্রূপাত্মক কথা শুনে দ্বিতীয় রাজপুত্র ক্রোধে ফেটে পড়ল।

“চলো! তোমরা এই নির্বোধেরা, তাকে শেষ করে দাও, সে পালাতে পারবে না। তার মাথা না আনলে, নিজেদের মাথা নিয়ে এসো আমার কাছে!” দ্বিতীয় রাজপুত্র মাথার ওপরে খোলা গর্তের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল।

“জি!” কয়েক ডজন মধ্যস্তরের অসুর গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারণ করল, এরপর তারা একে একে বাতাসে ভেসে উঠে, ফেং-ইউন উজি যে পথ বানিয়ে রেখেছিল সেই পথে ঢুকে পড়ল।

“ম্যারলিন মহান জাদুকর, ওর গতি বাঁধো!” দ্বিতীয় রাজপুত্র হঠাৎ পাশের কালো পোশাকের জাদুকরকে বলল, মুখে অনুতাপের ছাপ, “কেন আগে ভাবিনি!”

দ্বিতীয় রাজপুত্র অনুতপ্ত, আগে কেন ম্যারলিনকে দিয়ে ফেং-ইউন উজির গতি সীমিত করতে বলেনি। অবশ্য, এটা তার দোষ নয়, কারণ অসুরলোকে আসল শক্তি বলে বিবেচিত হয় অসুর-কৌশল, জাদুবিদ্যা নয়।

“বুঝেছি!” বলল, কুঁচকে যাওয়া মুখ, মাথায় বিশাল কালো চাদর পরা জাদুকর। সে শুখা ডালপালার মতো ডান হাত তুলে বাতাসে এক গোল বৃত্ত আঁকল, তারপর চোখ বন্ধ করে উচ্চ-নিম্ন সুরে রহস্যময় মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল।

ফিরে আসা কালো ধোঁয়া ম্যারলিনের চওড়া পোশাকের ভেতর থেকে বেরিয়ে, শুকনো হাত বেয়ে মুঠোয় জমা হতে লাগল। কালো ধোঁয়ার ঘনত্ব বাড়তে থাকল, ওটা দুলতে দুলতে এক গজ লম্বা কালো জাদুদণ্ডে রূপ নিল। ম্যারলিনের কণ্ঠ হঠাৎ উচ্চস্বরে, দ্রুত, গম্ভীর হয়ে উঠল, ভূমি, শিলাস্তর, বাতাস—সব কেঁপে উঠল, মাথার ওপর থেকে ধূলিকণা ঝরতে লাগল।

এই ভূকম্পিত শব্দের মধ্যে, ম্যারলিন হাতে ধরা কালো দণ্ডটি পূর্ণ শক্তিতে ভূমিতে আঘাত করল। দণ্ডটি শিলাস্তরে গেঁথে গেল, তারপর চারপাশের মাটির নিচ থেকে গর্জন শোনা গেল, সবাই দুলতে দুলতে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

মাথার ওপরে, গর্তে ভরা শিলাস্তর ধীরে ধীরে একত্রিত হতে লাগল, এমনকি বড় বড় পড়ে যাওয়া পাথরও সেই অদ্ভুত শক্তির টানে আবার আগের জায়গায় গিয়ে মিশল, সংযোগ এত নিখুঁত যেন কখনো কোনো ভাঙন ছিল না।

সব অসুর বিস্ময়ে ম্যারলিনের দিকে তাকাল, বুঝতেই পারেনি বৃদ্ধ জাদুকরের এত শক্তি আছে।

ম্যারলিন তখনও চোখ বন্ধ করে, এক হাতে দণ্ড ধরে, অন্য হাতে ভাসমান ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে। দ্বিতীয় রাজপুত্র জানত, জাদুকর এখন অলৌকিক শক্তি প্রয়োগ করছে, মাটির গভীর শিলাস্তরে ফেং-ইউন উজিকে অনুসন্ধান করছে। গোপন মন্ত্রের প্রভাবে, পুরো জলের কারাগার এখন ম্যারলিনের নিয়ন্ত্রণে, তারই অংশ।

এদিকে ফেং-ইউন উজি কৌশলের পাল্টা কৌশল করে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের সামনে সেই অসুরীটিকে হত্যা করে প্রকাশ্যেই চলে গেল, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ক্রোধে অর্ধমৃত করে ছাড়ল। তারপর সে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে নিজের শরীরকে অস্ত্র করে, কঠিন শিলাস্তর ভেদ করে ওপরে ওঠার রাস্তা বানাতে লাগল।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, হঠাৎ ফেং-ইউন উজি অনুভব করল এক অদ্ভুত অন্ধকার তার চারপাশে ছেয়ে এসেছে। এ এক অদ্ভুত অনুভুতি, দৃষ্টির সঙ্গে সম্পর্কহীন, যেন অবচেতনে অনুভূত। এরপরই সে টের পেল, তার শরীর আর নড়তে পারছে না, মাঝপথে শিলাস্তরের মধ্যে আটকে গেছে।

শরীরের চারপাশের শিলাস্তর যেন হঠাৎ গলে গিয়ে এক ধরনের দৃঢ় তরলে পরিণত হলো, যা তাকে জড়িয়ে শক্ত করে ধরে ফেলল। ওপরে-নিচে, চারদিকে, কয়েকটি বিশাল ও তীক্ষ্ণ পাথরের খুঁটি ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল।

“হা!” ফেং-ইউন উজি গর্জন করে সমস্ত অসুর-শক্তি উন্মুক্ত করল, এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চারপাশের শিলাস্তর ভেঙে ফেলল, যাতে সে নিজেকে ঢোকানোর মতো গুহা তৈরি হলো। কিন্তু দ্রুতই, সেই শিলাস্তর আবার ঘিরে ধরল, যেন সজীব কোনো প্রাণীর মতো।

নিচ থেকে প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, অনুভূতির বিস্তারে দেখা গেল—দশ-বারোজন কুৎসিত অসুর ইতোমধ্যে ওপরের দিকে উঠে এসেছে।

“মানব, তুমি পালাতে পারবে না। এই বাধা পেরোলেও, সামনে কেবলই অসীম অন্ধকার কারাগারের সমুদ্র, যেখানে শ্রেষ্ঠ অসুররাও প্রবেশের সাহস পায় না, আর তুমি তো নেহাতই মানুষ! এখন, কিছুক্ষণের জন্য ঘুমাও।” এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ফেং-ইউন উজির কানে প্রতিধ্বনিত হলো, তারপর এক অদ্ভুত শক্তি তার আত্মার গভীরে ছুঁতে এল...

“আড়াই!” ফেং-ইউন উজি বিস্ময়ে নয়, বরং আনন্দে উদ্দীপ্ত হল, উচ্চস্বরে ধ্বনি তুলে তার চেতনা সম্পূর্ণভাবে সেই অদ্ভুত আত্মার শক্তির দিকে ছুড়ে দিল।

বিস্ফোরণ!

মনোজগতে যেন পৃথিবী-বিদীর্ণ এক বিস্ফোরণ, চোখে ঝলকানি, মাথা চক্কর। ফেং-ইউন উজির মানসিক শক্তি ওই রহস্যময় বৃদ্ধ মানবের কাছে না পৌঁছালেও, ম্যারলিনের মতো জাদুতে অদক্ষের জন্য যথেষ্ট ছিল।

আঘাতের পরপরই, চারপাশের বন্ধনের শক্তি হঠাৎ উবে গেল, শিলাস্তর আবার শক্ত ও ভঙ্গুর হয়ে উঠল। ফেং-ইউন উজি তৎক্ষণাৎ এক ঘুষিতে শিলাস্তর ভেদ করে অন্ধকার কারাগারের সমুদ্রের দিকে পথ খুলে বেরিয়ে গেল...

জলের কারাগারে, এতক্ষণ নিঃশব্দে, চোখ বন্ধ করে চিন্তামগ্ন ম্যারলিন হঠাৎ চোখ মেলে তীব্রভাবে এক ফোঁটা তাজা রক্ত থুতু ফেলল। তার হাতে ধরা কালো দণ্ডটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে ধুলোয় মিশে গেল, তারপর ম্যারলিনের শুকনো দেহ বাঁশের কঞ্চির মতো সোজা মাটিতে পড়ে গেল...

(আজকের চতুর্থ অধ্যায় যথানিয়মে আপলোড করা হয়েছে, রাত বারোটার পর আরেকটি আসবে, দয়া করে আমার এত অনবরত আপডেট দেওয়ার কষ্টের কথা ভেবে ভাইটাকে একটু সমর্থন করুন। কৃতজ্ঞতা!)