প্রথম খণ্ড, বাষষ্টিতম অধ্যায়: তোমার কথাগুলো চমৎকার, আরও বেশি করে বলো
(১/৩) পৃষ্ঠা
এই বিশাল আলোর গোলকটির মধ্য থেকেও বাইলি ডেংফেং এক অসাধারণ শক্তির আভাস পেল, যাকে অতুলনীয় বললেও কম বলা হয়। এই একটিমাত্র বিষyaই মংমেই দাওঝাং-কে বাইলি ডেংফেঙের দেখা এ পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। তা সত্ত্বেও, বাইলি ডেংফেঙের চোখে এই সমস্ত কিছুই নিতান্তই তুচ্ছ বলে মনে হচ্ছিল।
সে জোর করে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকেই দেখল মাটিতে পড়ে থাকা এক তরুণ ক্রমাগত কেঁপে কেঁপে উঠছে, রয়েছে নিষ্পাপ ওয়ান এর এবং মুখ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে বাই জংতাং-এর।
একটি গাঢ় নীল রঙের আলোর গোলক বিদ্যুতের বেগে আকাশ চিরে ছুটে এল। দ্বিতীয় ভাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার বুকে এক তীব্র মর্মন্তুদ ব্যথা অনুভব করল। সে মাথা নিচু করে দেখল, তার বুকে দুটি মুষ্টির আকারের গর্ত তৈরি হয়ে গেছে এবং ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
"এটি কি কোনো প্রাচীন জিনিস নয়? নিশ্চয়ই অনেক পুরোনো দিনের। এটি ওই দুটো জারের সাথেই কিনে আনা হয়েছিল," লু বুড়ো সংশয়ী দৃষ্টিতে বললেন।
বিশেষ করে এখন, সে অল্প সময়ের মধ্যে উপহার কেনার কাজটি শেষ করতে চাচ্ছিল এবং দ্রুত বাড়ি ফিরতে উদগ্রীব ছিল, তাই সে ওই লোকটির সাথে আর বাকবিতণ্ডায় জড়াতে চায়নি।
রাত্রি কেটে গেল নিরবতায়। পরদিন খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠেই লি চেং কাজে লেগে পড়লেন। প্রথমে তিনি বড় সৈন্যগুলোকে নিয়ে কিছুটা সকালের শরীরচর্চা করলেন, তারপর পাতালপুরী থেকে নিয়ে আসা পাঁচটি শক্তি বর্ধক বড়ি বের করলেন, সেগুলোকে গুঁড়ো করে খাবারের সাথে মিশিয়ে ব্ল্যাক গোল্ডের অধীনস্থ লোকগুলোকে খাইয়ে দিলেন।
ভেতরে প্রবেশ করল লাল মুখের এক ব্যক্তি এবং লিং ডুয়ুহর সাথে কিছু প্রথাগত সৌজন্যমূলক কথা বলল। লিং ডুয়ুহু জানতেন যে এই ব্যক্তি হলেন দক্ষিণ দিককার ছয়টি নক্ষত্রের একজন তিয়ানটং জিংজুন। তিনি যে এখানে এসেছেন, তা তো কেবল এটাই দেখতে যে লিং ডুয়ুহু কাজটি কতদূর এগিয়েছেন। দেখে মনে হচ্ছিল জেড এমপারের কাছে তাঁর বাহন এই উড়ন্ত নৌকাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
"লি চেং, ফু আঙ্কেলের পরিস্থিতি তো আপনি জানেনই। ফু পরিবার চারদিকে ডাক্তার ও ওষুধি গুণীজনদের খোঁজ করে ফিরছিল। পরে তারা কোনোভাবে ওয়ানফু লিক্যুরের কথা জানতে পারে এবং আমার সন্ধান পায়," ঝাও ফেই পাশে দাঁড়িয়ে লি চেং-কে বুঝিয়ে বললেন।
"এই তো কিছু সহায়ক ভেষজের প্রয়োজন, সেগুলোর একটু খোঁজ নিতে হবে। চিন্তা করবেন না, আর কয়েকদিনের মধ্যেই ওষুধ তৈরি করে ফেলা যাবে," অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন লিং ডুয়ুহু।
তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও গম্ভীর, যার মধ্যে এক আলতো ঔদাসীন্য ও প্রচ্ছন্ন কর্তৃত্ব ছিল—এমন এক শক্তি, যা শোনার পর মানুষের মন আপনাআপনিই তার প্রতি অনুগত হতে চাইত।
কথা শেষ করার সাথে সাথেই দং জাও-এর কণ্ঠস্বর আকস্মিকভাবে নিচু হয়ে গেল, যেন সে এমন কিছু অতীত স্মৃতির মুখোমুখি হয়েছে যা সে আর মনে করতে চায় না।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই দং জাও ক্লাসরুমের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল, আর ঠিক তখনই তার সাথে ধাক্কা লাগল বাইরে থেকে সদ্য ক্লাসে প্রবেশ করা এক শিক্ষকের, যিনি একটি স্পোর্টস জ্যাকেট পরেছিলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"হাই!" আবানজাই রেনজি জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকাল, তার মুখাবয়ব দৃঢ়তায় ভরপুর। সে কুইচুকি বিয়াকুয়াকে পরাজিত করবে এবং অতীতের সেই বুনো কুকুরের পরিচয়কে চিরতরে বিদায় জানাবে।
"হিচুল ওপ্পা, তুমি কি আমাদের সাথে যাবে না?" লিম ইয়ন-হি যখন কিম হিচুলের হাত জড়িয়ে ধরলেন, তখন অন্যপাশে থাকা চুই সু-ইয়ংও চেন ঝে-র হাত ছেড়ে কিম হিচুলের অন্য হাতটি জড়িয়ে ধরলেন।
এই তরুণীটি তার প্রিয় রান্না নিয়ে অন্যর প্রশংসা শুনলে বরাবরই ভীষণ খুশি হয়। সে সম্ভবত মনে মনে ভাবছে যে ভবিষ্যতে তাকে আরও দ্বিগুণ পরিশ্রম করতে হবে।
"ভাইয়া, তুমি কি মনে কর ভায়োলেটের এই যান্ত্রিক হাত বাস্তব দুনিয়ায় সত্যি অস্তিত্ব আছে?" মাসুমি হুট করে প্রশ্ন বসল।
লিম পেই এক একটা অক্ষর খুব সাবধানে পড়ছিলেন। চিঠির কাগজের হাতের লেখার নিখুঁত পরিপাটি ভাবটা তাকে জুন ভাইয়ের একাগ্রতার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল। তিনি কল্পনা করতে পারলেন, কত দীর্ঘ সময় ধরে সে একা একা বসে এত কথা লিখে গেছে।
তারা ঠিক কী নিয়ে কথা বলছিল, আমি তার মাথামুণ্ডু কিছুই বুঝতে পারিনি। কেবল এইমাত্র অনুমান করতে পেরেছি যে, তাদের মুখের সেই মৃত মানুষটি সম্ভবত সিয়া জুয়ে-র বাবা।
তবে দিনের বেলায় পুটিয়ে ফেই-র তার বুকে মাথা রেখে কোলের আবদার করার কথা মনে পড়তেই তার মন আনন্দে ভরে গেল। আবার যখন মনে পড়ল সে তাকে বলেছিল, "আমি যদি তোমার সাথে একটা সংসার গড়তে চাই, তবে কি তুমি খুব অবুঝের মতো আচরণ করবে?", তখন তার বুকটা এক অনির্বচনীয় ভালোবাসায় ভরে উঠল।
বাই ইয়াংকিং তার চোখের সামনের মো রান-এর দিকে তাকিয়ে রইল এবং তাকে খুব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার কিছুটা উসকোখুসকো চুল এবং সামান্য লাল হয়ে থাকা চোখের কোণগুলোর দিকে তাকিয়ে সে শান্ত কণ্ঠে তাকে জিজ্ঞাসা করল।
হু যে এই দৃশ্য দেখে মাথা ঘুরিয়ে ওহ চ্যাং-এর দিকে একবার তাকাল। হু যে দেখল ওহ চ্যাং-এর কুত্সিত ভুরু কুঁচকে রয়েছে। স্পষ্টতই, যা কিছু ঘটে চলেছে তা ওহ চ্যাং-এর ধারণার বাইরে।
এই ঝাঁপিয়ে পড়াটা, বিশেষ করে একটা হিংস্র ও উন্মত্ত কালো ভালুকের আকস্মিক আক্রমণ, লিন রুওসিনকে আতঙ্কিত করে তুলেছে—তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে শাও ই সরাসরি ঘটনাস্থলেই মারা যায়।
মাথা নেপথ্যে রেখে চেন সিসি এবং লিউ ইয়ুন দুজনেই জানত যে তাদের নিজস্ব শক্তিতে ওপরের স্তরে প্রবেশ করা অসম্ভব, তাই তারা তৎক্ষণাৎ গোপনে যে যার মতো উপযুক্ত একটি নির্জন স্থান বেছে নিয়ে সাধনা শুরু করে দিল।
সুন ঝেনপিং সারাদিন উপোস ছিলেন এবং তার পেটে তখন তীব্র খিদে চাগাড় দিয়েছিল। তিনি টেবিলে বসে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে খাবার তুলে খেতে শুরু করলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
চুই দালাং পরিচারকদের সাহায্য সরিয়ে দিয়ে ভারী পায়ে, টলতে টলতে ইয়াংচাং সম্রাটের সামনে এসে পৌঁছালেন। তারপর তার হাঁটুর জোড় অবশ হয়ে এল, যেন কোনো মার্বেল পাথরের পাহাড় হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল, আর পরিশেষে এক মাংসের স্তূপের মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। জীবনের এই প্রথমবার তিনি কোনো বহিরাগত ব্যক্তির সামনে ইয়াংচাং সম্রাটের উদ্দেশ্যে মাথা নত করে সিজদা করলেন।
মাথার ঠিক ওপরে জাপানি সৈন্যরা বাক্স-পেটরা উল্টেপাল্টে তল্লাশি চালাচ্ছে, আর পায়ের কাছেই অচেতন অবস্থায় পড়ে রয়েছে ইউয়ান চিয়ানফেং। লিন জিয়াওতাং স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে এমন একটা পরিস্থিতিতে স্কারলেটের সাথে তার এ ধরনের কোনো ঘটনা ঘটে যাবে, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঠিক এই কারণে লিন জিয়াওতাং যেন আরও এক অজানা শিহরণ অনুভব করছিলেন।
"কী বলছ!" লিন জিয়াওয়ের মুখ থেকে এই কথাটি বেরোতেই পুরো মিলনায়তন কেঁপে উঠল। উপস্থিত সকলে নির্বাক হয়ে লিন জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের বুক যেন কোনো প্রলয়ঙ্করী ভূমিকম্প আর নদীর তীব্র স্রোতের তোড়ে কেঁপে উঠল।
"আমার জায়গাটা তোমার বোনকে দিয়ে আরও দুটো রাউন্ড খেলিয়ে দাও না কেন? চলো, আমরা দোতলায় গিয়ে তারা দেখি! তোমাদের এখানকার রাতগুলো কি চমৎকার!" লি ওয়েইয়ের হাত ধরে জাও কে-র মনটা যেন কেমন একটু উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
শুরের কথাগুলো খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল শ্যুয়ের। আর যদি শাও ই-কে গেমের মাস্টার বলা হয়, তবে ভুল হবে না; কারণ প্রতারণার বিভিন্ন কৌশল সম্পর্কে তার জানাশোনা অত্যন্ত চমৎকার। স্কিলের প্রতারণামূলক ব্যবহার এবং স্কিলগুলোর মধ্যকার নিখুঁত সংযোগ সে খুব নিখুঁতভাবেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
মাস্টার গু-কে অচেতন করে তোলার মূল উদ্দেশ্যটাই ছিল আসমান-জমিন বদলানোর এই অশুভ মহাদিক্ষার গোপনীয়তা রক্ষা করা।
লি আইচুয়ান যেন একটা তেজস্ক্রিয় কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন, যিনি কমার্স কলেজ টিমের চারজন মূল খেলোয়াড়কে তাদের নিজেদের সবচেয়ে পছন্দের ও দক্ষ উপায়ে বাস্কেট বল থ্রো করে স্কোর করতে সাহায্য করছিলেন এবং ঠিক যখনই বলটি তাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন হতো, ঠিক সেই মুহূর্তেই তাদের হাতে বল পৌঁছে দিচ্ছিলেন।
চেন ওয়েইলিয়াং অনেকক্ষণ ধরে সোফার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে রইলেন, মদের প্রভাবে তার মাথাটা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল। তিনি শূন্য দৃষ্টিতে সোফায় বসা সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তখনই তার মনে এক অপ্রতিরোধ্য আবেগের জোয়ার বয়ে গেল। তিনি তার চোখের পাতার ওপরে আলতো করে একটা চুমু খেয়ে তার সমস্ত দুঃখ ও বিষণ্ণতা চিরতরে মুছে দিতে চাইলেন।
অস্পষ্ট মানবাকৃতিগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তখনই আমার মনে কেমন যেন একটা সন্দেহের দানা বাঁধল। এই মানুষগুলোর পরনের পোশাক এলোমেলো, তারা সবাই অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় রয়েছে—তাদের এই রূপ দেখে তো মনে হচ্ছে তারা বুঝি প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে বেড়াচ্ছে?
(৩/৩) পৃষ্ঠা