একান্নতম অধ্যায় : প্রাচীন দৈত্যবানর (নিশীথে লেখার অনুরোধে ভোট প্রার্থনা)

অধ্যায় একান্ন

এক বিশাল ছায়া কৌণিকভাবে নেমে এল, সম্পূর্ণভাবে বাতাস ও মেঘের অজেয়কে আচ্ছাদিত করল। বাতাস ও মেঘের অজেয় চোখ তুলে তাকাতেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় হয়ে গেল, যেন আবার সে অন্ধকার জগতে ফিরে এসেছে।

সামান্য দূরেই, কয়েক হাজার যোজন উঁচু এক প্রাচীন দানব বানর এক হাতে উত্তোলিত পর্বত ঘুরিয়ে চারদিকে আঘাত করছে, অন্য হাতে তার লোমশ বুক পিটিয়ে প্রচণ্ড গর্জন করছে। তার চারপাশে ওপরে নিচে অন্তত কয়েক হাজার মানুষ, বিচিত্র পোশাকে, স্পষ্ট ভেদে সেই প্রাচীন দানব বানরকে ঘিরে আকাশে ও মাটিতে উড়ছে, কখনও কখনও কেউ কেউ আক্রমণও করছে।

প্রাচীন দানব বানরটি অত্যন্ত হিংস্র, তার ধারালো বাঁকা দাঁত ঠোঁটের বাইরে উঁকি দিচ্ছে, ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছে, তার হাতে ধরা পর্বত ঘুরে প্রচণ্ড শব্দ তুলছে। এই বিশুদ্ধ শারীরিক আক্রমণ এতই ভয়ংকর যে, চতুর্দিকের অভিভাবক স্তরের যোদ্ধারাও এর সামনে দাঁড়াতে সাহস পান না। এ জন্যই হাজার হাজার প্রাচীন যোদ্ধা দলে ভাগ হলেও আপাতত নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে লিপ্ত হচ্ছে না।

এই প্রাচীন দানব বানর আসলে এক দেবত্বের প্রাণী, সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক উচ্চতর স্তরে। এখানে বলা দরকার, পুরো মানবজগতে দেবতা বলে কিছু নেই, কিন্তু এক ধরনের বিশেষ জীব আছে, যাদের বলে দেবত্বের প্রাণী। এদের দেবত্ব আছে বলেই এদের দেবত্বের প্রাণী বলা হয়। যদিও এদের দেবত্ব খুবই নিম্নমানের, তবে মানবজাতির মাঝে দেবতার অনুপস্থিতিতে এরা অতি দুর্লভ। এই প্রাচীন দানব বানরটির দেবত্ব জন্মগত, পুরুষানুক্রমে চলে এসেছে, এবং এতে আকাশের নক্ষত্রশক্তি নিজের কাজে লাগানোর এক অপূর্ব ক্ষমতা আছে। যদিও এই দেবত্বে দেবত্বের চিহ্ন অতি সামান্য, বড়জোর মাত্র এক অসীম শক্তিশালী, অমর অবস্থায় পৌঁছেছে, কিন্তু নক্ষত্রের শক্তি টেনে আনার ক্ষমতা বহু প্রাচীন যোদ্ধার ঈর্ষার কারণ।

এই দানব বানর জন্মেছিল কয়েক কোটি বছর আগে, নিজের সত্তা এই বন্য ভূমির শিরায় লুকিয়ে রেখেছিল, দেহ পর্বতে পরিণত হয়েছিল, বনভূমিতে ঢাকা পড়ে চিরনিদ্রায় ছিল, শুধুই অজান্তে ভূপৃষ্ঠের শক্তি শোষণ করত। সম্প্রতি এক প্রাচীন যোদ্ধা দুর্ঘটনাবশত তার ওপরের পাহাড়-পর্বত সরিয়ে দিলে এটি জেগে ওঠে। সেই যোদ্ধা ছিলেন স্বাধীনপন্থী, পাহাড় ধসে ছোট্ট এক অনবয়স্ক প্রাচীন দানব বানর আবিষ্কারে তিনি খুশি হলেও জানতেন, এমন দেবত্বের প্রাণীর মোকাবিলা করা তার সাধ্যের বাইরে—তিনি সরে যান। পরে কোনোভাবে খবর ছড়িয়ে পড়ে—ফলে ছুরি রাজ্য, অন্ধকার রাজ্য, এমনকি নয়গিরি পর্বতের পুরোহিতদেরও সাড়া পড়ে যায়, সবাই শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠায় ওই অনবয়স্ক প্রাচীন দানব বানরকে বধ করে দেবত্ব দখল করার জন্য।

দানব বানর বুক পিটিয়ে বজ্রধ্বনি তুলল, যেন বজ্র নেমে এল আকাশ থেকে। তার চামড়া মোটা, গায়ে এত আঘাতেও বড় ক্ষতি হয় না, শুধু ব্যথা হয়, এতে তার হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল। সে গর্জন করতে করতে পর্বত ঘুরিয়ে প্রচণ্ড ঝড় তুলে চারপাশে ধ্বংস চালাল, মাটিতে বড় বড় গর্ত তৈরি হলো তার পায়ের নিচে আর চারপাশে।

মানুষদের তুলনায় সে বানর যেন বিশাল, মানুষেরা পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র। ছুরি রাজ্যের হাজার হাজার সৈন্য ধারাবাহিকভাবে তরবারির শক্তি ঢেলে দূর থেকে আক্রমণ করছে, তবুও দানব বানরের গায়ে আঁচড়টুকুও ফেলতে পারছে না। বাতাস ও মেঘের অজেয়ও তার এই শক্তি দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল।

হঠাৎ দানব বানর ক্রুদ্ধ হয়ে এক তীব্র গর্জন ছাড়ল, তার সামনে থাকা বহু প্রাচীন যোদ্ধা সেই শব্দঝড়ে উড়ে গেল, বুক চেপে আর্তনাদ করে দূরে গিয়ে পড়ল, তাদের দেহ সেই প্রবল ঢেউয়ে মাটির নিচে গেঁথে গেল।

আবার গর্জন, দানব বানর হাত ঘুরিয়ে বিশাল পর্বত ছুড়ে দিল দূরে দাঁড়ানো ছুরি রাজ্যের যোদ্ধাদের দিকে। সেই পর্বত ঝড়ের বেগে হাজার হাজার সৈন্যের দিকে ছুটে এল। পর্বত নিজে তত ভয়ঙ্কর নয়, ভয়ঙ্কর তার মধ্যে জমে থাকা দানব বানরের অমিত শক্তি। তাই হাজার হাজার যোদ্ধা তরবারির শক্তি দিয়ে পর্বত ফাটিয়ে দিলেও কেউ আর স্থির দাঁড়াতে সাহস পেল না—সবাই আকাশে উঠে গেল।

গর্জনধ্বনি—পর্বত আছড়ে পড়ল মাটিতে, বিশাল গর্ত তৈরি হলো। দূর থেকেও বাতাস ও মেঘের অজেয় সেই প্রবল কম্পন অনুভব করল। দানব বানর একের পর এক পর্বত তুলে আকাশে ঘুরিয়ে উড়ন্ত যোদ্ধাদের দিকে নিক্ষেপ করতে লাগল, বিশাল আক্রমণক্ষেত্র তৈরি হল, হঠাৎ কেউ আর সাহস করে তার হাজার গজের মধ্যে আসতে পারল না—সবাই তার তাড়া খেয়ে পালাতে লাগল।

“এ প্রাণীটি কতই না ভয়ানক!”—বাতাস ও মেঘের অজেয় দূর থেকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল। চারপাশে এত সহযোদ্ধা দেখে এবং এই দানব বানরকে দেখেই তার মনে অন্ধকার জগতের সেই চ্যাপ্টা পালকের পাখির কথা মনে পড়ে গেল, অকারণে রাগ জমে উঠল। সে দেহ নত করে বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল।

এমন দৈত্যাকার, প্রায় শারীরিক আঘাত-অভেদ্য দেবত্বের প্রাণীর সামনে সাধারণ আক্রমণ বৃথা। তাই বাতাস ও মেঘের অজেয় শুরুতেই তার সর্বোচ্চ শক্তির “আকাশ তরবারি” প্রয়োগ করল।

ডানহাত আকাশে তুলে, বাতাস ও মেঘের অজেয় শূন্যে স্থির দাঁড়াল, মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, সেই অদ্ভুত অনুভূতি আবার ফিরে এল—কিছু যেন ধরতে পারছে, আবার পারছেও না, ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

আকাশে হঠাৎ সাদা বিদ্যুৎ চমকাল, বাতাস ও মেঘের অজেয় ডানহাত ঘুরিয়ে “আকাশ তরবারি” ছুড়ে দিল!

“আকাশ তরবারি!”

শান্ত অথচ অগাধ威严ে পূর্ণ কণ্ঠস্বর চারদিকের নানা শক্তিকে চমকে দিল।

“তুমি, সত্যিই তুমি?!”

“তুমি তো মরোনি!”

“এ কি সম্ভব? তুমি পালিয়ে এলে কিভাবে?!”

ছুরি রাজ্যের মানুষরা প্রথম দর্শনেই তাকে চিনে ফেলল। এই তরবারি যোদ্ধার স্মৃতি তাদের মনে অম্লান, তাই সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সকলের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ, বাতাস ও মেঘের অজেয় ডানহাত ধীরে ধীরে নামিয়ে আনল—না তাড়াতাড়ি, না ধীরে। দানব বানর তখনও অন্ধকার রাজ্যের যোদ্ধাদের তাড়া করছিল, হঠাৎ কি যেন অনুভব করে ফিরে তাকাল, বাতাস ও মেঘের অজেয়র ডানহাতে স্থির দৃষ্টি রাখল।

যদিও বাতাস ও মেঘের অজেয়র হাতে কিছুই নেই, তবু উপস্থিত সবাই অনুভব করল, তার হাতে কিছু আছে—এক অদ্ভুত, বর্ণনাতীত দ্বন্দ্বপূর্ণ অনুভূতি।

সবাই কিছু ভাবার আগেই, “আকাশ তরবারির” অদৃশ্য আঘাত সশব্দে দানব বানরকে আঘাত করল। দেবত্বের প্রাণী হিসেবে তার প্রবৃত্তি তীক্ষ্ণ, তবু এই অদৃশ্য তরবারির মোকাবিলা জানে না।

এক ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে দানব বানরের বুকে নিঃশব্দে এক লম্বা কাটা তৈরি হল; ক্ষতটি পরিষ্কার, যেন ধারালো অস্ত্রের আঘাতে হয়েছে, তবে খুব গভীর নয়, রক্তপাতও হয়নি।

প্রাচীন দানব বানর হঠাৎ এই আঘাতে কাতর গর্জন করল, তার চোখ দু’টি রক্তবর্ণে জ্বলে উঠল।

দানব বানর বুক চাপড়ে পা ঠুকল, হঠাৎ মাথা তুলে দীর্ঘ গর্জন করল, তার লোম খাড়া হয়ে উঠল, চামড়ার নিচে গোলাপি আভা উঁকি দিতে লাগল।

“খারাপ হল, ওটা নক্ষত্রশক্তি আহ্বান করতে যাচ্ছে!”—কালো চাদর পরিহিত এক কৃশ বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠল।

প্রকৃতই, দানব বানরের সেই দুরন্ত গর্জনের পর আকাশে হঠাৎ মেঘ ছিন্ন হয়ে মহাকায় এক রক্তাভ আলোকস্তম্ভ নেমে এল, তার মধ্যে ঝিকমিক করছিল অসংখ্য নক্ষত্রের আলো, সেই আলোকরশ্মি মেঘ ছেদ করে নেমে এসে দানব বানরের মুখে ঢুকে গেল...