একশত একতম অধ্যায়: জগৎজুড়ে মহাবিৃঙ্খলা

রাতের অন্ধকার ছিল কালির মতো কালো, আকাশে দু-একটি তারা জ্বলজ্বল করছিল। সেই তারকাখচিত আকাশের নিচে, একটি বিশাল পর্বত রাতের অন্ধকারে আবছা অবয়বে দৃশ্যমান ছিল। পাহাড়ের পাদদেশে, মশাল হাতে অগণিত কালো ছায়া পুরো পাহাড়টিকে ঘিরে রেখেছিল। আগুনের আলোয়, রাজকীয় রক্ষীদের পোশাকে সজ্জিত বহু দক্ষ যোদ্ধার পরিবেষ্টনে, আটজন বাহকের একটি কালো পালকি বিশেষভাবে নজর কাড়ছিল। সেই পালকির পাশে, ধূসর রঙের আলখাল্লা পরা এক মায়াবী পথের দক্ষ যোদ্ধাকে হাত পিছমোড়া করে ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রেখেছিল কয়েকজন কঠোর মুখের রাজকীয় রক্ষী। এই মায়াবী যোদ্ধার সারা শরীরে চাবুকের দাগ ছিল, তবে সবচেয়ে মারাত্মক ছিল তার পায়ের কেটে ফেলা টেন্ডন।

সে মূলত মায়াবী পথের আরোহণ স্তরের একজন যোদ্ধা ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে ছিল কেবলই ঘোলাটে ও নিস্তেজ চোখের এক বৃদ্ধ। তার মুখে কাপড় গোঁজা ছিল, তার দানতিয়ানের প্রকৃত শক্তি বহু আগেই ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল, ফলে কয়েক দশকের কঠোর সাধনা এক নিমেষে ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল।

বৃদ্ধের মাথায় এক ঘটি জল ঢেলে দেওয়া হলো। কাঁপতে কাঁপতে সেই মায়াবী পথের মানুষটি মাথা তুলল, চারপাশের রাজকীয় রক্ষীদের স্পষ্ট দেখতে পেয়ে তার চোখে তীব্র ঘৃণার বহিঃপ্রকাশ ঘটল।

"গুশিয়াং পর্বতের বুমিয়াও তাও চারদিক থেকে ঘেরাও করা হয়েছে। এই বিদ্রোহীদের নির্মূল করতে সেনাবাহিনী যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ শুরু করতে প্রস্তুত। প্রভু, পরবর্তী পদক্ষেপের নির্দেশ দিন," বর্ম পরিহিত এক সেনাপতি সেই কালো পালকির দিকে ঝুঁকে বিনম্রভাবে বললেন।

"হুম, খুব ভালো। সব সৈন্যকে বলো তাদের তূণ থেকে তীরগুলো মাটিতে পুঁতে রাখতে, যাতে পালিয়ে যাওয়া যেকোনো মায়াবী পথের অনুসারীকে যেকোনো মুহূর্তে হত্যা করা যায়," কালো পালকির ভেতর থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"যে আজ্ঞা, প্রভু!" সেনাপতি আদেশ নিয়ে চলে গেলেন এবং দ্রুত সেই নির্দেশ জারি করা হলো। প্রায় এক লক্ষ ধনুর্বিদ পাহাড়ের পাদদেশ এমনভাবে অবরুদ্ধ করে ফেলল যে সেখান দিয়ে একটি পিঁপড়েও গলে যাওয়ার উপায় ছিল না। প্রত্যেকের পিঠে প্রায় দশটি করে তূণ ছিল।

গুশিয়াং পর্বতের বুমিয়াও তাও ছিল সম্রাট শেংমিংয়ের রাজকীয় গুপ্তচরদের মাধ্যমে সংগৃহীত তালিকার অন্যতম একটি প্রভাবশালী মায়াবী সম্প্রদায়। ন্যায়নিষ্ঠ তলোয়ার ঘরানাগুলোর বিরুদ্ধে ফেংইউন উজি কোনো পদক্ষেপ নিতে চাননি, তবে এই অবাধ্য ও উদ্ধত মায়াবী অনুসারীদের প্রতি তিনি মোটেও দয়ালু ছিলেন না।

নিজের দিব্যজ্ঞান দিয়ে যখন তিনি জানতে পারলেন যে এই মায়াবী যোদ্ধা স্বর্গীয় পরীক্ষা অতিক্রম করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন ফেংইউন উজি তাকে একটি মুরগির বাচ্চার মতো তুলে নিয়ে আসেন। এরপর সম্রাট শেংমিংয়ের দেওয়া কয়েক হাজার রাজকীয় রক্ষী এবং ড্রাগন রক্ষাকবচ ব্যবহার করে এক লক্ষ সৈন্যের এক বিশাল বাহিনীকে তলব করেন। রাতের অন্ধকারে ফেংইউন উজি এই পর্বতটিকে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে ফেলেন, যাতে অন্যদের ভয় দেখানোর জন্য এদের কঠোর শাস্তি দেওয়া যায়।

গুশিয়াং পাহাড়ের পাদদেশে বেশ কিছু সৈন্য মশাল ছুড়ে দিল, যার ফলে হাজার হাজার বিশাল অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠে আকাশ-পাতাল আলোয় ভরিয়ে দিল। একই সাথে অনবরত শুকনো কাঠ আগুনে ফেলা হতে লাগল। লেলিহান আগুনের শিখা কয়েক গজ উঁচুতে উঠে গেল।

পাহাড়ের পাদদেশের এই আগুন অবশেষে গুশিয়াং পর্বতের মায়াবী সম্প্রদায়ের লোকদের সজাগ করে তুলল। অগণিত সৈন্য চারদিক থেকে গুশিয়াং পর্বতের চূড়ার দিকে উঠতে শুরু করল। গুশিয়াং পর্বতটি খুব একটা খাড়া বা দুর্গম ছিল না, প্রায় সব দিক থেকেই এর চূড়ায় পৌঁছানো যেত। বর্ম পরিহিত সৈন্যরা যে পথ দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, প্রতি পাঁচ মিটার অন্তর তারা একটি করে মশাল পুঁতে দিচ্ছিল এবং মাটিতে কয়েক ডজন করে তীর গেঁথে রাখছিল।

পুরো সেনাবাহিনী অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। পাহাড়ের চূড়া থেকে ভেসে আসছিল চিৎকার।

"অগ্নিবাণ!"

ফেংইউন উজির আদেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছে যাওয়া সৈন্যরা কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই একটি বিশেষ রঙের তূণ থেকে লম্বা তীর বের করল, পাশের মশাল থেকে সেগুলোতে আগুন ধরাল এবং তীরের ফলাগুলো পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাক করল।

শুঁশ-শুঁশ শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল। চারদিক থেকে পঙ্গপালের মতো জ্বলন্ত তীরের বৃষ্টি আকাশে উঠে গেল এবং তারপর পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত বুমিয়াও তাও-এর ঘাঁটির ওপর আছড়ে পড়তে লাগল। 'বুমিয়াও তাও' বা 'অবিনশ্বর পথ'—এই নামটির প্রতি ফেংইউন উজি অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিলেন। শুরুতে এই মায়াবী সম্প্রদায়টিকে বেছে নেওয়ার পেছনে এটিও একটি কারণ ছিল।

"কে ওখানে!" পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি গম্ভীর ও জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপরই একটি ছায়ামূর্তি উপর থেকে লাফিয়ে পড়ে ধেয়ে আসা জ্বলন্ত তীরের বৃষ্টিকে প্রতিহত করে দূরে সরিয়ে দিল।

ঠং!

কালো পালকির ভেতর থেকে একটি স্পষ্ট টোকার শব্দ শোনা গেল। বাম ও ডান পাশে থাকা কয়েক ডজন রাজকীয় রক্ষী সেই শব্দ শুনে কেঁপে উঠল এবং মাথা নত করে শ্রদ্ধার সাথে বলল, "যে আজ্ঞা, প্রভু!" এরপর তারা একে একে শূন্যে লাফিয়ে উঠে আকাশের সেই ছায়ামূর্তিটির দিকে ধেয়ে গেল।

প্রথম দফার অগ্নিবৃষ্টি পড়ার সাথে সাথেই পাহাড়ে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। ধনুর্বিদরা সামনের দিকে অগ্রসর হলো। তারা সেই বিশেষ রঙের তূণটি রেখে দিয়ে প্রত্যেকে ডজনখানেক সাধারণ তীর হাতে তুলে নিল এবং আগের চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুতগতিতে পাহাড়ের ওপরের দিকে এগোতে লাগল। তাদের ভারী বুটের শব্দে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল।

গুশিয়াং পর্বতে ধোঁয়া আর আগুনের মধ্য থেকে কয়েকশ ছায়ামূর্তি হিংস্র বাঘের মতো লাফিয়ে পড়ল। ধনুর্বিদদের দলের মধ্যে ঢুকেই তারা নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করে দিল।

"ড্রাগন রক্ষক সাত প্রহরী, তোমরা পাঁচশো সৈন্য নিয়ে ওপরে যাও এবং ওদের সবাইকে খতম করে দাও!" পালকির ভেতর থেকে ফেংইউন উজি আবার নির্দেশ দিলেন। তার দিব্যজ্ঞান ইতিমধ্যে পুরো গুশিয়াং পর্বতকে স্ক্যান করে ফেলেছিল। প্রথমে দেখা দেওয়া সেই শক্তিশালী যোদ্ধাটি ছাড়া, গুশিয়াং পর্বতের বাকিদের পরাস্ত করার জন্য এই বাহিনীই যথেষ্ট ছিল। এমনকি সেই সাত রক্ষীর আধ্যাত্মিক সাধনার স্তরকে ফেংইউন উজি আরোহণ স্তরেরও ওপরে নিয়ে গিয়েছিলেন, ফলে যেকোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি মোকাবিলা করার ক্ষমতা তাদের ছিল।

"যে আজ্ঞা, প্রভু!" পালকির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরবারিধারী সাতজন পরাক্রমশালী রাজকীয় রক্ষী মাথা নত করে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, এরপর তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুতবেগে চলে গেল।

"আমরা ফিরে যাই..." লঘুবিদ্যায় পারদর্শী আটজন রাজকীয় রক্ষীর পাহারায় কালো পালকিটি শূন্যে ভেসে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। আর তাদের পেছনে রণহুঙ্কার ও আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল...

পরদিন, গুশিয়াং পর্বতের বুমিয়াও তাও—যা একসময় মায়াবী পথের একটি প্রধান ঘাঁটি ছিল—তা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। সেখান থেকে তখনও হালকা ধোঁয়া উড়ছিল। গুশিয়াং পর্বতের চারদিকে বুমিয়াও তাও-এর অনুসারীদের মৃতদেহ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। প্রতিটি মৃতদেহে অন্তত কয়েকশ তীর বিঁধে ছিল, যা তাদের সজারুর মতো দেখাচ্ছিল।

এরপর, রাজকীয় ফরমান বরফের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সমস্ত শহরের দেয়ালে দেয়ালে সাঁটিয়ে দেওয়া হলো:

"গুশিয়াং পর্বতের বুমিয়াও তাও প্রকাশ্যভাবে রাজদরবারকে অমান্য করেছে, যা রাষ্ট্রদ্রোহের শামিল! রাজকীয় বাহিনীর এক লক্ষ সৈন্যের মাধ্যমে তাদের সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করা হয়েছে। জিয়াংহু-র সমস্ত সম্প্রদায়কে এটি থেকে শিক্ষা নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো।"

রাজদরবার কর্তৃক জারি করা নিষেধাজ্ঞা—'কেউ আরোহণ করতে পারবে না'—অবশেষে তার প্রথম শিকার খুঁজে পেল। এই অভিযানের মাধ্যমে দরবার তার কঠোর মনোভাব স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল।

সম্রাট শেংমিং একবার প্রকৃত ক্ষমতা হাতে পাওয়ার পর, একটি কার্যকর গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের ব্যবস্থা গড়ে উঠল। জিয়াংহু-র প্রতিটি পদক্ষেপ দ্রুতগামী ঘোড়সওয়ারদের মাধ্যমে রাজধানীতে পৌঁছাতে লাগল এবং সেখান থেকে সরাসরি ফেংইউন উজির কানে পৌঁছাত।

একের পর এক জেড পাথরের ফলকে কেবল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের খবর আসছিল। দরবার থেকে জিয়াংহু নিষেধাজ্ঞা জারির পর পুরো যুদ্ধজগৎ আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। আগে যেখানে জিয়াংহু রাজশাসনের জন্য হুমকি ছিল, এবার তা নিজেদের মধ্যকার গৃহযুদ্ধে রূপ নিল। প্রতিটি শহরে বিভিন্ন সম্প্রদায় এমন সব তুচ্ছ কারণে নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করল, যা ফেংইউন উজির কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত ও অর্থহীন মনে হচ্ছিল।

এমনকি তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ের অন্যতম নানশিং তরবারি সম্প্রদায়ও এতে জড়িয়ে পড়ল এবং মুজি তরবারি সম্প্রদায়ের সাথে এক রক্তক্ষয়ী শত্রুতায় লিপ্ত হলো। একের পর এক জিয়াংহু হত্যাকাণ্ডের খবর আসতেই থাকল। এই বিশৃঙ্খল তথ্যগুলো রাজদরবারের বিশেষজ্ঞদের দ্বারা বিশ্লেষণের পর যখন শেংদে এবং ফেংইউন উজির হাতে পৌঁছাত, তখন তা অনেকটাই সংক্ষিপ্ত ও গোছানো রূপ ধারণ করত।

"বিশ তারিখ, পিয়াওলিউ তরবারি সম্প্রদায় ও উজং তরবারি সম্প্রদায়ের মধ্যে সংঘর্ষ, কয়েকশ হতাহত, আরোহণ স্তরের বিশজন যোদ্ধা নিহত..."

"বিশ তারিখ, বেইবিং তরবারি সম্প্রদায়ের কয়েকজন আরোহণ স্তরের যোদ্ধা নানশিং তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের প্রিয় কন্যাকে উত্যক্ত করে। দুই সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ সংঘর্ষে আরোহণ স্তরের কয়েকশ যোদ্ধা নিহত..."

"একুশ তারিখ, হেংদুয়ান সম্প্রদায় ও ফেইশুয়ে তরবারি সম্প্রদায়ের মধ্যে লড়াই, আরোহণ স্তরের আটজন যোদ্ধা নিহত..."

"একুশ তারিখ..."

...

যখন ফেংইউন উজি তথ্যের সেই মোটা স্তূপটি দেখলেন, তখন হঠাৎ করেই তিনি কিছু একটা বুঝতে পারলেন: "বিশ তারিখ, একুশ তারিখ... আরোহণকারী... আরোহণকারী... লক্ষ বছরের সাধনার শক্তি... বাইলি লাং... দিব্যজ্ঞান দিয়ে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না... বাইরের শক্তি... বিষক্রিয়া... সাধারণ বিষ নয়... তিনটি প্রধান সম্প্রদায়... সবকিছুতেই গোলমাল..."

ঘটনাগুলো একের পর এক মেলাতে মেলাতে যখন সবকিছু একসাথে জুড়ল, তখন ফেংইউন উজির মাথায় একটি বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন: নেপথ্যের সেই গোপন শক্তিটি জিয়াংহু-তে অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে, যাতে আরোহণ স্তরের যোদ্ধাদের শক্তি ব্যাপকভাবে ক্ষয় করা যায় এবং পুরো জিয়াংহু-তে এক ভয়াবহ রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়া যায়...