পঞ্চাশতম অধ্যায়: হত্যার ছায়া (এক)

পঞ্চান্নতম অধ্যায়

চারিপাশের শক্তিগুলোর মৌন সম্মতি তরবারির রাজ্যকে ক্ষণিকের জন্য বিশ্রামের সুযোগ দিয়েছিল। এই সময়ে, ফেং ইউন উজি ‘চিন্তা-তরবারি দেহ মহামন্ত্র’-এর প্রথম তিন স্তরের তরবারির মন্ত্র হাজার হাজার তরবারি গৃহের যোদ্ধাদের শেখালেন, তারপর নিজেকে বিশ্রামে ও সাধনায় নিবিষ্ট করলেন।

তরবারি গৃহের তৃতীয় তলা ছিল প্রভুর বিশ্রাম ও সাধনার স্থান, এটি সকল যোদ্ধারই জানা ছিল। প্রতিদিন রাতের নির্দিষ্ট সময়ে, পুরো তৃতীয় তলায় তরবারির শক্তি প্রবাহিত হতো, সেই কর্তৃত্বপূর্ণ এবং ভয়াবহ ঔদ্ধত্যপূর্ণ অনুভূতি সকলকে বিস্মিত করত। আরও আশ্চর্যের বিষয়, তরবারির শক্তির সাথে সঙ্গী হতো প্রবল ও অশান্ত মায়ার শক্তি, যেনো তৃতীয় তলায় দু’জন ব্যক্তি লড়াই করছে।

প্রত্যেকের মনেই প্রবল কৌতূহল ছিল, কিন্তু কেউ জিজ্ঞাসা করবার সাহস পেত না। কেবল ছ’শাং আবছাভাবে বুঝতে পারত, তার গুরু সম্ভবত আরও কিছু গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছেন, যা প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

চকচকে মেঝের উপর, ফেং ইউন উজি স্থির হয়ে বসে ছিলেন, ঠিক যেনো এক প্রাচীন সন্ন্যাসী; কিন্তু তার চেতনার গভীরে ছিল উত্তাল তরঙ্গ, বাইরের শান্তির সঙ্গে যার কোনো মিল ছিল না।

আকাশ থেকে শক্তি আহরণের মহামন্ত্র, সত্যিই প্রবল, কিন্তু এটির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও স্পষ্ট। ফেং ইউন উজি তার চেতনার জগতে একটি মানবাকৃতি সৃষ্টি করলেন এবং তাকে বিভিন্ন কৌশল ও মন্ত্রের আক্রমণের সামনে দাঁড় করালেন। তিন লক্ষ ষাট হাজারেরও বেশি মায়ার মন্ত্র, যত শক্তিশালী যোদ্ধা তিনি দেখেছেন, এমনকি তিনি নিজে যে ‘নবপর্যায় জন্ম-মৃত্যু গূঢ় বিদ্যা’ এবং ‘চিন্তা-তরবারি দেহ মহামন্ত্র’ সাধনা করেছেন, এই সব বিপুল শক্তির কৌশল, যা অন্যদের জন্য স্বপ্নেরও অতীত, তার কাছে ছিল সহজাত ও সাধারণ।

প্রতিবার যখন আকাশ থেকে শক্তি আহরণের মহামন্ত্র ভিন্ন কোনো কৌশলে ভেঙে যেত, ফেং ইউন উজি অনেক সময় নিয়ে সেটি আরও উন্নত করতেন। শুরুর দিকে এই মন্ত্র কেবল একজনের শক্তি শোষণে সক্ষম ছিল, একাধিকের শক্তি আহরণে দুর্বল ছিল। বহু সাধনার পরে তিনি এই সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠতে পেরেছেন; শক্তি আহরণের গতি আগের তুলনায় বহুগুণ বেড়েছে। তবে এটি কেবল মায়ার শক্তি শোষণ করতে পারে—এটাই বড় দুর্বলতা। সম্প্রতি তিনি ভাবছিলেন, কীভাবে ‘নবপর্যায় জন্ম-মৃত্যু গূঢ় বিদ্যা’র কৌশল এ মন্ত্রে সংযোজন করবেন।

নবপর্যায় জন্ম-মৃত্যু গূঢ় বিদ্যা স্বয়ং বিস্ময়কর। এখন পর্যন্ত ষষ্ঠ স্তর পর্যন্তই তাঁর জ্ঞান সীমিত, এর পরের স্তর অজানা। যদিও এটি চর্চার শর্ত কঠিন, তবে ফলও ব্যাপক। সবচেয়ে বিস্ময়কর, প্রতিবার প্রাণ-মৃত্যুর সীমানা পার হলেই, ভেঙে নতুন শক্তি নিয়ে ফিরে আসা যায় এবং আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হওয়া যায়। অর্থাৎ, সম্পূর্ণ ধ্বংস না হলে, বুকের মধ্য দিয়ে ছিদ্র হয়ে হৃদয় বের হয়ে গেলেও সহজে মৃত্যু আসে না, বরং শক্তি আরও বাড়ে।

এই কৌশলের বৈশিষ্ট্য সাধারণ যুদ্ধবিদ্যার সীমার বাইরে, যা ফেং ইউন উজিকে বিস্মিত করে। পুরো প্রাচীন পৃথিবীজুড়ে এমন কোনো কৌশল নেই, যা শরীরে এত গুরুতর আঘাত সহ্য করতে পারে, এবং সাধারণ মানুষের জন্য নিশ্চিত মৃত্যুর আঘাতেও জীবন টিকে যায়—সম্ভবত কেবল এই বিদ্যাই পারে।

প্রাচীন যুগে প্রবেশের পর থেকে, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন তিনি, বারবার মারাত্মক আঘাত পেয়েও বেঁচে গেছেন। যদিও কিছুটা সৌভাগ্যের ভূমিকা ছিল, তবুও এই বিদ্যার অপার রহস্যও কার্যকর হয়েছে। যদি না কঠিন সাধনা ও বিরল সুযোগের প্রয়োজন হতো, তবে এটি হতো প্রাচীন যুগের সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশল।

ফেং ইউন উজি বহুমুখী চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন, তবুও চেতনার গভীরে আকাশ থেকে শক্তি আহরণের মন্ত্রের উন্নতি এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। নিচের তলা থেকে আসা প্রশান্ত ও দীর্ঘ প্রশ্বাসের শব্দ শুনে ফেং ইউন উজি হাসলেন; তাঁর বিশ্বাস, এরা-ই তাঁর স্বপ্নের উত্তরাধিকারী।

রাতের অন্ধকারে হঠাৎ বাতাস ছিন্ন করার শব্দ ভেসে এল, সঙ্গে কারও আকুল আর্তনাদ।

“তরবারির দেবতা, ছ’শাং, আমাকে বাঁচান!...” রাতের নিস্তব্ধতায় কাঁপতে কাঁপতে কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল। ফেং ইউন উজি অর্ধেক চেতনা বাইরে ছড়িয়ে দিলেন; তরবারি গৃহের কয়েকশো মিটার দূরে, ছিন্নভিন্ন সাদা পোশাকের এক তরবারি যোদ্ধা তরবারি জড়িয়ে ছুটে আসছে। তার বুকজুড়ে ধারালো আঁচড়ের দাগ, রক্তে ভেজা জামা। তার পেছনে, কয়েক ডজন কালো পোশাকে, চওড়া কালো চাদরে, বাদুড়ের ডানা সদৃশ আচ্ছাদিত একদল লোক ধীরে ধীরে তাড়া করছে।

“দৌড়াও, দৌড়াও, দেখি কোথায় পালাবে! এই প্রাচীন পৃথিবীতে আমাদের জাতি যাকে শিকার বানাতে চায়, সে কখনোই পালাতে পারে না। কিকিকি... হাহাহা...”

সে তরবারি যোদ্ধা যেনো আশা হারিয়ে ফেলেছে, আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে গিয়ে বিভ্রান্ত চোখে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অবস্থা এতটাই শোচনীয়, যে সে বুঝতেই পারেনি, তার কাঙ্ক্ষিত তরবারি গৃহের পেছনেই বিশাল এক পাহাড় রয়েছে।

“তরবারির দেবতা গুরু, আমাকে রক্ষা করুন!...” তরবারি গৃহের সেই তরুণ যোদ্ধার মুখে ছিল চরম বিপদের ছাপ। স্বর্গে আরোহণের স্বপ্ন ভঙ্গ, নানা দুর্ঘটনার স্মৃতি, দুঃখে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাহাকার করল।

“এবার পালাবে না তো? হাহাহা! ভাইয়েরা, খেলা শেষ, এবার ভোজ শুরু হোক।” কথার শেষে, রাতের অন্ধকারে ডজনখানেক ছায়া তরুণ যোদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরবারির দেবতা গুরু! এই চারটি শব্দ শুনে ফেং ইউন উজির হৃদয়ে প্রবল ঝাঁকুনি লাগল, তারপরই তীব্র ক্রোধে চিৎকার করলেন, “অপরাধী, সাহস তোর!” দেহ ঝাঁপিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

বিস্ফোরণের মতো তিনটি শব্দ—কালো ছায়াগুলো তরবারি যোদ্ধাকে ধরতে চলেছিল, ঠিক তখনই বাধা হয়ে ফেং ইউন উজি আবির্ভূত হলেন।

“তুমি কে? আমাদের জাতির নাম শুনোনি?” কালো পোশাকের এক ব্যক্তি হাওয়ায় ঘুরে দাঁড়াল, রাগে চিৎকার করল।

“গুরু, দয়া করে... ভাইকে বাঁচান... তারা...” কথা শেষ হওয়ার আগেই তরুণ যোদ্ধার প্রাণপাখি উড়ে গেল। ফেং ইউন উজি বিস্ময়ে দেখলেন, তার হৃদয় অনেক আগেই নিখোঁজ; কেবল প্রবল মানসিক শক্তির জোরে সে এখানে পৌঁছাতে পেরেছে।

“আহ!” ফেং ইউন উজি আকাশের দিকে চিৎকার করলেন; এই প্রথম তার মনে হত্যার ইচ্ছা পরিপূর্ণ হলো। সন্দেহ নেই, এই তরুণ নিশ্চয়ই তারই কোনো শিষ্য, স্বর্গে আরোহণ করা তার নিজস্ব কৌশলের উত্তরসূরি। অথচ তিনি নিজের চোখের সামনে তাকে মরতে দেখলেন, কিছুই করতে পারলেন না!

“কী সাংঘাতিক রক্তপিপাসা!” হত্যার তীব্র বাসনা তাকে কাঁপিয়ে তুলল, বুক ফেটে যেতে চাইলো, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল মায়ার শক্তি দেহ থেকে বেরিয়ে এলো। তার লম্বা চুল সাপের মতো নাচতে লাগল, তাকে মনে হলো যেনো এক অশুভ দেবতা।

“হাহাহা... দেখি, তুমিও তো আমাদেরই জাতি!” কালো ছায়ারা ফেং ইউন উজির শরীর থেকে মায়ার শক্তি বেরোতে দেখে প্রথমে হতবাক, তারপর তাদের নেতা উচ্চস্বরে হাসল।

“তোমরা, সবাই আমার শিষ্যের পাশে নরকে চলে যাও!” ফেং ইউন উজির মুখ বিকৃত, দশ আঙুল একসঙ্গে ছুটে গেল, নখ মুহূর্তেই কালো রঙে রূপ নিলো।

দেহ ঝাঁকিয়ে, ফেং ইউন উজি বাতাসে মিলিয়ে গেলেন, যেনো দীর্ঘ বাতাসে গলে গেলেন।

“বিপদ!”—কালো ছায়ারা কেবল বিপদ আঁচ করতে পারল, ততক্ষণে ফেং ইউন উজির দেহ তাদের পেছনে উদয় হয়েছে। এরপর তরুণ শিষ্যের গতিপথ ধরে তিনি ছুটলেন। পেছনে, ডজনখানেক ছায়ার দেহ আচমকা থেমে গেল; মুহূর্তে রক্তাক্ত ক্ষত ছড়িয়ে পড়ল, তারা ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তারা বুঝতেই পারল না, কীভাবে তাদের মৃত্যু হয়েছে।

“তোমরা সকলে তরবারি গৃহে থাকো, আমি যাচ্ছি, শিগগির ফিরব!” অন্ধকার রাতের দূরত্বে ফেং ইউন উজির গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো, যেখানে মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এসেছে...