অধ্যায় নিরানব্বই : আমি যে臣, সে臣 নই
দাদে চৌমিং মহল ছিল সম্রাট ও মন্ত্রীদের পরামর্শের স্থান। আজকের দিনে, সম্রাট শেংমিং-এর বারবার অনুরোধে, বিশাল মহলের সোনালী নকশা করা সিংহাসনের পাশে একখানি খোদাই করা পর্দা স্থাপন করা হয়েছে, যার তিনটি দিক পর্দায় ঢাকা।
আজকের দাদে শেংমিং সম্রাট স্পষ্টতই অন্য দিনের তুলনায় ভিন্ন। সকালে, তিনজন খাসি ও ছয়জন দাসী সম্রাটের আদেশ শুনে সামান্য দ্বিধা করায়, তিনি কোনো দ্বিধা না করে তাঁদের শিরশ্ছেদ করেন। ইতিহাসে কখনোই খাসি বা দাসীদের শিরশ্ছেদে রাজকীয় তরবারি ব্যবহৃত হয়নি, শেংমিং-ই প্রথম।
দরবারে, দাদে শেংমিং সম্রাট ড্রাগনের মাথা খচিত সিংহাসনে স্থির হয়ে বসে আছেন, তাঁর দৃষ্টি বিজলি সমান দীপ্তি ছড়াচ্ছে। নিচে, প্রায় শতাধিক মন্ত্রী নয়টি সারি ও নয়টি কলামে বিভক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে, এর অর্থ—সব কিছু একত্রিত হওয়া।
ডান পাশে বুদ্ধিজীবী মন্ত্রীরা, বাম পাশেও তাই, তবে সামনের সারিতে সবাই বুদ্ধিজীবী। প্রাচীনকাল থেকেই ডান দিক শ্রেষ্ঠ, বুদ্ধিজীবীরা শক্তিকে তুচ্ছ মনে করেন, শক্তির মন্ত্রীরা বুদ্ধিকে, কিন্তু দরবারে বুদ্ধিজীবীরাই মুখ্য।
“বাম প্রধান মন্ত্রী, মেংইয়ুয়েত শহরের রিপোর্টে লেখা—ভয়াবহ খরা, প্রজারা ফসল পায়নি, খাদ্য সহায়তা পাঠানো দরকার। আপনার মতামত কী?” সম্রাট নিচে বসা এক প্রবীণ পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“এটা উচিত হবে না, মহারাজ, মেংইয়ুয়েত শহরে যথেষ্ট খাদ্য মজুত আছে, স্থানীয় কর্তৃপক্ষ মিথ্যা তথ্য দিয়েছে, তাদের শাস্তি হওয়া উচিত।” বাম প্রধান মন্ত্রী গম্ভীর স্বরে বললেন।
“এই বিষয়ে আপাতত থাক।墨水 তরবারি সম্প্রদায় কয়েক দিন আগে ফেংফু শহরের শাসক পরিবারসহ তেরোশো জনকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে, এ ধরনের আচরণ স্পষ্টতই রাজকীয় ক্ষমতাকে অবজ্ঞা করা। সুতরাং, প্রধান বিচারপতি, আপনার মতে কী করা উচিত?”
“墨水 তরবারি সম্প্রদায় ফেংফু শহরের গভীরে গাঁথা প্রভাবশালী গোষ্ঠী, তাদের উস্কে দেওয়া সমীচীন নয়। জরুরি হচ্ছে নতুন একজন শাসক পাঠিয়ে শহরটি নিয়ন্ত্রণে নেওয়া।”
“তাই? তবে墨水 তরবারি সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে কিছুই করবেন না?” সম্রাট অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন।
বাম প্রধান মন্ত্রী নির্লিপ্ত, শান্তভাবে বললেন, “এখন শক্তির গোষ্ঠী প্রবল, তাদের উস্কানো ঠিক হবে না।”
“মহারাজ, ফেংফু শহরে শাসক নেই, আমি একজনকে সুপারিশ করছি—নানইয়াং মুঝুং মেধাবী, তিনি উপযুক্ত।” ডান প্রধান মন্ত্রী এগিয়ে এসে বললেন।
নানইয়াং মুঝুং ডান প্রধান মন্ত্রীর ঘনিষ্ঠ, শুনে সম্রাট মনে মনে রাগে হাসলেন, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।
“মহারাজ, মুঝি তরবারি সম্প্রদায়ের নানতিয়ানও দক্ষ, আমি তাঁকে শহর শাসকের পদে সুপারিশ করছি,” ডান প্রধান মন্ত্রী বললেন।
সম্রাট মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দুই পক্ষই নিজের দলের লোককে তুলছেন, সবাই শক্তির গোষ্ঠী থেকে। রাজদরবার এখন সংকটের শেষ প্রান্তে, নাহলে… বোধহয় এই সাম্রাজ্য এখন শক্তির কারও হাতে চলে যেত।
“এই বিষয়ে আমি পরে সিদ্ধান্ত নেব,” সম্রাট হাত নেড়ে বললেন।
ডান ও বাম প্রধান মন্ত্রী বোঝাপড়ায় আর তর্ক করলেন না।
“মহারাজ, হানলিন একাডেমির প্রধান পণ্ডিত গুলিন বার্ধক্যে উপনীত, তাঁর অবসর গ্রহণের অনুরোধ অনুমোদন করুন।” এক পণ্ডিত সামনে এসে মাথা নিচু করলেন।
যাঁকে নাম নিয়ে বলা হলো, তিনি বিস্ময়ে থমকে গেলেন, হতভম্ব হয়ে ঐ মন্ত্রীর দিকে চাইলেন, ঠোঁট কেঁপে উঠল, “আমি... আমি তো কখনো বলিনি…”
কিন্তু কেবল তিনি-ই যেন নিজের কণ্ঠ শুনতে পেলেন, মর্মান্তিক, তাঁর বয়স মাত্র চল্লিশের কোঠায়, অবসর নেওয়ার সময় আসেনি।
“গুলিন, এই খবর কি সত্য?” হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে প্রশ্ন করলেন সম্রাট, তাঁর গম্ভীরতা গুলিনকে স্তব্ধ করে দিল।
প্রায় অজান্তেই, গুলিন মুখ ফসকে নিজের ভাবনা বললেন, “মহারাজ, একেবারেই সত্য নয়, আমার বয়স এখনো চল্লিশ পূর্ণ হয়নি, অবসরের প্রশ্নই ওঠে না…”
“রেনছোং, তুমি সাহস করে সম্রাটকে ধোঁকা দাও!” সম্রাট বজ্রবেগে উঠে দাঁড়ালেন, বহুদিনের জমে থাকা ক্ষোভ মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, রাজতন্ত্রের যে অনিবার্য দাপট, তা এত প্রবল যে, ডান-বাম প্রধান মন্ত্রীরাও অবাক হয়ে সম্রাটের দিকে চেয়ে থাকলেন।
রেনছোং নিজেই অপরাধবোধে কাতর, সম্রাটের স্থায়ী নম্রতায় অনেকেই ভুলে গিয়েছিল, তিনি যে একজন প্রকৃত সম্রাট। যখন একজন সম্রাট সত্যিকার রাগে ফেটে পড়েন, সেটি ভয়ানক।
“মহারাজ, প্রাণ ভিক্ষা! আমি দোষী, আমি দোষী!” সম্রাটের চিৎকারে রেনছোং ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো, তার শরীর কাঁপছে।
সম্রাট দেখলেন, ডান ও বাম প্রধান মন্ত্রী কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, সাথে সাথে রেনছোং-এর দোষ স্থির করলেন, “রেনছোং, তুমি স্বীকার করেছ, আমি দয়া করে তোমার সাজা কমাচ্ছি… তুমি দরবারে গর্ব করো, রাজাকে তুচ্ছজ্ঞান করো, তোমার নয় বংশ ধ্বংস করা উচিৎ,
আমি দয়ালু, শুধু তোমার জন্যই শাস্তি সীমিত করছি। কেউ আছে? রেনছোং-কে টেনে নিয়ে গিয়ে দুপুরের ফটকে শিরশ্ছেদ করো!”
আকাশভাঙা আওয়াজ! রেনছোং হতবিহ্বল, স্থির হয়ে বসে থাকলেন, সম্রাটের দিকে চেয়ে।
সম্রাটের মৌখিক আদেশ হয়ে গেল, তবু মহল নিস্তব্ধ, কেউ কিছুমাত্র সাড়া দিল না, কোনো প্রহরীও এল না, ডান-বাম প্রধান মন্ত্রী উপহাসভরে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
“কেউ নেই?” সম্রাট গর্জে উঠলেন, তাঁর আওয়াজ মহল ছাড়িয়ে বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, বাইরে রাজপ্রাসাদের সেনা, খাসি আর দাসীরা কিছুই শুনল না যেন।
“তোমরা বিদ্রোহ করছো! আমি বলছি, এখনই রেনছোং-কে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো!”
“সম্রাট ক্লান্ত, তাঁকে বিশ্রামে নিয়ে যাওয়া হোক।” বাম প্রধান মন্ত্রীর চোখে এক ঝলক চতুরতা, গম্ভীর স্বরে বললেন।
মহলজুড়ে নিস্তব্ধতা, কোনো সাড়া নেই, বাম প্রধান মন্ত্রীর মুখ বদলে গেল, তিনি হঠাৎ সম্রাটের পাশে দু’জন ক্ষীণদেহ খাসির দিকে তাকালেন।
তাঁদের দীর্ঘ হাতের তালুতে গাঁট, স্পষ্টতই প্রশিক্ষিত। বাম প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনেও তাঁদের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, তারা একেবারে স্থির।
“আমি বলছি, সম্রাট ক্লান্ত, তাঁকে বিশ্রামে নিয়ে যাও।” বাম প্রধান মন্ত্রী আরও জোরে বললেন, কিন্তু খাসি দু’জন নড়লো না।
সম্রাট ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বাম প্রধান মন্ত্রীর দিকে তাকালেন, তবু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।
ধপ ধপ!
হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই দুই খাসি মাটিতে পড়ে গেলেন, সবাই চমকে উঠলেন। সম্রাট তখন ধীরস্থির স্বরে বললেন, “আপনারা ভয় পাবেন না, এ দু’জন দীর্ঘদিন অসুস্থ ছিল, আজ হঠাৎ মৃত্যুবরণ করেছে। তাঁদের বিশ্বস্ততার জন্য রাজকীয় মর্যাদায় দাফন হবে।”
“সম্রাট জ্বরে আছেন, অজ্ঞান প্রলাপ বলছেন। সবাই দরদি হয়ে সম্রাটের দুঃখ বুঝুন। কেউ আছেন? রাজপ্রাসাদের সেনারা সম্রাটকে বিশ্রামে নিয়ে যান, আজকের সভা শেষ।” ডান প্রধান মন্ত্রী হঠাৎ বললেন।
দরজার বাইরে দুই জোয়ান বর্মধারী প্রাসাদ সেনা লম্বা বর্শা হাতে ভিতরে ঢুকল, তাদের কোমরে ঝুলছে দুটি লম্বা তরবারি।
তাদের বর্মের পাতাগুলো ঠোকাঠুকি করছে, মুখে কোনো ভাব নেই, মন্ত্রীদের ফাঁক গলে সিঁড়ি বেয়ে সম্রাটের দিকে এগিয়ে গেল।
সম্রাটের মুখে না আতঙ্ক, না ক্রোধ, কেবল শান্তভাবে দুই সেনার আগমন দেখলেন।
ঠিক তখনই, দুই সেনা তিন ধাপ উঠতেই, হঠাৎ এক চিৎকার, কপাল বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তারপর কাঠের গুঁড়ির মতো ধপাস করে পড়ে গেল।
“আজ অশুভ দিন, একের পর এক মৃত্যু, আমি ঘোষণা করছি, সভা এখানেই শেষ, সবাই চলে যান, বাম ও ডান প্রধান মন্ত্রী থাকুন, আরও জরুরি কথা আছে।” সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন।
সবাই এই ঘটনাপ্রবাহে স্তব্ধ, অনেকেই অস্ত্রহীন, সম্রাটের আদেশে স্রোতের মতো বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
পেছনে, বিশাল লোহার দরজা কড় কড় শব্দে বন্ধ হলো, মহলের ভেতর বাম ও ডান প্রধান মন্ত্রী শুভ্র সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে, পেছনে কয়েক ডজন কর্মকর্তা এখনো রয়ে গেলেন, সবাই মুখ গম্ভীর করে ড্রাগনের সিংহাসনে বসা দাদে শেংমিং সম্রাটের দিকে তাকালেন…