একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: সত্যিকারের চেহারা

গভীর রাত। ফং ইওন উজি একটি প্রাসাদের কক্ষে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর দিব্যদৃষ্টি প্রসারিত করে তিনি বারবার রাজপ্রাসাদটি স্ক্যান করছিলেন। বাতাসে ভেসে আসছিল একের পর এক বাতাসের বুক চিরে ছুটে আসার শব্দ। ফং ইওন উজি জানতেন, এরা সেই সব দুর্ধর্ষ অপরাধী যারা রাজপ্রাসাদে ঢুকে সম্রাটকে হত্যার অপচেষ্টা করছে। কিন্তু এদের মোকাবিলা করার জন্য তাঁর নিজের আর প্রয়োজন নেই। রাজপ্রাসাদের প্রতিটি অন্ধকার কোণে তাঁর নিজের হাতে প্রশিক্ষণ দেওয়া রাজকীয় দেহরক্ষীরা ওত পেতে আছে; এই江湖 (জিয়াংহু) থেকে আসা মানুষগুলো নজরে আসা মাত্রই বিপুল সংখ্যক রাজকীয় দক্ষ যোদ্ধা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

এক মাস আগেও এই রাজপ্রাসাদ ছিল অরক্ষিত,武林 (উ লিন) বা মার্শাল আর্ট জগতের মানুষেরা এখানে অবাধে আনাগোনা করত। কিন্তু আজ, এটি সম্ভবত পৃথিবীর সবচেয়ে সুরক্ষিত দুর্গে পরিণত হয়েছে। কয়েক হাজার দক্ষ রাজকীয় যোদ্ধার কথা বাদই দিলাম, স্বয়ং তাঁর মতো কোটি বছরের সাধনা করা সম্রাট পর্যায়ের বিশেষজ্ঞের উপস্থিতিই পুরো পৃথিবীর যোদ্ধাদের দমন করার জন্য যথেষ্ট।

ফং ইওন উজির সমর্থনে দাদ সিয়েংমিং সম্রাটের উচ্চাকাঙ্ক্ষা দারুণভাবে চরিতার্থ ও প্রসারিত হয়েছে। রাজক্ষমতা ধীরে ধীরে কেন্দ্রীভূত ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। অরাজকতায় নিমজ্জিত জিয়াংহু এখন আর রাজবংশের জন্য কোনো হুমকি নয়। সিয়েংমিং সম্রাটের কাছে এর চেয়ে ভালো খবর আর কিছুই হতে পারে না। যোদ্ধারা তাদের শক্তি দিয়ে আইনকে অবজ্ঞা করত, সেই চিরস্থায়ী হুমকির অবসান হয়েছে।

"গুরুর গুরু, আমি রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে অত্যন্ত দুর্লভ এক চা পাতা সংগ্রহ করেছি। আপনি দিনরাত পরিশ্রম করেন, এই চা পান করে শরীর ও মন চাঙ্গা করে নিন।" প্রাসাদের দরজা ঠেলে ভেতরে এল গু ইউয়েতিয়ান। হাতে একটি চমৎকার চায়ের সরঞ্জাম নিয়ে সে টেবিলের ওপর রাখল এবং নিজে হাতে এক কাপ চা ঢেলে দিল।

পুরো ঘরে মৃদু চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। নাকে সেই ঘ্রাণ যেতেই মনটা সতেজ হয়ে উঠল, চিন্তাভাবনাগুলো যেন আরও স্বচ্ছ হয়ে গেল।

"তুমি এমন দুর্লভ চা কোথায় পেলে? আর এর গুণাগুণই বা এমন কেন?" ফং ইওন উজি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

"গুরুর গুরু, রাজবৈদ্যের মতে, এটি সুদূর উত্তরের বরফশীতল স্থানে জন্মে। একশোটি গাছ থেকে একটি পাতা পাওয়া যায় এবং হাজার বছর পর তা তোলার উপযুক্ত হয়। এটি চায়ের মধ্যে শ্রেষ্ঠ," গু ইউয়েতিয়ান বুঝিয়ে বলল।

"তাই নাকি?" ফং ইওন উজি আগ্রহ নিয়ে চায়ের কাপটি তুলে নিলেন। কাছে নিয়ে এক চুমুক দিতেই মনে হলো মস্তিষ্ক বরফজলে সিক্ত হয়ে গেল, অদ্ভুত এক শীতল অনুভূতি। এমনকি তাঁর দিব্যদৃষ্টিও যেন আগের চেয়ে আরও ঘনীভূত হলো।

চায়ের কাপটি নিয়ে তিনি যখন আস্বাদন করতে যাচ্ছেন, হঠাৎ ছায়ার ভেতর থেকে একজন হাঁটু গেড়ে বসে নিচু স্বরে বলল, "ছোটজন আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে।"

ফং ইওন উজি কাপটি রেখে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়ালেন। ছায়ায় থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "নতুন কোনো খবর আছে?"

"প্রভু, ইইংজি বাহিনীর কাছ থেকে খবর এসেছে, জিয়াংহুর বৃহত্তম সংগঠন 'সাংমাং সোর্ড সেক্ট'-এর প্রধান বাইলি লাং একটি江湖 ঘোষণা দিয়েছেন। পাঁচ দিন পর সব শাখাকে তাদের দক্ষ যোদ্ধাদের নিয়ে তাই পাহাড়ে জড়ো হতে বলা হয়েছে, যাতে মার্শাল আর্ট জগতের জোট প্রধান নির্বাচনের মাধ্যমে এই অরাজকতা দূর করা যায়।"

"কী?!" ফং ইওন উজির সারা শরীর কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই নিজের অসংলগ্নতা বুঝতে পেরে হাত নেড়ে বললেন, "তুমি যাও।"

"জি প্রভু।" লোকটি সতর্কভাবে কয়েক কদম পিছু হটে转身 হয়ে দ্রুত চলে গেল।

ফং ইওন উজির মনে তোলপাড় শুরু হলো। সিয়েংমিং সম্রাট জিয়াংহু সম্পর্কিত রাজকীয় সব ক্ষমতা তাঁর হাতে তুলে দিয়েছেন। ইইংজি গ্রুপের তথ্য অনুযায়ী, সাংমাং সোর্ড সেক্টের এই প্রস্তাবের পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে; তাদের মুখে বলা 'মার্শাল আর্ট জগতের ন্যায়বিচার' আদতে লোক দেখানো।

ফং ইওন উজির মনে পড়ল, সেদিন বাইলি লাংয়ের শরীরে ডজন খানেক 'এয়ার সোর্ড' ঢুকে গিয়েছিল। লোকটি শুধু একবার আর্তনাদ করেছিল, কিন্তু তার ক্ষতগুলো তৎক্ষণাৎ সেরে গিয়েছিল, এক ফোঁটা রক্তও ঝরেনি।

তিনি ঘরে পায়চারি করতে করতে এই সংবাদের অন্তর্নিহিত অর্থ খুঁজতে লাগলেন। বাইলি লাংয়ের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত আছে। সে নিশ্চয়ই সেই গোপন শক্তির সাথে যুক্ত। মার্শাল আর্ট জগতে যখন হানাহানি চলছে, তখন সাংমাং সোর্ড সেক্ট অক্ষত রয়ে গেছে। অন্য সব গোষ্ঠীর উত্তরণকারী (Ascendant) যোদ্ধারা একের পর এক মারা যাচ্ছে, কিন্তু তাদের কোনো ক্ষতি হয়নি।

কিছুদিন আগে মার্শাল আর্ট জগতে যে বিশৃঙ্খলা হয়েছিল, তাতে অনেক বড় বড় যোদ্ধা হারিয়ে গেছে। সেই গোপন শক্তির উদ্দেশ্য এখন পরিষ্কার—এই সমতলের উত্তরণকারী যোদ্ধাদের সংখ্যা কমিয়ে আনা। আর এমন উদ্দেশ্য নিয়ে কাজ করা শক্তি খুব বেশি নেই। ল্যাং রুশুয়াং বিষাক্ত হওয়ার পর যে অদ্ভুত ঘটনাগুলো ঘটেছিল, এমনকি সেই সত্যিকারের শক্তি দিয়ে তৈরি ছায়া মূর্তির কথা মনে পড়তেই ফং ইওন উজির মস্তিষ্কে দুটি শব্দ ভেসে উঠল। প্রায় অবচেতনভাবেই তিনি বলে উঠলেন, "দানব জাতি (Demon Race)..."

একজন সাধারণ যোদ্ধাকে সহজে দশ লক্ষ বছরের শক্তিতে উন্নীত করা আর মানুষের শত্রু হওয়ার মতো ক্ষমতা স্বর্গের (Heaven) বা রক্তচোষা জাতির (Blood Race) হতে পারে। কিন্তু স্বর্গের বৈশিষ্ট্যগুলো খুব স্পষ্ট, তারা যেহেতু পবিত্র মন্দিরের সাথে চুক্তি করেছে, তাই কথা ভাঙার সম্ভাবনা কম। আর রক্তচোষা জাতি—যাদের তিনি কখনো দেখেননি—তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এরা তারা নয়। ওই অদ্ভুত নীল ছায়া মূর্তি থেকে যে আভা বেরিয়েছিল, তা ফং ইওন উজির কাছে অত্যন্ত পরিচিত—সেটি খাঁটি দানবীয় শক্তি।

ফং ইওন উজি যখন 'দানব জাতি' শব্দটি উচ্চারণ করলেন, গু ইউয়েতিয়ানের শরীরও কেঁপে উঠল। সে মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো।

"গুরুর গুরু, চা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। গরম থাকতেই পান করুন। এখন পরিস্থিতি খুব জটিল, চা পান করলে আপনার শরীর চাঙ্গা হবে এবং আপনি আরও ভালোভাবে চিন্তা করতে পারবেন। আর এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য সেবা।"

গু ইউয়েতিয়ানের কথায় ফং ইওন উজি বাস্তবে ফিরলেন। তার বাড়িয়ে দেওয়া চায়ের কাপটির দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হেসে গ্রহণ করে বললেন, "তুমি ভেবেছ, অনেক ধন্যবাদ।"

চায়ের ঢাকনা সরিয়ে ফং ইওন উজি ওপরের সবুজ পাতাগুলো আলতো করে সরিয়ে দিলেন। কাপটি ঠোঁটের কাছে নিতেই তিনি থেমে গেলেন, চোখে চিন্তার ছাপ।

"গুরুর গুরু... গুরুর গুরু..." গু ইউয়েতিয়ান সতর্কভাবে ডাকল।

"হুম?"

"গুরুর গুরু, চা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে..."

"ওহ..." ফং ইওন উজি আবার কাপটি তুললেন। কিন্তু গু ইউয়েতিয়ানকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি মৃদু হেসে কাপটি টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।

"তুমি কি খুব চাইছ আমি এই চা পান করি?" ফং ইওন উজি মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন।

"হুম... হ্যাঁ, আহ? না..." গু ইউয়েতিয়ানের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল: "গুরুর গুরু, আপনার কথার মানে কী?"

ধপ!

ফং ইওন উজি চায়ের কাপটি সজোরে টেবিলের ওপর রাখলেন। তাঁর চেহারা কঠোর হয়ে উঠল, শীতল স্বরে বললেন, "তুমি গু ইউয়েতিয়ান নও!"

"গু... গুরুর গুরু, আপনি কী বলছেন... শিষ্য বুঝতে পারছে না।" গু ইউয়েতিয়ান কেঁপে উঠল, চোখে আতঙ্ক।

"তুমি বোঝো।" ফং ইওন উজি উপহাসের হাসি হাসলেন। গু ইউয়েতিয়ানের দিকে একবার শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন: "সেই সরাইখানায় হঠাৎ তোমার আবির্ভাবের পর থেকেই আমার সন্দেহ হয়েছিল।"

"গুরুর গুরু, আপনি এসব কী বলছেন? তখন তো আপনিই আমাকে খুঁজে বের করেছিলেন!"

ফং ইওন উজি উপহাস করে বললেন, "নানসিং সোর্ড সেক্টের ঘটনা আমাকে তোমার ওপর নিশ্চিত সন্দেহ করতে সাহায্য করেছে। মো জিয়ান তোমার বলা সেই অকৃতজ্ঞ মানুষ নয়। সে যদি তোমাকে মারতেই চাইত, তবে এমন দুর্বল কৌশল ব্যবহার করত না এবং তার অনুসারীদের বাধা দিত না। মো জিয়ানের মতো বুদ্ধিমান মানুষ কি জানে না যে, উত্তরণের পর তোমার শক্তি এতটাই বেড়েছে যে তার পক্ষে তোমার মোকাবিলা করা অসম্ভব? সে যা করেছে, তা আত্মহত্যার শামিল।"

"গুরুর গুরু, আপনি তো সেখানে ছিলেনই, মো জিয়ানের কাজ আপনি নিজের চোখে দেখেছেন। কেন আপনি সেই অকৃতজ্ঞ মানুষের পক্ষ নিচ্ছেন?" গু ইউয়েতিয়ান যুক্তি দেখাল।

"হুম! তুমি কি মনে করো আমি অন্ধ? শেষ আক্রমণটিতে অনেক বড় ফাঁক ছিল। আসলে, তার উদ্দেশ্য ছিল তোমাকে কোনো তথ্য দেওয়া। সেই তথ্য লেখা কাগজটি তার আঙুলের ফাঁকে ছিল। সে কল্পনাও করেনি যে তুমি, তাদের প্রধান, কাগজটি না দেখেই তা গুঁড়িয়ে দেবে এবং তাকে মেরে প্রায় হৃদপিণ্ড ভেঙে ফেলবে।"

"গুরুর গুরু, আপনি কী বলছেন এসব?!" গু ইউয়েতিয়ান চিৎকার করে উঠল।

"মনে হচ্ছে, তুমি কোনোভাবেই স্বীকার করবে না। এটা কী?" ফং ইওন উজি আঙুলের ডগায় একটি ছোট কাগজের টুকরো ধরলেন, যাতে একটি অক্ষর লেখা। "আমি জানি তুমি মানবে না। একটি কাগজের টুকরো কী প্রমাণ করে? কিন্তু তুমি একটি বড় ভুল করেছ।"

"কী ভুল?" এইবার গু ইউয়েতিয়ানের মুখে উদ্বেগের রেখা ফুটে উঠল।

"প্রথমবার তুমি আমাকে খুঁজে পেয়েছিলে সেটা কাকতালীয় হতে পারত, কিন্তু দ্বিতীয়বার তুমি কীভাবে 'ঘুই জিয়ান চৌ'-এর মতো চিকিৎসকদের খুঁজে পেলে? তখন তারা ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, তুমি তাদের চিনলে কীভাবে?"

"এটা... গুরুর গুরু, আপনিও তো হেলিয়ান নানশানদের খুঁজে পেয়েছিলেন, তাই না?"

"হুম, তাদের শরীরে আমার দেওয়া শক্তি ছিল, আমার দিব্যদৃষ্টি তাদের ওপর লকিং ছিল। বিপদ আসা মাত্রই আমি টের পেয়েছি। ছদ্মবেশ নিলেও তারা আমার চোখ এড়াতে পারেনি। তোমার কী খবর? তুমি কেন এত তাড়া দিচ্ছ আমাকে এই চা পান করাতে? ল্যাং রুশুয়াংয়ের চায়ে যে বিষ ছিল, এতেও কি সেই একই বিষ মেশানো আছে?" ফং ইওন উজির কণ্ঠস্বর আরও ধারালো হয়ে উঠল।

গু ইউয়েতিয়ান থমকে গেল। সে যুক্তি দেখাল, "গুরুর গুরু, আপনি ভুল করছেন। এই চা আমার ভক্তির নিদর্শন। যদি আপনার সন্দেহ হয়, তবে আমি পান করে দেখাচ্ছি..."

ফং ইওন উজি চুপ করে তাকে দেখতে থাকলেন। গু ইউয়েতিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল। সে টেবিলের ওপর থেকে কাপটি তুলে এক চুমুকে শেষ করল: "গুরু, দেখুন... আমি তো ঠিকই আছি, কিছু হয়নি।"

ফং ইওন উজি তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন, কিন্তু তার শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

একটি শীতল হাসি দিয়ে ফং ইওন উজি দরজার বাইরের রক্ষীদের বললেন, "বাইরে কেউ আছ? একটি কালো কুকুর নিয়ে এসো..."

"আর প্রয়োজন নেই..." এই কণ্ঠস্বরটি গু ইউয়েতিয়ানের। সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলটি ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে পেছনে লাফিয়ে গেল। শীতল দৃষ্টিতে ফং ইওন উজির দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাবিনি তুমি ধরে ফেলবে। তোমার সতর্কতা সত্যিই খুব বেশি।"

"তুমি শেষ পর্যন্ত তোমার আসল রূপ দেখালে!" ফং ইওন উজি শীতল স্বরে বললেন। কিন্তু তাঁর মনে হলো তীব্র এক ব্যথা। গু ইউয়েতিয়ানের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার মানে হলো, আরেকটি সত্যও প্রমাণিত—আসল গু ইউয়েতিয়ান মারা গেছে। এই সংবাদে ফং ইওন উজির হৃদয় দুমড়ে-মুচড়ে গেল।