একশো চৌথ অধ্যায়: রাজপথে প্রত্যাবর্তন

বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগে ঢেকে থাকা ল্যাং রুয়োশুয়াংকে কোলে নিয়ে, পেছনে গুও ইউয়েতিয়ান এবং শেনটু মো জুন হেলিয়ান নানশান দুজনে অনুসরণ করছিলেন, তারা শহরের ভেতর থেকে একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া নিয়ে, তারপর সরাসরি রাজধানীর দিকে রওনা দিলেন।

পথে, গুই জিয়ানচো অবিরাম তার শরীরের বিভিন্ন অংশ স্পর্শ করছিলেন, মাঝে মাঝে ধীরস্বরে বুলবুলে কথা বলছিলেন, কখনো কখনো মুখের কোণে থুতু পড়ছিল। তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন, বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এই দৃঢ় ও তরুণ শরীরটি তাঁরই। সাদা মসৃণ ত্বক বদলে দিয়েছিল তার ধূসর ও কালো বয়স্ক ত্বককে, দীর্ঘ ও সুষম শরীর বদলে দিয়েছিল পূর্বের কুঁচকানো বৃদ্ধদেহকে, এমনকি তার সাদা চুলও পুরোপুরি কালো হয়ে গিয়েছিল। যদি চোখের মধ্যে ওই প্রবীণতার ছাপ না থাকত, তবে কেউ বিশ্বাস করতে পারত না যে এই তিরিশের মতো বয়সী ব্যক্তি একজন প্রায় মৃত্যুর মুখে থাকা বৃদ্ধ।

গুই জিয়ানচোর চোখে, এই মুহূর্তে বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ যেন দেবতার মতো আকর্ষণীয়, মাঝে মাঝে তার দিকে তাকিয়ে ভয়ের ছোঁয়াও থাকত। তার মনে, এমন ক্ষমতা সম্পন্ন ব্যক্তি প্রকৃত ভূত-প্রেতের মতো।

একটি কাছাকাছি বড় শহরে পৌঁছে, শহরের গেটে ইতোমধ্যে বড় সংখ্যক অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা দাঁড়িয়ে ছিল তাদের স্বাগত জানানোর জন্য, সঙ্গে ছিল সামরিকদের বড় দল, যা অনেক সাধারণ মানুষের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছিল।

গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল একটি কালো চমৎকার ঘোড়ার গাড়ি, যা শুধুমাত্র রাজকুমারদের জন্য বরাদ্দ ছিল। বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের গাড়ির সাধারণ সাইনবোর্ড দেখে, অভ্যন্তরীণ যোদ্ধারা মাথা নীচু করে হাঁটু গেড়ে বলল, “মহানুভবের স্বাগতম!”

বড় সংখ্যক সশস্ত্র যোদ্ধা দুপাশ থেকে এগিয়ে এসে গাড়ি ও জনসাধারণকে আলাদা করল, তারপর সবাই একযোগে গাড়ির বাইরে মুখ ঘুরিয়ে দাঁড়ালো। শেনমিং সাম্রাজ্ঞীর আদেশ অনুযায়ী, বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের মুখ অজানা রাখা হবে।

চারপাশে হলুদ রঙের পোশাক পরিহিত অভ্যন্তরীণ যোদ্ধারা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ নজর রাখছিলেন।

দুইজন গড়গড় করে শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা দ্রুত গাড়ির সাধারণ পর্দার কাছে এসে মাথা নীচু করে শরীর বাঁকিয়ে সিঁড়ির মতো দাঁড়ালেন।

বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ ওই দুই অভ্যন্তরীণ যোদ্ধার পিঠের উপর পা রেখে গাড়ি থেকে নামলেন, পেছনে গুই জিয়ানচো ও অন্যান্যরা অনুসরণ করলেন।

গাড়ির ড্রাইভার এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন, কখনোই ভাবেননি যে তার নিয়োগকর্তা এত উচ্চ পদস্থ হতে পারেন। শুধু তিনি নয়, হেলিয়ান নানশানও অবাক হয়েছিলেন, কিছু দিন না দেখা মাত্রেই বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ রাজপ্রাসাদের মধ্যে প্রবেশ করে গেছেন, তার অবস্থানও কম নয়। গুই জিয়ানচোর মুখে শান্ত ভাব, কারণ তার মতে, ভূত-প্রেতের ক্ষমতা সম্পন্ন বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের জন্য কিছুই অসম্ভব নয়।

“চোর! তোমার প্রাণ নাও!” আচমকা ভিড়ে এক রাগান্বিত চিৎকার, এক ব্যক্তি ভিড় থেকে লাফিয়ে উঠল, হাতে তলোয়ার নিয়ে বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের দিকে ঝাঁপ দিল।

বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের মুখে কোনো পরিবর্তন ছিল না, মনে হচ্ছিল তিনি ওই হামলাকারীকে দেখছেন না, সে সময় তিনি ল্যাং রুয়োশুয়াংকে কোলে নিয়ে দ্রুত সজ্জিত গাড়ির দিকে এগিয়ে চললেন। হামলাকারী প্রকাশ পেতেই কয়েকজন অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা রাগ করে লাফিয়ে তার মোকাবিলা করল।

আগে সিঁড়ির মতো দাঁড়ানো ওই দুই অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা হঠাৎ মাথা তুলে চোখে ভয়ঙ্কর ক্রোধের আভা নিয়ে লাফিয়ে উঠল, গুই জিয়ানচোদের দিকে ঝাঁপ দিল।

হঠাৎ, দুইটি ধারালো তীর ঝনঝন করে দুই যোদ্ধার বুকের মধ্য দিয়ে ছুটি গেল, তারা তীরের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তীরের শিকল গর্তের মতো মাটিতে গুঁজে গেল।

দূরে, সৈন্যদের মধ্যে এক আধিকারিক ধীরে ধীরে তার অর্ধেক উত্তোলিত তীর তুলে নিয়ে ফিরে দাঁড়ালেন, সেই তীরের শক্তি এত ভয়ঙ্কর ছিল যে সাধারণ সৈন্যের পক্ষে তা সম্ভব নয়। ভিড়ের মধ্যে অনেকের চোখে ভয় দেখা গেল, তারা ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।

বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ একটি হাতে গাড়ির পর্দা সরিয়ে ভিতরে ঢুকলেন, পেছনে অনেক লাফানো ছায়াময় শরীর ধীরে ধীরে পর্দার মতো নিচে নামল, রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল...

গাড়ি অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা ও সৈন্যদের সুরক্ষায় রাজধানীর দিকে চলতে থাকল। রাজধানীতে পৌঁছে গাড়ি বাধাহীন চলল সরাসরি রাজপ্রাসাদের দিকে, যেখানে সবাই সাম্রাজ্ঞীর প্রতি শ্রদ্ধা জানাল। সাম্রাজ্ঞীর নির্দেশমতো এই গাড়িটিকে রাজকীয় মর্যাদা দেওয়া হয়, প্রায় একমাত্র বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের ব্যবহার।

এই সব সৌন্দর্যের প্রতি বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ কোনো মূল্য দেয়নি, তার জন্য এসব কেবল অস্থায়ী জিনিস, উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর পর এসবের কোনো মানেই থাকে না, যেন নাটক দেখা। তাই সে কোনো বাধা বা গ্রহণের প্রয়োজন অনুভব করেনি।

একটি প্রাসাদের সামনে গাড়ি থামল, সেখানে ইতিমধ্যেই একজন রাজপ্রাসাদের দাস এসে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন। এই প্রাসাদ ছিল শেনমিং সম্রাটের বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত বিশ্রাম কক্ষ।

ল্যাং রুয়োশুয়াংকে একটি বড় বিছানায় স্থাপন করে, বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ গুই জিয়ানচোকে ডাকলেন তার পরীক্ষা করার জন্য। গুই জিয়ানচো বিছানার পাশে বসে কিছুক্ষণ নাড়ি পরীক্ষা করলেন, মুশকিলের সাথে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অদ্ভুত, তার শরীর থেকে বিষাক্ততা বেরিয়ে গেছে, যদিও শরীরের শক্তি অনেকটাই কমে গেছে, কিন্তু শরীর সুস্থ আছে, তবুও কেন সে এখনও মায়াময় অবস্থায় রয়েছেন বুঝতে পারছি না।”

“কি?! গুই জিয়ানচো, তুমি বলতে চাও তুমি তাকে বাঁচাতে পারছ না?!” হেলিয়ান নানশান চিৎকার করে বিছানার ধারে এসে গুই জিয়ানচোর হাত ধরে উঠিয়ে নিলেন।

“না, বাঁচাতে পারছি না বলছি না, তিনি ঠিক আছেন, শুধু জানি না কেন এখনও মায়াময় অবস্থায় রয়েছেন।” গুই জিয়ানচো হেলিয়ান নানশানের হাত ছেড়ে দিয়ে উত্তর দিলেন।

“শেনটু, তাকে ছেড়ে দাও।” বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, হেলিয়ান নানশান হতাশ হয়ে সরে গেলেন।

“গুই জিয়ানচো, ল্যাং রুয়োশুয়াং তোমার দেখাশোনার আওতায়, যা যা দরকার বলো, রাজ চিকিৎসকদের খুঁজে নাও, তারা কোনো অস্বীকার করবে না।” তিনি বলার পর বড় কক্ষে বেরিয়ে গেলেন।

ল্যাং রুয়োশুয়াংয়ের অবস্থা বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের কাছে আগেই পরিষ্কার ছিল, তবে গুই জিয়ানচোর মাধ্যমে নিশ্চিত হলেন। তিনি নিশ্চিত যে শরীর থেকে বিষাক্ততা বেরিয়ে গেছে, কিন্তু এখনও জেগে উঠেননি। নিঃসন্দেহে, এটি একটি গোপন শক্তির কাজ, কেউ যাদু চালিয়েছে। যিনি যাদু চালিয়েছেন তাকে খুঁজে বের করলেই তিনি জাগবে। এই মুহূর্তে, ল্যাং রুয়োশুয়াংয়ের জীবন কোনো ঝুঁকিতে নেই, যা খবর বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগকে বেশ আনন্দিত করেছে।

অন্য পাশে বড় কক্ষে বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ সরাসরি প্রবেশ করলেন এবং রাজগৃহে সিংহাসনে বসলেন। গোধূলির ছায়ায়, একজন মুখোশধারী কালো পোশাকধারী ব্যক্তি মাথা নুয়ে এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “মহানুভবকে প্রণাম।”

“বলো,” বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ দুই পাশে সিংহাসনের নকশা স্পর্শ করে বললেন, তার পুরো শরর থেকে এক ধরনের মর্যাদার ঝলক বের হচ্ছিল।

“মহানুভব, আজ পিয়াওলিউ জিয়ানপাই একটি কিশোরের হাতে ধ্বংস হয়েছে, দশজন উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধা মারা গেছে, আজ পর্যন্ত জঙ্গলের মধ্যে ৮৭২৪ জন উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধা নিহত হয়েছে, বর্তমানে জঙ্গলের পরিবেশ বেশ অস্থির...” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি মনোযোগ সহকারে বলছিলেন, কিন্তু এসব শুনে বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগের মন ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছিল।

কিছুক্ষণ পর, কালো পোশাকধারী চলে গেলে, বায়ু ও মেঘের অনিবার্য আবেগ একা ওই অন্ধকার বড় কক্ষে বসে থাকলেন, দীর্ঘক্ষণ পরে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি, এখন তোমার পালা...”