তিরাশিতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল জিয়াংশু, বিশৃঙ্খল দেশ

অধ্যায় তিরাশি

এক মুখে ভয়াল ভঙ্গির বলিষ্ঠ পুরুষটি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে উঠে, সেই দলটি সরকারের কর্মীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছ刀ের ঝলক দৃশ্যমান হল, সে এক ধারালো ছ刀ের কৌশল দেখাল। কয়েকবার ঘুরে ফিরে, সেই কর্মীরা করুণ চিৎকারে ভরে উঠল, অল্প সময়ের মধ্যে সবাই মাটিতে পড়ে গেল, কেবল কয়েকটি মালিকবিহীন ঘোড়া মৃতদেহের কাছে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এই এলাকার সাধারণ মানুষরা আগেই এই দৌড়ঝাঁপ শুরু হতেই পাশের দিকে সরে গিয়ে দূর থেকে ঘটনাটি দেখছিল। প্রবেশদ্বারের প্রহরীরা ছিল নির্লিপ্ত, যেন কিছুই দেখেনি। সেই বলিষ্ঠ পুরুষটি কয়েকজন কর্মীকে হত্যা করে উচ্চস্বরে হাসল, ছ刀ের রক্ত মৃতদেহে মুছে ফেলল, তারপর ঘোড়ায় চড়ে, চাবুকের আঘাতে দ্রুত চলে গেল।

ফেং ইউন উজি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঠাণ্ডা চোখে এই নাটকটি দেখছিল, চারপাশের মানুষ ছিল নির্লিপ্ত, এমন দৃশ্য যেন তাদের কাছে অতি পরিচিত, স্পষ্টতই এটি একবার বা দু’বারের ঘটনা নয়। ফেং ইউন উজি চেয়েছিল তাদের সাহায্য করতে, কিন্তু ভাবল, তাদের স্বভাব অনুযায়ী, আজ বেঁচে গেলেও ভবিষ্যতে অন্যের হাতে মরবে, একবার বাঁচানো যায়, চিরকাল নয়। তাছাড়া, চারপাশের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হল তারা অভ্যস্ত, বারবার সাহায্য করতে গেলে নিজেই বিরক্ত হবে। আর, ফেং ইউন উজি তার উত্থানের আগে সরকারে খুব একটা ভালো ধারণা ছিল না; সাধারণত জ্ঞানীরা সরকারি লোকের সঙ্গে যোগাযোগ এড়িয়ে চলে। সেই বলিষ্ঠ পুরুষটি নিন্দিত হলেও, সে-ও তো জ্ঞানীরই একজন।

ফেং ইউন উজি রাস্তা ধরে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ মনে অস্বস্তি হল, পেছনে তাকাল—সেই ঘোড়ায় চড়ে যাওয়া বলিষ্ঠ পুরুষটি হঠাৎ শহরের প্রবেশদ্বার থেকে ছুঁড়ে ফেলা হল, মাঝ আকাশেই সে রক্তবমি করল, শরীরে ছুরি ও তলোয়ারের দাগ, ছিন্নভিন্ন মাংস, রক্তে ভিজে অর্ধেক শরীর।

সেই বলিষ্ঠ পুরুষটি চিৎকারে মাটিতে পড়ল, মুখ নিচে, শরীর কাঁপছিল। সে দুই হাত জোড় করে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি আপনারা দয়ালু দেবতাদের চিনতে পারিনি, দয়া করুন, আমাকে ছেড়ে দিন!...দেবতা, প্রাণভিক্ষা!”

তাতে তার আগের অহংকারের লেশমাত্র ছিল না, পুরোই অসহায়, বলিষ্ঠ শরীর কাঁপছিল, মাথা বারবার পাথরের মেঝেতে ঠুকছিল।

শহরের প্রবেশদ্বার থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল, হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ শব্দে, এক ঝকঝকে লম্বা তলোয়ার বিদ্যুৎ গতিতে শহরের বাইরে থেকে ছুটে এল, সেই বলিষ্ঠ পুরুষটি appena মাথা তুলতে যাচ্ছিল, বিস্মিত মুখে, তলোয়ারটি বুক ছেদ করে পাথরের মেঝেতে গেঁথে গেল।

একজন দীর্ঘ পোশাক পরা, কঠিন মুখের পুরুষ প্রবেশদ্বার থেকে ভেতরে ঢুকল, পায়ের আঙুলে মেঝেতে স্পর্শ করে হালকা ভঙ্গিতে বলিষ্ঠ পুরুষটির পাশে নামল, সহজেই তলোয়ারটি টেনে বের করল।

তার পেছনে, শতাধিক একই পোশাকের তলোয়ারধারী এসে দাঁড়াল, প্রধান ব্যক্তি হাতের ঝলকায় একটি স্বর্ণের পদক ছুঁড়ে দিল, সেটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে গেঁথে গেল। তিন ফুট চওড়া স্বর্ণের পদকের ওপর একটি তীক্ষ্ণ মাথা, তার সঙ্গে দুটি তামার ঘণ্টা ঝুলছে, পদকের একদিকে চমৎকার নকশা, অন্যদিকে প্রাচীন অক্ষরে লেখা: দ্রুততলোয়ার সংঘ।

এই স্বর্ণপদক বের হতেই চারপাশের মানুষ বিস্ময়ে চিৎকার করল, মদের দোকানের জানালা বন্ধ হয়ে গেল, রাস্তায় খোলা দরজা থেকে হাত বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করল, ব্যস্ত রাস্তা দ্রুত নির্জন হয়ে গেল।

প্রধান পুরুষটি নির্লিপ্ত চোখে রাস্তায় একমাত্র দাঁড়িয়ে থাকা ফেং ইউন উজির দিকে তাকাল, চোখের ভাষায় স্পষ্ট: দ্রুততলোয়ার সংঘের কাজ, অযাচিত কেউ জড়াবেন না।

সেই ব্যক্তির দক্ষতা যথেষ্ট, ফেং ইউন উজির অসাধারণ ক্ষমতা বুঝলেও তার গভীরতা বোঝেনি, হাতের ইশারায় শতাধিক সাদা পোশাকের তলোয়ারধারী হালকা ভঙ্গিতে লাফিয়ে কাছে থাকা মদের দোকানের ছাদে চলে গেল, কয়েকবার ওঠানামার মধ্যেই তারা ফেং ইউন উজির চোখের আড়ালে চলে গেল।

মানুষ যেখানে, সেখানেই জ্ঞানীর রাজ্য, আর জ্ঞানীর রাজ্যে শত্রুতা, হত্যালীলা কখনো কমেনি।

ফেং ইউন উজি সাদা পোশাকের তলোয়ারধারীরা যেদিকে অদৃশ্য হল, সে দিকেই তাকিয়ে রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল।

“প্রথমত, আমাকে গুও ইউয়ে থিয়ান ওদের খুঁজে বের করতে হবে, তারপর সেই তিনটি প্রধান সংঘে যেতে হবে, তাদের মাধ্যমে নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে হবে, তারপর উত্থানকারীদের নিয়ন্ত্রণ, শেষে, যারা উত্থান করতে পারে, সবাই একসঙ্গে উত্থান করলে ক্ষতি সর্বনিম্ন হবে।” ফেং ইউন উজি হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে চিন্তা করছিল।

পরিবেশ বদলে গেছে, এমনকি চোখের সামনে থাকা চিংসোং শহরও ফেং ইউন উজির কাছে অপরিচিত, আর নতুন সংঘ—মু জি, নর্থ আইস, সাউথ স্টার—তাদের তো কথাই নেই; সবকিছু আবার শুরু করতে হবে, ভাবতে ভাবতে ফেং ইউন উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পট!

একটি সাদা ছায়া ওপর থেকে পড়ে গেল, ফেং ইউন উজি চিন্তায় ডুবে ছিল, তেমন খেয়াল করেনি, হঠাৎ ঘটনার ফলে একটু চমকে গেল, ডান হাতের আঙুলে হালকা চাপে সেই সাদা ছায়া তীরের মতো ছুটে গিয়ে বিপরীত দেয়ালে আঘাত করল।

ফেং ইউন উজি স্পষ্টভাবে দেখল, সেটি সদ্য সেই নির্লিপ্ত সাদা পোশাকের লোকদের একজন। মাথার ওপর থেকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে যুদ্ধের শব্দ আসছিল, স্পষ্টতই যুদ্ধ শেষের পথে, কেবল কয়েকজন বেঁচে থাকতে চেষ্টা করছে।

“অযোগ্য সাহস!” ছাদের ওপর ঠাণ্ডা কণ্ঠে উচ্চারিত হল, তারপর কয়েকটি ছায়া পাখির মতো ওপর থেকে ছুটে গেল।

ফেং ইউন উজি বিশেষ কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই ছাদে উঠে গেল, সেখানে শতাধিক সাদা পোশাকের মৃতদেহ ছাদে ছড়িয়ে আছে, তাদেরই শত্রু মোকাবিলার জন্য ব্যবহৃত তলোয়ারগুলো নিজ শরীরে গেঁথে আছে।

অগ্রিম অনুমান থাকলেও, ফেং ইউন উজি ভাবেনি এত দ্রুত সেই নির্লিপ্ত সাদা পোশাকের লোকেরা কেউ একজনের হাতে নিহত হবে। ছোট নদীর মতো রক্ত瓦ের নিচ দিয়ে গলে মদের দোকানের ভেতরে পড়ে, রক্তের ফোঁটা মেঝেতে পড়ে যে শব্দ হয়, ফেং ইউন উজির কানেও তা স্পষ্ট।

আহ!

একটি মৃদু আর্তনাদ শোনা গেল, ফেং ইউন উজি বিস্মিত হল, মৃতদেহের মাঝে কেউ বেঁচে আছে, পা দিয়ে হালকা চাপে ফেং ইউন উজি কয়েকটি মৃতদেহ পার হয়ে পাঁচটি জড়িয়ে পড়া সাদা পোশাকের মৃতদেহের পাশে দাঁড়াল, মৃতদেহের নিচে একটি কিশোরের মুখ দেখা গেল, যেখানে এখনও শিশুসুলভ কোমলতা আছে।

একটি লম্বা তলোয়ার তার বাম বুকের ভেতর ঢুকেছে, পাঁজর দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, ফেং ইউন উজি এক নজরে বুঝল, কিশোরটি খুব সৌভাগ্যবান, তলোয়ারটি তার হৃদয় ছুঁয়ে যায়নি, একটু বামে হলে সে মৃতদেহ হত, যদিও হৃদয় ছুঁয়ে যায়নি, তবুও মৃত্যু অনিবার্য, যদি না ফেং ইউন উজির সাথে দেখা হত।

ফেং ইউন উজি লম্বা দুটি আঙুলে তলোয়ারের হাতল ধরে, কিশোরের বুকের ভেতর ঢোকা তলোয়ারটি আগের পথেই বের করল, কোনো শিরা ছিঁড়ল না। ফেং ইউন উজি তলোয়ারটি টেনে বের করতেই দ্রুত কিশোরের বুকের কয়েকটি বিন্দুতে আঙুল রেখে রক্তপাত বন্ধ করল।

হাতের তালু দিয়ে কিশোরের বুক চাপিয়ে একধরনের শক্তি প্রবাহিত করল, তখন কিশোরটি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, শরীর সোজা হয়ে মুখ দিয়ে কালো রক্ত বের হল।

ওয়াহ!

কিশোরটি চোখ খুলে মৃতদেহের দিকে তাকাল, চোখে জল জমল, কিন্তু কোনো শব্দে কাঁদল না, নীরবেই কেবল চোখের জল পড়ছিল। ফেং ইউন উজি হাত বাড়িয়ে তুলতে চাইল, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করল।

কিশোরটি উঠে ছাদে, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, ছাদের ওপর মৃত্যুর বিভীষিকায় ভরা সাদা পোশাকের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল, চোখে জল আরও গড়াল, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, ঘৃণার ছায়াও নেই।

“যদি তোমার গুরুজনেরা আর না থাকেন, তাহলে আজ থেকে তুমি আমার সাথেই থাকবে।”

কিশোরটি কানে গভীর, মধুর কণ্ঠ শুনে ঘুরে ফেং ইউন উজির দিকে সোজা তাকাল, শুধু নীরব রইল...