প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায়: বাঘের মুখ থেকে প্রাণ বাঁচানো

চিন ইউয়ানশান হঠাৎ লণ্ঠনের মোমবাতির কাঠি ধরে নিয়ে পেছনে ফিরে দৌড়াতে শুরু করল।
বাঘটি একটি রাগান্বিত গর্জন করল, তার ধারালো নখ দুজনের দিকে আক্রমণ করতে ছুঁড়ে দিল।
নখের তীক্ষ্ণ আঘাতের মুখে বাঁচতে বাঁচতে তারা পিছু হটছিল।
চিন ইউয়ানশান লণ্ঠনের কাঠি ঝপ করে তুলে নিল, বিপদজনকভাবে নখ থেকে বাঁচাতে সক্ষম হল।
এই ধরণের বর্বর পশু চিরাচরিত পৃথিবীতে কেউ দেখেনি, সে বুঝতে পারছিল না যে একেবারে শক্তির সামনে সব ধরণের কৌশল ও অস্ত্র অর্থহীন, কারণ জীবন এক মুহূর্তে বেঁচে থাকা বা মারা যাওয়া নির্ধারণ করে।
একটি চিৎকারে সে পা পিছলে পড়ে গেল, শরীর দ্রুত নিচে নামতে লাগল।
আর তাকে ঠেলে দেওয়া চিন ইউয়ানশানও সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল, একসাথে তুষারে গড়িয়ে পড়ল।
দৃষ্টিশক্তি উল্টো-পাল্টা হয়ে অনেকক্ষণ ঘুরে গেল, সামনে কালো অন্ধকার, সে সম্পূর্ণ মূর্ছিত হয়ে পড়ল।
পায়ের গোড়ালির তীব্র ব্যথা তাকে জাগিয়ে তুলল।
কষ্ট করে চোখ মেলল, তুষার কণিকা চোখে লেগে, মুখ ও নাক থেকে বের হওয়া সাদা বাষ্প তাকে সামনে কিছু দেখতে দেয় না।
সে হাত দিয়ে চোখ ঘষল, তখন দেখতে পেল চিন ইউয়ানশানের কপালে রক্তের দাগ, চোখ বন্ধ করে পাশে শুয়ে আছে।
সে কষ্ট করে হাত সরিয়ে তার মাথায় কয়েকবার টিপল।
চিন ইউয়ানশান দুর্বল কন্ঠে একটি গম্ভীর আওয়াজ করল।
তারা গভীর গর্তে পড়েছিল, বাঘ শিকার ছেড়ে চলে গিয়েছিল।
চিন ইউয়ানশান বসে চারপাশ দেখে নিল।
গর্ত গভীর, তুষার মোটা, নতুবা এই উচ্চতা থেকে পড়ে তারা নিশ্চয়ই মারা যেত।
চারপাশের তুষার পড়া পথের কোনো চিহ্ন দেয় না, তারা সত্যিই এক অপরিসীম বিপদের মুখোমুখি।
“তোমাকে বলেছিলাম বন্দুক ছাড়ো, তুমি সঙ্গে সঙ্গেই বন্দুক বের করছ...”
“আমি ভাবলাম তুমি বলছো বন্দুক চালাও... তুমি একটু বড় আওয়াজে বলো, আমি কী শুনতে পাব...”
“আমি বড় আওয়াজেই বলেছিলাম, সে তো শুনেছে!”
“সে তো মানুষের ভাষা বুঝতে পারে না, তুমি কী ভয় পাচ্ছো সেটা শুনে!”
...
চিন ইউয়ানশান তার পকেটে থাকা হরিণের দুধের পিঠা বের করল, একটি টুকরা ভেঙে তার হাতে দিল।
“খাও!”
ছোট ছোট ঠোঁট দিয়ে কঠিন পিঠা বড়ো আগ্রহে খেতে লাগল।
হরিণের চামড়ার টুপি নিচের সাদা মুখে গোলাপি গালে দুটো দাগ, নাকের ছোট টিপে একটু লাল, ছোট মুখে ঝাঁজাখাঁজা করে পিঠা কামড়াচ্ছে, খুবই মিষ্টি লাগছিল।
“মরব, তবে অভুক্ত মরব।”
চিন ইউয়ানশান হেসে ফেলল, সেই হরিণের দুধের পিঠা তার জ্যাকেটের পকেটে ঢুকিয়ে দিল, উঠে চারপাশ খুঁজতে লাগল, বাইরে যাওয়ার পথ খুঁজতে।
“দেখো ওদিকে।”
চিন ইউয়ানশান একটি কঠিন কোণ নির্দেশ করল, জোরে বলল।
তার নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে দেখা গেল তুষারের মধ্যে পরিচিত পায়ের ছাপ।
পায়ের ছাপের শেষ প্রান্তে একটি লোমছানো পেছনের ছায়া ঝপ করে গেল, সেটি হল বেগুনি খরগোশ।
চিন ইউয়ানশান শিকারি বন্দুক বের করল না, শুধু পায়ের ছাপ অনুসরণ করে হাত দিয়ে ছোট তুষার গর্তটি পরিষ্কার করল।
তুষার বড় বড় টুকরো পড়ল, সত্যিই একটি মাঝারি আকারের গর্ত বেরিয়ে এল, যা গভীর গর্তের বাইরে বিশ্বের সঙ্গে যুক্ত ছিল।

চিন ইউয়ানশান উঠে দাঁড়ালেই তার গোড়ালির তীব্র ব্যথা তাকে কুঁকড়ে ফেলল, ঠাণ্ডা নিশ্বাস নিল।
আহা—
দ্রুত ফিরে আসা চিন ইউয়ানশান তার সামনে ঝুঁকে পড়ল, তার পা ধরে হরিণের চামড়ার বুট খুলল, সাদা গোড়ালি তখন ফুলে উঠেছে নীলাভ-বাদামী রঙে।
সে কথা বলার আগেই চিন ইউয়ানশান তার শরীর হঠাৎ উপরে তুলে নিল।
সে একটু রাগ করল।
“আমি চলতে পারি!”
শক্তিশালী বাহু তাকে জোরে ধরে রাখল, তার মুখ এখনো কঠিন, শুধু চোখে কিছু অনুশোচনা ছিল।
যদি সে তাকে ক্যাম্পে যেতে দিত, এক রাত থামত, তাহলে বাঘের মুখোমুখি হতো না, আহত হত না...
সে ধীরে ধীরে নামল, গর্ত থেকে লাজুকভাবে উঠল।
চিন ইউয়ানশান তার পেছনে ছিল।
সে তার সামনে বসে আদেশ দিচ্ছিল।
“উঠো।”
এই সময় সে চিন ইউয়ানশানের পেছনের ক্ষত দেখতে পেল।
নখের আঘাতে তার জামা ছিঁড়ে গেছে, পেছনের ক্ষত থেকে রক্ত আর ঝরছে না, কিন্তু ভয়ংকর ক্ষত বোঝা যায়।
“তুমি আহত?”
“উঠো।”
“তুমি ব্যথা অনুভব করো না?”
“উঠো।”
চিন ইউয়ানশান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“তুমি কি মানুষ নাকি যন্ত্র?”
শেষ পর্যন্ত সে বাধ্য হয়ে তার চওড়া পিঠে উঠল।
সে তার পেছনের ক্ষত চাপা দিতে চাইল, যতটা সম্ভব দূরে থাকল, কিন্তু চিন ইউয়ানশান জোর করে তাকে নিচে চাপল।
ছোট মুখ ধীরে ধীরে তার শরীরের ওপর ঝুঁকল, তার শরীরে মিষ্টি সাবানের গন্ধ, সে গভীরভাবে গন্ধ নিল।
মুখ ঘোরাতে ঘোরাতে সে পড়ে যাওয়া হাঁসের ডিমের গুলো দেখল।
অবশেষে শিকার হয়নি, বাঘের তাড়া খেয়ে ছুটে যাচ্ছে।
সে ভাবল গুইঝি চিন্তিত না কি, সানহুয়া ডুজুয়ান কি অর্ধেক না খাওয়া টকটকানো ফল চুরি করে খাচ্ছে কি না, এই লোকটি কি তার পিছনের ক্ষতে টিটেনাস পেয়ে মারা যাবে...
চিন ইউয়ানশান হালকা লণ্ঠনকে পিঠে নিয়ে পরিচিত পাহাড়ি পথে হেঁটে যাচ্ছিল।
গর্ত তাকে অনেক পথ বাঁচিয়ে দিল, পাহাড়ের নিচে এখন আর দূরে নয়।
বিপদের মাঝে সুখ।
পিঠের উষ্ণতা অনুভব করে সে দ্রুত চলছিল।
তার পায়ের ক্ষত দ্রুত ওষুধ লাগানো দরকার, না হলে ধীরে ধীরে ভালো হবে না, বৃষ্টি-হাওয়ায় ব্যথা বাড়বে, যেমন তার নিজের হাঁটুর ক্ষত।
দীর্ঘ পা থাকার কারণে সে দ্রুত ও স্থিরভাবে হাঁটছিল, অন্ধকার হওয়ার আগে ধোঁয়া উঠা গিরি গ্রামে ফিরে এল।
লি মেইয়ু বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল চিন ইউয়ানশান লণ্ঠনকে পিঠে নিয়ে ঘরে ঢুকল।
দলের দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে সে বারবার পা মাড়িয়ে গরম নিচ্ছিল, মুখ উঁচু করে অপেক্ষা করছিল।

অবাক করার বিষয়, সে তার দিকে একবারও চোখ না ঘুরিয়ে।
হাতে থাকা জমে থাকা টকটকে ফল মাটিতে পড়ে গেল, লি মেইয়ু রেগে পা মাড়িয়ে উঠল।
কেন আবার পিঠে তুলে নিল?
শয়তানি শিয়াল, কী ধরণের মোহমায়া ব্যবহার করল বুঝতে পারছি না!
রেগে গিয়ে লি মেইয়ু ঘুরে চলে গেল।
চিন ইউয়ানশান ঘুমন্ত লণ্ঠনকে নিজের বিছানায় নামিয়ে দিল, ড্রয়ার থেকে ওষুধ বের করে আনল।
তার পায়ের হরিণের চামড়ার বুট খুলে দিল, গোড়ালি ফুলে গেছে, পায়ের নীচু অংশের মতো মোটা, গোড়ালি খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
ওষুধ তালুতে ঢেলে পায়ের গোড়ালিতে মালিশ করতে লাগল।
ব্যথায় লণ্ঠন বিছানায় লাফ দিয়ে উঠল, প্রায় রেগে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল।
চিন ইউয়ানশান তার আহত পা মালিশ করতে দেখে সে ধীরে ধীরে মুষ্টি নামিয়ে দিল।
“সাহস ধরে, একটু ব্যথা হবে।”
সে ঠোঁট চেপে ধরে মনোযোগ দিয়ে করছিল, কণ্ঠস্বর কোমল।
সে কিছুটা লজ্জার সঙ্গে বলল,
“প্রথমে তোমার ক্ষত বাঁধা যাক।”
সে কিছুই না বলে কেবল মনোযোগ দিয়ে ওষুধ পায়ের গোড়ালির ত্বকে ঘষছিল, তার হাতের নখ স্পষ্ট, তার পায়ের আঙুল ছোট দেখাচ্ছিল।
অনেকক্ষণ মালিশ করার পর, সে ধীরে ধীরে তার পা হরিণের বুটে ঢুকিয়ে দিল।
মাথায় ইতোমধ্যে ঘামের বিন্দু জমে গেছে।
হঠাৎ গ্রামে ঢোল বাজার শব্দ পুরো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
চিন ইউয়ানশান হঠাৎ উঠে জানালার দিকে গেল।
লণ্ঠন কিছু বলার আগেই সে দ্রুত বন্দুক নিয়ে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
মহৎ ও প্রশস্ত পিঠটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, সে স্মৃতিতে খোঁজ দিল, হঠাৎ মনে পড়ল।
এটি বন্যপ্রাণী গ্রামে ঢোকার সংকেত।
চিন ইউয়ানশান লম্বা আঙুলে হেঁটে বাইরে গেল, গ্রামে আগুনের আলো ঝলমল করছে।
গ্রামের যুবকরা টর্চ হাতে এবং কুড়াল হাতে দ্রুত জমায়েত হচ্ছিল।
সে চিন্তিত চোখে নিজের বাড়ির দিকে তাকাল।
দুর্বল ও একাকী ভাঙা ঘরটির কাছে নয়, ভিতরের বিপদ কল্পনা করতে সাহস পাচ্ছিল না।
পায়ের গোড়ালির তীব্র ব্যথা সহ্য করে সে দ্রুত বাড়ির দিকে দৌড়াল।
অন্ধকার পথ, অদ্ভুত নিরবতা।
প্রতিটি বাড়ির দরজা ও জানালা বন্ধ, নারীরা দরজার তালা শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছে, বন্যপ্রাণী ঘরে ঢুকে আঘাত করতে পারে এমন ভয়ে।
লণ্ঠন শ্বাসকষ্টে লাফিয়ে এক পা দিয়ে হাঁটছিল।
হঠাৎ অজানা এক শীতলতা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে দ্রুত লাফ দিয়ে পাশের দিকে ঘুরে পড়ল।
একটা ক্ষুধার্ত নেকড়ে মুখ ফেলে ফেলল, থুতু ঝরাচ্ছে, চোখে দুটি সবুজ আলো ছুটে পালানো লণ্ঠনের দিকে অটল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।