পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তরবারির রাজ্যের তিন সম্রাট

পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তরবারি অঙ্গনের তিন সম্রাট

কামেলিয়ার অর্ধেক সহায়তায়, দুইজন তরবারি সম্রাট উল্কার মতো ছুটে চলল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, যেখানে তারা কিছুক্ষণ আগে অবস্থান করছিল, একটি শৃঙ্গচূড়ায় নিঃশব্দে উপস্থিত হল তিন নারী। তাদের মধ্যে অগ্রদূত লাল পোশাকে, বাতাসে নৃত্যরত, যেন স্বর্গীয় অপ্সরা। তিনজন নেমে এসে, পূর্ব রানী মাটিতে ঝুঁকে রক্তিম মাটি হাতে নিয়ে মৃদু হাসিতে বলল, “ঠিক যেমন বেগুনি সম্রাট ভেবেছিলেন, এই লোকটা আহত হয়েছে...”

“আপা, আমাদের কি তার পিছু ধাওয়া করা উচিত? সে বেশি দূর যেতে পারেনি।” অপর এক নারী প্রশ্ন করল।

“দরকার নেই, তরবারি সম্রাটও এক ধূর্ত শেয়াল। যদিও আমরা সরাসরি তার মুখোমুখি হইনি, তার কৌশলের কথা জানি। সামনে নিশ্চয়ই তার অঙ্গনের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি থাকবেই। এইবার ওর ভাগ্য ভালো, বেঁচে গেছে। হাহাহা...” হাসতে হাসতে তিনজনে পাশাপাশি আকাশে মিলিয়ে গেল।

ওদিকে তরবারি সম্রাটের পলায়ন নিয়ে আর না ভেবে, দক্ষিণোত্তর নক্ষত্র তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “ভাবিনি তরবারি সম্রাট এত বড় উদ্যোগ নেবেন, একেবারে এতজন শক্তিশালীকে একত্র করেছেন। তিনজন সম্রাট-স্তরের যোদ্ধা থাকলে তরবারি অঙ্গনের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত।”

কিন্তু ঝড়-বাতাসের মতো অনড় চিত্তে জানতেন, দক্ষিণোত্তর নক্ষত্র তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান সম্ভবত অনেক আগেই আশেপাশে গোপনে ছিলেন, পরিস্থিতির অপেক্ষায়। দুইজন সম্রাট-স্তরের যোদ্ধার আবির্ভাবে তিনি হতবাক হয়ে পরিকল্পনা পাল্টাতে বাধ্য হন। তিন তরবারি সম্রাটের উপস্থিতিতে, কয়েক হাজার লোকের ক্ষুদ্র গোষ্ঠী টিকিয়ে রাখা সহজ। প্রধান বুঝতে পেরেছিলেন তরবারি অঙ্গন ধ্বংস হবে না, তাই সুবিধাবাদী হয়ে সাহায্য করতে এসেছেন।

“বেগুনি সম্রাট, এবার আপনার সহায়তা ছাড়া আমরা পারতাম না! ভবিষ্যতে তরবারি অঙ্গনের কোনো প্রয়োজনে আমি কখনো পিছপা হব না।” ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট সৌজন্য বিনিময় করলেন।

বেগুনি সম্রাট হাসলেন, “আমরা যখন মিত্র, তখন পরস্পরকে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য। এসব কথা বলার কিছু নেই।”

কিছু কথার আদান-প্রদানের পর বেগুনি সম্রাট অজুহাত দেখিয়ে চলে গেলেন।

অন্ধকার অঙ্গনের দৈত্যরাজ পরিস্থিতি অনুকূল না দেখে আগেই চুপিসারে সরে পড়েছিলেন। তার রাজ্যে তরবারি সম্রাটের মতো কেউ নেই, আর তিনি অত্যন্ত বিচক্ষণ, জানেন তরবারি অঙ্গনের সম্রাটদের মনোযোগ নিজের দিকে এলে বিপদ হবে। তাই আগেভাগেই পালালেন। বাস্তবেই, দক্ষিণোত্তর নক্ষত্র তরবারি গোষ্ঠীর প্রধানকে বিদায় দিলে আর তরবারি অঙ্গনের শিষ্যরা ফিরে এলে ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট ঘুরে দেখলেন দৈত্যরাজ নেই। তিনি রাগে চোয়াল কামড়ে বললেন, “সে বেশ সুবুদ্ধি দেখিয়েছে, এবার বেঁচে গেল, কিন্তু আবার যদি সামনে পড়ে, সহজে ছাড়ব না।”

“পশ্চিম দরজা ভাই, একাকী প্রাচীন, এবার আপনারা সাহায্য না করলে কী করতাম জানি না, তরবারি অঙ্গন আজ নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। আপনাদের ধন্যবাদ।”

একাকী প্রাচীন শান্তভাবে বললেন, “তরবারি সম্রাট, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই। আমরা একবার তরবারি অঙ্গনে যোগ দিতে রাজি হয়েছি, আমরাই এর অংশ। তাছাড়া, আমরা যদি যোগ না দিতাম, তবুও তরবারি অঙ্গনের মানুষ বলে আপনাদের পাশে দাঁড়াতাম। আপাতত বিপদ কেটে গেছে, তবে সমস্যার সমাধান হয়নি। কীভাবে তরবারি অঙ্গনের শক্তি দ্রুত বাড়ানো যায়, সেটাই আপনার ভাবনার বিষয়।”

“আমি শিক্ষা পেলাম।” ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট আন্তরিকভাবে বললেন।

“হ্যাঁ, তরবারি সম্রাটের সাধনা সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু সেই তরুণ, যার কথা তরবারি সম্রাটও শুনেন, সে বেশ রহস্যময়!” পশ্চিম দরজা ভাই চিন্তিত মুখে বললেন।

ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট ও একাকী প্রাচীন কেঁপে উঠলেন।

“সে ব্যক্তি... হয়তো তার শক্তি ভয়ংকর মাত্রায় পৌঁছেছে...” একাকী প্রাচীন বললেন। পশ্চিম দরজা ভাইয়ের চোখে চোখ পড়ল, দুজনেই একে অপরের দৃষ্টিতে আতঙ্ক দেখতে পেলেন।

“আপনারা既然 এখানে এসেছেন, চাইলে এখানেই থাকুন, পরস্পরের দেখাশোনা হবে।” ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট অনুরোধ করলেন।

একাকী প্রাচীন মাথা নাড়লেন, “আমি সেই জায়গায় অনেক দিন ধরে আছি, অভ্যস্ত হয়ে গেছি, হঠাৎ পরিবর্তন সম্ভব নয়। তাছাড়া, আমার দ্বিতীয় শিষ্য প্রতিদিন কয়েকবার চ্যালেঞ্জ করতে আসে, তার সঙ্গে যুদ্ধ না হলে অস্বস্তি লাগে। তরবারি অঙ্গনের প্রতিশ্রুতি এত সহজে ভঙ্গ হবে না। অন্ধকার অঙ্গনও আপাতত আক্রমণ করবে না। তরবারি অঙ্গন এত গুরুতর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, অন্ধকার অঙ্গনের প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষা করো। হয়তো শিগগিরই কিছু ঘটবে।”

পশ্চিম দরজা ভাই কম কথা বলেন, চেহারায় চিরকালীন শীতলতা। অনুরোধ শুনে শুধু বললেন, “একটু অসুবিধা হয়।”

ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট জানতেন, পশ্চিম দরজা ভাইয়ের গুহার বরফের দেয়ালে ঝুলে থাকা নারীটি তার প্রাণপ্রিয়, অসংখ্য বছর সেখানে কাটানোর ফলে সে জায়গার প্রতি টান জন্মেছে, জোর করা যায় না।

দুজনের অনিচ্ছা দেখে ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট জোর করলেন না। জানতেন, তাঁদের সহায়তা পাওয়াই বড় পাওনা, বেশি চাওয়া উল্টো ক্ষতি ডেকে আনতে পারে।

তরবারি অঙ্গনের ওপর তরবারি ও অন্ধকার অঙ্গনের আক্রমণ পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে। এই যুদ্ধে তরবারি দানব একাকী প্রাচীন ও পশ্চিম দরজা ভাইয়ের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ জানত না, আদিকালে এমন প্রভাবশালী দুটি তরবারি সম্রাট ছিলেন।

তিন প্রধান তরবারি, ঝড়-বাতাসের মতো, একাকী প্রাচীন ও পশ্চিম দরজা ভাইয়ের উপস্থিতিতে, আবার দক্ষিণোত্তর নক্ষত্র তরবারি গোষ্ঠীর সঙ্গে জোট গড়ে তরবারি অঙ্গন পঞ্চম শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হল। এবার কেউ আর এই উড়ন্তদের গঠিত গোষ্ঠীকে অবহেলা করতে সাহস করল না।

অন্ধকার অঙ্গনের এক শাসক, অন্ধকার সম্রাট, অবশেষে প্রকাশ্যে এলেন। যদিও নিজে এলেন না, কিন্তু স্বাধীন পক্ষের মাধ্যমে বার্তা পাঠালেন: তরবারি সম্রাট ঝড়-বাতাসের মতোকে অভিনন্দন, আগের সব ঘটনা কিছু ব্যক্তির ব্যক্তিগত আচরণ, অন্ধকার অঙ্গনের অবস্থানের সঙ্গে সম্পর্কহীন। তারা তরবারি অঙ্গনের আগমনকে স্বাগত জানায় এবং এক লক্ষ বছরে তরবারি অঙ্গনের বিরুদ্ধে কোনো শত্রুতামূলক পদক্ষেপ নেবে না।

অন্ধকার অঙ্গনের পরপরই তুষার অঙ্গন ও নয়গিরি পুরোহিত সম্প্রদায়ও স্বাধীন পক্ষের মাধ্যমে তরবারি অঙ্গনের স্বীকৃতি দিল।

চারশ বছরেরও কম সময় আগে উড়ে আসা এই দলটি লাখ বা কয়েক লাখ বছরের যোদ্ধাদের আক্রমণ ঠেকিয়েছে—এ এক অবিশ্বাস্য কীর্তি, অথচ এটাই বাস্তব।

এরপর তরবারি অঙ্গনের সম্রাট সৃষ্ট ‘মহোজ্জ্বল তরবারি বিন্যাস’ স্বাধীন পক্ষের লোকেরা খুঁজে বার করল। এই অসাধারণ তরবারি বিন্যাসে আকাশ-পাতালের শক্তি একত্রিত করে কয়েকজনের প্রাণশক্তি মিশিয়ে কৌশল তৈরি হয়। সবাই এতে আগ্রহী, এমনকি দক্ষিণোত্তর নক্ষত্র তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান বেগুনি সম্রাট পর্যন্ত দূত পাঠিয়ে বিন্যাসের মন্ত্র জানতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে যান। আসল পরিকল্পনা প্রকাশের আগে তিনি নিজের সব গোপন অস্ত্র কাউকে জানাবেন না।

এই যুদ্ধে তরবারি অঙ্গনের তিন শতাধিক মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, যা ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাটকে গভীরভাবে মর্মাহত করেছে। যদিও অন্ধকার অঙ্গনের ক্ষতিও কম নয়।

“গুরুজি, মরাদের জন্য আপনি কি এখনও দুঃখিত?” বিলম্বিত ক্ষত সবসময় সময়মতো প্রকাশ পায়। ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট প্রায়ই মনে করেন, তিনি যেন নিজের শিষ্য নয়, বরং এক বন্ধুর সঙ্গে কথা বলছেন।

তরবারি গৃহের তৃতীয় তলায় ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট দেখলেন, তিনি এখানে দিন দিন আরও বেশি থাকতে ভালোবাসেন। যখনই মন খারাপ হয়, তৃতীয় তলার কাঠের দরজা খুলে, বাতাসের মুখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন, তখন অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করেন।

“আসলে কেউ কোনোদিন আপনাকে দোষ দেয়নি।” বিলম্বিত ক্ষত পেছনে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে বলল।

“জানি...” ঝড়-বাতাসের মতো সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃষ্টি মেলে দিলেন দূর আকাশে, আরও দূরে...