পঁচাশি অধ্যায়: প্রথম ঊর্ধ্বগামী

অধ্যায় পঁচাশি: প্রথম উত্থিত যোদ্ধা

মূ হোয়ানরান, ফেং ইউওন উজি মূলত তাকে উদ্ধার করেছিলেন, শুধু পথপ্রদর্শকের জন্য, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রমাণিত হয়েছিল, এই ধারণা ছিল অত্যন্ত নির্বোধ। মূ হোয়ানরান আসলে সেইসব মানুষদের এক নিদর্শন, যারা তাদের নিজস্ব দলীয় বিধি দ্বারা বিষাক্ত হয়েছে। দ্রুত তরবারির দল, এই দলের সদস্যরা পূর্ববর্তী প্রধানের দ্বারা সমতল থেকে সংগ্রহ করা পরিত্যক্ত শিশুরা; শিশু বয়স থেকেই তাদের লালন-পালন করা হয়, এবং দ্রুত তরবারি দলের চরম কলা শিক্ষা দেয়া হয়।

দলে সবাই পুরুষ, এবং যেহেতু পুরুষরা সাধারণত কম কথা বলে, দলটি উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত—সবাই দলের খ্যাতি এবং সমাজে অবস্থান বৃদ্ধির লক্ষ্যে নিজেদেরকে নিবেদন করে, একেকজন পাগলের মতো কুশল অনুশীলনে মগ্ন, অধিকাংশ সময় ব্যয় হয় অনুশীলনে। মূ হোয়ানরান কৈশোর থেকেই অবিচ্ছিন্নভাবে কয়েক বছর দ্রুত তরবারির দলের প্রান্তে, একা একা দ্রুত তরবারির কলা অনুশীলন করতেন; মানুষের সাথে যোগাযোগের অভাবে, তার কথা বলায় একটা কাঠিন্য দেখা যায়। কিন্তু দ্রুত তরবারি দলের এক চমৎকার বিষয় হলো: তারা মোটেও ভাষার প্রয়োজন অনুভব করে না; শুধু একটিমাত্র অঙ্গভঙ্গি, এক দৃষ্টিতেই পরস্পরের মনোভাব বুঝতে পারে। এই বিস্ময়কর সমঝোতা তাদের সম্মিলিত আক্রমণে অসামান্য শক্তি এনে দেয়।

এবার, দ্রুত তরবারি দলের প্রধান যখন ভাসমান তরবারি দলের সাথে সাক্ষাৎ করতে যায়, তখন ভাসমান তরবারি দলের ষড়যন্ত্রে প্রাণ হারান; এর ফলে দ্রুত তরবারি দলের সবাই প্রতিশোধ নিতে যায়, কিন্তু তারা ভাবেনি, শত্রু পক্ষের পাঁচজন উত্থিত পর্যায়ের যোদ্ধা আছে, মুহূর্তেই তাদের দল সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে যায়।

এই সমস্ত ঘটনা ফেং ইউওন উজি মূ হোয়ানরানের টুকরো টুকরো বর্ণনা থেকে জানতে পারে। ফেং ইউওন উজি মনে করেন, এখানে নিশ্চয়ই আরও অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু এক মুহূর্তে কিভাবে এই যুবকের কাছে ব্যাখ্যা করবেন, বুঝতে পারেন না; সামাজিক দিক থেকে, সে এখনো একেবারে শিশু।

দ্রুত তরবারি দলের একটি 'দ্রুত' তরবারি কলা আছে, এই পদ্ধতি ফেং ইউওন উজির দৃষ্টিতে একেবারে সাধারণ, কিন্তু মূ হোয়ানরান ইতিমধ্যে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে অনুশীলন করেছে, তাকে অন্য কিছু শেখাতে গেলে তা উপযোগী নাও হতে পারে। এছাড়া, ফেং ইউওন উজি বুঝতে পারেন, এই ছেলেটি দলের প্রতি গভীর আবেগ ধারণ করে। তাই তিনি তার তরবারি অনুশীলনের সময় দেখা কলাকে, নিজের উচ্চতায় দাঁড়িয়ে, এক নতুন 'দ্রুত' তরবারি কলা সৃষ্টি করেন; নাম অপরিবর্তিত, কিন্তু পরিবর্তন ব্যাপক।

সবকিছুই দ্রুততার মূল ভিত্তিতে, ফেং ইউওন উজি মূলত তাকে পশ্চিম দরজা উত্তর-এর 'দ্রুত' তরবারি শেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মূ হোয়ানরানের শরীর শক্তিশালী সেই কলা অনুশীলনের উপযোগী নয়। তাই তিনি পশ্চিম দরজা উত্তর-এর তরবারি ভাব গ্রহণ করে, তার একটি অংশ দ্রুত তরবারি দলের কলায় সংমিশ্রিত করেন এবং তাকে শেখান।

মূ হোয়ানরান ফেং ইউওন উজির শেখানো কলা পেয়ে, আবেগে তিনবার মাথা নত করেন, তারপর দিন-রাত পরিশ্রমে অনুশীলন শুরু করেন। দিনে, ফেং ইউওন উজি তাকে বাইরে নিয়ে যান অনুশীলনের জন্য, আর রাতে, শহরতলির নির্জন স্থানে অনুশীলন করেন; খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়। ফেং ইউওন উজি দুই-তিন দিন থেকে, যখন মূ হোয়ানরান সম্পূর্ণভাবে 'দ্রুত' তরবারি কলার মূল বুঝে নেন, তখন আর থাকতে পারেন না; ছেলেটি বাইরে গেলে, তিনি একটি কাগজে উপদেশ রেখে যান—পরিশ্রমে অনুশীলন করতে, সময় হলে তিনি নিজেই তাকে খুঁজে নেবেন।

ফেং ইউওন উজির ধারণা খুবই সরল; সাধারণ সমাজের দল সম্পর্কে সাধারণ মানুষ জানে না, কিন্তু কোনো সমাজের লোক পেলেই সমাধান হয়।

ফেং ইউওন উজি দরজা পেরিয়ে বের হওয়ার সাথে সাথে, তার শক্তিশালী চেতনা পুরো চৈতন্য শহর ঢেকে দেয়; অত্যন্ত সহজেই, তিনি এক যুদ্ধের স্থান খুঁজে পান। মনোযোগ দিয়ে, বজ্রের মতো বাতাস ছিড়ে ছুটে যান, চারপাশের লোকেরা শুধু দেখতে পায়, চোখের সামনে এক জীবন্ত মানুষ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে, আশ্চর্য হয়ে নির্বাক হয়ে যায়...

চৈতন্য শহরের উত্তর-পশ্চিমে, শহর দরজা থেকে কয়েক মিটার দূরে, পাঁচজন রুশ চাদর পরা পুরুষ এবং তিনজন ধূসর পোশাক ও নীল পাগড়ি পরা তরবারির যোদ্ধা একে অপরের সাথে যুদ্ধ করছে। তাদের মধ্যে একজনের তরবারি কলা অসাধারণ—নিখুঁতভাবে নানা কৌশল ব্যবহার করছেন, একা একাধিক জনকে প্রতিরোধ করেন।

ফেং ইউওন উজি ‘বকের মতো বালিতে পতন’ কৌশলে আটজনের মাঝখানে নেমে আসেন, আটটি দীর্ঘ তরবারি বজ্রের মতো দ্রুততার সাথে একযোগে তার দিকে ছুটে আসে; ফেং ইউওন উজি দশটি হাতের ছোট্ট ঠেলা দেন, একের পর এক পরিষ্কার শব্দে, আটটি তরবারি একযোগে ভেঙে যায়, টুকরোগুলো মাটিতে পড়ে।

ফেং ইউওন উজি কোনো কথা না বলে, সরাসরি এক আঙুলে সেই সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি যোদ্ধার স্নায়ু ছুঁয়ে দেন; অন্যরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, এক হাতে তার কাঁধ ধরে, বাতাসে ছুটে চলে যান।

শহরের বাইরে, ফেং ইউওন উজি একটি ফাঁকা স্থানে নিয়ে, তার স্নায়ু মুক্ত করেন, ঠান্ডা স্বরে বলেন, “আমাকে মৃণাল তরবারি দলে নিয়ে চলো।”

“আপনি কে, সম্মানিত ব্যক্তি? কেন আমাদের কষ্ট দিচ্ছেন? আপনার কুশল দেখে, আপনি তো অনেক আগেই উত্থিত হতে পারতেন,” সেই ব্যক্তি আতংকে মুখে, ফেং ইউওন উজির উপস্থিতি তাকে চরমভাবে বিস্মিত করেছে; পুরো মহাদেশে বহু উত্থিত ব্যক্তি আছে, কিন্তু কেউ এত দ্রুত আকাশে উড়তে পারে না, যেন মাটিতে এক বিন্দু না ছোঁয়া, একেবারে স্থল দেবতার ক্ষমতা।

“আমাকে মৃণাল তরবারি দলে নিয়ে চলো, এতটাই। আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না, শুধু আমাকে সেখানে পৌঁছে দাও।”

সে ব্যক্তি গভীরভাবে ফেং ইউওন উজিকে দেখেন, কিছুক্ষণ পরে বলেন, “আপনি যা চাইবেন, বলুন; দয়া করে আমার সাথে খেলা করবেন না।”

ফেং ইউওন উজি অসহায় হাসেন, সাধারণ সমাজের লোকেরা নিশ্চয়ই মৃণাল তরবারি দল ও তার সবকিছু জানে, কিন্তু তিনি সত্যিই জানেন না; মনে হয়, লোকটি ভাবছে তিনি তাকে নিয়ে মজা করছেন।

ফেং ইউওন উজি ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মুখাভয়ব বদলে যায়, দুই হাতে দ্রুত ঠেলা দিয়ে তার স্নায়ু মুক্ত করেন, তারপর বজ্রের মতো বাতাস ছিড়ে চলে যান।

দশ হাজার মাইল দূরে, আকাশে লাল মেঘ ঘূর্ণায়মান, ফুটন্ত স্যুপের মতো; অসংখ্য সোনালী-লাল বজ্র লাল মেঘের কেন্দ্র থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে, নিরন্তর বজ্রের শব্দ।

নিচে, এক অন্ধকার, কুচকুচে চেহারার, শরীরে অশুভ শক্তি ধারণ করা চল্লিশোর্ধ্ব পুরুষ, বেগুনি পোশাক পরা, নির্জন পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছেন; তার শরীর থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, ধুলো উড়িয়ে দিচ্ছে, বেগুনি পোশাকটি ফুলে উঠছে।

“দশকোটি বছর কঠোর সাধনা, আজ অবশেষে ফল পেতে চলেছি।” তার কাঁধ পর্যন্ত ঝুলে থাকা লম্বা চুল, উত্তেজিত মুখ, আকাশের দিকে তাকিয়ে।

আকাশের ঝড়ের মেঘ আরও প্রবলভাবে ঘুরছে; তিনি প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন বিপদের মোকাবিলার জন্য, হঠাৎ এক প্রবল, ভয়ানক শক্তি আকাশের দিক থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে; তিনি ফিরে তাকান, কেবল দেখতে পান এক কালো বিন্দু দূরের আকাশে; প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, চোখের সামনে এক ঝাপসা ছায়া দ্রুত ছুটে আসে।

“কে?” তিনি শুধু মনে মনে ভাবতে পারেন, বলার আগেই, সারা শরীরের দশটিরও বেশি স্নায়ু পথ বন্ধ হয়ে যায়, প্রবল শক্তি কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না, যেন এক শিশু, আগন্তুকের অধীনে বন্দি হয়ে যান।

ফেং ইউওন উজি মৃত শূকরের মতো তাকে উল্টো ধরে, নিকটতম শহরের দিকে উড়ে যান...