একশো একুশতম অধ্যায়: দীর্ঘ অগণিত কাল

হাজার মাইল বরফে ঢাকা, হাজার মাইল তুষারপাত। আবারও এক শীতের দিন, যেখানকার বরফ হাজার মাইল বিস্তৃত, পূর্ব সাগরের ওপর আকাশে, দুইজন সাদা চোতলা পোশাক পরিহিত ব্যক্তি রোষানলে চিৎকার করছেন। তাদের দুই হাতের মাঝে অসংখ্য শক্তির রেখা ভেসে উঠছে, এবং সেই শক্তির ঢেউ তুষারকণাগুলোকে আকাশ থেকে সরিয়ে দিচ্ছে।

ধাক্কাধাক্কি! দুইজনই তাদের সর্বশক্তিমান যাদুকৌশল প্রয়োগ করেছেন; অর্ধস্বচ্ছ এক বিশাল শক্তির আবরণ আকাশ এবং পৃথিবীকে দুই ভাগে ভাগ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

ক্র্যাক! দীর্ঘদিন জমে থাকা বরফের ওপর বিশাল ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, ফাটলের মধ্যে গভীর সাগরের জল দেখা দিল। সেই দুই প্রাচীন মাস্টার একে অপরের সঙ্গে লড়াই আরো তীব্র করলেন, আকাশ থেকে জমিতে, জমি থেকে আকাশে লড়াই জারি রাখলেন। হঠাৎ নিচ থেকে একটি প্রবল আকর্ষণ শক্তি অনুভূত হল।

দুইজন একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন, যেন দুই পাখি যাদের গলায় শক্ত তার বাঁধা, তারা সরাসরি মাটির দিকে পড়ে গেলেন।

ধাক্কা! তারা সরাসরি পূর্ব সাগরের ঘনীভূত বরফের স্তরে আঘাত পেলেন, শরীর সম্পূর্ণ বরফের মধ্যে ডুবে গেল।

ক্র্যাক ক্র্যাক! বিশাল বরফের স্তর ফেটে গেল, পুরো পূর্ব সাগরের পৃষ্ঠতল কাঁপতে লাগল। ফাটলের মাঝখানে এক দীর্ঘ চুলের পুরুষ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তার পায়ের নিচ থেকে একটি বিশাল ফাটল বাম ও ডান দিকে ছড়িয়ে পড়ল, শেষমেশ পূর্ব সাগরের পৃষ্ঠের দশ শতাধিক গজের বরফকে দুই ভাগে ভাগ করে দিল।

দুইজন প্রাচীন মাস্টার বরফের ওপর পড়ে রইলেন, অচল; তাদের শরীরে থাকা প্রকৃত শক্তি একটি অদ্ভুত শক্তি দ্বারা আটকে দেওয়া হয়েছে।

পুরুষটি উঠে দাঁড়িয়ে হলুদ রঙের দীর্ঘ চোতলা পোশাক থেকে মুক্ত হলেন, পোশাক ছোট ছোট টুকরো হয়ে পর্দার মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং তার চমৎকার পেশীবহুল দেহ উন্মোচিত হল।

সে দুই প্রাচীন মাস্টারকে দেখে মাথা নেচে অল্প ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তোমরা... খুব... আওয়াজ করছ!”

দুইজন ভয়ে কাঁপতে লাগল। পূর্ব সাগরের বরফের মধ্যে এত অদ্ভুত একজন লোকের থাকার কথা কেউ ভাবেনি। তারা ভেবেছিল সেখানকার মানুষ কম, কেউ আসবে না, কিন্তু তারা ভুল করেছিল, এত বড় এক মাস্টারকে রাগিয়ে বসেছিল।

ঝরঝর ঝর! সামনের বরফ ফাটল থেকে জল থেকে একের পর এক ছায়া উঠে বরফের পাশে নেমে এল।

এক, দুই, তিন... সাগরের নিচ থেকে উঠে আসা মানুষজন ক্রমশ বাড়তে লাগল, ফাটলের দুই পাশে বরফের উপরে তারা জমা হতে লাগল, আর ফাটলের মধ্য দিয়েও অবিরাম ছায়া উঠে আসছিল।

দুইজন ভয়ানক আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল জলরুদ্ধ মানুষদের শক্তি অসাধারণ, অন্তত সাত-আট লাখ বছরের অভিজ্ঞতা আছে। তাদের সংখ্যা এত বেশি, যেন কালো মেঘের মতো পুড়িয়ে ফেলেছে, কয়েক শত, কয়েক হাজার বা কয়েক লাখ নয়।

হয়তো তারা অনিচ্ছাকৃতভাবে কোনো শক্তিশালী দলের আস্তানায় ঢুকে পড়েছে, হয়তো তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হবে! এই চিন্তা দুইজনের মনে একই সঙ্গে উত্থিত হল।

দশ ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল, বরফের নিচ থেকে আর কেউ উঠল না।

“মাস্টার, মাষ্টার...” এক ধীর সুরে সন্দেহভাজন কণ্ঠস্বর ফেন ফেন করে ফেড়ে উঠল, ধীরে ধীরে সে মাটিতে ঝুঁকল।

“মাস্টার!” জল থেকে উঠে আসা সাঁতরানো সৈন্যদের মুখে দ্বিধা ও বিস্ময়ের ছাপ; তারা মনে করল কিছু, তারপর হতবাক হয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

পঞ্চাশ হাজার সাঁতরানো সৈন্য, তাদের চুল হাঁটু পর্যন্ত লম্বা, দেহে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ময়লা ও দাগ, কিছু অংশে বর্ম ঝরে পড়েছে। প্রত্যেকের চোখে অবাক হওয়ার ছাপ, মনে অসংখ্য ফাঁকা জায়গা, অস্পষ্ট স্মৃতি যা স্মরণ করতে প্রচুর মেধা লাগে।

আমরা কেন এখানে? আমাদের চারপাশ এত মানুষ কেন? প্রত্যেকের মনে বিক্ষিপ্ততা, এমনকি ফেং ইউয়ুন উজি ও এর বাইরে নয়। মনে হয় অনেক অনেক দিন কেটেছে, এত যে মহাবিশ্ব অনেকবার পুনর্জন্ম নিয়েছে।

আমি কে? আমি কেন এখানে? এই মানুষগুলো কে? কেন তারা আমার কাছে মাথা নিচ্ছে? ফেং ইউয়ুন উজি হতবুদ্ধি হয়ে দুই আতঙ্কিত প্রাচীন মাস্টারকে দেখে, তারপর ফিরে দাঁড়িয়ে বরফে ঢাকা এই পৃথিবী ও পেছনে মাথা নিচু করা মানুষের ভিড়কে দেখে।

অনেকক্ষণ, ঠিক কতক্ষণ? কেন আমি অনেক কিছু মনে রাখতে পারছি না? মনে হয় অনেক আগে আমার একটি নাম ছিল... নাম ছিল... তলোয়ার দেবতা...? না... তলোয়ার সম্রাট...? তাও না... তাহলে আসলে নাম কী ছিল?

ফেং ইউয়ুন উজি হতবুদ্ধি হয়ে এক পদক্ষেপ এগিয়ে, শূন্যে পায় চলল, মাটির দিকে হেঁটে গেল। পেছনে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য এবং অন্যান্য তরবারি সন্ন্যাসীরা তার পিছু নিল, শুধুমাত্র দুইটি সাদা চোতলা পরা আতঙ্কিত পুরুষ পূর্ব সাগরের বরফের ওপর পড়ে রইল।

পূর্ব সাগরের পশ্চিম দিকে, বাম উপরের দিকে অবস্থান করছে তরবারি অঞ্চল।

ঠান্ডা বাতাস গর্জন করছে, প্রাচীন ভূমি হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত, একই ঋতু হলেও বিভিন্ন স্থানের আবহাওয়া ভিন্ন।

পূর্ব সাগরের কাছাকাছি, হাজার হাজার সাদা চোতলা তরবারি অঞ্চল ছাত্রদের হাতে কয়েকশো স্বাধীনতাবাদী ব্যক্তিকে নিয়ে তারা তরবারি অঞ্চলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সাদা চোতলা ছাত্ররা মাঝে মাঝে গালিগালাজ করছে, স্বাধীনতাবাদীদের পায়ে লাথি মারছে।

হঠাৎ করেই এক প্রবল শক্তির স্রোত দ্রুত এগিয়ে আসল। হাজার হাজার তরবারি অঞ্চলের ছাত্ররা সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া জানিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল, তরবারি আধা-নাগালাব অবস্থায়, সতর্ক দৃষ্টিতে পূর্ব সাগরের দিকে আসা ভীড়ের দিকে তাকাল।

আহা!

যুদ্ধের উদ্দীপনা এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, যখন তারা পূর্ব আকাশে অসংখ্য ছোট কালো বিন্দু দেখতে পেল, তখন তরবারি অঞ্চলের সকল ছাত্র হতবাক হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারল না যে, তরবারি অঞ্চলের পার্শ্বে, পূর্ব সাগরের মধ্যে এত বিশাল এক বাহিনী লুকিয়ে আছে। হ্যাঁ, এটা সত্যিই একটি বাহিনী ছিল।

যখন ফেং ইউয়ুন উজি, ষাট হাজার বছরের ক্ষমতার তরবারি গেটের সদস্যদের সঙ্গে ভূমির কিনারায় উপস্থিত হল, তার পা মাটিতে পড়তেই, যারা জোর করে তরবারি অঞ্চলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তারা হতবাক হয়ে পিছু ফিরে গেল। তাদের অদ্ভুত আচরণ তরবারি অঞ্চলের ছাত্রদের আঘাত করার সুযোগ দিল না।

এক এক করে মানুষজন ধীরে ধীরে মাটিতে নামল, তাদের অনেকের দেহে উজ্জ্বল সোনালী আলো ঝলমল করছিল, যা চোখ ধাঁধানো।

ফেং ইউয়ুন উজি সামনে দাঁড়ানো তরবারি অঞ্চলের ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তোমরা... কে?”

“এখানে তরবারি অঞ্চল... তুমি, তোমরা কোথা থেকে এসেছো, কী চাও...?”

“তরবারি অঞ্চল...?” ফেং ইউয়ুন উজির ভ্রু আরও গিঁট হলো, যেন এক পরিচিত অনুভূতি হৃদয়ে জাগল, সঙ্গে সঙ্গে বিরক্তিও।

“তরবারি অঞ্চল... সরে যাও!” এই কথাগুলো সে খুবই শান্ত স্বরে বলল, যেন পরিচিতদের মাঝে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে, কিন্তু পরের মুহূর্তে তরবারি অঞ্চলের লোকেরা বুঝে গেল এই কথার গভীর অর্থ।

সে তার বড় হাতা ঝাঁকিয়ে এক প্রবল ঝড় উঠিয়ে দিল, যা পাতাগুলোকে যেমন উড়িয়ে নিয়ে যায়, তেমনি তরবারি অঞ্চলের ছাত্রদের ও স্বাধীনতাবাদীদের দূরে চারদিকে ছিটিয়ে দিল, সরাসরি দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

তারপর ফেং ইউয়ুন উজি গভীর উদাসীন মুখে হাঁটতে থাকল, উদাসীনভাবে এগিয়ে গেল, মনেই ভেসে উঠল অস্পষ্ট স্মৃতির টুকরোগুলো, অতীতের ঘটনা এক এক করে জীবন্ত হয়ে উঠল হৃদয়ে…