প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: কুমিরব্যাঙের পেছনে দৌড়ানো কেঁচোব্যাঙ, কদাকার চেহারায় খেলার ছলনা

দীপশিখা টিম লিডারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পরপর পাহাড়ের ধারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও খরগোশ ধরতে পারেনি, অবশেষে খালি হাতে বাড়ি ফিরল। কিউয়ান ইউয়ানশান পাঠানো জালটি গুয়েইঝি একবার পরীক্ষা করল, তারপর একটু সেলাই করল। গালা তেলটি ফাটলানো আলমারির সবচেয়ে উপরের তাকায় রাখা ছিল, সানহুয়া দুওজুয়ান অনেক সময় চেঁচাচ্ছিল, অবশেষে ছোট্ট মুখটায় একটু তেল মাখিয়ে দিল। গুয়েইঝি সত্যিই জানতে চেয়েছিল কিভাবে তারা জাল পাঠাল, তেলের ব্যবস্থা করল, কিন্তু নিজের পরিস্থিতি ভেবে একটা নিঃশ্বাস ফেলল এবং রান্না করতে গেল। দীপশিখা নিজের পাত্রে ভরপুর মাংস দেখে থুতু গিলল, চপস্টিক দিয়ে একে একে সানহুয়া দুওজুয়ান ও গুয়েইঝির মাংসের স্যুপের বাটিতে দিল। গুয়েইঝি ফিরে নিতে চাইলেন, কিন্তু দীপশিখা দুই হাত দিয়ে নিজের বাটির মুখ ঢেকে দিল।
“খাও, কাল আমি জাল পেতে যাব, হরিণের মাংস খাওয়া হয়ে গেছে, এবার মাছ খাওয়া হবে।”
গুয়েইঝি কৃপণ ছিল না, শীতজুড়ে বাঁধাকপি আর আলু খেয়ে কাটিয়েছে, এমনকি গরিব সময়ও কেটেছে, হাতে থাকা মাংসের টুকরোটা তিনি খুব মুল্যবান মনে করতেন। পাহাড়ে শিকার করার ঝুঁকি সবার জানা, কিন্তু শিকারী নয়, তাই প্রতিবার সফল হওয়া কঠিন। বাধ্য না হলে তিনি তার বড় মেয়েকে প্রতিদিন পাহাড়ে পাঠাতেন না।
“আমাদের একদিন ঘরে বসে কিছু না করলেও, তুমি সারাদিন ঘুরছ, তুমি মাংস খাও, মাংস খেলে ঠান্ডা লাগবে না।”
মাথা নিচু করে দীপশিখা দ্রুত খিচুরি খাচ্ছিল, এই মাতৃস্নেহ যেন চোখ ভিজিয়ে দিচ্ছিল, যা তার বন্দুক তোলার গতি পর্যন্ত প্রভাবিত করছিল।
একাকী শৈশবের অনাথ সে কখনো মাতৃস্নেহ পায়নি, এমন স্নেহ কখনো পেয়েছে না।
পরিবার শান্তিতে খেতে পারছে, সে কৃতজ্ঞ ছিল পূর্বে ঋণদাতাদের কাছে খরগোশ দিয়ে শান্তি আনার জন্য, এখন আর কেউ দরজায় কড়া নাড়ছে না।
পরের দিন সকালে গুয়েইঝি তাকে একটি স্টুলে বসিয়ে গালা তেল দিয়ে মুখ ও হাত মাখিয়ে দিল, তেলমাখা ছোট মুখটি সাদা ও গোলাপী, বেদানা চোখে জল ঝরছিল, গালগাল ছোট মুখে লাল রঙ মাখানো ছিল, দুইটি টুইস্ট করা চুলে পরিচিত লাল ফিতা বাঁধা ছিল।
গুয়েইঝি একটি খরগোশের লোমের টুপি বের করে দীপশিখার মাথায় পরিয়ে দিল।
“দেখতে সুন্দর।”
প্রেমভরে নিজের মেয়ের ছোট মুখে হাত বুলিয়ে চোখে আবার জল জমে এলো।
“মা, কাঁদবেন না, আপনার চোখের জল যেন গুলি, অপ্রয়োজনে আমাকে আঘাত করে।”
গুয়েইঝি হেসে তাকে হালকা করে হাতে মারল।
“তুমি আগে তো আমাকে দোষ দিতেন না, আমার সঙ্গে কাঁদতেও, এখন তোমার চরিত্র কার মতো হলো জানি না।”
“কার মতো? আমার নিজের মতো।”
দ্রুত পা চালিয়ে সে দলের কাছ থেকে ধার নেওয়া বরফ ভাঙার কুড়াল ও জাল নিয়ে নদীর ধারে গেল।
উত্তর থেকে উড়তে থাকা ঝড় আর তুষার দীপশিখার ছোট ছোট দেহকে ডান বাঁয়ে দুলিয়ে দিল।
আন্তরীক্ষের পৃথিবীতে বরফ পড়ে না, কেবল অ্যাসিড বৃষ্টি হয়, মোটা কটন কোট আর প্যান্ট পরে সে বরফে পা ডুবানো অভ্যাস করতে পারছিল না।
মুল চরিত্র দীপশিখার স্মৃতিতে, কিছু সময় ছোটবেলায় দাদার সঙ্গে পাহাড়ে শিকার করার স্মৃতি ছিল, যা এখন তার একমাত্র ভরসা।
শীতকালে জাল পেতে সবচেয়ে কঠিন, তবে সবচেয়ে বিখ্যাত ঠান্ডা জলের মাছ ধরা যায়, এই চিন্তায় সে থুতু গিলল, মাছের স্বাদ কেমন জানার তীব্র ইচ্ছা হলো।

অনেকক্ষণ পথ পেরিয়ে বরফ জমা অমু নদীতে পৌঁছাল, সে নিজের কাছে রাখা শুকনো মাংস বের করল, কামড় দিয়ে গালে তিতা লাগলো।
প্রতিদিন মাংস খেয়ে সে এখন শক্তিশালী, মাঝে মাঝে বিছানায় নাচনাচি করত, সানহুয়া দুওজুয়ান হাসতে হাসতে হাসি থামাত না।
পায়ে বরফের উপর জমে থাকা তুষার সরিয়ে দিয়ে বরফ ভাঙার কুড়াল ধরে গভীর শ্বাস নিল।
দুই হাত দিয়ে কুড়াল তুলে বরফে আঘাত করল, বরফ ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।
শূন্য পাহাড়ে বরফ ভাঙার শব্দ বারবার শোনা যাচ্ছিল।
দীপশিখার শরীর থেকে বাষ্প উঠছিল, অবশেষে বরফ ভাঙতে সক্ষম হল।
গাছের ডালসহ জাল নদীতে নামিয়ে ঠিক জায়গায় স্থির করল, আগামিকাল ফলাফল দেখার জন্য অপেক্ষা করল।
আনা কুড়ালটি কোনো গাছের গোড়ার কাছে রেখে তুষার দিয়ে ঢেকে দিয়ে ফিরে আসতে শুরু করল।
গ্রামে ফিরে এসে দেখল মহিলারা তার দিকে অদ্ভুত চোখে দেখছে, কেউ কেউ দু-চোখে তীক্ষ্ন দৃষ্টি দিল।
অবজ্ঞার সঙ্গে দীপশিখা পুরানো শু পরিবারের দরজায় পৌঁছাল, শু পরিবারের স্ত্রী ফেং বেন তাকে জোর করে ঘরে টেনে নিয়ে গেল।
“এই দুই দিন তোমার মাকে বাইরে যেতে দিও না, তোমার তৃতীয় কাকা তোমার সম্পর্কে খারাপ কথা বলছে, গুজব ছড়াচ্ছে, তুমি মনোযোগ দিও না, সৎ লোক ছায়া থেকে ভয় পে না।”
“কি কথা, তুমি শিখছ?”
দীপশিখার মুখে ঠোঁটে ঠোঁট হাসি ফুটল।
“তুমি তো একটা ছোট মেয়ে, মন্দ কথা শুনলে কানে বাজে...”
“আমি শুনতেই চাই।”
জেদী ছোট মেয়ে দেখে ফেং বেন কিছু বলতে পারল না।
“বলছে তুমি পাহাড়ে গিয়া বনে লোকের সঙ্গে ঘুমাও, তাদের থেকে মাংস পায়, আমি বিশ্বাস করিনা, ওরা শুধু গুজব ছড়ায়...”
বলেই সে আফসোস করল, এতো সৎ মেয়ে কিভাবে গুজবের শিকার হবে।
দীপশিখার বাহু ধরে বলল, দ্রুত বলল—
“দীপশিখা, মনোযোগ দিও না, আমি তোমার শু কাকে বলব, ওকে গালি দিবে।”
দীপশিখার মুখ শান্ত ছিল, অবহেলা করে বলল—
“আমি চললাম, ফেং বেন, শু কাকে বলো, দল থেকে কুড়ালটা আমি কিছুদিন ব্যবহার করে ফিরিয়ে দিব।”
অনিশ্চিত ফেং বেন আফসোস করছিল, না বলত, এখন বললে কিছু বিপদ হতে পারে।
দরজা দিয়ে বেরিয়ে দীপশিখা দ্রুত পায়ে দলীয় পাবলিক হাউসে গেল।
জানালার পাশে বসে কিউয়ান ইউয়ানশান সাদা শার্ট পরা, অস্ত্রের বেল্ট কোমরে আঁট করে, কোমর সরু, পিঠ সোজা, মুখের দিকনির্দেশ স্পষ্ট, চোখের পাতা ছায়া ফেলছিল।
হাতে গুলি তৈরির জন্য পাউডার ও লোহা ভরা কার্তুজ ভর্তি করছিল।
উঠে তাকিয়ে জানালার বাইরে লাল রঙের ছায়া দেখতে পেল।

দরজা ধাক্কা দিতে চলল, পাশের বুদ্ধিজীবী বাই ঝুয়ো এসে প্রশ্ন করল—
“দীপশিখা, তুমি এখানে কিভাবে এলে?”
প্রতি বার দীপশিখাকে দেখলে তার হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করে, কথা বলতেও সময় পেত না, সে ভীত খরগোশের মতো পালিয়ে যেত, আজ সে নিজেই তাকে খুঁজতে এসেছে।
বাই ঝুয়ো নামানুসারে সাদা মুখ, নম্র, চশমা পরা, উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার, একটু দুর্বল, ট্রেন্ডি গাঢ় নীল চীনা কোট পরা।
দীপশিখা তাকে একবারও না দেখে উঠোনে চোখ ঘুরাচ্ছিল।
“দলের শূকর কই, কোথায় রাখো?”
সে দীপশিখার ঠাণ্ডা মনোভাব পাত্তা না দিয়ে, তার মুখের দিকে তাকিয়ে খুশি, কিন্তু খরগোশের লোমের টুপি পরে সে যেন আরও সুন্দর লাগছিল।
“পেছনের উঠোনে, তোমাকে নিয়ে যাই।”
কিউয়ান ইউয়ানশানের চোখ জানালার পেছনে অন্ধকার হয়ে গেল, বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা ফুরিয়ে গেল, সে আবার সোজা হয়ে বসে গুলির কার্তুজ ভর্তি করল।
দুজন যখন উঠোনে পৌঁছাল, শূকরের ঘরে বড় শূকর হিংস্র আওয়াজ করছে।
বাই ঝুয়োর উচ্ছ্বসিত চোখ দীপশিখার সাদা মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“তুমি কেন শূকর দেখতে এল? আর কয়েক দিন দরকার কাটা যাবে, তখন রান্না করে টমেটো সস দিয়ে খাওয়া যাবে।”
দীপশিখা শূকর ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে বড় সাদা শূকরের দিকে মনোযোগ দিয়ে ছিল।
“তুমি কি আমাকে বড় পাত্রে গরম পানি দিতে পারবে?”
দীপশিখা কাজ দিতে শুনে বাই ঝুয়ো দ্রুত মাথা নেড়ে বলল—
“পারব, এখনই যাই।”
টেবিলের পাশে বসে থাকা কিউয়ান ইউয়ানশান গুলির কার্তুজ ধরে একটুও নড়াচড়া করল না।
সে ভাবল, গরম পানি কেন দরকার?
কিন্তু সে সরাসরি কেন তার কাছে গরম পানি চাইলো না?
কার্তুজ টেবিলে ফেলে দিয়ে সে পাশের বই খুলে পড়তে লাগল।
বাই ঝুয়ো খুশি হয়ে উঠোনে দৌড়ে গিয়ে অবাক হয়ে দেখল এক দৃশ্য।
দীপশিখা এক হাতে শূকরের খাবারের চামচ ধরে, অন্য হাতে শূকরের মল পরিষ্কারের লোহার ডালি, সেখানে দাঁড়িয়ে হাসি মুখে ছিল।
“গরম পানি কোথায়? নিয়ে এসো, ভেতরে ঢালতে হবে।”
বাই ঝুয়ো ধৈর্য ধরে, প্রায় বমি করতে বসল।