অধ্যায় একশ সাইত্রিশ: অন্ধকার সম্রাট [উন্মুক্ত]

অধ্যায় একশত সাঁইত্রিশ

ফেং ইউনউজি一路 ধাওয়া করে এগিয়ে চলেছিল, কিন্তু হঠাৎ সে অনুভব করল, কিন-দৈত্যীর দেহে স্থাপিত তার চৈতন্যের বন্ধন একবার কেঁপে উঠল, তারপর সম্পূর্ণরূপে তার অস্তিত্বের চিহ্ন হারিয়ে গেল। যে স্থানে শেষবার কিন-দৈত্যীর উপস্থিতি অনুভব করেছিল, সেখানে এসে চারদিকে তাকাল ফেং ইউনউজি। বিস্তীর্ণ প্রান্তরজুড়ে কেবল নিস্তব্ধতা—কোথাও কোনো মানুষের ছায়া নেই।

পেছন থেকে আকাশ চিরে আসা দুটি শব্দ ভেসে এল। ফেং ইউনউজি জানত, বেগুনি-বসনধারী শিয়াওয়াও হৌ এবং যুদ্ধসম্রাট নামে পরিচিত সেই দুই অতিশক্তিশালী ব্যক্তি তাকে অনুসরণ করে এসেছে। তাদের সঙ্গে জড়াতে না চেয়ে, চিন্তা পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গেই সে অন্যদিকে ছুটে গেল।

ঘন বুনো লতায় আচ্ছাদিত একটি স্থান খুঁজে পেয়ে ফেং ইউনউজি সরাসরি সেই লতার আড়ালের পাহাড়ের গায়ে একটি গুহা খোদাই করল। তারপর তার ভেতরে লুকিয়ে পড়ে নিজের চৈতন্যশক্তি আশপাশের কয়েক হাজার লি জুড়ে ছড়িয়ে দিল। চারদিকের প্রতিটি নড়াচড়া তার দৃষ্টির অন্তর্ভুক্ত হলো। সে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে আকাশ কখনো উজ্জ্বল, কখনো অন্ধকার হয়ে উঠল। উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে গড়িয়ে এল ঘন দানবীয় শক্তি। চৈতন্যের অনুভবে ফেং ইউনউজি দেখতে পেল, দানব-অঞ্চলের সহস্রাধিক শিষ্যের একটি বাহিনী এদিকে এগিয়ে আসছে। তাদের অগ্রভাগে ছিল ক্ষুদ্রকায় এক নারী। ফেং ইউনউজি মৃদু বিস্ময়ে তাকাল। সেই নারীকে সে আগে দেখেছে—তিনি ছিলেন পাঁচ মহান দানব-সেনাপতির অন্যতম, জলসেনাপতি।

অন্য চার দানব-সেনাপতিও তার পাশে চলছিল। পাঁচ দানব-সেনাপতি থেকে দুই পা পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল কালো বর্ম পরিহিত, ঘন ভ্রুযুক্ত এক বলিষ্ঠ পুরুষ। তার মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ। সেই ব্যক্তির শরীর থেকে ফেং ইউনউজি এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতি পেল—তরবারি-অঞ্চলে একদা আক্রমণ চালানো অন্ধকার-অঞ্চলের দানবরাজের শক্তির সঙ্গে যার যথেষ্ট মিল ছিল।

উত্তর-পূর্ব দিক থেকেও শ্বেতবসনধারী এক বিশাল বাহিনী গম্ভীর ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। তারা আর কারা হতে পারে—তরবারি-অঞ্চলের শিষ্য ছাড়া? কিন্তু তাদের অগ্রভাগে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে দেখে ফেং ইউনউজি ভীষণভাবে চমকে উঠল। সে তো দুগু পিয়াও!

দুই অঞ্চলের লোকেরা একে একে থেমে সেখানেই শিবির স্থাপন করল। ফেং ইউনউজির মনে বিস্ময় জাগল। এই দুই অঞ্চলের এমন বিপুল সমাবেশ থাকা সত্ত্বেও কিন-দৈত্যীকে বন্দি করা সহজ হবে না বলেই মনে হচ্ছিল। কারণ দুই অঞ্চলের সম্রাট-স্তরের প্রায় কাউকেই দেখা যাচ্ছে না।

ফেং ইউনউজি তার চৈতন্যশক্তিকে অত্যন্ত সূক্ষ্ম করে ছড়িয়ে দিল এবং একেবারে নিশ্চল হয়ে রইল। বিভিন্ন অঞ্চলের লোকেরা যখন তার চৈতন্যের আওতায় প্রবেশ করল, প্রথমে তাদের মনে সামান্য অস্বস্তি জেগেছিল। কিন্তু সেই অনুভূতি দ্রুত মিলিয়ে গেল, তাই কেউ বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না।

রাত গভীর হলে দানব-অঞ্চলের পাঁচ সেনাপতি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং দূরের এক সুউচ্চ পর্বতের দিকে ছুটে গেল—যে পর্বত মেঘ ভেদ করে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন আকাশের মেঘমালার মধ্যেই তার অবস্থান।

কিছুক্ষণ আগেও পর্বতটি ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকার। কিন্তু হঠাৎ তার শিখরে জ্বলে উঠল দাউদাউ আগুন। শিখরের চারপাশে একে একে জ্বলে উঠল অসংখ্য ক্ষুদ্র আলোকবিন্দু। শীতল রাতের সেই দুর্বল আগুনের আলো যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে। গভীর রাত, মেঘছোঁয়া পর্বত, শিখরে জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ড—চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য ক্ষীণ আলো। দূর থেকে দৃশ্যটি ছিল অস্বাভাবিক ও ভৌতিক।

পাঁচ দানব-সেনাপতি সরাসরি সেই পর্বতের দিকে ধেয়ে গেল। তাদের ছায়ামূর্তি দ্রুত মিলিয়ে গেল ফেং ইউনউজির দৃষ্টিসীমা থেকে। সে জোয়ারের মতো নিজের চৈতন্যশক্তি শরীরে ফিরিয়ে আনল এবং পর্বতের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই মাথার ওপর দিয়ে এক প্রবল চৈতন্যশক্তি বয়ে গেল। তার সঙ্গে ছিল গর্জনরত বজ্রধ্বনি ও কালো মেঘের ঘূর্ণি। ফেং ইউনউজির মন কেঁপে উঠল। সে দ্রুত গুহার ভেতরে সরে গিয়ে মনকে সম্পূর্ণ সংযত করল এবং একেবারে স্থির হয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর ঘন বুনো লতার ফাঁক দিয়ে ফেং ইউনউজি দেখতে পেল, এক ব্যক্তি আকাশের ওপর দিয়ে বিশাল পাখির মতো ভেসে সেই দূরবর্তী পর্বতের দিকে ছুটে গেল, তারপর মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

লোকটির শক্তি এত প্রবল ছিল যে ফেং ইউনউজির মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে উঠল। এমন শক্তি সে কেবল তরবারি-সম্রাটের শরীরেই অনুভব করেছিল। কিন্তু এই ব্যক্তি যেন তরবারি-সম্রাটের চেয়েও বহু গুণ শক্তিশালী।

লোকটি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই চারদিক থেকে আরও কয়েকটি আকাশচেরা শব্দ ভেসে এল। প্রতিটি উপস্থিতিই ছিল অপরিমেয় শক্তিশালী। চার দিক থেকে তারা সেই অগ্নিশিখরযুক্ত পর্বতের দিকে ধেয়ে গেল। এদের শক্তির স্বরূপ দুই অঞ্চলের লোকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

‘স্বাধীন গোষ্ঠীর লোকেরাও এতে অংশ নিয়েছে। মনে হচ্ছে, শ্যুয়ানইউয়ান সম্রাটের হৃদয়-সূত্রের প্রলোভন সত্যিই অসাধারণ বড়!’

ফেং ইউনউজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে সংকোচন-অস্থি সাধনা প্রয়োগ করল এবং নিজের চেহারা বদলে মধ্যবয়স্ক এক পুরুষের রূপ নিল। তারপরই সে বুনো লতার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। স্বাধীন গোষ্ঠীর একজনের ছদ্মবেশে সে অগ্নিশিখার পর্বতের দিকে ছুটে গেল।

পূর্ব সাগর থেকে ফিরে আসার পর ফেং ইউনউজি বুঝেছিল, প্রাচীন যুগের শক্তিশালী ব্যক্তিরা কেবল চার অঞ্চলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। এই সীমাহীন প্রাচীন ভূখণ্ডের যেকোনো স্থানে শক্তিশালী মানুষ লুকিয়ে থাকতে পারে। কেউ হয়তো প্রাচীন যুগের কোনো নির্জন স্থানে আত্মগোপন করে আছে, কেউ আবার জগতের আড়ালে থেকে বাইরে আসছে না। তাছাড়া তারা বিভিন্ন শক্তির অধীন। এই কারণেই প্রাচীন যুগে সদ্য প্রবেশ করা ফেং ইউনউজির প্রথম ধারণা ছিল—চার অঞ্চলই সবচেয়ে শক্তিশালী।

কিন্তু বর্তমানে সবার সামনে যে শক্তির আধিপত্য সবচেয়ে স্পষ্ট, তা চার অঞ্চলের লোকদেরই। পূর্ব সাগরযাত্রার পর এটাই ছিল ফেং ইউনউজির নতুন উপলব্ধি। যুদ্ধসম্রাট এবং শিয়াওয়াও হৌ—এই দুই সম্রাট-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিই তার প্রমাণ।

রাত গভীর। কালো মেঘের ফাঁকে ফাঁকে কয়েকটি তারা দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু রাতের শীতলতা যেন আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।

কালো মেঘের নিচে, মাটির সমান্তরালে এক মানবমূর্তি দ্রুত উড়ে চলল। দূরের সেই অগ্নিশিখার পর্বতের দিকে সে দ্রুত এগিয়ে গেল।

ফেং ইউনউজি সেখানে পৌঁছানোর সময় পর্বতটির চারপাশে পাদদেশ থেকে আকাশ পর্যন্ত সর্বত্র মানুষের ছায়া ছড়িয়ে ছিল। সে পাহাড়ের মাঝামাঝি উচ্চতায় শূন্যে দাঁড়াল। তার ও দানব-অঞ্চলের লোকদের মাঝখানে স্বাধীন গোষ্ঠীর কয়েকজন অবস্থান করছিল, তাই আপাতত তার দিকে কারও বিশেষ নজর পড়ার আশঙ্কা ছিল না।

পর্বতের দিকে তাকিয়ে ফেং ইউনউজি বিস্ময়ে দেখল, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ক্ষুদ্র আলোগুলো আসলে আকাশে ভাসমান তামার তেলের প্রদীপ। ভালো করে লক্ষ করে সে দেখতে পেল, প্রতিটি তামার প্রদীপের নিচে একটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম সুতো যুক্ত রয়েছে। সুতোটিও ছিল সম্পূর্ণ কালো। মনোযোগ দিয়ে না দেখলে তা আবিষ্কার করা অসম্ভব।

শিখরের ওপর থেকে আগুন আকাশ ছুঁয়ে উঠছিল। তার আলোয় পর্বতের অর্ধেক যেন সম্পূর্ণ স্বচ্ছ হয়ে উঠেছিল। চারপাশের শূন্যতায় অসংখ্য মানবমূর্তি ভাসছিল। প্রত্যেকের মুখ ছিল গম্ভীর ও সতর্ক।

হঠাৎ—

পর্বতের শিখর থেকে কয়েকটি বস্তু গড়িয়ে নিচে নামল। ফেং ইউনউজি চমকে পেছনে সরে গেল। তারপর মাথা তুলে দেখে বুঝল, সেগুলো ছিল উজ্জ্বল রঙের কয়েকটি বিশাল কাপড়ের ফালা, যার প্রতিটির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় সহস্র ঝাং। একটির পর একটি কাপড় শিখর থেকে ঝুলে পড়ে পুরো পর্বতকে ঢেকে দিল।

প্রায় একই সময়ে শিখরের ওপর থেকে শত শত কাপড়ের ফালা প্রসারিত হয়ে বেরিয়ে এল। সেগুলো জীবন্ত সাপের মতো শূন্যের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে, দুলতে ও নৃত্য করতে লাগল। শীতল রাতের আগুনের আলোয় দৃশ্যটি হয়ে উঠল অত্যন্ত অদ্ভুত।

অজানা জিনিসের সামনে মানুষ স্বভাবতই সতর্ক হয়ে ওঠে। তাই শিখর থেকে বিভিন্ন রঙের, নরম বস্ত্রের সেই দীর্ঘ ফালাগুলো ঝুলে পড়লেও কেউই এগিয়ে গিয়ে বাধা দেওয়ার সাহস করল না।

পটাস!

একটি কাপড়ের ফালা পর্বতের গায়ে আঘাত করল। তারপর বাইরে দিকে ভেসে উঠে মুহূর্তের মধ্যেই শক্ত হয়ে আকাশে স্থির হলো, টানটান হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দেখতে দেখতে পুরো পর্বতটি যেন গভীর রাতে প্রস্ফুটিত এক পদ্মফুলে পরিণত হলো।

“তাড়াতাড়ি ফিরে যাও। শ্যুয়ানইউয়ানের বস্তু তোমাদের মতো মানুষের কল্পনার অতীত। আবার লোভ জাগালে, জীবিত বা মৃত থাকার দায় তোমাদের নিজেদের।”

শিখর থেকে ভেসে আসা শীতল কণ্ঠস্বর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তা শুনে উপস্থিত সবার হৃদয় কেঁপে উঠল।

“আমরা এতজন উপস্থিত, আর তুমি বললেই কি সরে যাব? শ্যুয়ানইউয়ান সম্রাটের হৃদয়-সূত্র হস্তান্তর করো, তাহলে আমরা স্বাভাবিকভাবেই চলে যাব। নইলে হুঁ—তুমি কি ভেবেছ, একা এতজন শক্তিশালী ব্যক্তির মোকাবিলা করতে পারবে?”

স্বাধীন গোষ্ঠীর একজন বলে মনে হওয়া পুরুষ অহংকারভরে উচ্চারণ করল।

পটাস!

তার অতি কাছে থাকা একটি কাপড়ের ফালা হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে প্রচণ্ড শব্দে তার বুকে আঘাত করল। লোকটি প্রতিক্রিয়া জানানোরও সুযোগ পেল না। তার মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আর সে ছিন্ন ঘুড়ির মতো বহুদূরে ছিটকে পড়ল।

সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল। তখনই তারা বুঝতে পারল, ওই কাপড়ের ফালাগুলোর প্রকৃত ব্যবহার কী। তাদের অনেকের মনেই অনুশোচনা জেগে উঠল।

নিচের প্রেরণদ্বারটি একটি নতুন বইকে সমর্থন করছে।

ছবির সংযোগ দেখতে এখানে ক্লিক করুন।