তেতাল্লিশতম অধ্যায়: গভীর রাতে একটা — ভোটের অনুরোধ-উচ্চতায় আরোহণের পর(হুয়াং ফু চি)

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়

“তাই কি? বিনাশ?” এক ভয়ংকর শীতল, নরকের অতল থেকে উঠে আসা কণ্ঠস্বর ঝড়ের মতো নির্ভীকের ঠোঁট থেকে ফুঁসে উঠল। মর্ফিস চমকে উঠে মাথা তুলল; সামনে যে মানুষটা দাঁড়িয়ে, সে হঠাৎ মাথা তোলে। ঘন কালো চুলের ফাঁক দিয়ে উন্মোচিত হয় দু’টি বরফশীতল নক্ষত্রের মতো চোখ।

ঝড়ের মতো নির্ভীকের কপাল বেয়ে রক্তের এক ফোঁটা গড়িয়ে পড়ে, আর তার লম্বা চুল অদ্ভুতভাবে বাতাসে ভাসতে থাকে। মর্ফিস হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু টের পায়। এই মানুষটার দেহ প্রায় সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে, সর্বত্র রক্তের দাগ, পাঁজরের দিক থেকে কয়েকটি সাদা হাড় ধারালো ছুরি হয়ে বেরিয়ে এসেছে।

মর্ফিসের বুকের মধ্যে অশান্তির কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ে। সে সেই একগুঁয়ে, দৃঢ় চোখ দু’টোর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারে কিছু একটা ঠিকঠাক নেই। কিন্তু সে কিছু বোঝার আগেই আতঙ্কে টের পায়—তার ‘অমর দৈত্যশিখা’ যেটা এই নীচ জাতের মানুষের শরীরে প্রবাহিত হয়েছিল, তা যেন কোথাও হারিয়ে গেছে, একেবারে গায়েব। শুধু তাই নয়, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষের কোমল, ঝুলে থাকা হাত দু’টি হঠাৎ বিদ্যুতের মতো মর্ফিসের বুকের ওপর নেমে আসে।

ভয়াবহ অশুভ শক্তির প্রবল বিস্ফোরণ ঘটে মানুষটার শরীর থেকে। মর্ফিস কাঁপতে থাকে, সে সেই চোখ দু’টোর দিকে চেয়ে চিৎকার করে ওঠে মনে মনে: “এটা অসম্ভব! আমি তো রাক্ষসরাজ্যের অপ্রতিরোধ্য অধিপতি, কীভাবে একটা নীচ মানুষকে ভয় পেতে পারি?”

আরও প্রচণ্ড দৈত্যশিখা ঝড়ের মতো নির্ভীকের শরীরে ঢেলে দেয় মর্ফিস। কিন্তু ফলাফল পাল্টায় না। সে যতই শক্তি ঢোকায়, এক ফোঁটাও নির্ভীকের শরীর থেকে বেরোয় না। বরং শরীর আরও ভেঙে পড়ার বদলে, দেবে যাওয়া বুক ফুলে উঠে, শরীরের বাইরে বেরিয়ে থাকা পাঁজরের হাড় গর্জনের শব্দে আবার শরীরে ঢুকে যায়।

“শোষণ!”
“নক্ষত্র!”
“প্রাচণ্ড!”
“বিদ্যা!”

ঝড়ের মতো নির্ভীক উচ্চারণ করে এই চারটি শব্দ। প্রত্যেকটি শব্দের সঙ্গে ভূগর্ভ কেঁপে ওঠে। তার চামড়ার নিচ থেকে ঘন দৈত্যশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসে। এক একটি শব্দে দৈত্যশক্তি আরও গাঢ় হয়ে ওঠে। চতুর্থ শব্দের সময়, নির্ভীকের সামনে ঘনীভূত শক্তি এক ছোট্ট ঘূর্ণিরূপে আবর্তিত হতে শুরু করে।

“তুমি! এ কী ধরনের বিদ্যা?” মর্ফিসের মুখের রঙ বদলে যায়। মানুষকে সবসময় তুচ্ছ জ্ঞানে দেখা এই দৈত্য অধিপতি, আজ এই বন্দি মানুষের সামনে যেন ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ে। তার শরীরে জমাট বাঁধা দৈত্যশক্তি অদ্ভুত চক্রবাতের টানে শরীরের শত শত ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে, এক আঁচড়ে নির্ভীকের শরীরে ঢুকে যেতে থাকে।

মর্ফিসের চোখ রাগে লাল হয়ে ওঠে, ডান হাতের আঙুল নখর হয়ে ধীরে ধীরে নির্ভীকের গলায় এগিয়ে আসে। কিন্তু ততক্ষণে তার শক্তি যেন বাঁধ ভেঙে নির্ভীকের দেহে ঢুকে যাচ্ছে, কিছুতেই থামানো যাচ্ছে না।

অতৃপ্তির এক উন্মাদ বন্যা নির্ভীকের মধ্যে জেগে ওঠে। সে অনুভব করে তার শক্তি অবিশ্বাস্যভাবে বাড়ছে। আনন্দে সে গলা ছেড়ে এক দীর্ঘ চিৎকার করে। মর্ফিসের শক্তি আরও দশ গুণ দ্রুততায় নির্ভীকের শরীরে ঢুকে পড়ে।

মর্ফিস নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্তবমি করে চিৎকার করে ওঠে, “শয়তান! তাড়াতাড়ি এসো, এই ছেলের মধ্যে অদ্ভুত কিছু আছে!”

তবে তার চিৎকারের প্রয়োজন হয়নি। অন্যান্য প্রবল দৈত্যরা বেশ কিছুক্ষণ ধরেই জাদুশক্তি দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, যুদ্ধে নজর রাখছিল। তারা মর্ফিসকে নড়াচড়া না করতে দেখে ভেবেছিল মর্ফিস নিয়ন্ত্রণে এনে ফেলেছে, মানুষ ছেলেটার জীবন তার হাতে। কিন্তু আচমকা মর্ফিস রক্তবমি করে উঠে চিৎকার করে।

জলের কারাগারের দরজার কাছে, অনেক দৈত্যের মাঝে, এক সুদর্শন যুবক দীর্ঘদেহে দাঁড়িয়ে। তার সামনে কালো পোশাক পরা এক জাদুকর মন্ত্র পড়ছে। সকল দৈত্যের সামনে, বিশুদ্ধ জাদুশক্তিতে গড়া কালো জলদর্পণ বাতাসে ভাসছে।

এই যুবকই হলো রাক্ষসরাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র। সে রাজকীয় পোশাকের ভাঁজে সদ্য গজানো কোমল বাহু দেখে নেয়। আক্রোশে সে আয়নায় দেখা মানুষটির দিকে চেয়ে বলে ওঠে, “এতদিন বাবা আমাকে বাধ্য করেছিল রাজশক্তির সাধনায়, তোমাকে সময় দিতে পারিনি, আজ তোমার সৌভাগ্য ফুরাল। এখন সময় এসেছে তোমার শিক্ষা দেবার—এক অপদার্থ মানুষ আমার দেহে আঘাত করেছে, তাকে আমি ক্ষমা করব না।”

সে রাজকীয় অভিব্যক্তিতে আদেশ দেয়, “তোমরা কয়েকজন ওকে ধরে আনো, কিন্তু মেরে ফেলো না, প্রাণটা থাকতে দাও। আমি ওকে কাজে লাগাবো।”

দুই ডানাওয়ালা দৈত্য হ্যাঁ বলেই ডানা মেলে বিদ্যুতের মতো মর্ফিসের দিকে ছুটে যায়।

তিন লক্ষ ষাট হাজারেরও বেশি দৈত্যবিদ্যার মন্ত্রাবলী সদ্য অনুশীলন করেছে নির্ভীক। একটি নতুন, অর্ধ-সম্পূর্ণ দৈত্যশক্তির কৌশল তার মনে ভেসে ওঠে। এটি এখনও অপরিণত, অনেক কিছু সংশোধনের প্রয়োজন, তবুও এই কাঁচা রূপেই তার ভয়ংকর শক্তি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

জলের কারাগারের উপরের প্রবল শব্দে নিচের সব মানুষ জেগে ওঠে। বহু মাইল ওপরে যখন তাদের শক্তি গিয়ে পৌঁছায়, তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যায়। এখানে এমন অশান্তি আগে কখনও ঘটেনি, শুরু সময়টি ছাড়া।

“না! এভাবে চললে সবাই মারা যাবে!” কারও মনোশক্তি নির্ভীকের মনে বার্তা পাঠায়।

“তুমি এটা কীভাবে করতে পারো? তুমি কি পুরো জাতির শত্রু হতে চাও?” আরও একটি বার্তা আসে।

“আমরা একবার এলে আর ফিরে যাওয়ার আশা করা যাবে না। গোটা জাতির জন্য তোমাকে আত্মসমর্পণ করতে হবে, দৈত্যদের কাছে মাথা নত করো।”

হাজার হাজার দৈত্যবিদ্যার সংহত ‘শোষণ নক্ষত্র মহাবিদ্যা’ মানবমনে আশ্চর্য প্রভাব ফেলে। আগে হলে নির্ভীক হয়তো চুপ থাকত, কিন্তু আজ, সেই অদ্ভুত বিদ্যার প্রভাবে তার চরিত্র হয়ে উঠেছে হিংস্র ও দানবিক।

“আমি আর সহ্য করতে পারছি না! এইসব জাতিগত অহংকার, অপরাধীর তকমা—আমি আর কিছুই মানি না! আমি শুধু হত্যা করতে চাই! যত দৈত্য দেখব সব নিধন করব!” নির্ভীকের গর্জন সারা ভূগর্ভ কারাগারে বাজতে থাকে, বজ্রের মতো প্রতিধ্বনি তোলে।

“তোমরা, এখন আমার কাছে বলিদান দাও! তোমাদের লাঞ্ছিত, তুচ্ছ জীবন আর শক্তি আমাকে উৎসর্গ করো!” নির্ভীক বিকৃত হাসি হেসে ঘুষি মারে, মর্ফিসকে কয়েক হাজার মিটার পাথরের গভীরে ঠেলে পাঠায়। বেগুনি দৈত্যরক্ত পথে পথে ছিটিয়ে যায়।

অন্য পাশে দুই ডানাওয়ালা দৈত্য গর্জন তুলে পাথর ভেঙে নির্ভীকের সামনে এসে দাঁড়ায়।

“মরে যাও, তুচ্ছ মানব!” দুই দৈত্য পা ছড়িয়ে হাতে দুটি বিশাল বল গঠন করে, যার চারপাশে কালো বিদ্যুৎচমক আর স্থানকালবিহীন ফাটল আবর্তিত হয়।

তীব্র গর্জনে, দুই দৈত্যের হাতের দশাসই কালো বল বিদ্যুতের শব্দ তুলে নির্ভীককে লক্ষ্য করে ছুটে আসে, তাদের পথ ধরে স্থান ভেঙে চূর্ণ হয়, পাথরের স্তর স্তর খসে পড়ে...