৯৭তম অধ্যায়: মহাগুণশালী উজ্জ্বল সম্রাট

রাজপ্রাসাদের অন্তর্গভে, রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে, একটি রাজকীয় ড্রাগন-খোদাই টেবিল। টেবিলের একপাশে একটি সোনালি প্রাসাদ-প্রদীপ উজ্জ্বল আলোর বৃত্ত ছড়িয়ে দিচ্ছে। রাজকীয় টেবিলের উপর স্তূপ করে রাখা হয়েছে মোটা এক আঁটি দরখাস্ত; কয়েকটি দরখাস্ত ইতিমধ্যে খোলা, যেখানে কেবলমাত্র কয়েকটি লাল-সিঁদুর অক্ষরে লেখা: দৃষ্টিপাত করা হয়েছে।

রাজকীয় টেবিলের পিছনে, চৌকো চেহারা ও বড় কানওয়ালা এক ব্যক্তি সিংহাসনে বসে আছেন। তাঁর ভ্রু কুঞ্চিত, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।

আমি মহান দাদে রাজবংশের শেংমিং সম্রাট। সিংহাসনে আরোহণের পর বিশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে। আমাদের রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা দাদে উয়েই সম্রাটের রাজত্বকাল থেকে গণনা করলে, এই রাজবংশের ভিত্তি আজ কয়েক সহস্রাব্দেরও বেশি পুরনো। দাদে রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে, সিংহাসনে একশোরও বেশি সম্রাট বসেছেন। কিন্তু, আমি মনে করি, আমার মতো এতটাই অপদস্থ একজন সম্রাট হয়তো এই রাজবংশে আর কেউ ছিলেন না।

পণ্ডিতেরা কনফুসীয় মতবাদ দিয়ে আইনকানুনকে বিশৃঙ্খল করে, আর ক্ষত্রিয়েরা তাদের শৌর্য দিয়ে নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করে — এই কথা প্রাচীনকালের ঋষিরা বলেছেন।

আদিকাল থেকেই সম্রাটেরা প্রথম কথাটিকে সত্য বলে মনে করতেন, এবং প্রাথমিকভাবে আমিও তা-ই বিশ্বাস করতাম। দাদে রাজবংশের হাজার হাজার বছরের ইতিহাসে, রাজকীয় বংশকে সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তায় ফেলেছে সেই মহাপণ্ডিতেরা। তারা শাস্ত্রীয় গ্রন্থ থেকে উদ্ধৃতি দিয়ে, যুক্তি দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত, রাজকীয় বংশের অবস্থানকে একেবারেই গুরুত্ব দিত না। এমনকি এমন ঘটনাও ঘটেছে যে, কোনো রাজবংশীয় সদস্য মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য ছিল না, কিন্তু মহাপণ্ডিতদের চাপে তাঁকে কাটা পড়তে হয়েছে।

পণ্ডিতেরা কনফুসীয় শিক্ষায় দীক্ষিত, কিন্তু তাদের চিন্তাধারা অত্যন্ত পুরাতন ও অচল। দাদে রাজবংশের মিং সম্রাটের রাজত্বের বিংশতম বছরে, পণ্ডিতদের হাত ধরেই এক বিশাল বিদ্রোহ ঘটেছিল; এই ঘটনা রাজকীয় বংশের জন্য চিরকালের কলঙ্ক হয়ে রইল। প্রতিটি প্রজন্মের সম্রাটেরা 'কনফুসীয়' শব্দটির ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন।

আমি সবসময় মনে করতাম, পূর্ববর্তী সম্রাটদের রেখে যাওয়া 'কনফুসীয়দের দিয়ে কনফুসীয়দের নিয়ন্ত্রণ' পদ্ধতি মেনে চললে, সবকিছু শান্তিপূর্ণ থাকবে এবং আমি নিশ্চিন্তে সিংহাসনে বসে শতবর্ষ পার করতে পারব। কিন্তু, আমার সহ সকলের অজ্ঞাতেই, দ্বিতীয় সমস্যাটি যখন বাস্তব হয়ে উঠল, তখন তা প্রথম সমস্যার চেয়ে রাজশক্তির জন্য অনেক বেশি ক্ষতিকর হয়ে দাঁড়াল।

ক্ষত্রিয় বা যোদ্ধাদের দ্বারা রাজশক্তির ক্ষতি — এই বিপদের বীজ বপন হয়েছিল চারশোরও বেশি বছর আগে। যতদিন জিয়াংহু (মার্শাল আর্ট জগৎ) রাজশক্তির জন্য খুব বেশি হুমকি না হতো, ততদিন রাজশক্তি তাদের ব্যাপারে উদাসীন থাকত। কারণ, জিয়াংহু এত দীর্ঘকাল ধরে বিদ্যমান যে কোনো রাজবংশই সহজে তা নির্মূল করতে পারেনি। এই লোকেরা উড়তে পারে, কোথাও যেতে পারে; যদি তাদের অত্যন্ত উত্ত্যক্ত করা হয়, তবে রাজকীয় প্রহরীরাও প্রাসাদ রক্ষা করতে পারত না। কড়া পাহারায় ঘেরা রাজপ্রাসাদ অনেক জিয়াংহু-গুণীর কাছে যেন অস্তিত্বহীন। যদি রাজশক্তি কোনো চরম পদক্ষেপ নিত, তাহলে হয়তো পরদিনই ক্ষমতাসীন সম্রাটের লাশ ভিন্ন স্থানে ফেলে দেওয়া হতো।

ক্ষত্রিয়েরা কখনও 'প্রভু-ভৃত্য' ধারণাকে মেনে নেয়নি; তারা সাধারণ প্রজাদের চেয়েও বেশি নৃশংসভাবে হত্যা ও ডাকাতি করত।

জিয়াংহুর ব্যাপারে, রাজশক্তি সরাসরি হস্তক্ষেপ করত না, কিন্তু সম্পূর্ণ উদাসীনও থাকত না। অনেক আগে থেকেই, পূর্ববর্তী সম্রাটগণ জিয়াংহু নজরদারির একটি ব্যবস্থা গড়ে তুলেছিলেন।

ক্ষত্রিয়দের নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘনের বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছিল চারশোরও বেশি বছর আগে। তখন ফেংইয়ুন উজি নামে এক ক্ষত্রিয় ছিলেন, যাঁর অসাধারণ কুংফু সারা বিশ্বকে বিস্মিত করেছিল, আর তাঁকে বিশ্ব 'তরবারির দেবতা' উপাধি দিয়েছিল। কথিত আছে, এই ব্যক্তি মার্শাল আর্টের পথে প্রবেশ করে দিনের আলোতে দেহ রেখে স্বর্গে আরোহণ করেছিলেন। কিন্তু তিনি যে 'শয়তান বিনাশকারী হৃদয়-মন্ত্র' রেখে গিয়েছিলেন, তা-ই হয়ে ওঠে বিশৃঙ্খলার মূল কারণ।

আজকাল, জিয়াংহুর শক্তি প্রবল, রাজশক্তি দুর্বল। প্রতিদিন বিভিন্ন স্থান থেকে রক্তপাতের ঘটনার দরখাস্ত তুষারের ফ্লেকের মতো রাজধানীতে পৌঁছায়, কিন্তু রাজধানী থেকে পাঠানো লিউশানমেনের (গোয়েন্দা বিভাগ) কনস্টেবলরা অপরাধীদের ধরতে পারার তো দূরের কথা, বরং অপরাধীদের হাতে একের পর এক নিহত হচ্ছে। বর্তমান জিয়াংহু এত শক্তিশালী যে রাজশক্তির নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে; জিয়াংহু এত বিশৃঙ্খল যে রাজশক্তি তা নিয়ন্ত্রণে অক্ষম।

পণ্ডিতেরা কনফুসীয় মতবাদ দিয়ে আইনকানুনকে বিশৃঙ্খল করে, আর ক্ষত্রিয়েরা তাদের শৌর্য দিয়ে নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করে — এই দুইয়ের মধ্যে, দ্বিতীয়টিই অনেক বেশি ক্ষতিকর।

জিয়াংহু বিশৃঙ্খল হলে বিশ্ব বিশৃঙ্খল হবে; বিশ্ব বিশৃঙ্খল হলে রাজশক্তি বিশৃঙ্খল হবে। আমি যদিও সম্রাট, কিন্তু প্রকৃত সিদ্ধান্ত নেয় অন্য কেউ। হাহাহা... কটাক্ষ! বিশ বছর ধরে সম্রাট হয়েছি, কিন্তু একটি পুতুল সম্রাট।

আমি অস্বীকার করছি না — আমার মনে আছে বিশ্ব পরিচালনার এবং সমগ্র মহাবিশ্বকে এক শাসনাধীনে আনার আকাঙ্ক্ষা, যা কখনও পূরণ হবে না।

আমি অসহনীয়! অসহনীয়! অসহনীয়! অসহনীয়!

যদি কোনোদিন আমি প্রকৃত ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতে পারি, তবে জিয়াংহুর সকল যোদ্ধাকে নির্মূল করব।

চররর শব্দে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের দরজা খুলে গেল, এক ঝোড়ো হাওয়া ঢুকে পড়ল, সোনালি প্রাসাদ-প্রদীপের শিখা দুলতে লাগল। দাদে রাজবংশের চল্লিশোর্ধ্ব সম্রাট শেংমিং হঠাৎ পাশে রাখা লাল কলমটি তুলে নিলেন, লাল সিঁদুরে ডুবিয়ে, একটি দরখাস্ত খুলে তাতে বেগবান লিপিতে লিখলেন: পণ্ডিতেরা কনফুসীয় মতবাদ দিয়ে আইনকানুনকে বিশৃঙ্খল করে, আর ক্ষত্রিয়েরা তাদের শৌর্য দিয়ে নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করে।

তারপর যেন সমস্ত শক্তি দিয়ে, এই লাইনগুলোর উপর বড় বড় অক্ষরে জোর দিয়ে লিখলেন: হত্যা! হত্যা! হত্যা!

এরপর যেন তাঁর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, তিনি হতাশ ভঙ্গিতে সিংহাসনে হেলে পড়লেন।

রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের বাইরে, এক জন পদাতিক (কাজি) ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকে, নিঃশব্দে দাদে শেংমিং সম্রাটের পাশে এল, সোনালি প্রাসাদ-প্রদীপের যে কয়েকটি শিখা বাতাসে নিভে গিয়েছিল সেগুলো পুনরায় জ্বালিয়ে দিল। তার দৃষ্টি রাজকীয় টেবিলের উপর ওই বেগবান লিপিতে লেখা লাল অক্ষর এবং সেই বড় বড় 'হত্যা' শব্দগুলোর উপর পড়তেই তার চেহারা বদলে গেল। তারপর সে দুটি কাকের নখরের মতো হাত বাড়িয়ে সেই দরখাস্তটি বন্ধ করে দিল, আর বলল: "মহারাজ, আপনার বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়েছে। রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে আপনি অনেক বেশি সময় কাটিয়ে ফেলেছেন।"

"বেইমান! ওরে দাস! আমি কী করব, তা ঠিক করার অধিকার তোর কবে হলো!" শেংমিং সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে ধমক দিলেন।

কিন্তু সেই পদাতিকটি কিছুই মনে করল না, বলে চলল: "আমি কেবল বার্তাটি পৌঁছে দিয়েছি। যাবেন কি না, মহারাজ, আপনি নিজেই ভেবে সিদ্ধান্ত নিন; হুঁহুঁ!..."

তারপর সে শেংমিং সম্রাটের লেখা দরখাস্তটি তুলে নিজের বুকের ভেতরে গুঁজে দিল, এবং বাইরে যাওয়ার পথে দরজার চৌকাঠে থেমে, পেছন ফিরে সম্রাটের দিকে এক রহস্যময় হাসি হাসল, তারপর 'চররর' শব্দে দরজা বন্ধ করে দিল।

"তুই!..." শেংমিং সম্রাট পদাতিকটির দিকে আঙুল তুলে রাগে কথা বলতে পারলেন না, বুকের ভেতর চাপা ক্ষোভে তিনি আবার সিংহাসনে ধসে পড়লেন।

রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষটি এখন শূন্য। তীব্র একাকীত্ব, হতাশা ও অপমানের অনুভূতি মনে উঠে এল। শেংমিং সম্রাটের হৃদয় থেকে রক্তক্ষরণ হচ্ছে:

সম্রাট যেমন নন, মন্ত্রীও তেমন নন! সম্রাট যেমন নন, মন্ত্রীও তেমন নন! হে ঈশ্বর, তুমি কি সত্যিই আমার দাদে রাজবংশের হাজার বছরের ভিত্তি ধ্বংস করতে চাও?!

"তুমি কি খুব অসহনীয় বোধ করছ?" একটি শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল। শেংমিং সম্রাট চমকে উঠলেন, সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত চোখে চারপাশে তাকালেন, আর চিৎকার করে বললেন: "কে? কে? তাড়াতাড়ি আমার সামনে এসো!"

রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের চাক্ষুষ পর্দার আড়াল থেকে, ফেংইয়ুন উজি উদাসীন ভঙ্গিতে বেরিয়ে এলেন। শেংমিং সম্রাট চমকে উঠে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু তারপর আবার কোনো কারণে শান্ত হয়ে গেলেন।

"তুমি কে? জান না এটা রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ এলাকা? এখানে অনুপ্রবেশ করলে নয় প্রজন্মকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে?" শেংমিং সম্রাট হাতের আস্তিন ঝটকা দিয়ে রাগে বললেন; এই রাগ দেখিয়েও কিছুটা রাজকীয় প্রতাপ বজায় ছিল।

ফেংইয়ুন উজি উত্তর দিলেন না, শুধু শেংমিং সম্রাটের চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "তুমি কি আবার প্রকৃত রাজক্ষমতা ফিরে পেতে চাও? রাজকীয় প্রতাপ পুনরুদ্ধার করতে চাও?"

দাদে শেংমিং সম্রাট ফেংইয়ুন উজির চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মনে প্রবল চিৎকার চলছে: "চাই! আমি মরতেও প্রস্তুত!" কিন্তু তিনি সেই আবেগকে দমন করে স্থির কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন: "কী সাহসে তুমি এমন কথা বলছ?"

ফেংইয়ুন উজি উত্তর দিলেন না। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, হাতের আস্তিন এক ঝটকায়, এক প্রচণ্ড তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পটপট করে!

ফেংইয়ুন উজির পায়ের নিচে, অসংখ্য সূক্ষ্ম তরবারির দাগ, চারদিকে রশ্মির মতো ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের কাঠের জানালার ফ্রেমগুলো একের পর এক ফাটল শব্দে ভেঙে আঁশের গুচ্ছ হয়ে গেল। রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের সমস্ত জিনিস, এক অদৃশ্য প্রতাপের আওতায়, ভেসে উঠে চারদিকে ঘুরতে লাগল — দুজনের চারপাশে।

এই মুহূর্তে, দাদে শেংমিং সম্রাট ফেংইয়ুন উজির মধ্যে এক পরিচিত অনুভূতি পেলেন: রাজকীয় প্রতাপ।

চেহারা বদলে গেল, দাদে শেংমিং সম্রাট মুখ দিয়ে বলে ফেললেন: "তুমি!"

"এত সময় পরেই বুঝতে পারলে?"

শেংমিং সম্রাট হঠাৎ এই ব্যক্তিকে মনে করতে পারলেন। সেই দিন ইংলুও দেশের সাথে যুদ্ধ চলাকালীন, হঠাৎ যুদ্ধক্ষেত্রে আবির্ভূত হয়ে এক হাতের নাড়িতেই কয়েক হাজার তীর নিয়ন্ত্রণ করা সেই রহস্যময় ব্যক্তি। ফেংইয়ুন উজি যুদ্ধক্ষেত্রে খুব কম সময় ছিলেন, এবং শেংমিং সম্রাট তাঁর মুখও দেখেননি। যা সত্যিই তাঁর কাছে পরিচিত ও বিস্ময়কর মনে হয়েছিল, তা হলো সেই দিন সেই রহস্যময় ব্যক্তির মধ্যে অনুভব করা রাজকীয় প্রতাপ। মানবজগতের সম্রাট হয়তো মার্শাল আর্টে দক্ষ নন, বা 'কিউই' (প্রাণশক্তি)-র তত্ত্বও বোঝেন না, কিন্তু রাজকীয় এই প্রতাপের প্রতি তাঁদের সহজাত সংবেদনশীলতা রয়েছে।

সেই দিন, ফেংইয়ুন উজির মধ্যে বিকশিত রাজকীয় প্রতাপ দাদে শেংমিং সম্রাটের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

"আমি বিশ্বাস করি তোমার সেই ক্ষমতা আছে," শেংমিং সম্রাট স্থির কণ্ঠে বললেন, "আমার কী মূল্য দিতে হবে?"

ফেংইয়ুন উজির আজ পর্যন্ত একপ্রকার ভাবহীন মুখে অবশেষে একটু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি শেংমিং সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বললেন: "তুমি সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ..."