প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: এক অভিনব নববর্ষের নৈশভোজ (১)

(১/৩) পৃষ্ঠা

এই কথা ভেবে লিউ কহেংয়ের মনের ভেতরটা হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল। সে দ্রুত সব অহেতুক চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সেই বিশাল গাছটির সাথে নিজের মানসিক শক্তির তরঙ্গ নিয়ে গভীর অভিনিবেশে মনোযোগ দিল। এবার সে গাছটির পুনরাবৃত্তিমূলক কথাগুলোকে আর পাত্তাই দিল না, বরং স্থির চিত্তে অনুভব করতে লাগল কথা বলার সময় গাছটির মানসিক শক্তির তরঙ্গের পরিবর্তনগুলো।

“তোমার এখানে দাঁড়িয়ে থাকার কথা নয়!” ওয়াং তিয়ান জুও চানের দিকে নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখে কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না।

এমন নয় যে উড়ন্ত আধ্যাত্মিক প্রাণীদের দেখা পাওয়া অসম্ভব, কিন্তু সাধারণ উড়ন্ত আধ্যাত্মিক প্রাণীরা আয়রন ফেদার ইগলের এই দাপট দেখেই বহুদূর থেকে সরে পড়ে, তাদের ধাওয়া করার সুযোগও মেলে না। তাই লিন ইয়ান ও তার সঙ্গীরা অনেকক্ষণ খুঁজেও শেষ পর্যন্ত খালি হাতেই ফিরল।

ছেলেটির মুখাবয়ব অত্যন্ত সুঠাম, দেখলেই বোঝা যায় সে একজন দারুণ সুদর্শন যুবক। তার সোনালী ছোট চুল, আর ডান কানে একটি বড় দুল ঝোলানো। সে কিছুটা টলমল পায়ে এগিয়ে এল এবং তার চোখ তিনজনের ওপর দিয়ে ঘুরে গিয়ে শেষ পর্যন্ত লিন ইয়ানের ওপর স্থির হলো।

“হা হা!” ঝেং নান তাকে আর কোনো পরামর্শ দিল না। সু শিন যে কাজ ভালোবাসে, সেই কর্মক্ষেত্রে থেকে সে যদি নিজের মতো করে আনন্দ খুঁজে পায়, তবে সেটাই তার প্রতি প্রকৃত মমতা।

...অদ্ভুত সেই গাছগুলো দেখে মোফিলা ও ভিলামি নামের দুই এলফ খুশিতে হাত তুলে ফেলল, যেন তারা স্বদেশের মাটিতে ফিরে আসার আনন্দে আত্মহারা।

ভিলাটি ছিল দোতলা, ইউরোপীয় ও আমেরিকান স্থাপত্যশৈলীতে তৈরি। ভিলার চারপাশে লোহার বেড়া, যা অনেক লতাগুল্মে ঢাকা। এর আগে হলুদ চুলের লোকটির কাছ থেকে যে স্পোর্টস কারটি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, সেটি ভিলার আঙিনাতেই রাখা ছিল। হোটেল মালিকের কথা যে মিথ্যে ছিল না, তা স্পষ্ট বোঝা গেল—এটিই সেই হলুদ চুলের লোকটির আস্তানা।

‘ডোমেইন’ বা এলাকা বলতে কী বোঝায়? তা হলো এমন এক সীমানা, যার ভেতরে যে থাকে, সে যেন এক ‘ঈশ্বর’ তুল্য।

ম্যাজিক প্যালেসের পবিত্র রাজপুত্র অবাক হয়ে দেখলেন, সেই বৃদ্ধার অর্ধেক মুখ পচে গলে গেছে, একটি চোখের মণি বাইরে ঝুলে আছে, দৃশ্যটি বড্ড বীভৎস। মুখের অন্য পাশটা কেবল হাড়ের কাঠামোয় পরিণত হয়েছে, যার ভেতর পোকা কিলবিল করছে। সে তাদের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত কুৎসিত হাসি দিল।

নিজের সমস্ত শক্তি যদি তিনজন ছদ্ম-পবিত্র পর্যায়ের মহাগুরুর কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়ে থাকি, তবে আমাকে যদি কখনও স্বর্গীয় শাস্তির সম্মুখীন হতে হয়, তবে কি এই তিন গুরুকেও সেই শাস্তির মধ্য দিয়ে যেতে হবে?

গুয়াংজু শহর, পুরনো এলাকা, একটি প্রধান রাস্তার পাশে একটি অখ্যাত বাগানবাড়ি রয়েছে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তবে পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যার কান নেই। অন্তত সেই দিন যে বান মিং ও ঝাং চাও সেই হোটেলে প্রবেশ করেছিল, তা অনেকেই দেখেছিল। আর সেখান থেকেই নানা অনুমানের সূত্রপাত হওয়া স্বাভাবিক।

“কী খবর, সব সমস্যার সমাধান হয়েছে তো?” কালো পোশাকে সজ্জিত, বলিষ্ঠ ও বীরদর্পী ইয়াং জুন যখন দেখল হে জিং-উন অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পিয়ানোর মৃদু ও সুরম্য সুর থেমে যেতেই নাচতে থাকা দুই-তিন জোড়া যুগল থেমে গেল। ডংফাং ইউনকি নাচবেন জেনে তারা একে একে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নত করে নাচের মঞ্চ থেকে বেরিয়ে গেল।

চেন হ্যাং এবং জিন ফেং দুজনেই জাহাজের ডেক বরাবর লোহার রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কারো মুখে কোনো কথা নেই, চারপাশ নিস্তব্ধ।

একটি কামানের গোলা দুর্গের সদর দরজার প্রথম তলায় আঘাত হানল। দুর্ভাগ্যবশত সেটি কোনো খুঁটিতে লাগেনি, তবে নিচতলার দরজা-জানালা সব চুরমার করে দিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওটা তো নিজেরই বিশ্বস্ত অনুগত প্রাণী। আর স্নোবল? ওটা তো মায়ের আদরের কুকুর। ভুলবশত ওষুধের প্রতিক্রিয়ায় যদি ওর কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে মায়ের কাছে মুখ দেখানো কঠিন হয়ে পড়বে।

দুর্ভাগ্যবশত, ঝাড়ুদার সন্ন্যাসী যতই গতি বাড়াক না কেন, ওয়াং ফেং সবসময় তার পাশেই লেগে রইল, এক চুলও পিছিয়ে পড়ল না।

নইলে, এই মুহূর্তে সে নিশ্চিতভাবেই চিনতে পারত যে, এই দ্বিতীয় ছায়া সম্রাট বংশের রাজা আর কেউ নয়—সেই কুং ইং সুং ঝে, যে শুরুতে অতর্কিতে আক্রমণ করে ব্যর্থ হয়েছিল এবং পরে ঝু জি ও ঝু গুয়োমাওয়ের হাতে এক আঘাতেই পর্যুদস্ত হয়েছিল।

অনেকে পালিয়ে যাওয়ার পরও ঘুমাতে পারেনি, এমনকি কেউ কেউ মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। কারণ তারা সেই ভয়াবহ গণহত্যার স্মৃতি ভুলতে পারছে না; রক্তে প্রায় পুরো পিকক নদী ডুবে গিয়েছিল, আর মৃতদের মাথা স্তূপ করে একটি পাহাড় তৈরি করা হয়েছিল।

এত খেলোয়াড় জাতীয় দলের প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গেছে, ফেরার পর তাদের শারীরিক সক্ষমতা বজায় রাখা সহজ নয়। অনেকেই হয়তো বিশ্রাম নেবে, কিন্তু অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদকে খুব শীঘ্রই বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে স্থানীয় ডার্বি ম্যাচ খেলতে হবে।

প্যানডিলিয়া যখন জানতে পারল যে অপরপক্ষ তার এবং উইনির লিঙ্গ পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছে, তখন সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল এবং অবচেতনভাবেই তার কোমরের তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

নতুন এক মহাযুগ শুরু হতে চলেছে, রক্ত ও পাপের অস্থিরতা ঘনিয়ে আসছে। কিন্তু সে খুব অকাল সময়ে জন্মেছে, এখনো পুরোপুরি বেড়ে ওঠার সুযোগ পায়নি। নিষিদ্ধ এলাকার অধিপতি চিন্তিত, যদি চূড়ান্ত হিসাব-নিকাশের সময় এসে পড়ে, তবে ওয়াং মিংয়ের অসাধারণ প্রতিভা থাকলেও হয়তো তা পর্যাপ্ত হবে না।

পাথরের খণ্ডগুলো ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছে। সেই শয়তান দেবতার মাথা—পাহাড়ের চূড়া থেকে কান ফাটানো গর্জন শোনা যাচ্ছে, আর পাথরগুলো গড়িয়ে নিচে পড়ছে।

ওয়ান শেংয়ের মতে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগই হলো ইউরোপের আসল প্রতিযোগিতা। উয়েফা কাপ তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাই ডার্বি কাউন্টিকে উয়েফা কাপ জেতানোর পরও তার কাছে সেটি খুব বড় কোনো অর্জন বলে মনে হয়নি। তার কাছে কেবল চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ই অর্থবহ।

তারা রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করেছিল। যদিও এতে আক্রমণের ধার কিছুটা কমে যায়, কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফলাফল প্রমাণ করেছে যে এই কৌশলই জয়ের জন্য সবচেয়ে কার্যকর।

অবশ্যই, অনেকে দূর থেকে দেখছিল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না। তারা ওয়াং মিংয়ের ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, কারণ জিন উ বংশ অত্যন্ত শক্তিশালী।

শাও জি রাগের মাথায় আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু লোকটির ভয়ানক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কথা মনে পড়তেই সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই অপমান গিলে ফেলল এবং লেজ গুটিয়ে ফিরে গেল।

তার চোখের পাতা কাঁপল, সিস্টেম সাড়া দিয়েছে। আর সেই সাড়ার সাথে ভেসে এল এক দীর্ঘ, লোমহর্ষক হত্যাকারীর তালিকা।

(৩/৩) পৃষ্ঠা