একশো ਛਿਆচল্লিশতম অধ্যায়: উত্তর সাগরের শুয়ানইউয়ান পাহাড়

পরদিন ভোরে, যখন আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হয়ে আসছে, কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি চোখ মেললেন এবং এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন। এরপর তিনি ফং ইয়ুন উচিকে ধাক দিয়ে বললেন, "উঠে পড়ো, এবার আমাদের রওনা হতে হবে।"

ফং ইয়ুন উচি ধ্যানমগ্নতা থেকে জেগে উঠলেন। চোখ মেলে কালো আলখালকাবৃত পুরুষটিকে দেখে তিনি নিজের জামার হাত ঝেড়েই দাঁড়িয়ে গেলেন।

"আমার সাহায্য লাগবে কি?" কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি জিজ্ঞেস করলেন।

ফং ইয়ুন উচি মাথা নাড়লেন এবং উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "প্রয়োজন নেই। এক রাতের মধ্যেই হালকা হয়ে চলার কৌশল ব্যবহার করার জন্য প্রয়োজনীয় অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করে নিয়েছি। তবে এটি দীর্ঘস্থায়ী হবে না, আন্দাজ করছি বড়জোর অর্ধেক দিনেই শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি ফুরিয়ে যাবে।"

"তাহলে সেটাই যথেষ্ট।" এ কথা বলে কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি মুখ ঘোরালেন। তাঁর আলখালকা বাতাসে পতপত করে শব্দ করে উঠল। তিনি ডান হাত দিয়ে তরোয়ালের বাঁট চেপে ধরলেন এবং তাঁর বিশাল কালো আলখালকা ছড়িয়ে গেল। এরপর গগনচুম্বী মেঘে ঢাকা পাহাড়ের চূড়া থেকে এক বিশাল পাখির মতো তিনি শূন্যে একটি বাঁক নিয়ে দূরের দিকে ভেসে গেলেন।

দুজন সামনে ও পেছনে থেকে পথ চলতে লাগলেন। তারা একে একে পেরিয়ে গেলেন সুউচ্চ পাহাড়, বিশাল নদী এবং সীমাহীন জঙ্গল। আকাশে ওড়া হিংস্র পাখিরা তাদের পৌঁছানোর আগেই ফং ইয়ুন উচির শরীর থেকে ভেসে আসা রক্তের গন্ধে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে করতে দূরে উড়ে গেল। মাটিতে মাঝেমধ্যেই অস্ত্র হাতে সংঘর্ষে লিপ্ত মানুষের দল দেখা যাচ্ছিল—কেউ স্বাধীন ধারার, কেউ আবার চার অঞ্চলের মানুষ। কেউ লড়াই করছিল ভয়ংকর জন্তুদের সাথে, আবার কেউ বা লিপ্ত ছিল নিজেদের মধ্যকার হানাহানিতে।

কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি সোজা উত্তরের দিকে এগিয়ে চললেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি নিচের দিকে একবারও পড়ল না। ফং ইয়ুন উচি নিজের ঠোঁট কামড়ালেন, শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ রাখলেন এবং আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

তাইগু অঞ্চলের উত্তর দিক, অর্থাৎ একেবারে উত্তরের প্রান্তটি হলো তুষারভূমি। তুষারভূমি ও তরোয়াল ভূমির মাঝখানে রয়েছে বরফের চূড়ায় পূর্ণ এক অঞ্চল, যেখানে কুনজর ও অন্ধকারের কুশীলবদের আনাগোনা সবচেয়ে বেশি। একে বলা হয় ইউমিং শিখর। আর তুষারভূমির ডান দিকটা হলো বরফ ও তুষারে ঢাকা এক বিশাল প্রান্তর। সেখানকার মাটি হঠাৎ করেই অনেক উঁচুতে উঠে গেছে। দূর থেকে তাকালে মনে হয় এটি একটানা সমতল ভূমি, যা ঘন তুষারে আবৃত। তবে পাহাড়ের সংখ্যা সেখানে খুবই কম, আর সাদা বরফই যেন এই পৃথিবীর একমাত্র রঙ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সারা বছর ধরেই সেখানে তুষারপাত হতে থাকে। যখন ফং ইয়ুন উচি কালো আলখালকাবৃত পুরুষটিকে অনুসরণ করে এই মাটিতে পা রাখলেন, তখন তাঁর চোখের সামনে ঠিক এই দৃশ্যটিই ভেসে উঠল।

"এখানে থেমে গেলে কেন? আমরা কি উত্তর সাগরের শুয়ান ইউয়ান ঢিপিতে পৌঁছে গেছি?" ফং ইয়ুন উচি দেখলেন কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি মাটিতে নেমেছেন। তাঁর পায়ের পাতার মৃদু স্পর্শ বরফের ওপর পড়লেও সামান্যতম চিহ্নও রাখল না।

"হালকা হয়ে চলার কৌশল ব্যবহার না করলে, এখান থেকে উত্তর সাগর পর্যন্ত পৌঁছাতে গেলে রাজ্যের অধিপতি পর্যায়ের ব্যক্তিকেও হেঁটে হেঁটে যেতে হবে," কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি বললেন। এরপর তিনি তাঁর কোটের ভেতর থেকে একটি জিনিস বের করে ফং ইয়ুন উচির দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, "এটি পরে নাও।"

অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিনিসটি লুফে নিয়ে ফং ইয়ুন উচি নিচে তাকালেন। এটি দেখতে ঠিক ওই কালো আলখালকাবৃত পুরুষটির মতো একটি প্রশস্ত কালো আলখালকা। যদিও বিষয়টি তাঁর পুরোপুরি বোধগম্য হলো না, তবুও ফং ইয়ুন উচি দ্রুত এই বিশাল আলখালকাটি নিজের জামার ওপর পরে নিলেন এবং এর সাহায্যে নিজের মাথাটিও ঢেকে ফেললেন। মাথার ওপর নামিয়ে দেওয়া টুপিটি তাঁর মুখে এক ছায়ার সৃষ্টি করল, ফলে দূর থেকে কাউকে চেনার কোনো উপায় রইল না।

ফং ইয়ুন উচি যখন আলখালকাটি পরে নিলেন, তখন কালো আলখালকাবৃত পুরুষটির দুই পা নরম বরফের ভেতরে গভীরভাবে ডুবে গেছে। উত্তর দিকের মুখোমুখি হয়ে তিনি কোমর বাঁকা করলেন এবং শ্রদ্ধার সাথে মাটিতে kneel করলেন।

কালো আলখালকাবৃত পুরুষটির মাথা বরফশীতল তুষারের সাথে লেগে রইল। তিনি দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়া না করে রইলেন, তারপর যখন দাঁড়ালেন, তখন তাঁর কাঁধে ও হাঁটুতে বরফ জমে গেছে।

"এটি কী..." ফং ইয়ুন উচি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে কালো আলখালকাবৃত পুরুষটির দিকে তাকালেন।

"এটি আমাদের বংশের পবিত্র ভূমি, একমাত্র এমন এক জায়গা যেখানে কোনো ধরনের লড়াই নিষিদ্ধ। তাই আমি তোমাকে কালো আলখালকা পরতে বলেছি, যাতে কোনো শত্রুর মুখোমুখি হতে না হয়। মনে রেখো, এখানে কোনোভাবেই শক্তি প্রয়োগ করবে না। নিজেকে এমন একজন সাধারণ মানুষ ভাববে, যে জীবনে কখনো武功 বা মার্শাল আর্ট শেখেনি।" এ কথা বলে কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি দূরের দিকে হেঁটে গেলেন।

"এই জায়গাটি হলো আমাদের বংশের পরম尊者, সম্রাট শুয়ান ইউয়ানের চিরশান্তির আবাসস্থল। আমাদের শান্তি দাঁড়িয়ে রয়েছে সম্রাট শুয়ান ইউয়ানের মৃতদেহের ওপর। যদি তোমার হৃদয়েও এই পরম尊者-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা থাকে, তবে আমার মতো আন্তরিকভাবে মাথা নত করে আমাদের বংশের শান্তির জন্য প্রার্থনা করো," কালো আলখালকাবৃত পুরুষটির কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল।

ফং ইয়ুন উচি কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তাঁর মুখ বরফের সাথে লেগে রইল এবং তিনি মনে মনে ভাবলেন, "সম্রাট, আপনার যে অসমাপ্ত ইচ্ছা রয়ে গেছে, আমরা আপনার উত্তরসূরিরা তা অবশ্যই পূরণ করব। এর জন্য যদি আমাদের শরীর চূর্ণবিচূর্ণও হয়ে যায়, তবুও আমরা বিন্দুমাত্র ভয় পাব না।"

দাঁড়িয়ে পড়ে ফং ইয়ুন উচি কালো আলখালকাবৃত পুরুষটির পদচিহ্ন অনুসরণ করে হেঁটে চললেন।

দুজনই উত্তরের দিকে এগোতে লাগলেন। ধীরে ধীরে সামনে পায়ের ছাপের সংখ্যা বাড়তে লাগল। চারপাশ থেকে উত্তর দিকে সেই পায়ের চিহ্নগুলো চলে গেছে। কিছু পায়ের ছাপ এত হালকা যে বরফে ঢেকে গেছে, যা দেখে মনে হয় সেগুলো দিয়ে কেউ অনেক আগেই পার হয়ে গেছে।

"প্রতি বছরই অনেক সাধক সব বাধা বিপত্তি পেরিয়ে এই উত্তর সাগরের শুয়ান ইউয়ান ঢিপিতে আসেন সম্রাট শুয়ান ইউয়ানের অবশিষ্টাংশের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে। আর আমি প্রতি বছর এই সময়ে উত্তর সাগরের শুয়ান ইউয়ান ঢিপিতে একবার অনুশোচনা করতে আসি। এখানে যার সাথেই দেখা হোক না কেন, কোনো বিরোধে জড়াবে না, আর অতিরিক্ত কৌতূহলও দেখাবে না। প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপনীয়তা রয়েছে। তারা যাই করুক না কেন, এখানে সবাই একনিষ্ঠ এবং ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য মানুষ।" কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি মাথা ঘোরালেন, তবে তাঁর পা থমকে দাঁড়াল না। তিনি এক এক পা করে সামনে এগিয়ে চললেন, "ভেবে দেখো, স্বর্গে আরোহণের পর তোমার কৃতকর্মগুলোর কথা। ভেবে দেখো, কোনো ভুল করেছ কি না। যদি করে থাকো, তবে এখানেই তার অনুশোচনা করো।"

সস্ সস্ সস্!

দূরে বরফের ওপর পা ফেলার এক মৃদু শব্দ ভেসে এল। ফং ইয়ুন উচি বরফের আস্তরণ ভেদ করে দূরের দিকে তাকাতে গিয়ে দেখলেন, চারজন মানুষ একই ধরনের প্রশস্ত কালো আলখালকা পরে ধীরে ধীরে এদিকে এগিয়ে আসছেন।

"বেশি তাকানোর দরকার নেই, চলো।" সামনে থেকে কালো আলখালকাবৃত পুরুষটির উদাসীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "অদূর দূরেই একটি মিনার আছে। সেটি কতকাল ধরে পরিত্যক্ত জানি না, তবে এখন সেটি আগত বংশধরদের বিশ্রামের জায়গা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। তারা সম্ভবত আমাদের মতোই সেখানে যাচ্ছে। অন্ধকার নামলেই তোমরা তাদের দেখতে পাবে।"

ফং ইয়ুন উচি আর কিছু বললেন না। মাথা নিচু করে রইলেন, তাঁর টুপিটি মাথা থেকে নেমে মুখের বড় একটা অংশ ঢেকে দিল। দুজন সামনে ও পেছনে বরফে ঢাকা এই ভূমিতে প্রতি পদক্ষেপে একটি করে পায়ের ছাপ রেখে সামনে এগিয়ে চললেন। আকাশে বাতাসের সোঁসো শব্দ আর তুষারকণাগুলো ছাদ থেকে ঝরে পড়তে লাগল...

যত সামনে এগোতে লাগলেন, মানুষের সংখ্যা তত বাড়তে লাগল। প্রত্যেকেই একটি করে প্রশস্ত কালো আলখালকা পরে রয়েছে, মাথা নিচু করে শুধু চুপচাপ পথ চলছে। চলার পথে কারো সাথে দেখা হলে এবং পরিচিত কেউ হলে কেবল সামান্য মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে। তবে অধিকাংশ মানুষই পাশের মানুষটিকে পাত্তাই দিচ্ছে না, যেন এই বিশাল পৃথিবীতে কেবল সে একাই বেঁচে আছে।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, গায়ে বরফের একটা পুরু আস্তরণ জমে গেছে আর পায়ের নিচের বরফও হয়ে উঠেছে আরও গভীর। অবশেষে কালো আলখালকাবৃত পুরুষটি থেমে গেলেন এবং দূরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "অবশেষে এসে পৌঁছলাম।"

ফং ইয়ুন উচি মাথা তুললেন। একশ ফুটেরও বেশি দূরে সাদা কুয়াশায় চারপাশ ঢাকা, যা মানুষের দৃষ্টি প্রায় ঢেকে দিচ্ছিল। কুয়াশাবৃত বরফের মধ্যে কয়েকটি টাওয়ারের মতো অবয়ব সামান্য হেল, আর টাওয়ারের গায়ে জমে আছে পুরু বরফের আস্তরণ। কাছে গিয়ে ফং ইয়ুন উচি মাথা তুলে দেখলেন, ওগুলো সত্যিই একের পর এক উচু টাওয়ার, যা অন্তত পঞ্চাশ丈 উঁচু। প্রতিটি টাওয়ারের দেহের চার কোণা থেকে বরফের লম্বা ফলা ঝুলছে, যা অত্যন্ত স্বচ্ছ এবং উজ্জ্বল।

সবচেয়ে উঁচু হেলানো মিনারটির চারপাশে আরও কয়েকটি ছোট মিনার মাটিতে পড়ে আছে, আর তাদের নিচে চাপা পড়ে আছে কিছু ভগ্নাবশেষ।

এটি অত্যন্ত প্রাচীন একটি ইতিহাস সমৃদ্ধ মিনার। বরফে ঢাকা এই পৃথিবীতে কত যে দীর্ঘ বছর কেটে গেছে কে জানে! মিনারটি সামান্য হেলানো, দেখে মনে হয় এই বুঝি পুরোটা ধসে পড়বে, কিন্তু তবুও এটি অটলভাবে এই বরফ ও তুষারের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে।

"এখানে কেন এমন একটি টাওয়ার থাকবে? অতীতে এই টাওয়ারে কারা থাকত? এমন কী ঘটেছিল যার কারণে এটি এত দীর্ঘকাল ধরে পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে আছে? এই জায়গাটি কি চিরকালই বরফে ঢাকা ছিল? হাজার হাজার বছর আগে, এমনকি আরও সুদূর অতীতে, এখানে কী ঘটেছিল?" ফং ইয়ুন উচির মন জুড়ে কেবলই প্রশ্ন। বরফে ঢাকা এই ভূমিতে এমন একটি নির্জন ও বিষণ্ণ বরফের মিনার দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের মনে নানা কল্পনার জন্ম দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

"ভিতরে এসো।" প্রথম টাওয়ারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিছুটা আনমনা ফং ইয়ুন উচিকে কালো আলখালকাবৃত পুরুষটির কণ্ঠস্বর জাগিয়ে তুলল। শরীর ঝাঁকিয়ে ফং ইয়ুন উচির শরীর থেকে বরফের কণাগুলো ঝরে পড়ে গেল, এরপর তিনি মাথা উঁচু করে এই বরফের টাওয়ারে প্রবেশ করলেন...