প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: এমন সময়ে, তুমি কেন খারাপ মেজাজ করছ?
বাড়ি ফিরে এসে লণ্ঠনের ফিতাটি খুলে খরগোশের চামড়ার টুপি দেয়ালের পাশে পেরেকের ওপর ঝুলিয়ে দিলেন গুয়েইঝি। তিনি মনোযোগ দিয়ে তাঁর শরীর থেকে তুষার ঝাঁকিয়ে দিলেন।
চানহুয়া হাতে অজানা কোথা থেকে নেওয়া কিছু ভুট্টার বীজ নিয়ে তাঁর হাতে ঠুকলেন।
“ফেং শেনার দেওয়া, আর বড় বোনকে ভাল ছেলের মতো বলেছে, তুমি কী করে ভাল ছেলে হলেই?”
লণ্ঠন হাসলেন, নিজের পকেট থেকে ভুট্টার বীজ বের করে খাটের ওপর ছড়িয়ে দিলেন।
“আমার চেহারা ভালো, গুয়েইঝি, আমাদের বাড়িতে তো একটিও আয়না নেই, তাই আমি নিজে কেমন দেখাই তা মনে নেই।”
দুচুয়ান সাথে সাথেই ডাক দিলেন।
“আমার চেহারা কেমন, আমি কি বড় বোনের মতো সুন্দর?”
লণ্ঠনের পেছনে কঠোরভাবে থাপ্পড় মারলেন গুয়েইঝি, হাসতে হাসতে গালি দিলেন।
“যখন আমাদের বাড়ি বড় হবে, প্রথম কাজ হবে একটা আয়না কেনা, তোমাদের তিন বোনকে ভালো করে আয়নায় দেখতে দেব।”
রাতের বেলা,
মা আর বোনেরা খাটে শুয়ে ছিল, চানহুয়া আর দুচুয়ান তখন গম্ভীর ঘুমে, আঁধারে গুয়েইঝি চুপচাপ কণ্ঠে বললেন,
“লণ্ঠনে, মা জানে তুমি কষ্ট পেয়েছ, মা তোমার কাছে দুঃখিত।”
চু লণ্ঠনের বন্ধ চোখ হঠাৎ উঠে গেল।
গুয়েইঝি বুঝতে পারলেন,
“তুমি কেন এতটা ধৈর্য ধরছ? ভাবছো তুমি আগের মতো চেঁচামেচি করবে?”
“মা ভুল করেছে, মা পরিবর্তন করবে, লণ্ঠনে~”
“আহ?”
“আমি তোমার পেছনে পিছনে পড়ব না, অন্যদের কষ্টের থেকে নিজের কষ্টই বেশি। আমি কাঁদব না, ভবিষ্যতের দিনগুলো আমরা হাসিমুখে কাটাব।”
“হুম।”
এই দিন থেকে, গুয়েইঝি যেন পুরোপুরি বদলে গেলেন, কেউ জানে না কীভাবে প্রভাব পড়ল, সারাদিন গান গেয়ে চলেন, একবার পোলাও রান্নার জন্যও কম জল দিয়েছিলেন।
চানহুয়া আর দুচুয়ান বাড়ির ভিতরে দৌড়াদৌড়ি করতেন, কেউ গাল দিয়ে না, তাই আরও মজা করে দৌড়াতেন।
সকালে, লণ্ঠন টুপি টাইট করে পরলেন, গুয়েইঝির গানের সুরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
উত্তর-পশ্চিমের বায়ু আর আগের মতো প্রবল ছিল না, আকাশে সামান্য নীলাভ আলো দেখা যাচ্ছিল।
সম্ভবত আগামীকাল পাহাড়ে শিকার যাবে।
লণ্ঠন বিশেষ করে গ্রাম থেকে একটু ঘুরে এলেন, গর্বিত হেঁটে চললেন।
প্রতিটি বাড়ির দরজা বন্ধ, কেউ বের হয়নি।
“এই লণ্ঠন তো বাঘ, সে কাদা ছিটিয়ে দেয়, সে সব করতে পারে।”
“হ্যাঁ! এত শক্ত না হলে বঞ্চিত হয়ে মরতে হত।”
“তুমি এত রাগী কেন? আমি তো তোমার প্রতি খারাপ নই।”
“ভালো কী! তোমার মা আমার কথা বললে তুমি কেন মুখ খোলা না?”
একটু ঘুরেও কেউ বের হল না, লণ্ঠন অবসন্ন হয়ে নদীর ধারে গেলেন।
বাড়ির ভিতরে চু চুনহুয়া জানালা দিয়ে দাঁড়িয়ে ক্ষুব্ধ মুখে দাঁত চেপে ধরলেন।
“মা, আমি কেন মনে করি একটা দুর্গন্ধ আছে…”
লি মেইউ ঝাঁপিয়ে খাটের মাথায় বসে পূর্ব-পশ্চিম গন্ধ নিলেন।
“বোন, আমারো মনে হয় দুর্গন্ধ আছে…”
চু চুনহুয়া জানালায় হাত মারলেন, হঠাৎ ফিরে দাঁত বের করে চিৎকার করলেন,
“সারা দিন শুধু দুর্গন্ধ, আর কি বলবে? তোমরা দুজনই অলস, একটাও লড়াকু নেই!”
খাটের পাশে ধূমপানের নল ধরিয়ে লি ইয়ৌফু মাথা নিচু করে চুপচাপ ছিলেন, মাথা তুললেন না।
যে কেউ ঝগড়া করতে চাইলে, সে সেনাবাহিনীতে গিয়ে লণ্ঠনের হাত ধরে টেনে নিয়ে যেত, কে জানে কীভাবে দমন করতো।
সেদিন লি ফুগুইর পক্ষে সামান্য খাদ্যদ্রব্যের জন্য বিয়ে দেওয়ার কথা বলায় মার খেয়ে ফিরে এসেছে, নাক-কান সেঁটে, স্ত্রীকে গাল দেওয়া খুব উপভোগ করেছিল, সত্যিই খুব উপভোগ করেছিল।
মার খেয়ে আবারও দ্রুত।
এবার ভালো হলো, গ্রামবাসীর সামনে শূকর গোবর খাওয়ানো হলো, মাথা উঁচু করতে পারলো না।
মেং পরিবারের বিধবারাও তাকে ভালো চোখে দেখেন না।
ঘর থেকে বের হতে না পেরে সে প্রতিদিন বাড়িতেই বসে শুকনা ধূমপান করত, সেই মৃত মুখ দেখে।
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চু চুনহুয়া দেয়ালের পাশে শুকনো ভুট্টা তুলে জানালার পাশে বসে কঠোর মনোভাব নিয়ে ভুট্টার গুঁড়ো করলেন, নতুন কেনা ঝাড়ুতে ফেললেন।
ভাইবোনরা আর শব্দ করার সাহস পায়নি, কিন্তু লি মেইউর মনে নতুন কোটের জন্য রাগ ছিল, সে কোটটি নতুন করে নীল কাপড় দিয়ে বানানো, মাত্র একদিন পর পরী বান্ধবীদের কাছে দেখাতে যেতে পারেনি, বাইরে ফেলে রাখা হয়েছে, ধুতে পারছে না, শেষ পর্যন্ত ফেলে দিতে হবে।
ঘরের ভিতরে দুর্গন্ধ এতটাই বাজে ছিল যে মানুষ অসুস্থ বোধ করত, হলুদ মাটির দেয়াল মুছলেও দূর হয়নি, খেতে বসলে গোবর গন্ধ লাগত।
আর সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো, চীন ইউয়ানশান সত্যিই লণ্ঠনকে রক্ষা করছিলেন!
শিয়ালপ্রেমিকা মানেই শিয়ালপ্রেমিকা, নিশ্চয়ই সে লোভ দেখিয়ে মোহিত করেছে।
কিন্তু তারা কীভাবে পরিচিত হলো?
মরার মতো মেয়ে, আমি পরে দেখাব কীভাবে তোমাকে শাসাব!
নদীর ধারে দাঁড়িয়ে লণ্ঠন হাঁচি দিলেন।
কে আমাকে মনে করছে?
গুয়েইঝিও তেমনই, মাত্র কিছুক্ষণের জন্য দূরে গিয়েছিল, বাড়িতে ফিরে ফিরে বলছিল।
গাছের গোড়ায় থেকে খুঁজে পাওয়া বরফের ছুরি হাতে নিয়ে, তিনি পা দিয়ে তুষার সরিয়ে বরফের ফাটলটি খুললেন।
কারুকাজ করলেন, বরফের ফাটল থেকে মাছ ধরা জাল টেনে নিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে টানলেন।
যত বেশি চেষ্টা করলেন ততই আনন্দ পেলেন, হয়তো অনেক মাছ ধরতে পারবেন, জানেন না গুয়েইঝি আজ মাছ খাওয়ার অনুমতি দেবেন কি না।
জাল থেকে উঠানো মাছ বেশ কয়েকটি, জীবন্ত আর তেজস্বী, কয়েক মুহূর্তে বরফে জমে গেল, এখনও তাদের লেজ বাঁকানো অবস্থায় ছিল।
মাছের ধরা বরফের ওপর ছড়িয়ে দিয়েছেন, চু লণ্ঠন হাসি মুখে।
আঠালো গুঁড়ো মাছ, স্লাইডার, ঝেলরো, বড় ছোট সবই ছিল।
স্লাইডার সবচেয়ে তাজা, ঝেলরোতে কম কাঁটা, আঠালো গুঁড়োর মাছের ত্বক নেই, সম্ভবত চানহুয়া আর দুচুয়ানের সবচেয়ে প্রিয়।
মাছ জালের মধ্যে থেকে সংগ্রহ করে গুয়েইঝির তৈরি কাপড়ের থলায় রাখা হলো, জাল আবার গর্তে ফেলে দেওয়া হলো, অন্ধবিশ্বাস না করলেও তিনি মুল চরিত্রের স্মৃতির মতো করে দু হাত জোড় করে ধ্যানমগ্ন হয়ে মন্ত্র পাঠ করলেন।
“দ্রুত এসো, দ্রুত এসো, সবাই আমার জালে এসো।”
মাছ ভর্তি থলাটি নিয়ে বাড়ি না ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়ে সরাসরি দল অফিসে গেলেন।
কথার টোকা পেয়ে চীন ইউয়ানশানের হাতে থাকা কাজ থমকে গেল, টেবিলের ওপর গুলি সারিবদ্ধ, যেন সৈন্যদের পরিদর্শনের জন্য দাঁড়ানো।
দরজা খুলতেই বর্ণময় লণ্ঠন, সাদা খরগোশের টুপি মাথায়, লাল লাল গাল, বাঁকা চোখ, পলকগুলোতে তুষার জমে ছোট পাখার মতো, ঠোঁট মাংসময় হাসছে।
হতবাক চীন ইউয়ানশান এক কথাও বলতে পারলেন না, কেবল দৃষ্টিপাত করে থাকলেন, হাতের নখের নিচে রক্তনালী ফেটে উঠেছে, আঙুলের জয়েন্ট স্পষ্ট, অবচেতনে দরজার হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরলেন।
“হাই!”
লণ্ঠন বাম হাত তুলে, মাথা হেলে mischievous হাসলেন।
সন্ধ্যা পর্যন্ত চীন ইউয়ানশান তাঁকে দরজা খুলতে দেননি, তাই নিজের পায়ের জোরে তার দেহের পাশে সরে বাড়ির ভিতরে ঢুকলেন।
সাদা শার্ট পরা তিনি, শরীরে লেগে থাকা তুষার কণাগুলো দেখে নিচু করে চোখ মারলেন, চোখের আলো ঝিকমিক করল।
বাড়িতে ঢুকে লণ্ঠন কাঁধের ওপর ঝুলানো কাপড়ের থলাটি ফেলে দিলেন, ‘ডং’ শব্দ হলো।
চীন ইউয়ানশান ফিরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দেখলেন লণ্ঠন বস্ত্রের ওপর জমে থাকা তুষার ঝাঁকাচ্ছেন, তা মাটিতে পড়ে দ্রুত পানি হয়ে গেল।
আলসেমি করে ছুটে বেড়ানো সত্ত্বেও তুষার এখনো তার কাঁধের পেছনে আঁটকে আছে।
তিনি হাত বাড়ালেন, সাহায্য করবেন কি না ভেবে, কারণ ভেজা জামা পরলে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারেন, অসুস্থ হলে হয়তো ওষুধ কেনাও পারবেন না...
লণ্ঠন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর হাত বাতাসে থেমে গেল কয়েক সেকেন্ড, শেষে অদৃশ্য মশা দেখা গেল, তিনি বাতাসে হাত নাড়ালেন এবং হাত সরিয়ে নিলেন।
“তুমি অনুমান করো আমি কী নিয়ে এসেছি?”
চীন ইউয়ানশান কিছু বললেন না, আবার টেবিলের পাশে ফিরে বসলেন, তাঁর মুখের সামনে।
চতুরভাবে চোখের পাখাগুলো নাড়িয়ে লণ্ঠন বিনয়হীনভাবে মসৃণ বিছানায় বসলেন।
“তুমি দেখো, আমি কত বড়।”
ছিঁড়ে যাওয়া পকেটে থাকা মাছগুলো কালো গোল চোখ দিয়ে সবাই তাকাচ্ছে।
লণ্ঠন তার ছোট পা দোলাচ্ছে।
“আমি কয়েকটা নিয়ে যাব, বাকি তুমি সরবরাহ দোকানে নিয়ে যেয়ে তিন পাউন্ড কর্নমাল কিনে আনো, বাকিটা টাকা করে, জানি না কত হবে...”
চীন ইউয়ানশান গভীর শ্বাস নিলেন, প্রথম বাক্য বললেন,
“আমার যে নতুন চেঞ্জ করা চাদর।”