অষ্টম অধ্যায়: গোপন উপত্যকা

এক রাত শান্তিতে কেটে গেল, মাঝে মাঝে কয়েকটি দানব প্রাণী এসে বিরক্ত করলেও, ঝাও উজি সামান্য কৌশলে, শব্দ তরঙ্গের মাধ্যমে তাদের তাড়িয়ে দিল। পূর্ব দিগন্তে আলো ফোটে উঠতে শুরু করলে, ঝাও উজি পোশাক ঠিক করে উঠে দাঁড়াল, একবার ফেংইউন উজি-র দিকে তাকাল, আবার আকাশের দিকে দৃষ্টি দিল, তারপর বলল, “আমি আমার গুরু-র বন্ধু, দানব ধ্বংসকারীর বাসস্থানে কিছুদিন কাটাতে চাই। যদি তুমি ইচ্ছা করো, আমার সঙ্গে যেতে পারো।”

“এখানকার সবকিছু আমার অজানা, কোথাও যাওয়ার জায়গাও নেই, তাই তোমার সঙ্গে যাই। অন্তত, পথে একে অপরকে সহায়তা করা যাবে।”

ঝাও উজি হেসে নিল, তারপর ফিরে তাকিয়ে, পাহাড়ের চুড়ো থেকে লাফ দিল, বাতাসে রঙিন আভা ছড়িয়ে পূর্ব দিকে উড়ে গেল। ফেংইউন উজি তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশল প্রয়োগ করে তার পেছনে গেল।

তিন দিন পরে, ফেংইউন উজি অবশেষে ঝাও উজির সঙ্গে একটি বিশাল উপত্যকায় পৌঁছাল। উপত্যকার ভেতর কুয়াশা আবছা হয়ে আছে, কিছুই পরিষ্কার দেখা যায় না। উপত্যকার মুখ থেকে কিছুটা দূরে ঝাও উজি ফেংইউন উজিকে নিচে নামতে বলল, দুজনেই হাঁটতে হাঁটতে প্রবেশদ্বারের দিকে এগোতে লাগল। উপত্যকার প্রবেশপথ খুব ছোট, সেখানে লাল রঙে বড় বড় অক্ষরে লেখা — ‘গুপ্ত উপত্যকা’। ফেংইউন উজি অবাক হয়ে ঝাও উজির দিকে তাকাল, কিন্তু ঝাও উজি কিছু না দেখে সোজা এগিয়ে গেল, প্রবেশপথের কাছে, মাটিতে শুয়ে থাকা দুজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের সামনে নত হয়ে প্রণাম করল। তারপর মাটির ওপর থেকে একটি মরিচা ধরা ছোট ছুরি তুলে নিল, নিজের তর্জনীতে হালকা করে কাটল। ছুরিটি বাইরে থেকে ভোঁতা মনে হলেও আসলে খুব ধারালো, সহজেই তার আঙুল কেটে দিল। ক্ষত থেকে একটি রক্তবিন্দু নিচে পাথরের পাত্রে পড়ল, যা পাথরের শরীরের সঙ্গে যুক্ত। পাত্রের ভেতর রক্ত লাল হয়ে আছে, পাত্রের তলদেশে লাল-কালো জমাট বস্তু।

ঝাও উজির আঙুল কাটার সময়, দুই বৃদ্ধ চোখ মেলে পাত্রের দিকে তাকাল, সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে তারপর ফেংইউন উজির দিকে তাকাল।

“একইভাবে করো।” ঝাও উজি ছুরি ফেংইউন উজির হাতে দিয়ে বলল, “এটা উচ্চস্তরের দানবদের উপত্যকায় প্রবেশ রোধের জন্য। কিছু দানব জন্মগতভাবেই চমৎকার রূপান্তরের কৌশল জানে, এমনকি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাও তা ধরতে পারে না। তাই রক্ত থেকেই শনাক্ত করা হয়।”

ফেংইউন উজি বুঝে ছুরি নিয়ে নিজের আঙুলে হালকা কাটল, রক্ত পাত্রে ফেলে দিল।

“তোমরা দুজন ভেতরে যাও। মনে রেখো, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের উপর নির্ভরশীল।” বলেই দুই বৃদ্ধ হাত নেড়ে চোখ বন্ধ করে চুপ করে থাকল।

গুপ্ত উপত্যকার ভেতর, দুই দেয়ালের মাঝে অসংখ্য গুহা খোঁড়া, খুব ঘন, গুহার কিনারায় আবছা দেখা যায় কেউ কেউ গুহায় বসে আছে, নড়াচড়া করছে না।

“গুপ্ত উপত্যকার মধ্যে, যার শক্তি যত বেশি, সে তত উচ্চতায় থাকে। তিনশো মিটারকে সীমা ধরা হয়; তিনশো মিটার নিচের কেউ তিনশো মিটার ওপরের সাধকদের শান্তিতে বিঘ্ন ঘটাতে পারে না। আমি কয়েক হাজার বছর আগে এখানে এসেছিলাম, আরও কয়েক হাজার বছর আগে আবার এসেছিলাম। কিন্তু কখনও তিনশো মিটার উপরে থাকা মহাপুরুষদের দেখিনি। তারা কেউ কেউ লক্ষ লক্ষ বছর ধরে নিভৃত সাধনায় বসে আছেন, একটুও নড়াচড়া করেন না।”

ফেংইউন উজি একটু হাসল, মনে মনে ভাবল, উড়ে গিয়ে দেখলেই তো হয়। ঝাও উজি হেসে তার দিকে তাকাল, যেন তার মনের ভাবনা বুঝতে পেরে বলল, “তুমি চেষ্টা করে তিনশো মিটার ওপরে যাও।”

ফেংইউন উজি কথাটা শুনে বুঝল, তিনশো মিটার ওপরে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে, আর কিছু বলল না, পা জমিয়ে তীরের মতো ওপরে উঠল। যত ওপরে যাচ্ছে, বাতাসের বাঁধা বাড়ছে, দুইশো মিটারের পরে উড়ার গতি হাঁটার মতো হয়ে গেল, কোনোভাবে দু’শো পঞ্চাশ মিটারের কাছে পৌঁছাল, আর ওপরে যেতে পারল না। উপরটা যেন কঠিন পদার্থে পরিণত হয়েছে, বিশাল ঠাণ্ডা লোহা, মানুষকে কাছে যেতে বাধা দিচ্ছে।

শরীরের ভেতর সত্য শক্তি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, প্রায় ফুরিয়ে যাচ্ছে মনে হল, বাধ্য হয়ে ফেংইউন উজি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।

“কেমন হল?”

“আমি দু’শো পঞ্চাশ মিটার পর্যন্ত যেতে পারলাম।”

“আমি দশ হাজার বছর আগে দু’শো আশি মিটার পর্যন্ত যেতে পেরেছিলাম, পরে আর এক-দুই মিটার এগোতে পেরেছি, তার ওপরে আর নয়। যত ওপরে উঠি, শক্তিশালীদের উপস্থিতি তত প্রবল হয়, তাদের অজান্তে ছড়িয়ে পড়া শক্তি একত্রিত হয়ে প্রায় বাস্তব আক্রমণের মতো হয়ে যায়। তুমি আর আমি অনেক দূরে, ওপরে যাওয়ার শক্তি নেই। এখন এখানে যারা আছে, সবাই তিনশো মিটার নিচে। তিনশো মিটার ওপরে থাকা কেউ বহু বছর ধরে প্রকাশ্যে আসেনি।”

ফেংইউন উজি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, উপরের স্তর থেকে ঘন আত্মিক শক্তি ও সত্য শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, চিন্তিত হয়ে বলল, “তারা... সবাই গোপনে সাধনায় আছেন?”

“ঠিকই বলেছ।”

“এ গুপ্ত উপত্যকায় সর্বোচ্চ সাধকরা আত্মিক শক্তি আহরণে বিশেষ ব্যবস্থা করেছেন, এখানে আত্মিক শক্তি সংগ্রহের গতি সাধারণ সাধনার শতগুণ, হাজারগুণ। তাই স্বাধীন সাধকদের অনেকেই এখানে এসে সাধনা করেন। অবশ্য, মূলত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটা হল...” ঝাও উজি ফেংইউন উজির চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “এ প্রাচীন পৃথিবী মোটেও আমাদের মূল জায়গার মত নয়, যেখানে কয়েক দশকেই কোনো কৌশল পূর্ণতা পেতে পারে। আমাদের জাতি স্বর্গীয় পাখিদের মতো নয়, অন্যান্য দানবদের মতও নয়, তবে সংখ্যায় কম নয়। কিন্তু পথে আসতে আসতে, তুমি কয়জনকে দেখেছ? কেউ না, তাই তো। এ পৃথিবীতে, সত্যিকারের মহাশক্তি, মহাসাধনার কৌশল, না হলে কয়েক হাজার, দশ হাজার, এমনকি লাখ বছরেও পূর্ণতা পায় না। যত বড় শক্তি, তত বেশি সময় লাগে। প্রাচীন মানুষের সংখ্যা এত কম, তার বড় কারণ বেশিরভাগই গোপনে সাধনায় আছেন। আমিও কয়েক হাজার বছর সাধনা করে সামান্য কিছু অর্জন করেছি। কিন্তু আমার স্বভাব এ অন্তহীন সাধনা সহ্য করতে পারে না, তাই বাইরে বেরিয়ে এসেছি। এ গুপ্ত উপত্যকার তিনশো মিটার ওপরে থাকা সবাই নিশ্চয়ই মহাশক্তির সাধনায় আছেন।”

“এত দীর্ঘ সময়!” ফেংইউন উজি হতবাক হয়ে বলল, মনে মনে সঙ্ঘের পবিত্র মন্দিরে পাওয়া আত্মিক তরবারি কৌশলের কথা ভাবল, তবে কত বছর লাগবে পূর্ণতা পেতে, হাজার বছর, না লাখ বছর? এমনিতেই সকলের সঙ্গে তার সময়ের বিশাল ব্যবধান, যদি এত দীর্ঘ সময় লাগে, তবে এই কয়েক হাজার বছরে যদি কোনো শক্তিশালী দানব বা মানবজাতির শত্রুর মুখোমুখি হয়, তখন কী করবে?

এ কথা ভাবতে ভাবতে ফেংইউন উজির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, যদিও সে জানে সাধনা তাড়াহুড়ো করে হয় না, কিন্তু পথে দেখা গেছে, এমনকি নিম্নস্তরের দানবও সে সহজে পরাস্ত করতে পারে না, এই কঠিন বাস্তবতা তাকে উদ্বিগ্ন করল।

“চলো, নদী পৌঁছালে সেতু পাওয়া যাবে, আগে ভেতরে যাই।” ফেংইউন উজির কাঁধে হাত রেখে ঝাও উজি মাথা তুলে ঘন কুয়াশার মধ্যে এগিয়ে গেল। ফেংইউন উজি ফিরে এসে তার পেছনে গেল।

ভেতরে যেতে যেতে গুপ্ত উপত্যকার স্থান আরও প্রশস্ত হল, কুয়াশা ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে গেল। এক হাজার মিটার দূরে পৌঁছালেই আর কোনো কুয়াশা নেই।

একপাশের গাঢ় কালো গুহার সামনে ঝাও উজি থেমে গেল, গুহার মুখে হাত জোড় করে উচ্চস্বরে বলল, “ছোটো ঝাও উজি দানব ধ্বংসকারী মহাশয়ের দর্শন নিতে এসেছে।”

গুহার ভেতর একদম নিস্তব্ধ, যেন মৃত জলাশয়, ফেংইউন উজি কোনো প্রাণের চিহ্ন অনুভব করতে পারল না। কিন্তু ঝাও উজির কথা শেষ হতেই গুহার ভেতর ঝড় উঠে গেল, প্রবল শক্তি ঝড়ের মতো গুহা থেকে ছড়িয়ে পড়ল, অদৃশ্য চাপ, তরবারি ও ছুরির ঘূর্ণি গুহা থেকে ছুটে এল, ফেংইউন উজি বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল, বুক ভারী হয়ে উঠল, রক্ত বেরিয়ে আসার মতো অবস্থা।

গুহার মালিকের প্রবল কণ্ঠ ফেংইউন উজির কানে গুঞ্জন করল, “এ কে? কেন তুমি একজন অচেনা লোককে নিয়ে এসেছ? অদ্ভুত, তুমি কাকে নিয়ে এসেছ, তার শক্তি এতই দুর্বল, পুরো প্রাচীন পৃথিবীতে এর চেয়ে দুর্বল কেউ নেই।”

“এ ব্যক্তি সদ্য উত্থিত সাধক, মাত্র তিন বছর আগে উত্থিত হয়েছে। পথে তার সহায়তায় আমি বিপদ থেকে বেঁচে যাই, তাই তাকে নিয়ে এখানে এসেছি।” ঝাও উজি বিনয়ের সঙ্গে বলল।

আশ্চর্য! গুহার ভেতরের ব্যক্তি বিস্মিত হয়ে কিছু বলল, তারপর আর কোনো শব্দ নেই, কিন্তু ফেংইউন উজি দেখল ঝাও উজির ঠোঁট নড়ছে, নিশ্চয়ই গুহার মালিকের সঙ্গে গোপনভাবে কথা বলছে।

অনেকক্ষণ পরে গুহা থেকে দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, “ভাবতেই পারি না, তোমার গুরু... আহ... তোমরা ভেতরে এসো।”