তিয়াত্তিরতম অধ্যায়: অশান্ত স্রোতের গোপন উত্তালতা

সাতাত্তরতম অধ্যায়: অশান্ত ঢেউ

"তুমি কে?" তলোয়ার সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, শত্রুতা ভরা দৃষ্টিতে পশ্চিমের ইবৈতকে দূর থেকে দেখলেন। হঠাৎ আবির্ভূত এই শুভ্র পোশাকের তরবারি যোদ্ধা তলোয়ার সম্রাটের মনে অস্বস্তির এক গভীর অনুভূতি জন্ম দিল। এটি সেই অসহায়ত্বের অনুভূতি নয়, যা তিনি তলোয়ার দানবের সামনে অনুভব করেছিলেন; বরং এই সুদর্শন শ্বেতবস্ত্রধারী পুরুষ যেন এক রক্তপিপাসু তরবারি, সদা প্রস্তুত উন্মুক্ত হতে, সামান্য অসতর্কতা প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। এমন সংকটের অনুভব তিনি আগে কখনও পাননি। অজান্তেই তলোয়ার সম্রাট শরীরের সব সত্য শক্তিকে একত্রিত করলেন, সর্বাঙ্গে চরম টেনশন।

পশ্চিমের ইবৈত মাথা তুলে নির্বিকার দৃষ্টিতে তলোয়ার সম্রাটকে একবার দেখলেন, তারপর শীতল কণ্ঠে বললেন, "পশ্চিমের ইবৈত।" তিনি একধাপে শূন্যে পা রাখলেন, কয়েক হাজার তলোয়ার ক্ষেত্রের শিষ্যের মাঝখানে ঢুকে পড়লেন। তাঁর পদচারণায় ঘন জনসমষ্টি নিজে নিজে রাস্তা ছেড়ে দিল, সবাই দুশ্চিন্তায় শরীর শক্ত করে তাকিয়ে রইল, সাহস করে কেউ শব্দও করল না।

পশ্চিমের ইবৈত যেন একা চলেছেন, কারও বাধা নেই; তলোয়ার ক্ষেত্রের শিষ্যদের মাঝে অতিক্রম করে, ধীরে ধীরে এসে ঝড়ের মতো নির্ভীক, অপরদিকে দাঁড়ালেন, এক সারিতে নিঃসঙ্গ নিরুপায়ের সাথে, তলোয়ার সম্রাটকে কোণাকুণি ঘিরে রাখলেন।

দুই নিরপেক্ষ মহাত্মা, সঙ্গে এক শীঘ্রই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠা তরবারি সম্রাট; এমন শক্তির সামনে তলোয়ার সম্রাটেরও অস্বস্তি ও হুমকি অনুভব হয়।

"তোমরা সবাই তরবারি সম্রাটের পর্যায়ের যোদ্ধা, তবে কি দুইয়ে একের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে চাও?" তলোয়ার সম্রাট শীতল কণ্ঠে বললেন।

পশ্চিমের ইবৈতের কপালের চুল বাতাসে উড়ল, ধীরে মাথা তুললেন, তলোয়ার সম্রাটের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "তুমি যদি সত্যিই আমাদেরকে যোদ্ধা মনে করো, নির্বোধ নয়, তাহলে এমন প্রশ্ন করা ঠিক নয়।"

তলোয়ার সম্রাটের মুখে লজ্জা ছড়িয়ে পড়ল; পশ্চিমের ইবৈতের কথার অর্থ স্পষ্ট, তুমি যখন শত্রুর বাড়িতে হানা দিয়েছ, তখন দুইয়ে একের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের আপত্তি করো কেন? কোথাকার যুক্তি!

অন্ধকার ক্ষেত্রের দানবের মুখও বেগতিক হয়ে উঠল, মনে মনে তিনি গালাগাল করতে লাগলেন, "এই সদ্য গঠিত তরবারি ক্ষেত্রের এত শক্তিশালী যোদ্ধা কোথা থেকে এল? ধিক! আমি আসার সময় কেউ কেন সতর্ক করেনি? শুধু বলল সদ্য তরবারি সম্রাটের পর্যায়ে উঠেছে এমন একজন উত্থানকারী আছে!"

এমনকি নির্বোধও বুঝতে পারে, সামনে দাঁড়ানো দুইজনের শক্তি তরবারি সম্রাট ঝড়ের মতো নির্ভীকের চেয়ে কম নয়; একজন তরবারি সম্রাট হাজার হাজার রাতের গোত্রকে ধ্বংস করতে পারে, তাহলে তিনজন কতজনকে ধ্বংস করতে পারবে?

ঠান্ডা ঘাম অন্ধকার ক্ষেত্রের দানব ও চার দানবের কপালে জমে উঠল। বজ্র দানবের রুক্ষ মুখও কাঁপতে লাগল, "তাই তো, জল দানব যাত্রার আগে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিল না আসার!..."

শত গজ উচ্চতায় বিশাল তরবারি অট্টালিকার সামনে চারপাশে জনসমুদ্র, তলোয়ার ক্ষেত্রের, অন্ধকার ক্ষেত্রের, তরবারি অট্টালিকার। অথচ মাঝখানে হাজার মিটার দীর্ঘ বিশাল ফাঁকা স্থান, কেন্দ্রে চারজন মহাত্মা কোণাকুণি দাঁড়িয়ে। নিরুপায় ও পশ্চিমের ইবৈতের শক্তির চাপে তলোয়ার সম্রাটও টিকতে পারছেন না; শক্তি বাড়তে বাড়তে, সঞ্চিত সত্য শক্তি ঘূর্ণায়মান ধূলিকণা উড়িয়ে দিচ্ছে।

শক্তির সংবেদে, কেউ সাহস করে নড়ে না; তিনজনের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে, কেউ একটু নড়লে পরবর্তী আঘাত হবে পাহাড়চাপা, তিনজনের একজন অন্তত মারা যাবে বা গুরুতর আহত হবে। নিরুপায় ও পশ্চিমের ইবৈত একত্রে এগিয়ে থাকলেও, তলোয়ার সম্রাট বহু বছর ধরে রাজত্ব করছেন, সম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছেছেন বেশ আগে; প্রাণপণে আঘাত করলে দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, এমনকি কাউকে টেনে নিতে পারে, তাই তারা সহজে নড়াচড়া করেন না।

"আজ রাতটা সত্যিই অশান্ত..." পশ্চিমের ইবৈতের মতো শীতল একটি কণ্ঠস্বর তলোয়ার ক্ষেত্রের শিষ্যদের পিছন থেকে ভেসে এল। সবাই চমকে উঠল, তাকিয়ে দেখল, এক বেগুনি পোশাকের যুবক, দূরে কয়েকশো মিটার দূরে, ফ্যাকাশে, দীর্ঘ হাত দিয়ে নিজের হাতে থাকা দীর্ঘ বেগুনি তরবারি স্পর্শ করছেন। সেই তরবারির দেহ গাঢ় রক্তের মতো, কে জানে কত রক্তে রঞ্জিত হয়েছে।

হঠাৎ, বেগুনি পোশাকের যুবকের দেহ কেঁপে উঠল, তিনি এক সোজা-টানা রেখায় তলোয়ার ক্ষেত্রের শিষ্যদের ওপর দিয়ে ছুটে গেলেন, পরক্ষণেই হাতে থাকা বেগুনি তরবারি বিদ্যুতের মতো তলোয়ার সম্রাটের পিঠে ছুঁড়ে দিলেন...

পেছনে সেই উপস্থিতি টের পেয়েই তলোয়ার সম্রাটের মনে হল তিনি বরফঘরে পড়ে গেছেন। দক্ষিণ-উত্তর তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান, বেগুনি সম্রাট, শক্তিতে তরবারি সম্রাট ঝড়ের মতো নির্ভীকের চেয়ে কম নয়, কয়েক হাজার বছর আগে থেকেই পথপ্রাপ্ত, আবির্ভাবেই সম্রাটের পর্যায় ছুঁয়েছেন। সবচেয়ে বিপজ্জনক বিষয়, তিনি কখনও নিজেকে যোদ্ধা বলে ভাবেন না; সুযোগ পেলে আড়ালে আঘাত করেন, কখনও মুখোমুখি সংঘর্ষে যান না। তাঁর নেতৃত্বাধীন তরবারি গোষ্ঠী, আবির্ভাবে সবার নজর কেড়েছিল; তলোয়ার ক্ষেত্র, অন্ধকার ক্ষেত্র এই বহিরাগত গোষ্ঠীর প্রতি সদা সতর্ক। কিন্তু বেগুনি সম্রাটের আচরণ ছিল অদ্ভুত; শত শত যুদ্ধে, সামনাসামনি সংঘর্ষের সংখ্যা হাতে গোনা।

তিনজনের মধ্যে এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য ছিল, যা বেগুনি সম্রাট ভেঙে দিতে চলেছেন; তিনজনের দুজন নিহত হবে নিশ্চিত, পশ্চিমের ইবৈতের চোখে এক উন্মত্ত হত্যার ঝলক দেখা গেল।

ঠিক যখন বেগুনি সম্রাটের তরবারি তলোয়ার সম্রাটের শরীরের তিন ইঞ্চির মধ্যে পৌঁছে গেল, দুটি দীর্ঘ আঙুল, যেন চিরকাল ধরে সেখানে ছিল, দক্ষিণ-উত্তর তরবারির সামনে এসে দাঁড়াল। সেই দুই শ্বেত হীরার মতো আঙুল তরবারিকে আলতো চেপে ধরল, যেন শক্ত কাঁটাচামচে আটকা পড়েছে, আর এগোতে পারে না।

"পর্যাপ্ত হয়েছে, বেগুনি সম্রাট, খেলা শেষ, এখন থামো!" এক গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, এক তরুণ মুখ বেগুনি সম্রাটের সামনে, সে হল রাজকুমারী লান।

সবাই হতবাক হয়ে গেল, এমনকি তলোয়ার ক্ষেত্রের লোকেরাও বিস্মিত, কেউ ভাবেনি তলোয়ার সম্রাটের ছায়ায় এতদিন থাকা রাজকুমারী লান এত শক্তিশালী, শুধু দুটি আঙুলে বেগুনি সম্রাটের সম্রাট পর্যায়ের তরবারি আটকে দিতে পারলেন!

এ মুহূর্তে রাজকুমারী লানের চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে; এটা শুধু উচ্চপদস্থ কারও সিংহাসনের শক্তি, দম্ভ ও মর্যাদার, চোখে বেদনার ছাপ।

"অবিশ্বাস্য, সত্যিই তলোয়ার সম্রাটের আগমন, তাই তো!" বেগুনি সম্রাট হেসে উঠলেন, আত্মবিমুখ অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসে, ডান হাত দিয়ে তরবারি ফিরিয়ে নিলেন।

রাজকুমারী লান যেন আটকাতে চান না, বেগুনি সম্রাটকে তরবারি ফিরিয়ে নিতে দিলেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমার মনের ভাব আমি জানি, তুমি বরং এসব চিন্তা বাদ দাও। তোমার শক্তি দিয়ে অন্য চিন্তা করো, দ্রুত সম্রাটের পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার উপায় ভাবো।"

রাজকুমারী লান ঘুরে দাঁড়ালেন, নিরুপায় ও পশ্চিমের ইবৈতের দিকে মুখ, পেছনে বেগুনি সম্রাট, একেবারে নিশ্চিন্ত, যেন বেগুনি সম্রাট এ মুহূর্তে আঘাত করবেন না।

নিরুপায় ও পশ্চিমের ইবৈত সতর্ক হলেন; এই হঠাৎ বদলে যাওয়া রাজকুমারী লান অবশ্যই তাদের জন্য বিপজ্জনক, এ মুহূর্তে এই উপাদান তাদের জন্য অনাকাঙ্ক্ষিত।

হঠাৎ এক অসীম তরবারি ভাব ছড়িয়ে পড়ল, এতদিন নীরব থাকা ঝড়ের মতো নির্ভীক চোখ খুললেন, চোখের পলকে চমৎকার দীপ্তি ছড়াল। এই অসীম তরবারি ভাব আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

নিরুপায়ের মনে এক ঝলক চিন্তা জাগল; এই দুর্দান্ত তরবারি ভাবের মাঝে তিনি নিজস্ব তরবারি ভাবের পরিচিতি পেলেন, তবে কি শুধু এক আঘাতেই ঝড়ের মতো নির্ভীক তাঁর তরবারি শক্তির মাঝে নিজের তরবারি ভাব অনুভব করলেন? ভাবতেই নিরুপায় বিস্মিত ও আনন্দিত, একই সঙ্গে আতঙ্কিত; তিনি মাত্র চারশ বছর আগে উত্থান করেছেন, অথচ একধাপে সম্রাটের পর্যায় ছুঁয়েছেন, এতো কীর্তি তো কাকতালীয় নয়, এমন গুণ সত্যিই দুর্লভ।

"একটু ধীরে..." রাজকুমারী লান ঝড়ের মতো নির্ভীকের সদ্য জাগ্রত তরবারি ভাবের মাঝে হত্যার ও শত্রুতার গন্ধ টের পেলেন, তৎক্ষণাৎ হাত তুলে বললেন, "আমার একটি প্রস্তাব আছে..."