একানব্বইতম অধ্যায়: আততায়ীর বয়ে আনা সংবাদ

নব্বই এক নম্বর অধ্যায়

ফেংইউন উজি চিৎকার করে উঠতেই হঠাৎ তার মাথার ওপর থেকে খড়খড় করে ডালপালা ভাঙার শব্দ ভেসে এল। পরক্ষণেই ওপর থেকে এক ভয়ংকর শক্তি আছড়ে পড়ল। ফেংইউন উজির মুখাবয়ব বদলে গেল, তিনি তড়াক করে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং এক হাত উঁচিয়ে মাথার ওপর ঠেকালেন।

বিস্ফোরণ!

পুরো গাড়িটি মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কাঠের তক্তাগুলি চারদিকে ছিটকে পড়ল, সঙ্গে কু-ইউথিয়ানের শরীরটিও সেই ভয়ংকর বিস্ফোরণশক্তিতে উড়ে গেল। গাড়ির ভিত্তিটিও ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, গাড়োয়ান ঘটনাস্থলেই মারা গেল। তার পায়ের নিচে একশো ঝাং জুড়ে যে বিশাল এলাকা ছিল, সেখানে মাটি অন্তত কয়েক চি নিচে দেবে গেল, চারপাশের ভূমি থেকে স্পষ্ট আলাদা হয়ে উঠল। পথের ধারের ঘন লালপাতার ম্যাপল গাছগুলিও ধড়াম করে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, পড়ে রইল ভাঙা ডালপালার স্তূপ, আর পাতা ঝরে ঝরে বাতাসে ভেসে বেড়াল।

ফেংইউন উজির মনে তখন কিছু ভাবনা চলছিল। তার ওপর প্রতিপক্ষের ছিল দারুণ ছদ্মবেশ ও নিঃশ্বাস-গোপনের কৌশল; খুব কাছে না এলে টেরই পাওয়া যেত না। আকস্মিক আঘাতে তিনি কেবল কয়েক লক্ষ বছরের শক্তিই ব্যবহার করতে পেরেছিলেন। ভেবেছিলেন এতে যথেষ্ট হবে, কিন্তু সেই ঘাতকটির অন্তর্নিহিত শক্তিও ছিল কয়েক মিলিয়ন বছরের সমান। প্রস্তুতি না থাকায় কিছুটা ক্ষতিই হয়ে গেল।

তবে ফেংইউন উজিকে আরও বেশি বিস্মিত করল এই সত্য যে, এই স্তরে, নিজেদের লোকের বাইরে, কীভাবে এত বিপুল শক্তিধর—কয়েক মিলিয়ন বছরের সাধনাশক্তিসম্পন্ন—কেউ থাকতে পারে?

এই বাস্তবতা তাকে গভীরভাবে চমকে দিল, তার কল্পনার সম্পূর্ণ বাইরে।

গাড়ি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়তেই ওপরে এক কালো পোশাকধারী লোক ফেংইউন উজির চোখে পড়ল। আকাশে ভেসে থাকা অবস্থায় সে হঠাৎ এক ধারালো বাঁশির মতো শিস দিল, তারপর শরীর উল্টে ফিরে দূরে সরে যেতে লাগল।

ঘাতক! নিঃসন্দেহে ঘাতকই। এক আঘাতে ব্যর্থ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটছে।

ফেংইউন উজি তখনই নিশ্চিত হয়ে গেলেন লোকটির পরিচয়। এমন সহজে তাকে পালাতে দেবেন কেন? গর্জে উঠে বললেন, “পালাতে চাস? এত সহজ নয়।”

দেহ সামান্য হেলিয়ে তিনি বিদ্যুৎবেগে বেরিয়ে গেলেন। সত্যশক্তির বাঁধন শিথিল করে, কয়েক কোটি বছরের সাধনাশক্তির জোরে তার গতি এমন ছিল যে বিদ্যুৎও তাকে বোঝাতে পারত না। যে ঘাতকের শরীরে কয়েক মিলিয়ন বছরের শক্তি ছিল, তার গতি কম ছিল না; কিন্তু ফেংইউন উজি তার চেয়েও দ্বিগুণের বেশি দ্রুত। কয়েকটি পর্বত-শ্রেণি অতিক্রম করে তিনি সহজেই সেই ঘাতকের নাগাল পেয়ে গেলেন।

“হুঁ, বল, তুমি কোথা থেকে এসেছ, আর কার হয়ে কাজ করছ? আমি তোমার প্রাণভিক্ষা দিতে পারি।” ফেংইউন উজি তার পথ রোধ করে শীতল স্বরে বললেন।

কিন্তু মুখোশধারী কালো পোশাকের লোকটি কোনো উত্তর দিল না। সে সঙ্গে সঙ্গেই অন্যদিকে পালাতে শুরু করল। ফেংইউন উজি ঝটকা দিয়ে আবার তার পথ আটকালেন।

“যে উত্তর আমি চাই, তা বল। নইলে মৃত্যু।” ফেংইউন উজি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।

কালো পোশাকধারী লোকটি উলটে ওপরে উঠতে লাগল। ফেংইউন উজি শীতল হেসে ডান হাত বিদ্যুতের মতো হাতার ভেতর থেকে বের করলেন। শোষণ-বিদ্যা তখনই কার্যকর হল।

কালো পোশাকধারী লোকটি তৎক্ষণাৎ ওপর থেকে কয়েকশো ঝাং নিচে দ্রুত নেমে এল। ফেংইউন উজি যখন আবার তাকে বশে আনার জন্য প্রস্তুত, তখন সে হঠাৎ ঘুরে প্রচণ্ড শক্তির এক আঘাত হানল, শোষণ-বিদ্যার টানকে সামান্য প্রতিহত করল, আর তীক্ষ্ণ, দ্রুত কণ্ঠে বলে উঠল, “তুমি কি তোমার শিষ্যকে বাঁচাতে চাও না?”

ফেংইউন উজি চমকে উঠলেন। তাঁর চেতনা আলোর মতো ছুটে গিয়ে আগের আক্রমণের স্থানে একবার ঝাঁটিয়ে নিতেই ইতিমধ্যে দেখতে পেলেন—ডজনখানেক কালো পোশাকধারী লোক, যাদের শক্তি কমপক্ষে বহু হাজার বছরের, তারা কু-ইউথিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। আগের সেই সংঘর্ষে কু-ইউথিয়ান, যার সাধনা-স্তরও যথেষ্ট ছিল, সেই কয়েক মিলিয়ন বছরের শক্তির সংঘাতে টিকতে না পেরে অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।

ফেংইউন উজি শীতল গর্জন করলেন, একবারে ওই কালো পোশাকধারী লোকটিকে ধরেও ফেলতে চাইলেন, তারপর তাকে নিয়ে কু-ইউথিয়ানকে উদ্ধার করবেন—কিন্তু লোকটি অত্যন্ত ধূর্ত। যেন ফেংইউন উজির মন পড়ে ফেলেছে। হঠাৎ সে মৃদু কাতর স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল, মুখ থেকে একরেখা রক্ত ঝরল, চোখে জ্বলে উঠল তীব্র দীপ্তি, আর সারা শরীরের আভাও এক লহমায় বেড়ে গেল।

ফেংইউন উজি বুঝলেন, লোকটি অবশ্যই কোনো না কোনো শক্তিবর্ধক গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করেছে। তাকে ধরা কঠিন নয়, কিন্তু তাতে কু-ইউথিয়ান হয়তো ততক্ষণে শেষ নিঃশ্বাস ফেলবে। অল্পক্ষণ ভেবে নিয়ে তিনি怒নাদ করলেন, ডান হাতের পঞ্চম তরবারির শক্তি বেরিয়ে এল। পূর্ণ শক্তিতে এক কোপ নেমে এল। তারপর ফলাফল দেখারও অপেক্ষা করলেন না, আগের পথ ধরে বিদ্যুৎবেগে ফিরে ছুটলেন।

প্রায় সেই মুহূর্তেই যখন ওই কয়েক ডজন লোক এক ঝাংও এগোতে পারেনি, ফেংইউন উজির ছায়া ইতিমধ্যে কু-ইউথিয়ানের সামনে উপস্থিত। পঞ্চম তরবারির শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতেই কয়েকটি আর্তচিৎকার শোনা গেল। তরবারি টানারও সুযোগ পেল না সেই কয়েক ডজন কালো পোশাকধারী লোক; পঞ্চম তরবারির তীক্ষ্ণ এক কোপে তারা দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

কু-ইউথিয়ানকে এক হাতে তুলে নিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে গভীর সত্যশক্তি তার শরীরে প্রবাহিত করলেন, যাতে সে আঘাত থেকে সেরে উঠতে পারে। একই সঙ্গে তিনি দ্রুত ফিরে গেলেন সেই স্থানে, যেখানে কালো পোশাকধারী লোকটি শেষবার দেখা গিয়েছিল। আগে-পরে কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানমাত্র। ফেংইউন উজি ওই কয়েক ডজন কালো পোশাকধারীকে মুহূর্তে হত্যা করেছেন, কিন্তু এক মিলিয়ন বছরের শক্তিসম্পন্ন সেই নেতৃস্থানীয় ঘাতক আর নেই। নিচে শুধু একপাটি রক্তের দাগ, আর একটি বিচ্ছিন্ন হাত পড়ে আছে।

ঘাতকটি স্পষ্টতই খুব তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছিল, কাটা হাতটুকুও কুড়িয়ে নিতে ভুলে গেছে। ফেংইউন উজির চেতনা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক হাজার লি পরিসর জুড়ে উন্মত্ত গতিতে একবার খুঁজে দেখল, কিন্তু কোথাও তার ছায়াপাতও পেল না।

“ধিক্কার!” ফেংইউন উজি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। যদিও তিনি জানতেন লোকটি খুব দূর যেতে পারেনি, তবু তাকে খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায়ই রইল না। এই কালো পোশাকধারী, এমনকি সেদিন লোহার শিকলের নিচে দেখা সেই কালো পোশাকধারীও—দুজনই স্পষ্টতই এমন এক বিশেষ দ্রুতগামী সাধনা-বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, যা চেতনার অনুসন্ধান এড়িয়ে যেতে পারে।

ফেংইউন উজির মনে একের পর এক ভাবনা ঘুরতে লাগল। বর্তমান পরিস্থিতি ক্রমেই জটিল হয়ে উঠছে। স্পষ্টতই এই স্তরে আরও এক শক্তি ঢুকে পড়েছে। এক মিলিয়ন বছরের সাধনাশক্তিসম্পন্ন সেই ঘাতকের এই স্তরে থাকার কথা নয়। অস্পষ্টভাবে ফেংইউন উজির মনে হল, তিনি যেন কিছু একটা আঁকড়ে ধরছেন, কিন্তু তা এখনও স্পষ্ট নয়।

“থাক, চল যাই।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন ফেংইউন উজি।

“পূজ্য গুরু, তাকে এভাবেই ছেড়ে দেব?” কু-ইউথিয়ানের চেহারা অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। কথাটি শুনে সে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

“এইসব সামান্য লোকের দিকে নজর দেওয়ার দরকার নেই। আপাতত তাকে এক প্রাণ বাঁচিয়ে যেতে দিই… হুঁ, তার উপস্থিতি আমাদের অনেক খবর দিয়েছে—এই স্তরে অন্য শক্তি ইতিমধ্যেই ঢুকে পড়েছে। এটা মোটেও শুভসংবাদ নয়। আমাদের গতি বাড়াতে হবে।”

কু-ইউথিয়ানের সারা শরীর কেঁপে উঠল। বিস্ময়ে সে বলল, “অন্যও আছে?”

“হ্যাঁ।” ফেংইউন উজি মাথা নাড়লেন। “ইউয়েতিয়ান, উত্তরহিম তরবারি-সম্প্রদায় আর কতদূর?”

“বেশি দূরে নয়। যে পাহাড়টি দেখা যাচ্ছে, সেটাই উত্তরহিম তরবারি-সম্প্রদায়ের অবস্থান।” কু-ইউথিয়ান দূরের দিকে ইশারা করে বলল।

“তাহলে চল।” ফেংইউন উজি কু-ইউথিয়ানের দেখানো দিকটার দিকে একবার তাকালেন, মনেই ধারণা এসে গেল। কু-ইউথিয়ানকে ধরে তিনি সেই পাহাড়ের দিকে উড়ে গেলেন।

উত্তরহিম তরবারি-সম্প্রদায়।

এটি এক বিশাল পর্বতের উপর অবস্থিত। পর্বতশিখরটি যেন কোনো বিরাট দ্যুতিময় তরবারি দ্বারা কেটে সমতল করে দেওয়া হয়েছে। উপরে বিস্তীর্ণ সমতলভূমি, আর সেখানেই উত্তরহিম তরবারি-সম্প্রদায়ের অবস্থান। শীর্ষভূমি খোলা ও প্রশস্ত, কিন্তু চারপাশে খাড়া খাদের বেষ্টনী। পাহাড় থেকে নামার একটিই জটিল সরু পথ।

সম্প্রদায়ের আঙিনার সামনে বিস্তৃত এলাকাজুড়ে পাথর বসানো এক বিশাল প্রাঙ্গণ ছিল। এটি মূলত শিষ্যদের অনুশীলনের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল। ফেংইউন উজি যখন কু-ইউথিয়ানকে নিয়ে উত্তরহিম তরবারি-সম্প্রদায়ের ওপর উপস্থিত হলেন, সঙ্গে সঙ্গেই নীচে কয়েকটি সারিতে বিভক্ত, নানারকম পোশাক-পরা ঘন মানুষের ভিড় চোখে পড়ল। অবাক করা বিষয়, এদের অধিকাংশেরই সাধনা-স্তর উর্ধ্বগমন-অবস্থার চেয়েও বেশি। অনেক যোদ্ধার চুল পর্যন্ত পেকে সাদা হয়ে গেছে—দেখে বোঝা যায়, তারা জোর করে বহু বছর ধরে এই জগতেই আটকে আছে।

জনতার সামনে কয়েকজন বৃদ্ধ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ফেংইউন উজি মাত্র ভূমিতে নামতেই, রুপালি দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ সামনে এগিয়ে এসে আঙুল তুলে ধমকে বললেন, “ঠিক সময়ে এসেছ! আমরা তো তোমাদেরই অপেক্ষায় ছিলাম!”

“ওই ব্যক্তি হচ্ছে বিস্তীর্ণ তরবারি-সম্প্রদায়ের প্রধান। শোনা যায়, তিনি নাকি ছি শাং জ্যেষ্ঠের সময় থেকেই বিদ্যমান ছিলেন। চারশো বছরেরও বেশি কেটে গেছে, অথচ এখনও উর্ধ্বগমন করেননি!” কু-ইউথিয়ান বিস্ময়ে বলে উঠল।

বিস্তীর্ণ তরবারি-সম্প্রদায়ের প্রধান উচ্চকণ্ঠে বললেন, “নৈশালোক পর্বত-বিলাসভবনের হত্যাকাণ্ড, নিশ্চয়ই তোমরাই করেছ। আজ সব সম্প্রদায়ের শীর্ষস্থানীয়রা এখানে উপস্থিত। তোমাদের শক্তি আকাশছোঁয়া হলেও, পালানোর কোনো পথ নেই।”

বক্তব্য শেষ হতেই হঠাৎ কয়েক হাজার লোক দুদিক থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে ফেংইউন উজি ও কু-ইউথিয়ানকে ঘিরে ফেলল। দূর থেকে দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা একটি তরবারি-বিন্যাস গড়ে তুলছে……

টীকা: ধুর, লেখককে কি বোকার হদ্দ ভেবে বসেছেন? তোমরা যে বলছ, স্তরে প্রবেশ করার পর কাহিনিতে নাকি গলদ আছে—ওগুলো মোটেও গলদ নয়। আমি তো এখানেই কেবল কিছু ইঙ্গিত ছড়াতে শুরু করেছি, কাহিনি এখনও পুরোপুরি খুলেই ওঠেনি, আর তোমাদের গালাগালির বন্যা নেমে এসেছে। কারও কারও পড়ায় অসাবধানতা আছে; সত্যি বলতে, কিছু বুঝি না। আবার কিছু লোক তো নিছক ঝামেলা পাকাতে এসেছে। আর বলছি না। তোমাদের সব ‘গলদ’ নিয়ে পরে নিজেই স্পষ্ট হবে—আসলে কোনো গলদই নেই। এই অধ্যায় পর্যন্ত এসে, কিছু বুদ্ধিমান পাঠক নিশ্চয়ই আন্দাজ করে ফেলেছেন কেন ধারাবাহিক একের পর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটছে। যারা বুঝতে পারেননি, তারা পরে বুঝে যাবেন। অনুগ্রহ করে পরের অধ্যায়গুলো পড়ে নিন, গোপন সূত্রগুলো প্রকাশিত হোক, তারপর ‘গলদ’ আছে কি না সে কথা বলবেন, কেমন?

সহোদরদের জন্য এক দুর্দান্ত উপন্যাসের সুপারিশ:

ছবির লিংক দেখতে ক্লিক করুন: