একশ একত্রিশতম অধ্যায়: সেই তরবারির জ্যোতি

জিহুয়াংয়ের হত্যার তরবারি, শিমেন ইবেইয়ের ক্ষিপ্র তরবারি, দুগু উশাংয়ের দুগু-নবতরবারি, আর তার নিজের তরবারি-চেতনার সাধনা—এই চার ধরনের তরবারি তরবারির চার চরম সীমার প্রতীক। এমন সমাবেশ ফেংইউন উজির চোখে নিঃসন্দেহে অতুলনীয়; শুরুতে এই চারজনকে খুঁজে বের করার জন্য তার সর্বশক্তি নিয়োগের অন্যতম প্রধান কারণও এটাই ছিল।

জিহুয়াংয়ের হত্যাতরবারি—একবার অসতর্ক হয়ে তার নাগালের মধ্যে এলে মৃত্যু না হলেও গুরুতর আঘাত অবধারিত। শিমেন ইবেইয়ের ক্ষিপ্র তরবারি ইতিমধ্যেই গতির সীমা অতিক্রম করেছে; গতির চরমসীমা পেরিয়ে যাওয়া সেই তরবারির পথকে কেউই উপেক্ষা করতে পারে না। তার সঙ্গে দুগু উশাংয়ের দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা এবং নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা মিলিয়ে এমন সমাবেশ গড়ে উঠেছে যে, সম্রাট-স্তরের কোনো যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও ফেংইউন উজি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তার সঙ্গে লড়তে পারবে।

চারজন তরবারি-সম্রাটের মানসিক অবরোধের মুখে দাও সম্রাটের মুখেও গাম্ভীর্য নেমে এল। আকাশে রুপালি সাপের মতো বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে, কালো মেঘ অবিরাম গড়িয়ে চলেছে। পাঁচজন পরস্পরকে ঘিরে শিংয়ের মতো অবস্থান নিয়েছে; কেউই বেপরোয়া হয়ে নড়তে সাহস করছে না।

এই আকাশ-পৃথিবী ইতিমধ্যেই দাও সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে। শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি একবার নিঃশেষ হয়ে গেলে, প্রকৃতির মধ্য থেকে আর দ্রুত স্বর্গীয় শক্তি শোষণ করে নিজের শক্তি পূরণ করা সম্ভব হবে না। ফেংইউন উজি ও তার সঙ্গীরা স্পষ্ট বুঝতে পারছিল—আঘাত হানার সুযোগ তাদের মাত্র একবারই।

এক মুহূর্তে আকাশ-পৃথিবী নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল বজ্রের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। নিচের যুদ্ধের হুঙ্কার যেন চারজনের কান থেকে মুছে গেছে; তাদের চোখের মণিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল দাও সম্রাটের দীর্ঘ পোশাকের পতপত শব্দ তোলা অবয়ব।

গর্জন!

আকাশ চিরে এক ঝলক বিদ্যুৎ ছুটে গেল।

“এখনই!”

চারজনের মনে প্রায় একই সঙ্গে এই চিন্তা উদয় হলো। বজ্রধ্বনি থামতেই আকাশ-পৃথিবী হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে গেল। সমগ্র ভূমি ঢেকে গেল কালো মেঘের ছায়ায়। আকাশ ও মাটির মধ্যে কেবল নিচে থাকা কয়েক লক্ষ সোনালি বর্মধারী যোদ্ধার দেহ থেকে বিচ্ছুরিত সোনালি আলোই দেখা যাচ্ছিল—যেন সোনার তরল স্রোত সমগ্র নানশেং বেইদৌ পর্বতকে ঢেকে রেখেছে।

আকাশ যেন একাকার হয়ে গেল—কালির মতো কৃষ্ণ, অন্তহীন অতল গহ্বরের মতো। এই অদ্ভুত আকাশদৃশ্য সবাইকে চমকে দিল; সকলে একবার মাথা তুলে ওপরে তাকাল।

সময় যেন আবার থমকে দাঁড়াল।

অন্ধকারের গভীরতম প্রান্ত থেকে ক্ষীণ এক আলোকবিন্দু হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। চোখের পলকে তা ফুলে উঠল অসীম দীপ্তিতে—উজ্জ্বল ধূমকেতুর মতো দীর্ঘ অগ্নিপুচ্ছ টেনে আকাশ পেরিয়ে গেল, উদয় হয়েই মিলিয়ে গেল। অন্তহীন রাত্রির মধ্যে আলোটি বিলীন হলেও তার সেই ঝলক সবার চোখের গভীরে চিরস্থায়ী হয়ে রইল—আজীবন ভোলার নয়।

সেই দৃষ্টিনন্দন আলোকরেখা মিলিয়ে যাওয়ার প্রায় একই মুহূর্তে আকাশে রক্তের ফুল ছিটকে উঠল। রাতের অন্ধকারে একের পর এক রক্তকমল ফুটে উঠল, তারপর আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল। ঠিক তখনই সবাই হঠাৎ অনুভব করল—সময় আবার প্রবাহিত হয়েছে।

আঃ!

একটি আর্তচিৎকারের সঙ্গে আকাশ হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল। শিমেন ইবেই দুই হাতে তরবারি ধরে ডান পা এক ধাপ এগিয়ে রেখেছে। তার তরবারির ডগা দাও সম্রাটের ডান হাতের তালুতে আটকে আছে; সামনে তুলে ধরা সেই হাতটি তালু থেকে কবজি পর্যন্ত সম্পূর্ণ বিদীর্ণ করে তরবারিটি কবজির হাড়ে গিয়ে থেমেছে। ছিন্ন বাহু থেকে ঝরনার মতো রক্ত ছিটকে পড়ছে।

দাও সম্রাটের মুখ বিকৃত ক্রোধে ভরে উঠল। কিন্তু ঝরনার মতো রক্তপাত থামানোর কোনো চেষ্টা না করে প্রায় একই সঙ্গে তার বাঁ হাত বিদ্যুতের মতো শিমেন ইবেইয়ের বুকে আঘাত করল। হাতটি কাছে পৌঁছানোর আগেই প্রবল তরবারি-শক্তি শিমেন ইবেইয়ের পেশি চিরে ফেলেছে; একের পর এক পেশি সেই শক্তির অভিঘাতে বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হলো। মুহূর্তে রক্ত ত্বকের নিচে ফুলে উঠল। বাইরে বেরিয়ে আসার আগেই দাও সম্রাটের এক তালুর আঘাতে শিমেন ইবেই দূরে ছিটকে মাটির গভীরে ঢুকে গেল—চোখের আড়ালে। কত গভীর স্তরে তাকে পুঁতে ফেলেছে, কেউ জানল না।

শিমেন ইবেই যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে তার শরীর থেকে ছিটকে বেরোনো রক্ত এক বিশাল পর্দার মতো ঝপ করে আকাশ থেকে নেমে এল। ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ফুটে উঠতে উঠতে চারপাশের শত গজ ভূমি রাঙিয়ে দিল।

শিমেন ইবেই দাও সম্রাটের খুব কাছাকাছি ছিল, আর দাও সম্রাটের প্রতিক্রিয়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ফলে দুগু উশাং শিমেন ইবেইয়ের ওপর নামা সেই তালুর আঘাত ঠেকাতে একেবারেই সময় পেল না। ক্রোধে উন্মত্ত দাও সম্রাটের সেই আঘাতের শক্তি যে সামান্য নয়, তা ভেবে দুগু উশাংয়ের অন্তর কেঁপে উঠল।

শিমেন ইবেইয়ের তরবারি ছিল এত দ্রুত যে, এ বিষয়ে মানসিক প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও দুগু উশাং ও অন্যরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। জিহুয়াংয়ের গতি দিয়ে সে মাত্র তিন হাত এগোতে পেরেছিল, আর ততক্ষণে শিমেন ইবেইয়ের তরবারি দাও সম্রাটের দেহে পৌঁছে গেছে।

দুঃখের বিষয়, শিমেন ইবেইয়ের তরবারি কেবল দাও সম্রাটের হাতেই আঘাত করতে পেরেছিল। তিনজনের হৃদয়ে একই সঙ্গে হতাশা জেগে উঠল। যদি আঘাতটি সরাসরি বুকের মাঝখানে লাগত, তবে দাও সম্রাটের যুদ্ধকৌশল যতই উচ্চ হোক, তার মৃত্যু অবধারিত ছিল।

দাও সম্রাট আঘাত হানার সঙ্গে সঙ্গেই শিমেন ইবেইও আঘাত করেছিল। একই মুহূর্তে জিহুয়াংয়ের তরবারি দাও সম্রাটের ভ্রূমধ্যের দিকে পৌঁছে গেল। তরবারির গা জ্বলছিল বেগুনি আগুনে, আর ডগা থেকে সরু তরবারি-শক্তি সাপের জিহ্বার মতো বেরিয়ে এসে আবার সঙ্কুচিত হচ্ছিল।

তার ঠিক পেছনে দুগু উশাং ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা জোড় করে তরবারির ভঙ্গি বানাল। দুই আঙুল-প্রস্থের এক রেখা তরবারি-শক্তি দ্রুত প্রসারিত হয়ে দীর্ঘ হতে লাগল; শেষ পর্যন্ত তা প্রায় তিন হাত লম্বা হলো। তখন সেই শক্তিতে গঠিত তরবারিটি বাস্তবের মতো কঠিন হয়ে উঠেছে। দুগু উশাং ডান হাত ঝটকা দিয়ে তা নিক্ষেপ করল দাও সম্রাটের দ্বিখণ্ডিত ডান কবজির দিকে। শক্তির তরবারির ডগা সরাসরি লক্ষ্য করল কবজির দুই হাড়ের সংযোগস্থল—

গর্জন! গর্জন!

হঠাৎ ওপর থেকে দুটি বজ্রাঘাত নেমে এল। একটি দুগু উশাংয়ের শক্তির তরবারির ওপর পড়ে সেটিকে মুহূর্তে চূর্ণ করে দিল। অন্যটি আঘাত করল জিহুয়াংয়ের দীর্ঘ তরবারিতে। প্রবল বিদ্যুৎশক্তির অভিঘাতে জিহুয়াংয়ের বুকের রক্ত উথলে উঠল, হাতে ধরা তরবারি অনিচ্ছায় এক মুহূর্ত থমকে গেল।

সেই সুযোগে দাও সম্রাট রক্তে ভেজা ডান হাতের দীর্ঘ পোশাক ঝটকা দিয়ে ঘুরিয়ে দিল। ধাতব ঘর্ষণের মতো শব্দ তুলে পোশাকটি জিহুয়াংয়ের তরবারিকে পেঁচিয়ে ধরল। পোশাকটি যেন ইস্পাতে পরিণত হয়েছে; জিহুয়াংয়ের তরবারি যতই ধারালো হোক, মুহূর্তের জন্যও তা থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারল না।

এক আঘাতে সুবিধা পেয়ে দাও সম্রাট বাঁ হাত বাড়িয়ে দিল। তার সরু, দীর্ঘ কালো ধারওয়ালা খাঁড়াটি বক্ররেখা এঁকে জিহুয়াংয়ের দিকে নেমে এল। খাঁড়াটি জিহুয়াংয়ের গলা থেকে মাত্র তিন আঙুল দূরে পৌঁছেছে—ঠিক তখনই আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। সেই অন্ধকারের মধ্যে যেন এক ঝলমলে আলোকরেখা দাও সম্রাটের পেছন দিয়ে ছুটে গেল। পরমুহূর্তেই তার হাতে ধরা খাঁড়াটি জিহুয়াংয়ের গলার সামনে থেমে গেল—একেবারে স্থির।

“মনে রেখো, কোনো তরবারি-সম্রাটকে কখনো অবহেলা করবে না!”

ফেংইউনের কণ্ঠ দাও সম্রাটের পেছন থেকে ভেসে এল। দাও সম্রাট নিজের ঘাড়ে লাগা উষ্ণ নিঃশ্বাস পর্যন্ত অনুভব করতে পারছিল। বরফের গহ্বরে ডুবে যাওয়ার মতো এক শীতল অনুভূতি মুহূর্তে তার সমগ্র শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

ফেংইউন উজির হাতে থাকা পঞ্চম তরবারিটি তির্যকভাবে টেনে নেওয়া হলো। অনায়াসেই দাও সম্রাটের দেহ দু’খণ্ড হয়ে গেল। দীর্ঘ তরবারি সামান্য ঘুরতেই তার দেহের দুই অংশ আকাশ থেকে দুই দিকে পড়ে গেল।

জিহুয়াং নিজের তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে বিস্মিত চোখে একবার ফেংইউন উজির মুখের দিকে তাকাল। তারপর মাথা ঘুরিয়ে নিচে তাকাল দাও সম্রাটের বিস্ফারিত চোখের দিকে।

“তার মৃত্যুটা কিছুটা অন্যায় হয়ে গেল,” জিহুয়াং শান্তভাবে বলল।

“হ্যাঁ… ওই তরবারি চালাতে পারে শুধু শিমেন ভাই নয়,” ফেংইউন উজি নির্বিকার কণ্ঠে বলল।

নিচে, দাও সম্রাটকে এক আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হতে দেখে, ধারালো অস্ত্রের অঞ্চলের যোদ্ধারা সম্পূর্ণ আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়ল। একে একে তাদের শৃঙ্খলা ভেঙে গেল; বন্য পশুর মতো চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল।

ঝনঝনঝন!

একের পর এক তরবারির ঝংকার ভেসে এল। জিহুয়াংয়ের চোখে তখন কেবল শীতল হত্যার আগুন। সে ডান হাতের পাঁচ আঙুল প্রসারিত করতেই নানশেং বেইদৌ পর্বতের ওপর থেকে নয়শো নিরানব্বইটি বেগুনি তরবারি একসঙ্গে আকাশে উঠে গেল। জিহুয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণে সেগুলো বৃষ্টির মতো নেমে এসে কয়েক ডজন ধারালো অস্ত্র-অঞ্চলের যোদ্ধার বুক ভেদ করে দিল।

“ওদের কি ফিরিয়ে দেওয়া উচিত নয়? সর্বোপরি, ধারালো অস্ত্রের অঞ্চলের অধিপতি এখনো দেব-স্তরে আছে। আজ দাও সম্রাট অসতর্কতার কারণে মারা গেছে, কিন্তু তার শক্তি আমাদের তিনজনের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট ছিল। যদি ধারালো অস্ত্রের অঞ্চলের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর অধিপতি ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠেন…” দুগু উশাং উদ্বিগ্ন মুখে বলল।

“দাও সম্রাটকে হত্যা না করলেও ধারালো অস্ত্রের অঞ্চল আমাদের বিরুদ্ধে আসত। তাছাড়া তারাই তো ইতিমধ্যে আমাদের দরজায় এসে আক্রমণ করেছে। তাদের উদ্দেশ্য যখন স্পষ্ট, তখন আমাদের আর হাত গুটিয়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা দয়া দেখাই বা না দেখাই, ধারালো অস্ত্রের অঞ্চলের সংকল্প বদলাবে না।”

ফেংইউন উজি শান্তভাবে কথাগুলো বলল। তারপর ডান হাত প্রসারিত করতেই নানশেং বেইদৌ সম্প্রদায়ের শিষ্যদের হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারিগুলো গুঞ্জন তুলে জোয়ারের ঢেউয়ের মতো তার দিকে ধেয়ে এল।

ফেংইউন উজি ডান হাত বুকে টেনে এনে বাইরে দিকে এক ঝটকা দিল। মুহূর্তে অসংখ্য ছিন্নবায়ুর শব্দ শোনা গেল; আকাশভরা দীর্ঘ তরবারি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে পালিয়ে যাওয়া ধারালো অস্ত্র-অঞ্চলের যোদ্ধাদের দিকে ছুটে গেল।

তরবারি-অঞ্চলের সোনালি বর্মধারী যোদ্ধারা এবং নানশেং বেইদৌ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তাদের পিছু নিয়ে অবিরাম ধাওয়া করতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই রক্তে নদী বয়ে গেল।

আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিতেই ফেংইউন উজি দেখতে পেল শিমেন ইবেইকে—সারা শরীর রক্তে ভেজা, কাঁপতে কাঁপতে মাটির গভীর থেকে উঠে আসছে। সদ্য মাথা তুলেই সে মুখ দিয়ে এক ঢোঁক রক্ত উগরে দিল।

ফেংইউন উজি ও অন্যরা একই সঙ্গে চমকে উঠল এবং শিমেন ইবেইয়ের দিকে ছুটে গেল। ছয়টি হাত একের পর এক তার বুক ও পিঠে চেপে বসল, আর প্রবল তরবারি-শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল শিমেন ইবেইয়ের শরীরের ভেতরে।