একশো ত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাট ও মহারাজের পার্থক্য

নিচে তাকিয়ে দেখা গেল, সংখ্যার বিপুল ব্যবধানের কারণে দাওক্ষেত্রের শিষ্যরা ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছে, আর দাও সম্রাটও গুরুতর আহত। দাও সম্রাট উদ্বেগে অস্থির হয়ে হঠাৎ ক্রুদ্ধ হাসি হেসে উঠলেন, “যথেষ্ট হয়েছে! তোমরা ক্ষুদ্র ভাঁড়ের দল, আজ আমি তোমাদের বুঝিয়ে দেব সম্রাট-স্তর আর মহারাজ-স্তরের পার্থক্য!”

দাও সম্রাটের সাদা পোশাক তীব্র বাতাসে পতপত করে উড়ছিল, মাথার সম্রাট-মুকুটও দুলছিল অবিরত। তিনি শূন্যে ভাসমান অবস্থায় এক হাত মাথার ওপর তুলে আকাশ ধারণের ভঙ্গি করলেন, এক পা মাটিতে গেঁথে দিলেন, আর তাঁর দুই চোখ থেকে বিদ্যুতের মতো শীতল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

গর্জন!

সমস্ত স্থান হঠাৎ কেঁপে উঠল। এরপর আকাশের ঘন কালো মেঘে বিদ্যুৎ ঝলকাতে ঝলকাতে সবকিছু দাও সম্রাটের মাথার ঠিক ওপরের কেন্দ্রে জমা হতে লাগল। বজ্রধ্বনি অবিরাম কানে আঘাত করছিল, অথচ সেই মুহূর্তে সকলের মনে হলো, যেন চারপাশের সব শব্দ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেছে। হৃদয়ের গভীর থেকে এক অদ্ভুত অনুভূতি উথলে উঠল।

বেগুনি সম্রাট মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। সেখানে দাও সম্রাটের মুখ বিকৃত, দৃষ্টি ভয়ংকর; তাঁর মুখও মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল। ফেংইউন উজিও অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। চারপাশের স্বর্গ-মর্ত্যের মৌলিক শক্তি হঠাৎ স্থবির হয়ে গেছে, তারপর তা আকাশে অবস্থানরত দাও সম্রাটের দিকে প্রবাহিত হতে শুরু করেছে।

“স্বর্গের ওপর, পৃথিবীর নিচে—একমাত্র আমিই সর্বশ্রেষ্ঠ!” ওপর থেকে দাও সম্রাটের কণ্ঠ ভেসে এল, “এটাই সম্রাটের境ি!”

গর্জন!

আকাশ বিদীর্ণ করে এক ঝলক বজ্রপাত নেমে এল। ফেংইউন উজি বিস্মিত হয়ে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করতেই মুহূর্তে বেগুনি সম্রাটদের পাশে এসে উপস্থিত হলেন। আর তিনি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানে ভয়ংকর বজ্রাঘাতে বিশাল এক গর্ত সৃষ্টি হয়েছে; গর্তের ভেতর থেকে এখনও নীলচে ধোঁয়া উঠছিল।

শোঁ শোঁ শোঁ!

একটির পর একটি সোনালি বর্শা ছুটে বেরোল। কিন্তু এবার নিক্ষিপ্ত হওয়ার পরই বর্শাগুলোর সোনালি অগ্নিপুচ্ছ দ্রুত মিলিয়ে গেল। দাওক্ষেত্রের শিষ্যদের গায়ে আঘাত করার সময় বর্শাগুলোর অন্তর্নিহিত শক্তি ইতিমধ্যেই নিঃশেষ হয়ে গেছে; অবশিষ্ট ছিল কেবল জড়তার আঘাত, যা কোনোভাবেই প্রকৃত হুমকি সৃষ্টি করতে পারল না।

সামনে ছুটে আসা সোনালি দীর্ঘবর্শাগুলো অনায়াসে সরিয়ে দিয়ে দাওক্ষেত্রের শিষ্যরা একে একে সোজা হয়ে দাঁড়াল। চারপাশের সোনালি বর্মধারীদের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে ফুটে উঠল অশুভ হাসি।

গর্জন! গর্জন! গর্জন!

একসঙ্গে বহু তলোয়ার-শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। আগের তুলনায় কয়েক গুণ শক্তিশালী সেই আকাশভেদী ধারালো আঘাত মুহূর্তেই জনতার মাঝে একের পর এক পথ কেটে দিল। আঘাতের পরিসরের মধ্যে থাকা সবাই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

ফেংইউন উজির মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি বাঁ হাত কাত করে সামনে তুললেন। চারপাশে একের পর এক তরবারির মৃদু ঝংকার শোনা গেল, কিন্তু সেগুলো কেবল কেঁপেই উঠল; একটি তরবারিও মাটি ছেড়ে উঠে তাঁর দিকে উড়ে এল না। মহারাজ-স্তরের তরবারি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা হঠাৎ অকেজো হয়ে গেছে।

ঝংকার! ঝংকার! ঝংকার!

আবার তরবারির ধ্বনি শোনা গেল, ক্রমেই তা তীব্রতর হতে লাগল। ফেংইউন উজি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর পাশেই বেগুনি সম্রাট গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর ডান হাতও তরবারির ভঙ্গিতে উত্থিত। দক্ষিণোদয়-উত্তরধ্রুব প্রাসাদের ছাদ ও চারপাশে ছড়িয়ে থাকা শীতল দীপ্তি-ছড়ানো দীর্ঘতরবারিগুলো অবিরত কাঁপছিল, কিন্তু একটিও মাটি ছেড়ে উঠতে পারছিল না।

ফেংইউন উজি তাকাতেই বেগুনি সম্রাটও তাঁর দিকে ফিরে তাকালেন। দুজনেই একই সঙ্গে শিউরে উঠলেন। তরবারি নিয়ন্ত্রণের সেই বিস্ময়কর বিদ্যা এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে।

“হুঁ হুঁ! এটাই সম্রাট-স্তরের শক্তি। এখন এই স্বর্গ-মর্ত্যের মধ্যে সবকিছুই আমার নিয়ন্ত্রণে। সমস্ত মৌলিক শক্তি আমার আদেশ মানছে। মহারাজ-স্তর—সম্রাট-স্তরের সামনে তার কোনো মূল্যই নেই। হা হা হা…”

আকাশে দাও সম্রাটের দীর্ঘ চুল সাপের মতো নাচছিল। মুখে আত্মতুষ্টির ছাপ, নিচের দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎ এক হাত নামিয়ে আঘাত করলেন।

গর্জন!

আকাশ থেকে কয়েক মিটার প্রশস্ত এক বজ্ররেখা প্রচণ্ড শব্দে নেমে এল। চারজনই চমকে উঠে বিদ্যুতের মতো চারদিকে লাফিয়ে সরে গেলেন, তারপর ভেসে নেমে এলেন। তাঁরা যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানে বজ্রাঘাতে বিশাল গর্ত সৃষ্টি হয়েছে। ধুলো চারদিকে ছিটকে উঠল, কাদামাটি শত হাত উঁচুতে উড়ে গিয়ে ঘন কুয়াশার মতো বাতাসে ঝুলে রইল।

টনটনটন!

কম্পনের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য তলোয়ার-শক্তি আকাশের দিকে উঠে গেল। দাও সম্রাট অট্টহাসি হেসে পাঁচ আঙুল সামান্য নাড়তেই একের পর এক দীর্ঘতরবারি উল্টো দিকে ছিটকে উঠে পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো মিলিত হয়ে এক বিশাল, অভূতপূর্ব দৈত্যাকার তলোয়ারে রূপ নিল। দাও সম্রাটের তালু থেকে নির্গত প্রবল ধারালো শক্তিতে অসংখ্য দীর্ঘতরবারি যেন এক দেহে পরিণত হলো—শত শত হাত দীর্ঘ এক মহাতলোয়ার।

দাও সম্রাট কবজি সামান্য নাড়তেই সেই মহাতলোয়ার শূন্যে দুবার ঘুরে গেল। ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে বাতাস ও বজ্রের ক্ষীণ গর্জন শোনা গেল। ফেংইউন উজি ও তাঁর তিন সঙ্গীর মুখ একই সঙ্গে বদলে গেল।

দাও সম্রাটের উদ্দেশ্য ছিল একেবারেই স্পষ্ট। হাজার লি ব্যাসার্ধের সমগ্র অঞ্চল ইতিমধ্যে তাঁর নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে; তরবারি-বিদ্যার কোনো গূঢ় কৌশলই আর প্রয়োগ করা সম্ভব নয়। তিনি যখন সেই মহাতলোয়ার ঘুরিয়ে নিচে নামাতে উদ্যত, ফেংইউন উজির মুখ কঠোর হয়ে উঠল। তিনি ইতিমধ্যেই বাতাস চিরে ওপরে উঠে গেছেন। দেহ এক ঝলকে সরে গিয়ে তিনি দাও সম্রাটের পাশেই উপস্থিত হলেন।

“ফিরে যাও!”

দাও সম্রাট ঠান্ডা গলায় হেসে ডান হাতার এক ঝটকায় বক্ষের সামনে ঘনীভূত করলেন স্বর্গ-মর্ত্যের মৌলিক শক্তি। তা মুহূর্তেই এক বিশাল তলোয়ারে রূপ নিয়ে সরাসরি নিচে নেমে এল। ফেংইউন উজি দেহ দুলিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে আরও কাছে যেতে চাইলেন। কিন্তু দাও সম্রাট হঠাৎ কৌশল বদলে বাঁ হাত বিদ্যুতের মতো তাঁর বুকে তাক করলেন। শেষ মুহূর্তে ফেংইউন উজি সময়মতো বাহু সামনে আড়াআড়ি তুলে ধরতে সক্ষম হলেন।

ধাম!

ফেংইউন উজি যেমন দ্রুত এগিয়েছিলেন, তেমনই দ্রুত ছিটকে ফিরে গেলেন। দাও সম্রাটের এক আঘাতেই তিনি গোলার মতো আকাশ থেকে ছিটকে নিচে পড়লেন। মাঝআকাশে কয়েকবার পাক খেয়ে মাটিতে অবতরণ করেই টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর ডান হাত থেকে ঝরনার মতো রক্ত পড়ছে; বাহুজুড়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম তলোয়ারের ক্ষত, যেন হাজার হাজার দীর্ঘতরবারির নিচে তা পিষ্ট হয়েছে।

প্রায় একই সময়ে দাও সম্রাট ডান হাত তুললেন। তাঁর হাতে গঠিত অসংখ্য দীর্ঘতরবারির সেই মহাতলোয়ার আড়াআড়ি কেটে নিচে নামতে শুরু করল। শক্তিতে পরিপূর্ণ সেই তলোয়ার নেমে এলে সোনালি বর্মধারীদের ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি অবধারিত। সম্রাট-স্তরের যোদ্ধার আঘাত এমন কিছু নয়, যা সামান্য চতুর্থ স্তরের সোনালি যুদ্ধকৌশল দিয়ে প্রতিহত করা যায়।

মহাতলোয়ার ক্রমেই কাছে চলে আসছিল। শেষ মুহূর্তে, তার নিচে রুপালি দাড়ি ও নীল পোশাক পরা তু গুশাং শান্তভাবে মাথা তুললেন। ওপরের দিকে তাকিয়ে তিনি হাতে ধরা কাঠের তরবারিটি ধীর, স্থির ভঙ্গিতে তুললেন, আর তা থেকে অসংখ্য ভ্রমরেখা ফুটে উঠল।

শুধু এক আঘাত—হালকা, ভাসমান এক তরবারির বিন্দু।

অসংখ্য দীর্ঘতরবারি জুড়ে গঠিত সেই মহাতলোয়ার হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। তার ‘ফলক’ অবিরত কাঁপতে লাগল। তারপর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণধ্বনিতে সমগ্র তলোয়ারটি ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। তলোয়ার-শক্তিতে পূর্ণ প্রতিটি দীর্ঘতরবারি বৃষ্টির ফোঁটার মতো মাটিতে গেঁথে পড়ল।

খটাস!

প্রায় একই মুহূর্তে ভেসে এল এক তীক্ষ্ণ ভাঙার শব্দ। তু গুশাংয়ের হাতে থাকা, এতদিন কখনও না-ভাঙা কাঠের তরবারিটি হঠাৎ মাঝখান থেকে দু’টুকরো হয়ে গেল।

“আক্রমণ করো! তাকে আর কোনো সুযোগ দিও না। সম্রাট-স্তরের যোদ্ধা একটি নির্দিষ্ট পরিসরের মধ্যে স্বর্গ-মর্ত্যের মৌলিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; তাই সব দূরপাল্লার আক্রমণ নিষ্ফল। কেবল কাছে গিয়েই তাকে আহত করা সম্ভব!”

বেগুনি সম্রাট বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করেই দ্রুত দেহ সঙ্কুচিত করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। প্রায় একই সঙ্গে ফেংইউন উজি, শিমেন ইবেই এবং অন্যরা তিন দিক থেকে বিদ্যুতের মতো আকাশে উঠে দাও সম্রাটের দিকে ধেয়ে গেলেন।

দাও সম্রাটের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। সাধারণত, নিজের চারপাশের নির্দিষ্ট পরিসরের স্বর্গ-মর্ত্য নিয়ন্ত্রণে আনতে পারলে সম্রাট-স্তরের যোদ্ধা প্রায় অজেয় হয়ে ওঠে। অন্তত একের বিরুদ্ধে এক লড়াইয়ে তাদের অবস্থান এমনই।

কিন্তু চারদিক থেকে এগিয়ে আসা চার মহারাজ-স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে দাও সম্রাটের অভিব্যক্তি পাল্টে গেল। একই মুহূর্তে চারটি চেতনা তাঁকে লক্ষ্য করে স্থির হয়ে গেল। তাদের মধ্যে শিমেন ইবেইয়ের হুমকিই ছিল সবচেয়ে প্রবল।

মহারাজ-স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে শিমেন ইবেই এমন এক তরবারি-পথে পা রেখেছিলেন, যাকে邪道—অপমার্গ—বলা যায়। প্রতিরক্ষার শক্তি বিসর্জন দিয়ে তিনি বিনিময়ে অর্জন করেছিলেন প্রবল আক্রমণক্ষমতা। তাঁর কাছে ছিল মাত্র একটি তরবারির আঘাত, মাত্র একটি কৌশল; কিন্তু সেই একমাত্র আঘাতই এমন শক্তিশালী ছিল যে তা কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে যায়। মহারাজ-স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে এটাই একমাত্র তরবারি-পথ, যা সম্রাট-স্তরের যোদ্ধাকে সত্যিকার অর্থে হুমকির মুখে ফেলতে পারে।

এর পরবর্তী হুমকি ছিল বেগুনি সম্রাট। তিনি অনুসরণ করতেন হত্যার পথ—সর্বনিম্ন মূল্য দিয়ে সর্বাধিক ফল অর্জন করাই যার মূলনীতি।

শুধু এই দুজন থাকলে দাও সম্রাট ভয় পেতেন না। সম্রাট-স্তরের নিয়ন্ত্রণে থাকা স্বর্গ-মর্ত্যের শক্তি ব্যবহার করে তিনি আঘাতের ক্ষতি সর্বনিম্নে নামিয়ে আনতে পারতেন, একই সঙ্গে প্রতিরক্ষায় দুর্বল শিমেন ইবেইকে মুহূর্তেই হত্যা করতে পারতেন। কিন্তু তরবারি-দানব তু গুশাং যুক্ত হওয়ার পর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেল।

বিশ্বের সমস্ত কৌশল ভেঙে দিতে সক্ষম বলে খ্যাত ‘নয়টি একাকী তরবারি’র মুখোমুখি হলে, এমনকি সম্রাট-স্তরের যুদ্ধবিদ্যাও অসহায় হয়ে পড়ে। শিমেন ইবেই যখন তাঁর একমাত্র তরবারির আঘাত প্রকাশ করবেন, সেই একই মুহূর্তে তু গুশাংয়ের সামনে তাঁকে হত্যা করা সম্ভব হবে কি না—দাও সম্রাটের নিজেরই কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।

আর ফেংইউন উজি—দেখতে শক্তিতে সর্বশ্রেষ্ঠ মনে হলেও—দাও সম্রাট তাঁকে বরং তেমন গুরুত্বই দিচ্ছিলেন না…