একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: পাঁচ লক্ষ যোদ্ধা

যখন বায়ু ও মেঘবিনাশী যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছালেন, তখন যুদ্ধ প্রায় শেষ হয়েছে, শুধু শেষ কাজগুলো বাকি ছিল। চেরুর সাম্রাজ্য এইবার দেশের সমস্ত সেনাবাহিনী একত্রিত করেছিল, কিন্তু এই পরাজয়ের পর আর যুদ্ধ করার ক্ষমতা ছিল না। যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বত্র চেরুর সাম্রাজ্যের সৈন্যদের লাশ পড়ে ছিল। বায়ু ও মেঘবিনাশীর বর্মধারী উপস্থিতি দেখতে পেয়ে, দাদে শেংমিং সম্রাট এবং তাঁর ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীবৃন্দ, পাশাপাশি জঙ্গলের অসংখ্য শীর্ষ যোদ্ধারা তাঁকে স্বাগত জানাতে ছুটে এলেন।

শেংমিং সম্রাটের মুখ থেকে বায়ু ও মেঘবিনাশী জানতে পারলেন যুদ্ধক্ষেত্রের নাটকীয় পরিবর্তনের কথা: সেই রূপান্তরিত মানুষগুলো মোকাবিলা করা সহজ ছিল না, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার ছিল, আকাশসীমার যোদ্ধারা যখন তাদের হত্যা করছিলেন, তখন তাদের দেহ থেকে অনেক অর্ধস্বচ্ছ সবুজ মানুষ বেরিয়ে আসত, যারা মূল রূপান্তরিত ব্যক্তিদের মতোই দেখাত। এই অদ্ভুত প্রাণীগুলো কোনো আঘাতকে ভয় পেত না; আকাশসীমার যোদ্ধারা আঘাত করলে তারা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠত। শেংমিং বায়ু ও মেঘবিনাশীর সাহায্য চেয়েছিলেন, কিন্তু বায়ু ও মেঘবিনাশী এবং চতুর্থ天魔王 মাটির নীচ থেকে আকাশে, তারপর আকাশ থেকে মাটির নিচে চলাফেরা করছিলেন, বহু দূর চলে গিয়েছিলেন, ফলে যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা দাদে সাম্রাজ্যের পক্ষে খুবই অনুকূল ছিল না। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কিছুক্ষণ পর এই অদ্ভুত প্রাণীগুলো একে একে আত্মবিস্ফোরণ ঘটায়, যা অনেক দাদে সাম্রাজ্যের সৈন্যদের আহত করে।

বায়ু ও মেঘবিনাশী বুঝতে পারলেন, চতুর্থ天魔王কে হত্যা করার পর এই গোপন পদ্ধতিতে তৈরি আত্মারা তাঁর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একে একে বিস্ফোরিত হয়েছে।

এক মাস বায়ু ও মেঘবিনাশী রাজপ্রাসাদে চিকিৎসা নিচ্ছিলেন। এক মাস পর তিনি মুক্তি পেলেন, তখন দাদে সাম্রাজ্য পুরোপুরি চেরুর সাম্রাজ্য দখল করে নিয়েছে। শেংমিং তাঁর জীবনের স্বপ্ন পূরণ করেছেন, একক শাসক হয়ে বিশ্ব শাসন করার।

তলোয়ার দেবতার নামে বায়ু ও মেঘবিনাশী সমস্ত যোদ্ধাদের রাজধানীতে আহ্বান জানালেন। সবাই বুঝতে পারল, এবার আকাশে উঠার সময় এসেছে।

রাজপ্রাসাদের ধ্বংসাবশেষের সামনে, একদল সম্পূর্ণ বর্মবিহীন সৈন্য সারিবদ্ধ ছিল, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন দাদে সাম্রাজ্যের সাহসী মহান সেনাপতি নানগং শাওদি।

রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে বায়ু ও মেঘবিনাশী এবং শেংমিং সম্রাট মুখোমুখি দাঁড়ালেন।

“শেংমিং, আমি কিছুদিন আগেও তোমাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তখন তোমার উত্তর ছিল না। আজ, আকাশে উঠার আগে, আগের মতো আমি আবার তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি সম্রাট হওয়া চাইবে নাকি আকাশে উঠে যাওয়া?” বায়ু ও মেঘবিনাশী হাত পিঠে জোড়া দিয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

শেংমিংয়ের চোখে জটিল ভাব পড়ল, রাজপ্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ, সেখানে থাকা বহু আকাশে ওঠা যোদ্ধা, এবং তাঁর নিজে আদেশ দেওয়া পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি প্রহরী সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, শেংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শিক্ষক, যদিও আপনি আমাকে কোনো যুদ্ধকলা শিখাননি, তবু আমি আপনাকে আজীবন শিক্ষক বলেই ডাকব। সত্য কথা বলতে, আমি ও আকাশে উঠতে চাই, দীর্ঘজীবী হতে চাই—এটা কে না চায়? কেন আমি দীর্ঘদিন রাজা হতে পারি না? যদি স্বর্গের লোকেরা না আসত, তবে কত ভালো হত।”

এই কথা শুনে বায়ু ও মেঘবিনাশী একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি এখনও…”

“হ্যাঁ, একজন নীরস আকাশে ওঠা যোদ্ধা হওয়ার চাইতে, শত বছর রাজা হওয়াই আমার জন্য ভালো। জীবনের এক অধ্যায়ে, আমার জন্য, দীর্ঘজীবী হওয়া সম্ভব না হলেও, যা কিছু আমি আশা করেছিলাম, যা পেতে চেয়েছিলাম, আমি সব পেয়েছি। এখানে, আমি বিশ্বনায়ক, আমার প্রতিটি আদেশ পরিষ্কারভাবে পৌঁছে যায়, আমার প্রতিটি চাহিদা পূরণ হয়। আমি একজন মানুষেরূপে সন্তুষ্ট—তাহলে কেন আমাকে আকাশে উঠতে হবে? আমি জানি না, শিক্ষক, আপনার জীবনের লক্ষ্য কী, নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী হওয়া।”

বায়ু ও মেঘবিনাশী এই কথাগুলো শুনে হঠাৎ তাঁর শরীর জ্বলে উঠল, বিদ্যুৎ প্রবাহ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমবারের মতো তিনি আলাদা দৃষ্টিতে এই মানব সম্রাটকে দেখলেন। এই মুহূর্তে বায়ু ও মেঘবিনাশী অনুভব করলেন, শেংমিং আর কোনো সাধারণ রাজা নন; এই মুহূর্তে তিনি সকলের সমান। তাঁর আকাঙ্ক্ষা পূরণ হয়েছে, তাঁর একত্রীকরণের স্বপ্ন সফল হয়েছে। দাদে সাম্রাজ্যের ইতিহাসে, সম্ভবত আর কোনো শাসকের এত শক্তি ছিল না। কিন্তু আমি? আমার আকাঙ্ক্ষা, আমার স্বপ্ন কী? আমি কি তা অর্জন করেছি?

বায়ু ও মেঘবিনাশী আবার সেই তুষারভূমির মেয়েটির কথা মনে করলেন, তাঁর কষ্টকর অবস্থা, অহংকারী যমরাজের ছেলে, নির্লজ্জ নিস্তব্ধ মহাজাতক, তরবারির রাজ্যরক্ষক, প্রতিদিন মানুষের শান্তির জন্য যুদ্ধে লিপ্ত যারা, যাদের শত শত হাজার মানুষ যাদুকরী জেলখানায় বন্দী, সেই ভূগর্ভস্থ পরিবর্তিত মানব, এবং দেয়ালের ভিতরে গভীরভাবে লুকানো প্রত্যাশাগুলো: “আমি, হাজার মৃত্যু সত্ত্বেও, অনুশোচনা করব না।”

“ঘৃণা! ঘৃণা! ঘৃণা! হত্যাকারী দেবতা! হত্যাকারী যমরাজ!”

“আমার প্রাচীন ভূমি, কখন ফিরে যাব?”

“আজকের আমার সম্মানহানি হৃদয়ে গভীরভাবে লিপিবদ্ধ থাকবে, পরবর্তী জন্মে নিষ্পত্তি হবে।”

“আমার আত্মীয়রা, যদি সম্ভব হয়, আমার কঙ্কাল প্রাচীন ভূমিতে ফিরিয়ে দাও, আমি আমার ভূমির খোলা বাতাস, ভিজে মাটি খুব মিস করি।”

“দেবতারা ক্রূর, আমার জাতি কখন এই কষ্ট থেকে মুক্তি পাবে! আমি কঠোর সাধনায় যাদুকলা শিখেছি, একদিন এ স্থান থেকে বেরিয়ে আসব, দেবতা আর যমরাজদের রক্ত ঝরাব।”

“ঘৃণা ঘৃণা ঘৃণা! কেন আমার জাতিরা আমার কষ্ট বুঝতে পারে না! হত্যা হত্যা হত্যা! অভিযোগ অভিযোগ অভিযোগ!!!”

“আমি ইচ্ছাকৃতভাবে এই যাদু কারাগারে প্রবেশ করেছি, হাজার বছরের কষ্ট সহ্য করেছি, শুধু চাই আমার জাতি শান্তিতে বাঁচুক! আসমান আমার জাতিকে রক্ষা করুক!”

...

একটি উষ্ণ রক্তের স্ফূরণ, চোখের জল প্রবাহিত হতে চাওয়া অনুভূতি বুক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। “যখন মানুষ সমস্ত মাত্রায় গর্বিত হবে, যখন যারা মানুষের শান্তির জন্য জীবন উৎসর্গ করেছে, তাদের অবশেষ প্রাচীন ভূমিতে ফিরবে, তখন হয়তো আমিও শেংমিংয়ের মতো নির্লিপ্ত ও পরিতৃপ্ত হব,”

“শিক্ষক, যাত্রায় সাবধানে থাকুন…”

“ঠিক আছে, যাওয়ার আগে তোমাকে আরেকটি উপহার দেব।” বায়ু ও মেঘবিনাশী ডান হাত বাড়িয়ে শেংমিংকে নিজের সামনে টেনে আনলেন। প্রবল সত্য শক্তি শেংমিংয়ের শরীরে প্রবাহিত হল, তাঁকে শারীরিক ও মানসিকভাবে পুনর্জীবিত করল।

“আমি তোমাকে চিরকাল বাঁচাতে পারব না, কিন্তু তোমার জীবন অনেক দীর্ঘ করতে পারব। বিদায়ের আগে, শিক্ষক হিসাবে তোমাকে আরেকটি জিনিস দিচ্ছি, যা তোমাকে সারাজীবন কোনো আক্রমণ থেকে রক্ষা করবে। এটি ভবিষ্যতে বংশ পরম্পরায় যাবে কিনা, তা তোমার ভাগ্য নির্ভর। সফলতার সম্ভাবনা বাড়াতে, আমি তোমার শরীরের সত্য শক্তির চারপাশে মানসিক প্রতিরক্ষা রেখেছি।”

“সম্রাট মহাশয়!…” রাজপ্রাসাদের সামনের পঞ্চাশ হাজার আকাশসীমার যোদ্ধা বাম হাত বুকের কাছে রেখে একসঙ্গে এক হাঁটু মাটিতে জোরে নামলেন।

পরিবর্তন সম্পন্ন, শেংমিংয়ের চোখ খুলল, কৃতজ্ঞতার সাথে বায়ু ও মেঘবিনাশীকে এক নজর দেখলেন। এই মুহূর্তে তিনি এমন একটি স্বস্তির অনুভূতি পেলেন যা আগে কখনো পাননি।

“আমি তোমাদের তাফুকে দিয়েছি, আকাশে ওঠার পর সবকিছু তাফুর কথায় চলবে…” সম্রাট বললেন। যদিও এই যোদ্ধারা আকাশসীমায় পৌঁছেছে, তবে ছোটবেলা থেকে রাজপ্রেমে বিশ্বাসী, তাই তাঁদের মনের আনুগত্য অটুট।

শেংমিং একটি আদেশের মুদ্রা বায়ু ও মেঘবিনাশীর হাতে দিলেন: “শিক্ষক, আমি জানি আপনি সহজেই এই বাহিনী পরিচালনা করতে পারবেন, তবে এই মুদ্রাটি থাকলে আপনার অনেক ঝামেলা কমবে।”

(সুন্দর ভোট থাকলে, অনুগ্রহ করে ভোট দিন, এই বইয়ের ভোট খুব কম।)