অধ্যায় আটান্ন: হত্যার ছায়া (তৃতীয় পর্ব) ভোট চাই! ভোট চাই!

অধ্যায় আটান্ন

রাতের পেঁচা আতঙ্কিত হয়ে রাতের অন্ধকারে পালাতে লাগল, যেন গৃহহীন এক কুকুর। স্মৃতি ফিরে গেল গতকালের দিকে—রাতের পেঁচা তখন রাতের জাতির পছন্দের আঁটসাঁট কালো পোশাক পরে, তার গায়ে ঝুলছে চামড়ার মতো ডানা, বসে আছে রাতের অরণ্যের সবচেয়ে প্রাচীন বৃক্ষের শাখায়।

হঠাৎ, সমস্ত রাতের জাতি অনুভব করল তাদের নেতা, রাতের মোহ, ডেকেছে। সবাই তাদের গাছের আশ্রয় ছেড়ে উড়ে এসে রাতের অরণ্যের কেন্দ্রের পাথরের চত্বরে নামল।

সেখানে রাতের পেঁচা পেল রাতের মোহ-প্রভুর আদেশ—সে নেতৃত্ব দেবে এক হাজারেরও বেশি জাতিকে, যাবে ০১২৪৫ নম্বর স্তরের সঙ্গে আদিযুগের সংযোগস্থলে, সেখানে মানব জাতির নতুন উৎকর্ষপ্রাপ্তদের হত্যার জন্য। রাতের জাতির রক্তপিপাসা জন্মগত, কেন এমন তা নিয়ে বলার কিছু নেই—রাতের পেঁচা নিজেও জানে না, যেন এমনটাই চিরকাল ছিল।

মানব জাতি আদিযুগের চুক্তি স্বাক্ষর করার পর থেকে, তাদের উৎকর্ষপ্রাপ্তদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রয়েছে খুবই কম পর্যায়ে। রাতের পেঁচা আগেই বিস্মিত হয়েছিল—একটি স্তরে, যতই উৎকর্ষপ্রাপ্ত থাকুক, সংখ্যায় তো হাতেগোনা কয়েকজন, তাহলে এত জাতিকে নিয়ে যেতে হবে কেন? কিন্তু যেহেতু নেতা আদেশ দিয়েছেন, তাই মানতেই হবে—কারও অবাধ্য হওয়ার সাহস নেই।

রাতের পেঁচা যখন পৌঁছাল, তখন ওই ০১২৪৫ স্তরের উৎকর্ষস্থানে উপস্থিত কয়েক হাজার ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত নতুন উৎকর্ষপ্রাপ্ত, আর তাদের পেছনে আরও কয়েকশো, যাদের দেহে বিদ্যুতের আঘাতের চিহ্ন—মানবকথায় যাকে বলে ‘বিপদ পেরোনো’, তাতে তারা মারাত্মকভাবে আহত। বাতাসে ভাসছিল পরিচিত অথচ দূরবর্তী এক সুবাস, স্বর্গের ফেরেশতাদের পবিত্রতার গন্ধ। রাতের জাতিরা পবিত্রতার প্রতি সহজাতভাবে বিদ্বেষী এবং সংবেদনশীল, তাই রাতের পেঁচা সহজেই বুঝতে পারল উৎস কোথায়।

আর কিছু বলার ছিল না—রাতের জাতিরা মানুষের রক্তে বাঁচে, এত দুর্বল উৎকর্ষপ্রাপ্তদের দেখে তৎক্ষণাৎ শুরু হলো গণহত্যা। কেউ কেউ বুদ্ধি করে পালিয়ে গেল, কেউ থেকে গিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।

কিছুক্ষণের মধ্যে সব মানুষ শেষ, কেবল বিশজনের মতো অবশিষ্ট থাকল, সবাই একসঙ্গে উৎসব করল—বন্দিদের রক্ত পান করল, যা তাদের কাছে শ্রেষ্ঠ আহার্য।

কিন্তু কেউ ভাবেনি, ঠিক তখনই আসবে বিপর্যয়। বিপদের পূর্বাভাস পেতে রাতের পেঁচার এক অজানা ক্ষমতা আছে, যা তাকে বারবার বাঁচিয়েছে। তাই যখন মনে হল অস্বস্তি, সে তৎক্ষণাৎ শিবির ছেড়ে ঘন অরণ্যে চলে গেল, যেখানে আত্মগোপন করা সহজ।

ভয়ঙ্কর! সেই ভয়াল পুরুষ! সে যেন এক দৈত্য। রাতের জাতিরা দ্রুততায় বিখ্যাত, এমনকি মানুষের সেরা যোদ্ধারাও তুলনা করতে পারে না, অথচ ওই পুরুষের কাছে তারা কিছুই নয়। একবার পেছনে তাকিয়ে দেখার ফুরসতও পায়নি—হাজার হাজার জাতি মুহূর্তেই জ্বলন্ত তরবারির আঘাতে ধ্বংস। রাতের পেঁচা বুঝে ওঠার আগেই চোখে পড়ল অসংখ্য লাশ, যেন মৌচাকের মতো পড়ে আছে।

ঠান্ডা এক স্রোত পায়ের পাত থেকে উঠে এসে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল—রাতের পেঁচা তখন বুঝল, কেন নেতা এত জাতিকে পাঠিয়েছিল। কিন্তু এত জনেও কী পারবে ওই হত্যাদেবতাকে থামাতে? অসীম ভয় তার গলা চেপে ধরল, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল। পালাতে লাগল, প্রাণপণে পালাল—পেছনে তাকানোর সাহসও ছিল না, কুকুরের মত ছুটতে লাগল রাতের অরণ্যের দিকে।

পেছনে সেই ঠান্ডা নিশ্বাস দূরে, কখনও কাছে—কয়েকবার তো মনে হল, কে যেন গরম হাওয়া তার ঘাড়ে ফেলছে। রাতের পেঁচা ভয়ে কাঁপছিল, পেছনে তাকাতে চাইছিল, দেখতে চাইছিল সেই পুরুষ এখনো পিছু নিয়েছে কিনা, নাকি চলে গেছে। কিন্তু সাহস হয়নি—ভয় হচ্ছিল, তাকাতেই যদি গলা কেটে যায় চিরতরে! এ এক অবর্ণনীয় আতঙ্ক...

একদিন কেটে গেল, রাতের পেঁচা প্রাণপণে ছুটল, আরেক রাত গেল, আবার ছুটল... দিন গড়িয়ে দিন, সে পার হল একের পর এক পাহাড়, নদী, অবশেষে... অবশেষে... পৌঁছল রাতের অরণ্যে। তখন সে ক্লান্ত, আতঙ্কিত, হাঁপাচ্ছে—কিন্তু মনে হল এক অজানা আনন্দ আর স্বস্তি।

অরণ্যে এসে সে ভাবল, এবার নিরাপদ। ভাবল, সেই দানব হয়তো চলে গেছে, পেছনটা একেবারে নীরব, এতদিন কেটে গেছে—নিশ্চয়ই চলে গেছে। নিজের অজান্তেই পেছনে তাকাল—দেখল ঝলসানো তরবারির এক ঝলক, তারপর শুধু অনুভব করল, নিজের মাথাহীন দেহ এখনো দাঁড়িয়ে আছে, তারপর চির অন্ধকার...

বাতাসে অনড় দাঁড়িয়ে থেকে, ফুয়ান ইয়ুন উজি পঞ্চম তরবারি আড়াল করল, রাতের পেঁচার মৃতদেহে দু’বার মুছে নিল—যদিও রক্তের লেশমাত্র নেই। ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি তাকাতে পারতে না।”

দীর্ঘ পদক্ষেপে, ফুয়ান ইয়ুন উজি রাতের পেঁচার লাশ পেরিয়ে এগিয়ে গেল। তিন দিন পার হয়েছে, রাতের পেঁচার পথনির্দেশে অবশেষে সে এখানে পৌঁছল। ইন্দ্রিয় দিয়ে অরণ্যের ভেতরের ঘন প্রাণশক্তি অনুভব করল—নিশ্চয়ই এখানেই রাতের জাতির আস্তানা। রাতের পেঁচাকে আর রেখে লাভ নেই, তাই বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে তাকে শেষ করে দিল।

রক্তের ঋণ, রক্তেই শোধ। বহু আগেই, সেই তরুণ শিষ্য তার সামনে মারা যাওয়ার মুহূর্তেই, ফুয়ান ইয়ুন উজি এমন প্রতিজ্ঞা করেছিল।

আমরা পালাতাম, কারণ তখন আমরা দুর্বল। আজ, যখন হত্যার ছায়া আবার আমাদের মাথার ওপর, আমরা পালাই না—কারণ আর আমরা আগের মতো নেই...

অগণিত উচ্চতা বিশিষ্ট পাহাড়চূড়ায়, ফুয়ান ইয়ুন উজি দাঁড়িয়ে, তার নিচে বিস্তীর্ণ কালো অরণ্য লক্ষ লক্ষ মাইল জুড়ে ছড়িয়ে। চুপচাপ, ফুয়ান ইয়ুন উজি আবার চোখ বন্ধ করল, দুই বাহু মেলে, শরীর চতুর্দশ কোণে হেলে পড়ল পাহাড়ের কিনার থেকে।

ঠিক নিচে, পাহাড়ঘেঁষা অরণ্যে হঠাৎ বিকট শব্দ—একটির পর একটি প্রাচীন বৃক্ষ ধসে পড়ছে, ধুলোয় আকাশ ঢেকে যাচ্ছে। সেই ধুলোর ঢেউ ক্রমেই ছড়িয়ে পড়ছে গভীর অরণ্যে, বিশাল বৃক্ষ একের পর এক ভেঙে পড়ছে।

ফুয়ান ইয়ুন উজি ডান হাতে তরবারির মুদ্রা আঁকল, সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ লক্ষ পাতা ছুটে বেরিয়ে এলো ভেঙে পড়া বৃক্ষ থেকে, ঘূর্ণির মতো আকাশে ঘুরে অরণ্যের কেন্দ্রে ছুটে চলল—সামনে যেতে যেতে আরও বেশি পাতা জড়ো হচ্ছে।

অরণ্যের গভীরে, এক প্রশস্ত চত্বরে, উঁচু স্তম্ভে এক পুরুষ, যার শরীর মাথা থেকে পা পর্যন্ত আবৃত, হঠাৎ চোখ মেলে, মুখ খুলে ধারালো দাঁত বের করল, তারপর আকাশমুখে এক দীর্ঘ চিৎকার, সেই চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল, শান্ত অরণ্যে সাড়া পড়ে গেল—একটানা ছুটে চলার শব্দ।

কালো অরণ্যের আকাশে, অসংখ্য কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো ফুয়ান ইয়ুন উজির অবস্থানের দিকে...

(দুইটি অধ্যায় লিখতে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় লেগেছে, একটানা বসে ছিলাম, কোমর যেন ভেঙে যাচ্ছে। একটু ভোট দিন, আনন্দ পাই!)

অনুরোধ করছি, ভোট দিন!