একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: অস্ত্রশস্ত্র, বস্ত্রখণ্ড

একশো আটত্রিশ অধ্যায়

স্বাধীন গোষ্ঠী থেকে কয়েক ডজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে পাখির মতো পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়ে গেল। তাদের বিপরীতে, কয়েক খণ্ড কাপড় সাপ সদৃশ ভঙ্গিতে পাক খেয়ে তাদের দিকে ধেয়ে এল।

"হাঁ!"

সেই কালো পোশাকধারীরা চিৎকার করে উঠল। তাদের হাতের তালু থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং তারা নখর সদৃশ হাত বাড়িয়ে সেই ধেয়ে আসা কাপড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ধপ! ধপ!"

কয়েকটি চাপা শব্দ শোনা গেল। ফেং ইউ উজি মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। যখন সেই ব্যক্তিরা আক্রমণ করল, তিনি আরও সতর্ক হয়ে গেলেন। কিন্তু তিনি দেখলেন, সেই কালো পোশাকধারীদের শক্তিশালী আঙুলের আঘাত কাপড়ে লাগামাত্র চামড়ায় আঘাত করার মতো শব্দ হলো। কাপড়গুলো ভেতরে একটু দেবে গিয়েই আবার বাইরের দিকে ছিটকে এল, যা সেই নখরগুলোকে প্রতিহত করল। অথচ কাপড়গুলোর বিন্দুমাত্র ক্ষতি হলো না। সেগুলো সাপের মতো নমনীয়ভাবে সেই কালো পোশাকধারীদের আক্রমণ করতে লাগল।

"ধপ! ধপ!"

চামড়ায় আঘাত করার মতো শব্দ অবিরাম শোনা যেতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সেই কালো পোশাকধারীরা বিশাল কাপড়ের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল, ফলে বাইরে থেকে ভেতরে কী ঘটছে তা দেখার উপায় রইল না।

সবাই সেই দৃশ্য দেখছিল। প্রাচীন পৃথিবীতে গুজব ছিল যে কিমোর যুদ্ধকৌশল রহস্যময় এবং অননুমেয়, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে তিনি কাপড়কে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবেন। তাছাড়া তার শক্তি যে এতটা প্রবল, তা দেখে সবাই অবাক। এই কয়েক ডজন হঠকারী কালো পোশাকধারীদের অগ্রগামী দল হিসেবে পাঠিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করে নেওয়াটা ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত উপায়।

হঠাৎ সেই চলমান কাপড়গুলো বিদ্যুতের গতিতে গুটিয়ে গেল। পরক্ষণেই কয়েকটি আর্তনাদ শোনা গেল এবং তা হঠাৎ করেই থেমে গেল। সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, বুঝতে পারল যে সেই ব্যক্তিরা নিশ্চিতভাবেই বিপদে পড়েছে। ঠিক তাই হলো, গুটিয়ে থাকা কাপড়গুলো হঠাৎ বাইরের দিকে প্রসারিত হলো। কাপড়ের ভাঁজ থেকে এক দলা মাংসপিণ্ড ও হাড়ের টুকরো বাইরে ছিটকে এল। সেই কয়েক ডজন মানুষের মাথা, কেবল খুলি অবশিষ্ট থাকা অবস্থায় নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"হিস!"

ফেং ইউ উজি চারপাশ থেকে অনেকের দীর্ঘশ্বাস ফেলার শব্দ শুনতে পেলেন। এই পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

"যদি এখনই চলে না যাও, তবে এদের মতোই তোমাদেরও পরিণতি হবে। আমার ধৈর্য পরীক্ষা করার চেষ্টা কোরো না।" পাহাড়ের চূড়া থেকে সেই নারীর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, যার মধ্যে স্পষ্টতই ক্রোধ ছিল।

ফেং ইউ উজির আধ্যাত্মিক চেতনা পাহাড়ের চূড়া বরাবর ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তিনি দেখলেন চূড়াটি একেবারে ফাঁকা। সেখানে একটি বিশাল তামার অগ্নিকুণ্ড জ্বলছে, কিন্তু এছাড়া আর কিছু নেই।

"এটা কীভাবে সম্ভব!" ফেং ইউ উজি মনে মনে শিউরে উঠলেন। চূড়ায় যে কেউ আছে তা নিশ্চিত, এর মানে হলো ওই ব্যক্তির আত্মগোপন বা অদৃশ্য হওয়ার কৌশল অত্যন্ত উচ্চস্তরের। হাল না ছেড়ে ফেং ইউ উজি আবারও অগ্নিকুণ্ডের চারপাশ স্ক্যান করলেন। এবার, যেখানে আগে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, সেখানে হঠাৎ একটি অস্পষ্ট মানবাকৃতি ফুটে উঠল। অস্পষ্ট বলার কারণ হলো, ফেং ইউ উজি কোনোভাবেই তাকে লক্ষ্যস্থির করতে পারছিলেন না, তাই তার প্রকৃত চেহারা দেখা সম্ভব ছিল না।

"হুম!" একটি শীতল হুঙ্কারের পর একটি কণ্ঠ সরাসরি ফেং ইউ উজির মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো: "তুমি বড়ই অবাধ্য।"

ফেং ইউ উজি বিপদ বুঝতে পেরে বিদ্যুতের গতিতে পিছিয়ে এলেন। কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল। হাতের তালুতে ব্যথা অনুভব করতেই তিনি নিচে তাকালেন এবং দেখলেন সেখানে একটি ছোট ছিদ্র দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছে। ছিদ্রটি প্রায় পুরো হাতের তালু ফুটো করে ফেলেছিল।

"এটা ঠিক কী দিয়ে তৈরি ক্ষত!" ফেং ইউ উজি অত্যন্ত আতঙ্কিত হলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কিমো ঠিক কী দিয়ে তাকে আঘাত করেছেন, যা তার গতি থাকা সত্ত্বেও এড়ানো সম্ভব ছিল না।

"সবাই মিলে ওকে আক্রমণ করো!" স্বাধীন গোষ্ঠীর একজন চিৎকার করে উঠল: "এই ডাইনি খুব শক্তিশালী, একা লড়াই করলে কেউ জিততে পারবে না।"

কথা শেষ করেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার পাশের কয়েকজন ছায়ার মতো তাকে অনুসরণ করল। কিছুটা দ্বিধার পর স্বাধীন গোষ্ঠীর বাকিরাও একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর যারা কাপড়ের সীমানার বাইরে অবস্থান করছিল, সেই দানবীয় অঞ্চলের লোকেরা জল দানব সেনাপতির আদেশে স্বাধীন গোষ্ঠীর চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে আক্রমণ শুরু করল।

"এরা বেশ চতুর, স্বাধীন গোষ্ঠীর লোকদের কামানের গোলা হিসেবে ব্যবহার করছে পথ পরিষ্কার করার জন্য।" ফেং ইউ উজি দানবীয় অঞ্চলের পাঁচ সেনাপতির দিকে এক পলক তাকিয়ে তাদের দৃষ্টি পড়ার আগেই মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। কিমোর হাতে একবার মার খাওয়ার পর, প্রতিপক্ষের আসল শক্তি না জেনে তিনি সহজে ঝুঁকি নিতে রাজি ছিলেন না। তলোয়ার সম্রাট যে ভুল করে ধরাশায়ী হয়েছিলেন, তা এর বড় প্রমাণ।

পাহাড়ের চারপাশ থেকে একের পর এক অবয়ব ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকাশজোড়া কাপড়গুলো যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, প্রতিটি কাপড়ের টুকরো হাতের মতো নড়াচড়া করতে লাগল এবং সবার সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। কিমোর যুদ্ধকৌশল এতটাই প্রবল যে, এত মানুষ ঘিরে ধরার পরও তারা কাপড়ের সেই বেষ্টনী ভাঙতে পারল না।

হঠাৎ এক গম্ভীর গর্জন শোনা গেল। অগ্নি দানব সেনাপতির হাতের তালু থেকে হঠাৎ দাউদাউ আগুন জ্বলে উঠল। অগ্নি দানব সেনাপতি তার সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে সেই আগুনের গোলক কাপড়গুলোর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

"হুশ!"

কাপড় আগুনের সংস্পর্শে এলে সহজেই জ্বলে ওঠার কথা। অগ্নি দানব সেনাপতি যেন হঠাৎ বুদ্ধি পেয়েছিলেন। আগুন ছুঁড়তেই কাপড়গুলো জ্বলে উঠল। সবাই আনন্দিত হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সেই আনন্দ মিলিয়ে গেল যখন কাপড়গুলো একবার গুটিয়ে আবার প্রসারিত হলো। আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল এবং কাপড়ের আগুন নিভে গেল।

কাপড়গুলোতে কিছু পোড়া দাগ ছাড়া আর কোনো ক্ষতি হলো না। অগ্নি দানবের হৃদপিণ্ড শীতল হয়ে গেল। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই কয়েক খণ্ড কাপড় তার বুকে প্রচণ্ড আঘাত করল। অগ্নি দানব আর্তনাদ করে ছিটকে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগলেন। তার বুকের বর্মের ওপর অসংখ্য সূক্ষ্ম আঁচড়ের দাগ পড়ে গেল। রক্ত বমি করার সময় তার বুকের বর্ম কাঁপছিল এবং ঝনঝন শব্দে বর্মের টুকরোগুলো খসে পড়তে লাগল। তার বুক তখন লাল হয়ে গিয়েছিল।

"হুশ হুশ!"

পাহাড়ের চূড়া থেকে আরও কয়েক খণ্ড কাপড় শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল। সেই নারীর শীতল কণ্ঠ আবারও ভেসে এল: "শেষবারের মতো বলছি, যদি না যাও, তবে আমাকে নিষ্ঠুর হতে বাধ্য কোরো না।"

সবাই শুনে কেঁপে উঠল। তারা ভাবল, এই নারীর কি আরও ভয়ঙ্কর কোনো অস্ত্র আছে?

কেবল ফেং ইউ উজি বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন: "এই কিমো তার নামের সাথে সামঞ্জস্য রেখে বীণা বা বাদ্যযন্ত্রের জন্য পরিচিত। তিনি বীণার মাধ্যমে আঘাত করেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত তাকে সেটি ব্যবহার করতে দেখলাম না কেন?"

"তবে তুমি সেটি ব্যবহার করো।" উত্তর-পূর্ব দিক থেকে একটি শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, তারপর শূন্য থেকে এক বিশাল উজ্জ্বল তলোয়ারের আভা নিচে নেমে এল।

"চির চির!"

কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। শূন্যে প্রসারিত একখণ্ড কাপড় সেই আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। বিশাল তলোয়ারের আভা কয়েকবার নড়াচড়া করতেই কাপড়গুলো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল। এই আক্রমণ এত দ্রুত ছিল যে, কাপড়গুলো ছিঁড়ে যাওয়ার আগে কেউ প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না।

"কে!" পাহাড়ের চূড়া থেকে নারীর কণ্ঠ শোনা গেল এবং আকাশজোড়া কাপড়গুলো দুলতে লাগল।

"আমি!" দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে এক সাদা অবয়ব শূন্যে ভেসে এল। দলপতির মাথায় ধূসর লম্বা চুল, মাথা নিচু করে তিনি অন্ধকার থেকে আগুনের আলোর বৃত্তে প্রবেশ করলেন। লোকটি মাথা তুলতেই দেখা গেল তার চোখে কোনো মণি নেই, শুধু সাদা অংশ। আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, তলোয়ার অঞ্চলের অন্য শিষ্যরা ডান হাতে তলোয়ার ধরলেও, এই ব্যক্তি বাম হাতে একটি সরু কালো তলোয়ার ধরে আছেন।

"দুগু পিয়াও!" ফেং ইউ উজি অবাক হলেন, মনে মনে ভাবলেন: "বহু বছর কেটে গেছে, দুগু পিয়াও-এর বামপন্থী তলোয়ার বিদ্যা যে কত দূর এগিয়েছে তা জানি না। তার এই একটি আক্রমণ দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনি অনেক উন্নতি করেছেন। নানশেং বেইদৌ যুদ্ধের পর তলোয়ার সম্রাট আহত হয়েছেন, আর তলোয়ার সম্রাটের অনুগতদের আমরা প্রায় সবাইকেই শেষ করে দিয়েছি। তবে কি এই কারণেই দুগু পিয়াও তলোয়ার অঞ্চলে গুরুত্ব পাচ্ছেন?"

ফেং ইউ উজি কী ভাবছেন তা বড় কথা নয়, পাহাড়ের চূড়ায় থাকা কিমো দুগু পিয়াও-কে দেখে রাগান্বিত হওয়ার বদলে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলেন: "তলোয়ার অঞ্চল আর দানবীয় অঞ্চলে কি আর কেউ নেই? তোমরা কয়েকজনকে পাঠিয়ে আমাকে মোকাবিলা করতে চাইছ?"

দুগু পিয়াও-এর দৃষ্টি কাপড় ভেদ করে জল দানব সেনাপতি ইয়ার্নিং-এর ওপর পড়ল। দুজনেই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

"আমিই যথেষ্ট। শুয়েন-ইউয়ানের বস্তু দিয়ে দাও, তবেই তুমি নিরাপদে চলে যেতে পারবে, নতুবা..."

"হুম! আমি দেখতে চাই তলোয়ার অঞ্চলে এমন কে জন্মেছে যে আমার সামনে স্পর্ধা দেখানোর সাহস পায়।" কিমো শীতল স্বরে বললেন। এরপরই দেখা গেল সেই কাপড়গুলো সাপের মতো দুগু পিয়াও-এর দিকে ধেয়ে এল...