প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: পাঁচটি মহামূল্যবান আবিষ্কার
পৃষ্ঠা ১/৩
ছিন ইউয়ানশান রাতে অশান্ত ঘুমে ছটফট করল।
চোখ বন্ধ করলেই দেখতে পাচ্ছিল—দেংসিন তার ওপর ঝুঁকে আছে, দুজনের চোখাচোখি হচ্ছে।
এপাশ-ওপাশ করতে করতে ঘুম একেবারেই উধাও হয়ে গেল। শেষমেশ সে উঠে বসে জানালার বাইরে জমে থাকা বরফের দিকে অন্যমনস্ক হয়ে তাকিয়ে রইল।
গতরাতে গ্রামের প্রতিটি ঘরেই লেপের নিচে একই কথা নিয়ে আলোচনা চলেছে।
গ্রামে নাকি নেকড়ে ঢুকেছিল?
আর সেটাকে নাকি দেংসিন মেরে ফেলেছে!
লেপের নিচে শুয়ে চু ছুনহুয়া যখন লি ইউফুর মুখে ঘটনাটার রঙচঙে বর্ণনা শুনছিল, রাগে তার চোখ কপালে উঠছিল।
“ও?”
“কেউ কেউ আবার বলছে, গুলি নাকি ছিন ইউয়ানশানই করেছে।”
“সেটা তো পরিষ্কার—ওই ছেলেটাই মেরেছে!
বদমাশ মেয়েটা কে জানে কী কৌশল করেছে, ছেলেটাকেও নিজের মায়ায় বশ করে ফেলেছে।
গতকাল মেইইউ ফিরে এসে বলল, ছিন ইউয়ানশান নাকি তাকে পিঠে করে ঘরে নিয়ে গেছে।
ছি!
একটুও লজ্জা নেই।”
লি ইউফু একবার কাত হয়ে শুয়ে পড়ল। তার বকবকানি শোনার আর ইচ্ছে হচ্ছিল না।
দলনেতা আর তার স্ত্রীও লেপের নিচে ফিসফিস করে কথা বলছিল।
দাফেং কাত হয়ে শুয়ে দেখছিল, বুড়ো শু কাপড় খুলে লেপের ভেতর ঢুকছে।
“আমি তো বলেছিলাম, মেয়েটা আগের মতো একেবারেই নেই। কী ভয়ানক ব্যাপার! পাশের গ্রামের লোকেরা বলছে, নেকড়ের কামড়ে নাকি একজন মারা গেছে।”
“আমিও অবাক হচ্ছি, ওর এত ক্ষমতা হলো কী করে!”
“আর কী করে? ছোট ছিনের কাছ থেকেই শিখেছে। আমার তো মনে হয়, ওদের মধ্যে কিছু একটা আছে।”
“একজন শিক্ষিত শহুরে যুবক—তাদের মধ্যে আবার কী হবে? তার চেয়ে গ্রামের কোনো সৎ-সরল ছেলেকে বিয়ে করুক। সে তো একদিন না একদিন চলে যাবেই।”
“হায়… আফসোস! দুজনের চেহারাই এত সুন্দর—ওদের সন্তান হলে কী যে সুন্দর হতো!”
“তুমি শুধু অকারণ কথাই বলো।”
দাফেং একটু এগিয়ে এসে রাগত স্বরে বলল, “কী বললে? কীসের অকারণ কথা?”
বিরক্তিতে বুড়ো শুর কান ব্যথা হয়ে গেল। সে দুহাতে কান চেপে ধরতেই দাফেং এক টানে তার হাত সরিয়ে দিল।
বুড়ো শু বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। দাফেং আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, শেষে তার পাশে গিয়ে গা ঘেঁষে শুয়ে পড়ল।
ধীরে ধীরে সকালের আলো ঝকঝকে সাদা বরফে ঢাকা গ্রামটিকে ভাসিয়ে দিল।
ছিন ইউয়ানশান পোশাক পরে প্রস্তুত হয়ে ‘ঝড়বেগ’-কে আস্তাবল থেকে বের করে আনল।
ভাঙা ঘরের সামনে পৌঁছাতেই গুইঝি বাইরে বেরিয়ে এল।
“ইউয়ানশান, তুমি কি শহরতলির বাজারে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, একটা কাজ আছে।”
“দেংসিন এখনও খাটে আছে। আমি তাকে ডেকে দিচ্ছি।”
“দরকার নেই। গতরাতে যে নেকড়ের চামড়াটা পেয়েছিলে, সেটা আমাকে দাও। দেখি সরবরাহ সমিতির দোকান নেয় কি না।”
“ঠিক আছে। না নিলেও অসুবিধা নেই, দেংসিনের জন্য পোশাক বানানো যাবে।”
গুইঝি ঘরে ঢুকেই দেংসিনকে জানিয়ে দিল, ছিন ইউয়ানশান শহরতলির বাজারে যাচ্ছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
খাটের ওপর বসে আঙুল গুনতে গুনতে চ্যানহুয়া আর দুজুয়ানকে উন্মাদের মতো ছুটোছুটি করতে দেখছিল দেংসিন। খবরটা শুনেই সে লাফিয়ে উঠে বসল।
“আমি তো কখনও বাজারে যাইনি! আমিও যাব।”
চ্যানহুয়া আর দুজুয়ান কিচিরমিচির করে উঠল, “আমিও যাব, আমিও যাব!”
“যাবে কী? তোমার ওই গোড়ালির অবস্থা দেখেছ? উড়ে যেতে চাও নাকি?”
“ওনার তো ঘোড়া আছে, আমাকে হাঁটতে হবে না। আমি বাজারটা দেখতে চাই। আমিও তো কখনও যাইনি।”
গুইঝি দেংসিনের বকবকানিতে কানই দিল না। চামড়াটা নিয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
গুটিয়ে রাখা চামড়াটি ছিন ইউয়ানশানের হাতে তুলে দিতে গিয়ে তার মুখের হালকা হতাশাটা গুইঝির চোখেই পড়ল না।
সে যখন চামড়াটা জিনের সঙ্গে বাঁধছিল, তখনই পেছন থেকে গুইঝির চেঁচামেচি শোনা গেল।
“তোমার পা তো খোঁড়া, তবু বাইরে ছুটতে চাইছ! মরতে চাও নাকি!”
দেংসিন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল। তার পেছনে কান্নাকাটি করতে করতে দুটো শিশু বেরিয়ে এল।
“আমি বাজারটা দেখতে যাব। ঘোড়া আছে, আবহাওয়াও ভালো—যেতে পারব না কেন?”
গুইঝি মুখে বকবক করতে থাকলেও দ্রুত তার পাশে গিয়ে সাবধানে দেংসিনের বাহু ধরে ফেলল।
“তুমি ইউয়ানশানের ওপর ঝামেলা চাপাচ্ছ। সে তো জরুরি কাজে যাচ্ছে।”
ছিন ইউয়ানশান দেংসিনকে গুইঝির হাত থেকে নিয়ে নিল। তার চোখে আনন্দের ঢেউ উঠলেও মুখের ভাব রইল অপরিবর্তিত।
“কোনো অসুবিধা হবে না। ঘোড়ায় গেলে বরং তাড়াতাড়ি পৌঁছানো যাবে।”
দেংসিন ‘ঝড়বেগ’-এর গায়ে হাত রেখে চকচকে লোমে আলতো চাপড় দিল।
“মা, তোমার ইউয়ানশানই তো বলেছে যেতে পারি। তুমি এখনও আটকাচ্ছ কেন?”
গুইঝির মুখে খানিকটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে ছিন ইউয়ানশানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তোমাকেই কষ্ট দিচ্ছি। ওকে ঘোড়া থেকে নামতে দিও না। ওর পা এখনও এমন ফুলে আছে…”
এক টানে দেংসিনকে ঘোড়ার পিঠে তুলে বসিয়ে দেওয়া হলো। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে উত্তেজনায় অধীর হয়ে উঠল।
ঘোড়ায় চড়ার অভিজ্ঞতা এই প্রথম। মন্দ নয়, বেশ ভালোই!
দেংসিনকে ঘোড়ার পিঠে বসে থাকতে দেখে চ্যানহুয়া আর দুজুয়ান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আরও জোরে কাঁদতে লাগল।
“উঁউঁ… মা, তুমি পক্ষপাত করছ!”
“দিদি, তুমি খারাপ!”
দেংসিনকে নিয়ে চিন্তিত গুইঝি আবারও বলে উঠল, “ওপরেই বসে থেকো, নিচে নামবে না। তোমার ওই পা যদি ঠিক রাখতে চাও, তাহলে আমার কথা শোনো।”
কিন্তু আনন্দে আত্মহারা দেংসিন তখন আর গুইঝির কথা শুনছিল না। সে ‘ঝড়বেগ’-এর দোল খেতে থাকা কেশর শক্ত করে মুঠোয় ধরল, দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চেপে ধরতেই ‘ঝড়বেগ’ ঘুরে চলতে শুরু করল।
“আমি ওর ভালোভাবে দেখাশোনা করব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
ছিন ইউয়ানশান লাগাম শক্ত করে ধরে ‘ঝড়বেগ’-কে সামনে নিয়ে চলল।
ভীষণ খামখেয়ালি ‘ঝড়বেগ’ এই মুহূর্তে আশ্চর্য রকম শান্ত। নাসারন্ধ্র দিয়ে ফুঁ দিতে দিতে সে অলস ভঙ্গিতে এগিয়ে চলল।
কিন্তু ঘোড়ার পিঠে বসা দেংসিন কেবল বাতাসের মতো ছুটে চলার অনুভূতিটাই পেতে চাইছিল।
জীবনের শেষ প্রান্তের সেই পৃথিবীতে সে দ্রুতগাড়ি চালিয়েছে, মোটরবাইক ছুটিয়েছে, স্কেটবোর্ডে ভেসেছে, এমনকি প্যারাগ্লাইডিংও করেছে—প্রতিটি খেলাই সে চূড়ান্ত পর্যায়ে উপভোগ করেছিল। কিন্তু সেই ধ্বংসস্তূপের পৃথিবীতে কোনো প্রাণী ছিল না। ঘোড়ার পিঠে চেপে ছুটে চলার অনুভূতি কেমন, সেটাই জানতে চাইছিল সে।
“আরও একটু জোরে দৌড় করানো যায় না?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তার চোখে তারার মতো ঝিলিক, মুখভরা প্রত্যাশা। সে ঘোড়ার লাগাম ধরে থাকা ‘ভৃত্যসদৃশ’ লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
ছিন ইউয়ানশান জিন আঁকড়ে ধরে এক লম্বা পা বাড়িয়ে অনায়াসে ঘোড়ার পিঠে উঠে বসল—মনে হলো যেন ভেসে উঠল, এতটাই স্বচ্ছন্দ আর সুদর্শন তার ভঙ্গি।
মুহূর্তেই দুজনের শরীর একে অপরের সঙ্গে লেগে গেল। দেংসিন স্পষ্ট অনুভব করল, তার পিঠের ঠিক পেছনে ছিন ইউয়ানশানের দৃঢ় বুক এবং শক্তিশালী হৃদস্পন্দন।
তার দুই হাত দেংসিনকে ঘিরে লাগাম আঁকড়ে ধরল। তারপর সে ঘোড়ার পেটে চাপ দিতেই—
‘ঝড়বেগ’ সংকেত পেয়ে চার পা ছড়িয়ে দ্রুত ছুটে গেল।
কানের পাশ দিয়ে বাতাস শোঁ শোঁ করে বয়ে যাচ্ছিল। পেছনে ছুটে চলা সাদা বার্চের বন দেখতে দেখতে, ঘোড়ার দোল আর গতির উন্মাদনা অনুভব করতে করতে দেংসিন আর্তনাদ করে উঠল।
ঘোড়ায় চড়ার অনুভূতি যে এত আনন্দদায়ক, তা সে কল্পনাও করেনি!
দেংসিনকে নিজের বাহুর মধ্যে আগলে রাখা ছিন ইউয়ানশান তার বুকে থাকা ছোট্ট শরীরের উত্তেজনা অনুভব করল। মুখের বরফশীতল ভাব গলে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল—যদিও সেই হাসি কেউ দেখতে পেল না।
শহরতলির বাজারে পৌঁছাতেই দেংসিনের চোখ চারদিকে ছুটতে লাগল। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বিস্ময়ে সবকিছু দেখছিল।
মূল দেংসিন ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত কেবল কাওশান গ্রামেই থেকেছে, কখনও বাজারে আসেনি। তাই বাজারটা কেমন, তা নিয়ে তার কৌতূহলের শেষ ছিল না।
রাস্তার মানুষজন কেবল একই ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা এক জোড়া সুদর্শন তরুণ-তরুণীর দিকে তাকাচ্ছিল। দৃশ্যটি সত্যিই চোখ জুড়িয়ে দেওয়ার মতো।
দেংসিনের মাথায় রো-হরিণের চামড়ার টুপি, গায়ে সেই চামড়ার মোটা কোট, পায়ে হরিণের চামড়ার বুট। প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল, সে যেন সদ্য পাহাড় থেকে নেমে আসা কোনো এওয়েনকি জাতির মেয়ে।
চীনামাটির মতো শুভ্র মুখ, বাঁকা বাদামি চোখ—মনে হচ্ছিল স্বর্গের কোনো পরী মর্ত্যে নেমে এসেছে।
ছিন ইউয়ানশানের গায়ে সামরিক পোশাক, পিঠ সোজা, দীর্ঘদেহ দেংসিনের পেছনে আবৃত। তার সরু হাত লাগাম শক্ত করে ধরে আছে, মুখের গড়ন তীক্ষ্ণ, চোখে শীতল দীপ্তি।
“দেখো দেখো, মনে হচ্ছে যেন ছবির ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে।”
“সুন্দর হলেই কী? সৌন্দর্য দিয়ে কি পেট ভরে?”
রাস্তার এক তরুণী হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গীর বাহুতে ঘুষি মারল।
“ওদের দেখলেই তো পেট ভরে যায়। তুমি এসব কী বুঝবে!”
দুজন ধীরে ধীরে বড় ঘোড়ায় চেপে সরবরাহ সমিতির দোকানের সামনে পৌঁছালে ছিন ইউয়ানশান ঘোড়া থেকে নেমে এক হাতে দেংসিনকে নামিয়ে নিল।
“এটাই কি সরবরাহ সমিতির দোকান?”
“হ্যাঁ।”
দেংসিনের চোখ ব্যস্তভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছিল। কিন্তু দরজার সামনে টাঙানো মিষ্টি ফলের কাঠিগুলো দেখেই সে আর এক পা এগোতে পারল না।
খড়ের কাঠামোর ওপর সারি সারি কাঠিতে গাঁথা ছিল কাঁটাযুক্ত লাল ফল। জমে শক্ত হয়ে যাওয়া মিষ্টি চিনির আবরণে মোড়া ফলগুলো টকটকে লাল আর লোভনীয় দেখাচ্ছিল।
পাশে বসে থাকা বুড়োর মুখে হাসি। মোটা তুলোর জামার হাতার মধ্যে সে দুহাত গুঁজে রেখেছিল। দুজনকে দাঁড়িয়ে যেতে দেখে তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “মেয়ে, খাবে? আজ ফলগুলো বেশ বড়, আর চিনির আস্তরণও মোটা।”
ছিন ইউয়ানশান দেখল, দেংসিনের মুখের কোণ বেয়ে প্রায় জল গড়িয়ে পড়ার জোগাড়। সে পকেট থেকে টাকা বের করে সবচেয়ে বড় কাঠিটা কিনে দিল।
যদি মাংস পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার হয়, তবে এই মিষ্টি ফলের কাঠি দ্বিতীয় স্থানে।
এ নিয়ে কোনো বিতর্কই নেই।
দেংসিন হাতে ধরা মিষ্টি ফলের কাঠিটি উঁচিয়ে ছিন ইউয়ানশানের দিকে ভরা শ্রদ্ধায় তাকাল।
“আমার মনে হয়, দেশের চার মহান আবিষ্কারের তালিকায় আরও একটি জিনিস যোগ করা উচিত।”
“হুঁ?”
“এই মিষ্টি ফলের কাঠি যে আবিষ্কার করেছে, সে সত্যিই প্রতিভাবান।”
“…”