প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্রের ভাগ্যেও কখনো কখনো আকাশ ছোঁয়ার সুযোগ আসে

নিং হুয়ার মা মোবাইল স্ক্রিনের ওপর থেকে হাসিমুখ তুললেন। গাড়ির দরজা খুলে মাথা নিচু করে বেরোতেই তার নজর পড়ল কাদা মাখা এক জোড়া ক্যানভাস জুতোর ওপর, আর তা দেখেই তিনি থমকে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে মুখটা কঠিন হয়ে উঠল। তিনি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত নিং হুয়াকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তার দৃষ্টি ধারালো ছুরির মতো শীতল হয়ে এল।

“তুমি কি সত্যিই গুরুবাবার দেওয়া সেই রক্ষাকবচ শারিরিক অবশেষ নিলামে তুলে দেওয়ার কথা ভাবছ?” গাড়ি থামিয়ে陈 তিয়ানমিং শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করল।

“মিঃ সাইমন, যেহেতু আপনি প্রসঙ্গটা তুলেছেনই, আমার একটা নতুন প্রশ্ন আছে,” র‍্যাচেল বলল।

কথাটা শোনামাত্র লি শিয়াং সব বুঝে গেল। আসলে মেয়েটা একতরফাভাবে ওকে অনুরোধ করছিল, অথচ আসল মানুষটি তো এখনও সম্মতিই দেয়নি! এটা ভেবে লি শিয়াংয়ের কান্না না হাসি—সেটাই বোঝা দায়। এখন গ্রুপে সব জায়গাতেই লোক দরকার, কিন্তু চাইলেই তো আর কাউকে যেখানে-সেখানে বসিয়ে দেওয়া যায় না, এমনকি সে নিজে কোম্পানির প্রধান হলেও না।

বিশেষ করে ফিনিক্স গোত্রের ভেতরে অন্য সবার মুখে যখন তারা বিশৃঙ্খলার রণক্ষেত্র সম্পর্কে অনেক কিছু শুনল, তখন তাদের ভেতরের উত্তেজনা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

গং শুয়ের কণ্ঠস্বর শুনে ডিরেক্টরের নজর জানালার বাইরের দৃশ্য থেকে গং শুয়ের ওপর সরে এল। ডিরেক্টর অফিসের টেবিলের সামনের চেয়ারটার দিকে ইশারা করে বসতে বললেন, গং শুয়েও বিনয়ের সাথে চেয়ারে বসে পড়ল।

“চলো, গিয়ে দেখা যাক সে কী রেখে গেছে,” কাও সিয়ানিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন। তার মধ্যে কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না, কোনো সূত্র পাওয়ার উত্তেজনার চিহ্নও নেই। বরং অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে তিনি সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

তার সামনে একটা সুরঙ্গ পথ। সুরঙ্গের শেষে আবছা আলো দেখা যাচ্ছে, আর সেখান থেকে ভেসে আসছে অস্পষ্ট এক ‘উঁউঁ’ শব্দ, যেন কোনো প্রেতাত্মার আর্তনাদ।

আসলে একটা বিষয় সে স্বীকার করতে চায় না, তা হলো—সে আসলে লোকটাকে ভয় পায়। কারণ লোকটা তাকে কখনোই মেয়রের ছেলে হিসেবে গণ্য করে না। সে যেন এক অবুঝ জেদি যুবক, এক হঠকারী মানুষ, যে কখনোই ভাবে না যে সে কী ধরনের ঝামেলা ডেকে আনছে।

“ফু শেং, এখানে চটি আছে, এগুলো পরে নাও!” চেং পরিচালক পাশের জুতো রাখার তাকের দিকে ইশারা করে ফু শেংকে বললেন।

পাহাড়ের সেই বিশাল সত্তা বেরিয়ে আসতেই এক অবর্ণনীয় চাপ নেমে এল। এটি এক অদৃশ্য শক্তি, যার কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই, অথচ তা সমস্ত শক্তির উৎসকে দমন করে ফেলল। ধেয়ে আসা কাস্তের মতো বাঁকা আঘাতটি মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সেই সময়টিতেই জমে গেছে।

বড়রা যখন হেঁটে যাচ্ছেন, তখন ছোটরা কীভাবে পালকিতে চড়ে যাওয়ার সাহস করবে? তিনজন ঘোমটা টেনে পরিচারিকাদের হাত ধরে গাড়ি থেকে নামল এবং শেষ পর্যন্ত দাদির সাথে পাহাড়ের দিকে হেঁটে যেতে লাগল।

“না! আমাদের বস তো আমাদের টিউন-প্রধান, যার নাম ফু শেং!” ঝাং দেশং জানত যে ফু শেং এই দপ্তরের কর্মকর্তাদের উপহার দিয়েছে, তাই সে বিশেষ করে ফু শেংয়ের নামটা উল্লেখ করল, যদি তাতে কোনো কাজ হয়।

“তুমি এই বিড়ালের উৎস জানো?” লেং তিয়ান মনে মনে অবাক হলেও বাইরে তা প্রকাশ করল না। এই বড় চিতাবাঘের মতো বিড়ালটিকে যখন সে প্রথম দেখেছিল, তখনই সে বুঝেছিল এটি সাধারণ কোনো প্রাণী নয়। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ডুয়ো মিং হঠাৎ আক্রমণ করে একে মেরে ফেলবে।

এখন ভেতরে মানুষের ভিড় স্বাভাবিকের চেয়ে পাঁচ-ছয় গুণ বেশি। আসা-যাওয়া করা মানুষগুলোর প্রত্যেকেই যেন সাজগোজ করে সেজেগুজে এসেছে।

দুই মিনিট কেটে গেল। চু ইইউন এবং লু লি তখনও নড়াচড়া করতে পারল না। ওপরের ভারী চাপ আরও অসহনীয় হয়ে উঠছে।

শুয়ে মেং আইয়াওয়ের দ্বিধার জন্য অপেক্ষা করল না। তার মনেও অনেক দিনের জমে থাকা কষ্ট। শুয়ে মেংয়ের কারো সহানুভূতির প্রয়োজন নেই, সান্ত্বনারও দরকার নেই। চেন ফেইয়ের একটা কুশল বিনিময়, একটা দৃষ্টি, একটা সান্ত্বনার বাণী—যেকোনো মানুষের বিশ্বাসের চেয়েও তার কাছে বেশি মূল্যবান।

ইয়ে ফান অবাক হয়ে গেল। প্রতিপক্ষ তার একের পর এক ‘কি হাই’ ঘুষি সামলে নিতে পারছে বলে সে অবাক হয়নি, কারণ দশম স্তরের অন্তিম পর্যায়ের প্রেত-সৈনিকের শক্তি কম হওয়ার কথা নয়। সে অবাক হয়েছে তার ব্যবহৃত কৌশল দেখে, যা তার নিজের কৌশলকে সরাসরি গ্রাস করে নিয়েছে।

এবারের মতো তেরেসা আর কোনো বাধা দিল না। চিং হুয়ানের সহায়তায় সে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং টলমল পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

এরপর লিউ জিন অনুভব করল এক প্রচণ্ড শক্তি তাকে ছিং লে প্রাসাদ থেকে বের করে ছুড়ে দিল। সে প্রাসাদের বাইরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত চেং আন অমর প্রাসাদের দিকে চলে গেল।

“ভয় পেও না, আমরা খারাপ লোক নই। আমরা তোমার সন্তানের পূর্বজন্মের আপনজন,” আমি ব্যাখ্যা করলাম।

মহামহাদেশের ভেতরের শাসকরা যখন বিষয়টি বুঝতে পারল, তখন মহাদেশের প্রান্তে থাকা অপরাধী চক্রের নেতারা জোট বেঁধে ফেলেছিল। যার ফলে মহাদেশের ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী এবং সর্বাধিক মানুষের অংশগ্রহণে এক ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়।

তবে লিং ফেংয়ের অসামান্য দক্ষতা সে নিজের চোখেই দেখেছে—সেই রহস্যময়符, আর অসাধারণ কার্যকারিতার ওষুধগুলো।

জিয়াং পিং মৃদু হাসল। লু মাছের মাংসের অবশিষ্ট অংশ সে ওকে খাইয়ে দিল। সারস পাখিটি খুশিতে কয়েকবার ডেকে উঠল, যা জিয়াং পিংয়ের প্রতি তার ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ।

গুয়ান সি জানত আমি কেন তাকে টেনে নিয়েছি, কিন্তু সে কিছুই বলল না। বরং উল্টো আমার হাত ধরে আমাকে পাশের শোয়ার ঘরে নিয়ে গেল।

দুগু শিয়ান তৎক্ষণাৎ শূন্যে হাত বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দুয়ান হেয়ুকে ধরে বসিয়ে দিল এবং নিজের মাথা দিয়ে দুয়ান হেয়ুর মাথায় চাপ দিয়ে হাতের তালু দিয়ে হাত মিলিয়ে নিল। এক শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি দুয়ান হেয়ুর যন্ত্রণায় ছটফট করা শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল।

তিন দিন আগে যখন সে এখানে এসেছিল, তখন বাড়িতে ফিরে ঘরের সাজসজ্জা দেখে সে ভীষণ রেগে গিয়েছিল। সে কি আর তখন唐振国-কে এত সহজে ব্যাংকের কার্ড দিয়ে দিত? কিন্তু মূল সত্তাটি মারা যাওয়ার পরপরই সে এই শরীরে ঢুকেছে, এমনকি কার্ডটির অস্তিত্বও সে জানত না।

তবে এবারের বিষয়টি আলাদা। এই খলনায়ক চরিত্রটি যেন বাইরে সাদা ভেতরে কালো তিলের পুর ভরা পিঠের মতো। তাকে যেমন পবিত্র ও কোমল দিকটি দেখাতে হবে, তেমনি দেখাতে হবে নিষ্ঠুর ও কঠোর রূপটিও।

ঘরে ঢোকার সময় গুয়ান ইয়ংলিনের পদক্ষেপ থেমে গেল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। যদিও সে দুই শিশুর অবাস্তব আবদার প্রত্যাখ্যান করেছে, কিন্তু সামরিক গাড়িতে একটা ছবি তোলা এবং বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের সাথে তাদের মিথস্ক্রিয়া করার সুযোগ দেওয়া যেতেই পারে। এই কাজটি মেং কিগাংকে বুঝিয়ে দেওয়া যাক।

সু ছিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে যদিও শীতল এবং তার মনের ভাব সহজে বোঝা যায় না, কিন্তু তার কাঁধের মৃদু কাঁপন প্রতি মুহূর্তে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, সে তাকে ঘৃণা করে।

এই জন্মে সে তার বাবাকে দেখেনি, তাই জানে না প্রকৃত পিতৃস্নেহ আসলে কেমন হয়।

মালিক ওয়াংয়ের চোখের গভীরে এক মুহূর্তের জন্য বিদ্বেষের ছায়া খেলে গেল, কিন্তু তা দ্রুত মিলিয়ে গেল। এই মাস্টার জিয়াং তার জীবনের চাবিকাঠি নিয়ন্ত্রণ করেন, তাকে কোনোভাবেই চটানো যাবে না।