প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: ভাতের জন্য ব্যাকুল হৃদয়ের আকুতি কে বুঝবে

উপরে ওঠার পর সে যখন ফু চুজি কোন কক্ষে আছেন তা জিজ্ঞাসা করার জন্য মুঠোফোনটি বের করতে যাবে, তখনই পাশের দরজাটি হঠাৎ খুলে গেল। এক জোড়া হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে ভেতরে টেনে নিল।

সকালে ফু চুজি যখন বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, সে তখন মনে মনে তার দুর্দশা নিয়ে মজা করছিল, কিন্তু দুপুরের দিকেই আন নিং তাকে ফোন করে বসল।

যদিও শেন পরিবার শেনস গ্রুপের ৫৫ শতাংশ শেয়ারের মালিক, কিন্তু তার মধ্যে কিছু অংশ এখনো তার নিজের হাতেই রয়ে গেছে। তার মনে পড়ল, মূল উপন্যাসে এই কারণটির জন্যই শেন হুয়াই প্রায় কোম্পানির সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিলেন। সে যদি তার শেয়ারগুলো শেন হুয়াইকে দিয়ে দেয়, তবে পরিস্থিতি আরও স্থিতিশীল হবে।

সবসময় দম্ভভরে চলা তৃতীয় রাজপুত্র কখন এমন বিদ্রূপাত্মক কথা শুনেছেন? তিনি মুহূর্তের মধ্যে চোখ বড় বড় করে লি ঝি-এনের দিকে তাকালেন, যেন পরক্ষণেই তিনি হিংস্র হয়ে খুনের নেশায় ঝাঁপিয়ে পড়বেন।

ওয়েই শুয়াংশুয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই ঝেনগুয়ো সপাটে তাকে এক চড় মারলেন। চড়ের আঘাতে টলমল পায়ে ওয়েই শুয়াংশুয়াং মাটিতে পড়ে গেল।

এক অলৌকিক দৃশ্য ফুটে উঠল; বীজটি চোখের সামনেই ফুলে ফেঁপে উঠল, ফেটে গেল, অঙ্কুরিত হলো এবং বেড়ে উঠতে লাগল।

"পোষ্য আধ্যাত্মিক প্রাণীদের বশ মানানোর প্রধান শর্ত হলো বিশ্বাস স্থাপন করা। তাদের সাথে মৃদু ও বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করতে হবে এবং খাবার খাওয়ানো কিংবা আদর করার মাধ্যমে তাদের বোঝাতে হবে যে তোমরা তাদের প্রতি সদয়।"

কথা শেষ করে জিয়ান সিচেন মুঠোফোনটি উল্টো করে অফিসের ডেস্কে রাখলেন এবং তার লম্বা আঙুলগুলো অবচেতনভাবে টেবিলের ওপর আলতো করে টোকা দিতে লাগল।

পানি এনে ঘরের জমানো পানির চৌবাচ্চাটি ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করল, তারপর বালতি বালতি পানি ভরে রাখল।

ফু চুজি এখন এই বিষয়টি তুলে মূলত শেন হুয়াইকে বিদ্রূপ করছেন যে, তিনি তার বাবার দেখানো পথেই হাঁটতে চাইছেন। ফানসিং মিডিয়া যদিও একটি পুরনো বিনোদন সংস্থা, কিন্তু এখন আর আগের মতো নেই। যদি ফুস গ্রুপের সমর্থন না থাকত, তবে এতদিনে এটি দেউলিয়া হয়ে যেত।

চি মুচেংয়ের সিল্কের পায়জামায় ইউ শিয়া আঙুলের চাপে ভাঁজ ফেলে দিলেন। সেই ভাঁজগুলোর ফাঁক দিয়ে তার শরীরের উষ্ণতা চি মুচেংয়ের ত্বকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ক্ষণস্থায়ী আলো আমাকে ভীষণ উত্তেজিত করে তুলল, কিন্তু একই সাথে আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম। ঠিক কী হয়েছিল কিছুক্ষণ আগে?

ইউন শিইউয়ে বাড়িতে নেই। ঝাও রুহুয়া সারাক্ষণ বাড়িতে বসে জুতো সেলাই করতে চান না, তাই তিনি মাঠের দিকে একটু হাঁটতে বেরোলেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝু ইউনহুইয়ের ফোন বেজে উঠল। তিনি ফোনটি হাতে নিয়ে একবার তাকালেন, আর তার সুন্দর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক গভীর রহস্যময় হাসি।

কিউ ইউ তার মুষ্টি শক্ত করলেন। যদিও মনের ভেতর তীব্র অনিচ্ছা ছিল, তবুও অস্বীকার করার উপায় নেই যে হুও চাংজে যা বলেছেন তা সত্য।

কারণ তিনি সেই ব্যক্তি, যাকে তিনি নিজে হাতে একসময় বহিঃস্থ শিষ্যদের ওপর অত্যাচার করার অপরাধে পঙ্গু করে দিয়েছিলেন—তিনিই সেই জিং মিং ঝেনরেন।

ইউন শিইউয়ের খবর নেওয়ার জন্য ঝাও রুহুয়াকে নিজে সব জায়গায় যেতে হবে না; তাদের মতো ভাইয়েরা তো আছেই, যারা তার জন্য খবর সংগ্রহ করে দিতে পারে।

আগে এমন কোনো নিয়ম ছিল না। কয়েক বছর আগে কেউ মরা শূকরের মাংস খেয়ে মারা গিয়েছিল, তারপরই এই নিয়ম চালু করা হয়েছে।

ইউন মোরের কথাগুলো বিশাল ড্রাগনের গর্জনের সাথে প্রতিধ্বনিত হলো। তার অমর স্তরের শক্তির কাছে ই ওয়াং প্রায় আত্মাহুতি দেওয়ার উপক্রম হলেন।

"কী?" আমি কাঁচের জানালায় প্রতিফলিত কালো চশমা পরা লোকটির দিকে তাকালাম। মনে হলো যেন তার মুখটিও একটি তীক্ষ্ণ শিয়ালের মুখে রূপান্তরিত হয়েছে।

তার অসংলগ্ন কথাগুলো থেকে আমি বুঝতে পারলাম যে সে তার জন্মভূমির জন্য কতটা কাতর। হয়তো সে বর্তমান জীবন নিয়ে অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠল এবং ক্লাস টিচার পাঠ্যবইগুলো হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

লি শিউইউ ভালোভাবেই জানতেন যে, যদি তিনি সত্যিই বিপদে পড়েন, তবে এই মা হয়তো ভিক্ষুকদের চেয়েও খারাপ ব্যবহার করবেন তার সাথে।

তিনি আগে জানতেন যে অন্ধকার সম্রাট এখানেই আছেন, কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, তাই নিশ্চিত করে বলা কঠিন যে এই ব্যক্তি এখনো জু মো উপত্যকায় অবস্থান করছেন কি না।

রাস্তা পার হওয়ার সময় শু ঝিংরু ভিড়ের সুযোগ নিয়ে পালিয়ে গেল। এটা যে লি হে কিংবা আমার ধারণার বাইরে ছিল, তা নিশ্চিত।

ইউয়ের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে আমার কাছাকাছি আসার সাথে সাথে আমার কানে ভেসে এল সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো জয়ধ্বনি আর উৎসাহ। সেই শব্দ ক্রমেই বাড়তে লাগল, তীব্র থেকে তীব্রতর হলো, যেন চুম্বন না করলে এই উন্মাদনা থামার কোনো উপায় নেই।

সেদিন আমি জিয়াকুইকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম এবং তাকে স্কুলের অনেক গল্প শোনালাম, যতক্ষণ না সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

আমি সবেমাত্র ঘর থেকে বের হয়েছি, এমন সময় লি হে ফোন করে জানাল সে আমার সাথে যোগ দেবে। আমি তো অবাক—কী ব্যাপার!

তাই বাই ঝিংরু এমনটা অনুভব করছিল। তবে সে খুব পরিতৃপ্ত ছিল এবং শেষমেশ খুশিতে কেঁদে ফেলল। প্রচণ্ড ক্লান্ত হওয়া সত্ত্বেও সে আবারও সুখের পরশ পেতে চাইছিল, কারণ সে আমাকে খুব ভালোবাসে। ইশ, যদি সারাজীবন এভাবেই একসাথে থাকা যেত!

"আপনার শিষ্যদের প্রজন্মের অধিকাংশই এখন চল্লিশের কোঠায়, অথচ হান জিনইয়ংয়ের বয়স মাত্র বিশের ওপর। এক প্রজন্মের ব্যবধান রয়েছে, তাই এভাবে নিজের গুরুকুল বা মর্যাদাকে বড় করে দেখানো কি শোভন?" হান জিনইয়ং বললেন।

কে জানত, তিনি কথা শুরু করার আগেই অন্যরা সরাসরি তাকে চেপে ধরল এবং মুখ বন্ধ করে দিল, উ হাওকে তারা নিচে দাবিয়ে রাখল।

চেংদু থেকে চাংআন খুব একটা দূরে নয়। লি মাও প্রাসাদের বার্তাবাহককে দিয়ে জরুরি বার্তা পাঠালে দুই-তিন দিনের মধ্যেই তা চাংআনে পৌঁছে যায়।

"তুমি কীভাবে আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারো!" ইয়াং ফান জ্বলন্ত চোখে রাগান্বিত হয়ে লানকে জিজ্ঞাসা করল।

"আমি সম্রাট তাইজংয়ের প্রপৌত্র, মহান তাং সাম্রাজ্যের বৈধ উত্তরাধিকারী, রাজকীয় রক্ত। আমার কোনো কিছুতে বাধা কোথায়!" লি মাও দৃঢ়ভাবে বলতে বলতে ধীরে ধীরে ড্রাগন সিংহাসনে বসে পড়লেন।

"তাদের উদ্দেশ্য কী, তা আমি ভবিষ্যতে কিছুটা প্রকাশ করব, তবে এখন নয়। কিন্তু একটা বিষয় নিশ্চিত, আমার রাগ প্রশমিত করতে হলে আয়োজক কমিটিকে আমার শর্তগুলো মানতেই হবে। তা না হলে আমি সমাপনী অনুষ্ঠানে গান গাইতে অস্বীকার করব এবং এখনই মিলস্টেইনের উদ্দেশ্যে রওনা দেব," লি লিনা প্রচণ্ড ক্ষোভের সাথে বললেন।

"আমার নাম ক্লিওপেট্রা সপ্তম, আমি মিশরের ফারাও রাজা। তুমি কে?" রানী ব্ল্যাক জিনের চোখের দিকে তাকিয়ে নির্ভীকভাবে নিজের পরিচয় দিলেন, বিশেষ করে 'ফারাও রাজা' শব্দটির ওপর জোর দিলেন।

"সে কতটা শক্তিশালী?" ওয়াং হাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন। এবার তিনি কিছুটা গম্ভীর হলেন; এমন পরিচয় তো সাধারণ নয়।

ধোঁয়া ও ধুলোবালি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সাংজিয়ান তার তলোয়ারটি টেনে হিঁচড়ে গভীর গর্ত থেকে টলমল পায়ে বেরিয়ে এলেন। গর্তের একদম নিচে猿魔 (ইউয়ান মো) রক্তে ভেসে মৃত অবস্থায় পড়ে আছে। "পুরানো বন্ধু, এবার তোমার অংশটুকুও আমি সাথে নিলাম। আমি নিশ্চয়ই ভবিষ্যতের রূপ দেখতে পাব," সাংজিয়ান বিড়বিড় করে বললেন এবং আবার তলোয়ারটি তুলে টলমল পায়ে এগিয়ে চললেন।

লি মাও জিংনান বাহিনী নিয়ে তংগুয়ান দুর্গের সামনে তিন দিন ধরে অবস্থান করছেন। যদিও প্রতিদিন আক্রমণ করছেন, কিন্তু তাতে খুব একটা তাড়াহুড়ো নেই। দুর্গের ভেতরে থাকা লি-এর মনে হচ্ছে যেন বিশাল সেনাবাহিনী তাকে ঘিরে ফেলেছে, যা প্রতিদিন তাকে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করে তুলছে।

এক হাজার মাইল এলাকা তাদের অধীনে রয়েছে—এই খবর জানার পর জি চাংচুন এবং লি তাওসহ সমস্ত গুউয়ান সাধকরা凌越 (লিং ইউয়ে)-এর সামনে সম্মানের সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।