ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : বামপন্থী ঐতিহ্যের উত্তরাধিকার

তেষট্টিতম অধ্যায় — বামপন্থী উত্তরাধিকার

কেউই তরবারির সম্রাটের সামনে তরবারি তুলতে পারে না!

তরবারি নিয়ন্ত্রণ ও পরিচালনায়, তরবারির সম্রাটের উপলব্ধি সাধারণ তরবারি ব্যবহারকারীদের চেয়ে বহু গুণ ঊর্ধ্বে; তরবারির সম্রাটের সম্মুখে, সকল তরবারি যোদ্ধাই নিরুপায়।

দুঃখিত চিত্তে, একাকী পিয়াওয়ের কপালে হঠাৎ ঘাম জমে উঠল, তরবারি ধরার ডান হাত কাঁপছে, ধীরে ধীরে সমস্ত দেহ তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, কপালের ঘাম আরও বেড়ে গেল, খানিক বাদেই সমস্ত পোশাক ভিজে গেল।

‘না, না, এটা হতে পারে না! কখনোই না!’ একাকী পিয়াও দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে ধরল, মাথা একের পর এক দোলাল, চেহারায় উন্মাদনার ছাপ ফুটে উঠল। সে এখনও হাল ছাড়তে চায় না, এখনও চেষ্টা করে যাচ্ছে।

বাতাস ও মেঘের মাঝে নির্ভীক, সে বুঝতে পারল না, কী এমন কারণ, যার জন্য সে এমন উন্মাদ আচরণ করছে—কেবল তরবারির সম্রাটকে পরাজিত করতে না পারলেও, এমন হওয়া উচিত ছিল না।

একটি ক্ষীণ শব্দে, বাতাস-মেঘের নির্ভীকের তরবারি-ইচ্ছা হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল, ডান হাতের তর্জনীতে সামান্য চাপ, সঙ্গে সঙ্গে একাকী পিয়াওয়ের তরবারি ধরে থাকা হাত কেঁপে উঠল, তার হাতে ধরা লম্বা তরবারিটা রংধনুর মতো ছুটে গিয়ে, এক বরফশৃঙ্গের পুরু বরফে গভীরভাবে গেঁথে রইল, তরবারির হাতল আকাশের দিকে কাত হয়ে কেঁপে চলল।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাতাস-মেঘের নির্ভীক ধীরে ধীরে দূরে যেতে লাগল, পিছনে ভেজা ছাইরঙা চাদরে মোড়া একাকী পিয়াও নির্বাক, ফ্যাকাশে মুখ, স্থির দৃষ্টি—সে কী ভাবছে কেউ জানে না।

‘তুমি আর তরবারি চর্চার উপযুক্ত নও!’

বাতাস-মেঘের নির্ভীক কয়েকশো মিটার দূরে গিয়ে এই কথা উচ্চারণ করল, যা একাকী পিয়াওয়ের কানে পৌঁছাতেই তার শরীর কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে মাথা তুলল, শূন্য চোখের কোটরে হঠাৎ এক ফোঁটা রক্তিম আভা জ্বলে উঠল।

‘না, আমি পারব! আমি তোমাকে নিশ্চয়ই হারাতে পারব!’ একাকী পিয়াও আকাশের দিকে তাকিয়ে করুণ চিৎকারে ডাকল, ‘ছোট ছুরি, আমি তোমাকে হারাবই!’

এরপর, সে হঠাৎ ডান হাত তুলল, হাতেই এক কালো, সরু, লম্বা ছুরির ছায়া জন্ম নিল, হুঙ্কার দিয়ে দূরে বাতাস-মেঘের নির্ভীকের দিকে ছুরি চালাল। এক প্রবল কালো ছুরির তরঙ্গ আকাশ চিরে ছুটে গেল, ঢেউয়ের মতো ভেঙে গিয়ে বাতাস-মেঘের নির্ভীকের পিঠ বরাবর আঘাত হানল।

‘তুমি এটা করা উচিত হয়নি!’ এক শীতল স্বর কানে বাজতেই দেখা গেল, শত মিটার দূরে বাতাস-মেঘের নির্ভীকের অবয়ব হঠাৎ মিলিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য এক প্রবল শক্তি নিরবে এসে একাকী পিয়াওয়ের বুকে আঘাত করল।

আর্তনাদে একাকী পিয়াও আকাশের দিকে রক্তবমি করে দেহটি প্যারাবোলার মতো ছিটকে গিয়ে কাছের এক বরফশৃঙ্গে আছড়ে পড়ল, বরফের ঝাঁপটা চতুর্দিকে ছড়িয়ে গেল, তার দেহ বরফে ঢাকা পড়ে গেল, বরফের গভীরে রক্তিম ছোপ ছড়িয়ে গিয়ে সাদা বরফ রক্তে রঞ্জিত করল।

বাতাস-মেঘের নির্ভীক জানে, এই আঘাতে সে মরবে না, তারও মনোবাসনা ছিল না হত্যার। সে কেবল এক হাতের আঘাতে ছিটকে দিয়ে ফিরে যেতে উদ্যত হল।

‘একটু দাঁড়াও।’ বরফের নিচ থেকে রক্তে ছেয়ে যাওয়া এক হাত বেরিয়ে এল, একাকী পিয়াওয়ের ফ্যাকাশে নীলাভ মুখ বরফের নিচ থেকে ভেসে উঠল। ‘অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করো।’

‘কি চাও? তুমি এখনো হাল ছাড়ো না, তোমার তরবারি চর্চা ছুরি চর্চার চেয়েও দুর্বল। আমি ভেবেছিলাম তুমি তরবারি যোদ্ধা, কিন্তু ভুল করেছি। আগের কথাগুলো সব বাতিল।’ কথা শেষ করে বাতাস-মেঘের নির্ভীক আকাশে চাদর উড়িয়ে চলে যেতে চাইল।

‘অনুগ্রহ করে, একটু দাঁড়াও।’ একাকী পিয়াও রক্তাক্ত শরীর টেনে বরফ থেকে উঠে এসে দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে মাথা নত করল, কপাল প্রায় হাঁটুতে ঠেকল, ‘আমি তরবারির রাজ্যে যোগ দিতে চাই, তোমার শিষ্য, দাস, এমনকি ক্রীতদাস হতেও রাজি—শুধু অনুগ্রহ করে আমায় শেখাও সেই তরবারির পথ, যা দিয়ে সকল তরবারি যোদ্ধাকে হারানো যায়!’

এই কথা শুনে বাতাস-মেঘের নির্ভীক থেমে গেল। তার প্রখর চেতনা পিছনের অবস্থা অনুধাবন করল। সে নিজেও জানে না কেন, এই মানুষটি তাকে প্রায় মেরে ফেললেও, সে তাকে হত্যা করতে চায়নি। তার ভেতরে এক নিঃসঙ্গ, বেদনাবিধুর, ছিন্নভিন্ন অতীত দেখল—এ যেন কেবল এক যুদ্ধবিলাসী, এক দুর্ভাগা মানুষ। বাতাস-মেঘের নির্ভীক মনে মনে ভাবল।

‘কেন?’

একাকী পিয়াও মাথা আরও নিচু করল, হাঁটু আঁকড়ে ধরল, আঙুলে রক্ত জমল, তবু মুখ খুলল না।

‘তুমি কি ধ্বংসের পথপ্রদর্শকের অনুসারী নও? সে জানলে কি তোমাকে আমার সঙ্গে থাকতে দেবে?’

‘আমি তার অনুগামী নই।’ একাকী পিয়াও মৃদুস্বরে বলল, ‘আমি কেবল শক্তিশালী হতে চেয়েছিলাম বলেই তার সঙ্গে ছিলাম।’

বাতাস-মেঘের নির্ভীক ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাল, হাঁটু গেড়ে থাকা একাকী পিয়াওয়ের দিকে, ‘তাই বলে আমার খোঁজে এসেছ?’

‘হ্যাঁ। আমি ধ্বংসের পথপ্রদর্শকের সঙ্গে দুই হাজার বছর থেকেও শক্তি বাড়াতে পারিনি। অথচ গত চারশো বছরে তোমার সঙ্গে থেকে দেখেছি—চারশো বছর আগে তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলে না, এখন আমিই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই।’ একাকী পিয়াওয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, আবেগহীন। মনে হল, সময়ের সঙ্গে তার উন্মাদনা প্রশমিত হয়েছে।

তার কথা সরল ও সত্য ছিল, বাতাস-মেঘের নির্ভীক যদিও পছন্দ করল না, তবু তার স্পষ্টতাকে শ্রদ্ধা করল। কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, ‘আমি তোমাকে তরবারির পথ শেখাতে পারব না।’

‘কি!’ একাকী পিয়াও সমগ্র দেহে কেঁপে উঠে মাথা তুলল।

‘তুমি তরবারি চর্চার উপযুক্ত নও। তোমার তরবারি পথ ইতিমধ্যে বিভ্রান্তিতে ঢুকে পড়েছে; ওই পর্যায়ে পৌঁছানোই শেষ। আমার তরবারির রাজ্য এমনিতেই সহজে শেখানো যায় না। তোমার সঙ্গে আমার ঘনিষ্ঠতাও নেই। আমি কেবল ভেবেছিলাম, তুমি তরবারি যোদ্ধা বলেই গ্রহণ করব। এখন বুঝলাম, তুমি বরং ছুরি যোদ্ধা হওয়ার উপযুক্ত। তরবারির কৌশল না পারি, ছুরির কৌশল শেখাতে পারি।’

‘বুঝেছি।’ একাকী পিয়াও নিস্পৃহ চিত্তে ধীরে উঠে দাঁড়াল। বাতাস-মেঘের নির্ভীক নিজের অবস্থান স্পষ্ট করায় সে আর কিছু বলেনি।

হঠাৎ, বাতাস-মেঘের নির্ভীক কাঁধ ঘুরিয়ে আকাশে এক হাত ছুঁড়ল। প্রবল শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, একাকী পিয়াও চমকে দূরে তাকাল, দেখল—কয়েক হাজার ফুট উঁচু এক বরফশৃঙ্গ চূড়া থেকে মাটির দিকে সমানে দু’ভাগ হয়ে গেছে, দু’পাশে ছড়িয়ে পড়েছে, মাঝখানের কাটা স্থান আয়নার মতো মসৃণ।

‘এটা...’ একাকী পিয়াও বিস্ময়ে অবাক।

তার প্রতিক্রিয়ায় বাতাস-মেঘের নির্ভীক সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হাসল, বলল, ‘এটাই আমি তোমাকে শেখাতে চাই, বামপন্থী কৌশল। এখন যা দেখলে, তা কেবল বাম হাতের শিরা-প্রশিক্ষণের প্রাথমিক ফল। যদি তুমি সম্পূর্ণ বাম বাহুর শিরায় সিদ্ধিলাভ করো, তাহলে কোনো সম্রাট স্তরের যোদ্ধার সামনে টিকতে পারবে। আর যদি আরও এগোতে পারো, তাহলে এই ছুরি-পথের আলোকছায়া তোমাকে যুদ্ধশাস্ত্রের শিখরে পৌঁছে দেবে। তবে, এ পথ সংক্ষিপ্ত, প্রচণ্ড শক্তিশালী, সহজে আয়ত্ত করা যায়, কিন্তু চিত্তের কঠিন নিয়ন্ত্রণ চাই। যদি তোমার মনোবাসনা দৃঢ় না হয়, কখনো সফল হবে না, শুধু সময় নষ্ট হবে।’

‘আমায় বামপন্থী কৌশল শেখাও।’ একাকী পিয়াও এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল।

বাতাস-মেঘের নির্ভীক কিছুক্ষণ তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তার চেতনায় ‘বামপন্থী কৌশল’-এর সূত্র সঞ্চার করে দিল।

‘তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি অচিরেই ফিরে আসব।’ বলেই, বাতাস-মেঘের নির্ভীক হাওয়ায় ভেসে বরফশৃঙ্গ থেকে নেমে গেল।