চৌষট্টিতম অধ্যায়: সেমেন ইবেইয়ের মদের উৎসব

ষাট চতুর্থ অধ্যায় — সিমন ইবেইতের মদ্য উৎসব

এক বিশাল বরফ-শৃঙ্গের পাদদেশে, বরফের স্তর ঢাকা এক মানব-উচ্চতার বরফগুহা, যার পথ গভীরভাবে বিস্তৃত হয়ে শৃঙ্গের অন্তরে প্রবেশ করেছে।

তলোয়ার-সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা তলোয়ার-শক্তির প্রতি এমন এক ভয়ানক সংবেদনশীলতা অর্জন করে, যে হাজার মাইলের মধ্যেই যদি কেবল একজন তলোয়ারচর্চাকারী থাকে, তাহলে কোনো চেতনা বা দৃষ্টি ছাড়াই তার অবস্থান খুঁজে পেতে পারে।

একটি ছায়া এসে পড়ে, ফেং ইউন উজি হালকা পায়ে বরফগুহায় এসে পৌঁছায়। গুহার ভিতরটা বেশ উজ্জ্বল, দেয়ালগুলি চমৎকারভাবে মসৃণ, বাঁকানো পথ গভীরে চলে গেছে, শেষ কোথায়, জানা নেই।

একটু দ্বিধা করে, ফেং ইউন উজি গুহার মুখে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে ডাকে, “ফেং ইউন উজি, সিমন ইবেইত মহাশয়ের সাক্ষাৎ চায়।”

“既然已经到了门口，便进来吧。” গুহার ভেতর থেকে নির্জন ও বিষণ্ন কণ্ঠস্বর আসে, যা সিমন ইবেইতেরই।

বাঁকানো পথে বরফের উপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, ফেং ইউন উজি কয়েক শত মিটার গভীরে এক বিষণ্ন মুখের সিমন ইবেইতকে দেখতে পায়।

প্রকৃতপক্ষে এটি একটি বরফের ভাঁড়, আশ্রয় হিসেবে ব্যবহৃত, মেঝে অগোছালো, নানা জায়গায় পড়ে আছে কাত বা উল্টানো মদের কলস। প্রশস্ত বরফভাঁড়ের ভিতরে, সাদা পোশাক পরা সিমন ইবেইত তলোয়ার বুকে নিয়ে বরফের দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে আছেন। তার সামনে এক বরফ-খোদিত টেবিলের উপর একটি কলস থেকে গরম ভাপ উঠছে। টেবিলের বিপরীত দেয়ালে ঝুলছে কিছুটা হলুদ হয়ে যাওয়া একটি চিত্রপট, সেখানে আঁকা আছে হাস্য-মুখে, কোমল-চেহারার এক নারী।

“মহাশয়…,” ফেং ইউন উজি কথা শুরু করতে গিয়ে সিমন ইবেইতের হাত ইশারায় থেমে যায়।

“এখন কিছু বলো না, আমার সাথে এক পেয়ালা মদ্য পান করো!” সিমন ইবেইত মাথা তুলে, আধা মাতাল স্বরে বলে।

ফেং ইউন উজি আর কিছু না বলে এগিয়ে যায়, বরফ-খোদিত টেবিলের পাশে বসে পড়ে। সিমন ইবেইত পাশে থাকা এক কলস তুলে, ডান হাতে কলসের নিচে ঘষে। বরফের মদ্য দ্রুত গলে যায়, একের পর এক বুদবুদ উঠে আসে, অল্প সময়েই মদের কলস থেকে গরম বাষ্প উঠতে থাকে।

“আয়, তুইও এক কলস নিয়ে নে।” সিমন ইবেইত কলসটি বরফ-টেবিলে রেখে ফেং ইউন উজিকে ডাকে।

সামনের পুরোনো কলসটির দিকে তাকিয়ে, পরিচিত মদ্যগন্ধে ফেং ইউন উজির চোখে বিষণ্নতা ছড়িয়ে পড়ে। কতদিন, কত শত বছর… চারশ বছর হয়ে গেল, তিনি আর কোনো মদ্য পান করেননি। উচ্চতর অস্তিত্বে পৌঁছানোর পর মানুষের ভোগ্যের সীমাবদ্ধতা কমে যায়, কিন্তু আনন্দও কমে যায়।

“ভাবা যায়নি, উজি ভাই এখনো এমন রসিক!” সিমন ইবেইত আধা মাতাল চোখে হাসে, পাশে হাত বাড়িয়ে দুইটি সুন্দর রাতের শুভ্র পেয়ালা টেবিলে রাখে, “এগুলো আমি উচ্চতর অস্তিত্বে এসেছিলাম, সাধারণত ব্যবহার করি না, আজ তোমার জন্যই বের করলাম।”

ফেং ইউন উজি বিস্মিত হয়ে পেয়ালাগুলোর দিকে তাকায়। উচ্চতর অস্তিত্বে পৌঁছানোর সময় পৃথিবী ভেঙে পড়ছিল, দেহটাও সংকটে ছিল, অথচ সিমন ইবেইত তখনকার ব্যবহৃত পেয়ালা নিয়ে এসেছেন। তার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।

ফেং ইউন উজি সেই স্বচ্ছ পেয়ালা তুলে নেয়, বরফ-খোদিত টেবিলের উপর থেকে মদের ঝর্ণা কলস থেকে উঠে এসে পেয়ালায় পড়ে, ঠিক পূর্ণ হয়ে থেমে যায়।

এক ঢোক পান করে ফেং ইউন উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “এ ধরনের উৎকৃষ্ট মদ্য বহুদিন পান করিনি। সিমন ভাই, কোথা থেকে পেলে?”

উচ্চতর অস্তিত্বে উত্থিতরা সবাই বহু শতবর্ষী; বয়সের হিসাবে অধিকাংশই ফেং ইউন উজির পূর্বসূরি। কিন্তু সিমন ইবেইত যেহেতু তাকে ভাই বলে সম্বোধন করছেন, ফেং ইউন উজি সহানুভূতিশীল হয়ে সিমন ভাই বলে ডাকে, দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়।

“এসব আমার উত্থানের পূর্বের বন্ধুদের উপহার…” সিমন ইবেইত শান্তভাবে বলেন, কিন্তু ফেং ইউন উজি তার কণ্ঠে এক কম্পন টের পান।

“তাহলে তাদের কোথাও দেখতে পাচ্ছি না কেন?”

সিমন ইবেইত উত্তর দেন না, কলস তুলে মাথা উঁচু করে পান করেন। অনেকক্ষণ পরে কলসটা রেখে মুখের মদ্য মুছে, হঠাৎ তলোয়ার তুলে গুহা থেকে বেরিয়ে যান।

“তারা সবাই মরে গেছে, মরে গেছে… আমি উত্থিত হয়েছি, কিন্তু তারা সবাই চলে গেছে!… লুক ভাই, হুয়া ভাই…” বরফভাঁড়ের বাইরে সিমন ইবেইতের বজ্রকণ্ঠ।

ফেং ইউন উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কলস তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করে, অনেকক্ষণ পরে ফিসফিস করে বলেন, “তোমার বন্ধুরা ছিল, অন্তত তুমি তাদের পেয়েছিলে; আর আমি, আমার কোনো বন্ধু ছিল না, কোনোদিন ছিল না, নেই…”

এ কথা বলে উঠে পড়েন, গুহার বাইরে যান। বরফভাঁড়ের দরজায় এসে দেখেন, সিমন ইবেইত মাথা উঁচু করে বরফের উপর দাঁড়িয়ে, সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে। কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া নেই, শুধু দেখা যায় হাজার হাজার তলোয়ার-শক্তি তার ডান কবজি থেকে উদ্গত হয়ে পাখার মতো চারপাশের বরফ উড়িয়ে দেয়। তার সামনে, কয়েক শত মিটার দূরে এক বিশাল বরফশৃঙ্গের গর্জনে বরফের স্তর গড়িয়ে পড়ে।

ফেং ইউন উজি গভীর দৃষ্টিতে সিমন ইবেইতের হাতে তাকিয়ে থাকেন। বড় যতই চেষ্টা করেন, দেখেন শুধু তলোয়ার ধরে থাকা সেই হাত, কোনো নড়াচড়া নেই, কেবল কখনো কখনো এক মুহূর্তের ছায়া দেখা যায়।

ফেং ইউন উজির মনে প্রবল আলোড়ন। চারশ বছর আগে যখন সিমন ইবেইতকে দেখেছিলেন, তখনই জানতেন, তার তলোয়ার চালনার গতি অতুলনীয়; কিন্তু চারশ বছর পর পুনরায় দেখা, বুঝলেন, তখনও ভুল করেছিলেন। দক্ষতা যত বাড়ে, ততই বোঝা যায়, সিমন ইবেইতের শক্তি অপরাজেয়।

শত মিটার দূরত্বে থাকলেও ফেং ইউন উজি নিশ্চিত নন, তিনি সিমন ইবেইতের তলোয়ার থেকে নিরাপদে বেরোতে পারবেন কি না।

“লুক ভাই, হুয়া ভাই…” সিমন ইবেইত পেয়ালার মদ্য বরফে ঢেলে দেন, মুখে ফিসফিস করেন। ফেং ইউন উজি জানেন, তিনি তার মৃত বন্ধুদের স্মরণ করছেন।

“তোমার বিষয় আমি জানি।” সিমন ইবেইতের কণ্ঠ ফেং ইউন উজির কানে বাজে, শান্ত, সম্প্রতি আবেগভরা তলোয়ারযোদ্ধার ছায়া নেই।

ফেং ইউন উজি অবাক হয়ে তাকান। সিমন ইবেইত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “উত্থানের এক হাজার বছর পরে, আমি অবশেষে পূর্ববর্তী জগতের বাধা ভেঙে ফিরে যেতে পেরেছিলাম। জানতাম, সবাই মারা গেছে, তবে নিজ চোখে দেখে হৃদয়ের কষ্ট কাটানো যায় না। এখানে মানুষ বরফের মতো, হৃদয়হীন, উত্থানের আগের জগতের মতো নয়। যদি আমার পরিচিতরা না চলে যেত, আমি কোনোদিন এই জগতে থাকতে চাইতাম না।”

ফেং ইউন উজি মাথা নাড়েন, “তুমি যেহেতু শুনেছ আমি তলোয়ারক্ষেত্র প্রতিষ্ঠার কথা, আমার উদ্দেশ্যও জানো, তাই আমি আর কিছু বলব না। আমি চাই, তুমি তলোয়ারক্ষেত্রে যোগ দাও, অন্তত নামমাত্র, কোনো পদে থেকেও পারো। আমার চাওয়া, তুমি আমাকে সাহায্য করো, এমন এক ভূমি গড়ে তুলতে যেখানে সব তলোয়ারযোদ্ধা আশ্রয় পাবে।”

“যদি এটাই হয়, তবে দুঃখের কথা, আমি তোমাকে কিছুই দিতে পারবো না। অন্য কাউকে খুঁজো।” সিমন ইবেইত ঠান্ডা স্বরে বলেন, পা তুলে হালকা করে ফেং ইউন উজির পাশ দিয়ে চলে যান।

“…আমি চাই, চাই এই জগতটা বদলাতে, এই প্রাচীনকালে মানুষ অবনতি হয়েছে, আমি চাই, মানবজাতিকে আশা এনে দিই, আমার শিক্ষার্থীরা আর অকারণে মরবে না, আর অন্য যোদ্ধারাও যেন আপনজনের থেকে বিচ্ছিন্ন না হয়।”

সিমন ইবেইত পিঠ ফিরিয়ে পা বাড়ান, মাঝপথে থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “তুমি এক জনকে খুঁজো, নাম ‘তলোয়ার-দানব’ দুকু উশাং। তার যদি যোগদান পাও, আমার সাথে যুক্ত হলে, তবে তলোয়ারক্ষেত্র সত্যিই গড়ে উঠতে পারে।”

এ কথা বলে তিনি মাথা উঁচু করে বরফভাঁড়ের অন্ধকারে ঢুকে যান।

“তলোয়ার-দানব, দুকু উশাং!… হুম,” ফেং ইউন উজি ফিসফিস করেন, মুখে হাসি ফুটে ওঠে, আনন্দে বাইরে বেরিয়ে যান। তিনি জানেন, সিমন ইবেইতের উত্তর এক প্রকার অঙ্গীকার।