ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: দৈত্যদেবতার মূর্তি
ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়
বাতাসের সাথে মিশে থাকা উনজিরা কল্পনাও করতে পারে না, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে নির্লিপ্ত জীবনে প্রথম মানবদের চিন্তাধারা কতটা পরিণত ও অধঃপতিত হয়েছে। সে একবার চোখ বুলিয়ে নিল মকলির কঠোর ও গভীর দৃষ্টির দিকে, নিজের মনে দৃঢ় সংকল্প করল: “এই পৃথিবীর মানবগোষ্ঠীকে নতুন রক্তের প্রয়োজন।”
উনজিরা নির্বিকারভাবে মাথা নাড়ল, তারপর এক কোণায় গিয়ে বসে পড়ল। মকলি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল; আগে আগত মানবেরা পরবর্তী মানবদের শিক্ষিত করছে, যেন তাদের কারণে পুরো মানব জাতি ধ্বংসের মুখে না পড়ে—এটাই তাদের দায়িত্ব, চাইলেও না চাইলেও।
উনজিরা অনুভব করল তার শরীরের প্রতিটি অংশ যেন অস্বস্তিতে ভরা; শরীরের বাইরে যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম কাঁটা তার ভিতর প্রবেশ করতে চায়। এই চাপের অনুভূতি তাকে আরও অস্বস্তি এনে দিল। সে আঙুল ছুঁড়ে শক্তির একটি ধারা ছাড়ল, আগে যেখানে তিন আঙুলের মতো প্রশস্ত তরবারির ঝলক ছিল, এখন তা ক্ষীণ এক স্রোতে সীমিত।
“সম্ভবত বৃদ্ধের কথাই ঠিক; এক পৃথিবী অন্য পৃথিবীর মানুষের বিরুদ্ধে প্রবল বিরোধীতা সৃষ্টি করে।” উনজিরা নীরবে ভাবল, শরীরের ভিতরে ‘নয় গহনের জন্ম-মৃত্যু শক্তি’ চক্রটি চালনা করল; তার ক্ষমতা আগের তুলনায় বিশগুণ বেশি হয়ে চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, নীরবে বাহিরের অবস্থা অনুভব করল।
স্বল্প মাত্রার প্রকৃতির শক্তি শিরা দিয়ে শরীরের গভীরে প্রবেশ করছে; এই শক্তিগুলো এতটাই দুর্বল, উনজিরা উর্ধ্বগতি লাভের পূর্বে যে স্থান থেকে গ্রহণ করত, তার চেয়ে আরও দুর্বল।
“এটা কীভাবে সম্ভব!” মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও, উনজিরা তীব্র বিস্ময়ে অভিভূত হল।
টুপটাপ! টুপটাপ!
বিষাদময় জোরালো পদক্ষেপের শব্দ জলকুঠুরির করিডোরে প্রতিধ্বনি তুলল। উনজিরা শব্দের উৎসে তাকিয়ে দেখল, বিশাল আকারের, অদ্ভুত চেহারার অসুরেরা নানা অস্ত্র হাতে করিডোরে ছুটে আসছে; ফাঁকা করিডোর মুহূর্তেই মানুষের ঢেউয়ে ভরে উঠল।
“উঠো, উঠো! সময় হয়ে গেছে!” পিঠে ডানা নিয়ে অসুরেরা করিডোরের লৌহদণ্ডে আঘাত করছে, উন্মত্তভাবে চিৎকার করছে। জলকুঠুরি ও জলকুঠুরির মাঝে লৌহপাত দিয়ে বিভাজিত, উনজিরা পাশের অবস্থার অনুভব করতে পারে না, কিন্তু সে শুনল পাশের ঘর থেকে শিকল ঝঙ্কারের শব্দ আসছে।
উনজিরা অবাক হয়ে মকলির দিকে তাকাল। মকলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁপতে কাঁপতে হাতে লৌহদ্বারে গিয়ে রাখল, সেখানে একটি শিংওয়ালা, বিকৃত মুখের কালো লৌহের অসুরমূর্তির মুখে হাত রেখে এক ধারা ক্ষীণ শুভ্র আলোক তার বাহু দিয়ে অসুরের মুখে প্রবাহিত করল।
ওউ~
মূর্তির বিশাল মুখ হঠাৎ মকলির কব্জি কামড়ে ধরল, চারটি লৌহের দাঁত গভীরে মকলির রক্ত-মাংসে ঢুকে গেল। মকলির মুখে যন্ত্রণার ছাপ, গাঢ় রক্ত ধীরে ধীরে রূপালী দাঁতের ফাঁক গলে অসুরের মুখে ঢুকল, কিছুক্ষণ পরে দাঁতগুলো আলগা হয়ে গেল, আগের রূপে ফিরল। সেই অন্ধকার মুখের ভিতর থেকে ‘গুড়গুড়’ তৃপ্তির শব্দ ভেসে এলো।
সবকিছু শেষ হলে মকলির মুখে একটানা ফ্যাকাশে ভাব, উনজিরা মুহূর্তে তার পিছনে এসে এক হাত রাখল, প্রাণশক্তি মকলির শরীরে প্রবাহিত করল। মকলির মুখে কিছুটা প্রাণ ফিরে এলো, সে উনজিরাকে সরিয়ে দিল: “এবার তোমার পালা…”
“ওদিকে, মানব, তোমার পালা, দ্রুত সামনে এসো!” এক অসুর দেখল উনজিরা মকলিকে সাহায্য করছে, বিশাল চাবুক তুলে চিৎকার করল। চাবুকটা বাতাসে ঘুরে আগুনের ঝলক ছড়াল।
উনজিরা চুপচাপ থাকল, বাইরে অসংখ্য অসুরের ভিড়ের দিকে নজর রাখল, চোখে দ্বিধার ঝলক।
“দ্রুত এগিয়ে যাও!” মকলির রাগী চিৎকার পেছন থেকে এলো: “তুমি কি এখানে সবাইকে মৃত্যুর মুখে ফেলতে চাও?”
উনজিরা ফিরে তাকাল, দেখল মকলি খুবই দুর্বল, যেন একটুখানি হাওয়াতেই উড়ে যাবে; তবু তার মুখে কঠোর সংকল্প।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে উনজিরা এগিয়ে গেল, এক হাত মূর্তির মুখে ঢুকিয়ে কব্জি শক্ত করে ধরল, প্রবল তরবারির শক্তি মূর্তির মুখে ঢুকল।
ওউ~
অসুরের মুখে করুণ দীর্ঘ আর্তনাদ উঠল, কালো ধোঁয়া মুখ থেকে নির্গত হল। সেই লৌহের মূর্তির মুখে রক্তিম শিরাগুলো ফুটে উঠল, দাঁতেও রক্তের রেখা দেখা দিল।
“এ কী হচ্ছে?” দরজার বাইরে এক অসুর বিভ্রান্ত হয়ে চিৎকার করল।
“অসুর মূর্তি মারা গেছে! এই মানবের প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল, অসুর মূর্তি গ্রহণ করতে পারেনি।” উনজিরা দেখতে না পেলেও, করিডোরে এক অসুরের গর্জন প্রতিধ্বনি তুলল।
পিঠে চামচিকের ডানা, শরীরে অসুর শক্তি প্রবাহিত অসুর নেতা ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে উনজিরার দিকে তাকাল, হঠাৎ চাবুক তুলে উনজিরার পিঠে আঘাত করল। চাবুকের শব্দে জামা ছিঁড়ে গিয়ে ত্বক ফেটে গেল, রক্ত দ্রুত ক্ষত থেকে বেরিয়ে পিঠের কাপড় ভিজিয়ে দিল।
উনজিরা অনুভব করল আত্মার গভীর থেকে যন্ত্রণার তীব্রতা, মনে হল চাবুকটা শুধু শরীরে নয়, আত্মাতেও আঘাত করেছে; মুখ দিয়ে তীব্র আর্তনাদ বেরিয়ে গেল।
“মানব, শান্ত থাকো।” অসুরের বেগুনি চোখে উন্মত্ততা; হাতে চাবুক গুটিয়ে রাখল, বাইরে চিৎকার করল: “পরিবর্তন করো, প্রাচীন পশু সামনে আনো।”
এরপর আবার উনজিরার দিকে ফিরে চিৎকার করল: “এগিয়ে যাও, প্রাণশক্তি প্রবাহিত করো, দ্রুত।”
উনজিরার চোখে কঠোর ঝলক, অসুরের চেয়ে কম নয়; সে যখনই কিছু করতে যাচ্ছিল, এক বিশাল হাত তার পিঠে এসে পড়ল। উনজিরা ফিরে তাকিয়ে দেখল মকলির বার্ধক্যজর্জিত মুখ।
“এগিয়ে যাও, অন্য কিছু ভাবো না; আমাদের এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব।” মকলি পা ঘেঁষে থাকা দুর্গন্ধযুক্ত পানির দিকে ইঙ্গিত করল: “দেখছো তো, সেই পানির মধ্যে থাকা কঙ্কাল, সবই অতীতের শিক্ষা।”
মকলির চোখে রক্তিম রেখা, জলীয় কুয়াশা চোখে ছেয়ে গেল, বৃদ্ধ এলোমেলো জামার আঁচল দিয়ে চোখ মুছল, নির্নিমেষে পানিতে ভেসে থাকা কালো কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
ধ্বংস!
উনজিরা আবার বিদ্যুৎ-আঘাতে কাতর হল; সে appena এখানে এসেছে, তখনও পানিতে মিশে থাকা অসংখ্য কঙ্কাল চোখে পড়েনি, যেন নোংরা জলে বিলীন।
উনজিরা ধীরে উঠে দাঁড়াল, আবার ধীরে ধীরে অসুরের মাথার পাশে পৌঁছে ডান হাত বাড়াল; মাথার ভিতর থেকে প্রবল টান অনুভব করল, নির্বিকার মুখে সেই অদ্ভুত মূর্তির শক্তি পূর্ণ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর ধীরে ডান হাত সরিয়ে মকলির পাশে বসে পড়ল, নীরব, স্থির।
করিডোরের বাইরে অসংখ্য অসুর সরে গেল, অজানা বিশাল জলকুঠুরিতে নিস্তব্ধতা; উনজিরা হাঁটুতে হাত রেখে পানিতে ডুবে থাকা, ভেসে ওঠা করুণ কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকল, দীর্ঘ সময় নীরব রইল, কেউ জানে না সে কী ভাবছে…