প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ: সাহসীর জয়, ভীরুর পরাজয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

যদিও তার শ্রবণশক্তি ওয়াং ইউয়ের মতো অসাধারণ ছিল না, তবু সে ছিল এক উচ্চস্তরের যোদ্ধা। এই মুহূর্তে চারদিক থেকে ভেসে আসা লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে দেওয়ার মতো নানা শব্দে তার মুখ ধীরে ধীরে লাল ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

মহাচিন স্বর্গীয় দরবারের অধীনে প্রজাদের জীবন ছিল শান্তিপূর্ণ ও সমৃদ্ধ, আবহাওয়া ছিল অনুকূল। চিন সম্রাট ছিলেন সত্যিকার অর্থে জনদরদি শাসক। একই সঙ্গে তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল আকাশছোঁয়া। দয়ালু অথচ উচ্চাভিলাষী এমন শাসক যে কোনো কৌশলবিদের কাছেই দুর্লভ সৌভাগ্য।

এই হত্যাচেষ্টাগুলোর মধ্যে কেউ ব্যর্থ হয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, আবার কেউ ঘটনাস্থলেই ধরা পড়েছিল। জিজ্ঞাসাবাদের সময় তারা নিজেদের ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা বলে দাবি করত এবং ওয়াং বিনকে তীব্রভাবে গালমন্দ করত—মৃত্যুর মুখেও নতি স্বীকার করত না।

“অবশ্যই তাকে জানতে দেওয়া যাবে না। বিষয়টি আরও গোপন রাখতে, কোম্পানির প্রচার বিভাগের কয়েকজন কর্মী আর পরিচালক ছাড়া আর কেউ এ কথা জানে না,” প্রযোজক হেসে বললেন।

তার মনেও একটি অনুমান জেগেছিল—এই কফিনের ভেতরের জিনিসটির সঙ্গে তার নিশ্চয়ই কোনো গভীর সম্পর্ক আছে। হয়তো বহু বহু বছর আগেই, আজ তাকে যা করতে হবে, তার সবকিছু এই মুহূর্তের জন্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

ফান ম্যানেজার ও শ্রমিকদের থেকে কিছুটা দূরে কমলা রঙের বেশ কয়েকটি তল্লাশি-গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। কোনো গাড়িতেই নম্বরপ্লেট ছিল না। তল্লাশি দলের এক ডজনেরও বেশি সদস্য তখন নিরাপত্তা ব্যারিকেড টানছিল।

বোটিয়ান জাতির প্রধান, মু ইউ সম্রাট এবং ফেংসিং সম্রাট—তিন মহাসম্রাটই লিন ইয়ের সামনে নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন।

তবু বিশাল অজগর-অগ্নিপশুটিকে পরাস্ত করার ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস ছিল। শুধু হয়তো তাকে আরও কিছুটা শক্তি ব্যয় করতে হবে।

প্রবীণের ঘরটি ছিল বেশ বড়। লিউ ইফেং ঘরের ভেতর একটি গোপন যন্ত্র খুঁজে পেল। আশ্চর্যের বিষয়, এই ঘরের মধ্যে আরও একটি গুপ্তকক্ষ ছিল।

এই মুহূর্তে এসে লিন ই বিস্মিত হয়ে আবিষ্কার করল, তার আধ্যাত্মিক চেতনা আসলে পর্বতের মতো দীর্ঘ এক অস্থি-ড্রাগনের দেহের ভেতরে প্রবেশ করেছে।

গোলার মতো উড়ে আসা অবয়বটির দিকে তাকিয়ে মিত্র হিসেবে লি শাওই স্বাভাবিকভাবেই হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। সে লাফিয়ে উঠে সোয়ার দেহটিকে ঠেকিয়ে দিল। তবে আক্রমণ করল না। যাই হোক, যেকোনো কৌশলই魔শার আঘাতে প্রতিহত হবে, তাই শক্তি নষ্ট করারও দরকার নেই। তাছাড়া সে বুঝতে পারছিল,魔শা আপাতত তাদের মেরে ফেলার ইচ্ছা রাখে না।

“এটাই নিশ্চয় সেই গোপন কথা, যার কথা গুরুজন অসাবধানতাবশত বলে ফেলেছিলেন—যে কথা গোটা পৃথিবীকে আলোড়িত করতে পারে। এখন মনে হচ্ছে, তিনি আমাকে এই রহস্য জানাননি সম্ভবত ওই ‘পরিশোধন অযোগ্য’ কথাটির কারণেই,” লিং শিয়াওয়ের মনে ঢেউ উঠল, দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে পারল না।

দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিকল্পনা জানার পর উ শিয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে চলে গেল এবং দ্বিতীয় ভাইয়ের অনুরোধে এককথায় সম্মতি জানাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেদিন আমার মাথাটাও বেশ ঝিমঝিম করছিল, মাথাও ভারী লাগছিল। তাই বললাম, এখন বাইরে এসে দেখা করে কথা বলি। কিন্তু স্কার্ফ-পরা মেয়েটি বাইরে আসতে কিছুতেই রাজি হলো না। তখন আমি বেশ মাতাল ছিলাম, কথাও টেনে টেনে বলছিলাম, তবু তার সঙ্গে অনুরোধ-উপরোধ করতেই থাকলাম। শেষ পর্যন্ত সে বলল, তার বাড়ির নিচে পাঁচ মিনিটের জন্য দেখা করতে পারি—এর বেশি হলে আর সম্ভব নয়।

তা সত্ত্বেও দালুং যেন বেশ অসন্তুষ্ট ছিল। কিন্তু তিয়ানলং আর কিছু বলল না। তিয়ানলংও সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল, আমাদের মতো মাধ্যমিকের ছাত্রদের ঝামেলায় সাহায্য করার মধ্যে তেমন কোনো অর্থ নেই। আরও সাহায্য করে যাওয়াও হয়তো সত্যিই নিরর্থক।

এতে ইউ ছিংমেই ও হে ইউয়েআ পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনেই একে অন্যের অভিপ্রায় বুঝে গেল। তারা লিং শিয়াওকে আরও কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলে সেখান থেকে চলে গেল।

তবে তার বিশেষ কোনো শখও ছিল না—ইয়েলের জন্য এটাকে খারাপ কিছু বলা যায় না। সর্বোপরি, এখন খ্রিস্টধর্ম আর অস্তিত্বশীল নয়, আর সে নিজেও অন্যদের হত্যার তালিকায় রয়েছে। চুপচাপ এখানে লুকিয়ে থাকা তাই বুদ্ধিমানের কাজই বলা যায়।

সেদিন স্বনির্ভর খাবার খেয়ে আমি ভীষণ অনুতপ্ত হয়েছিলাম। রাতে ফিরে এমন পেটের গোলমাল হলো যে প্রায় নিতম্বটাই বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়। অথচ বাকি চারজনকে জিজ্ঞেস করে জানলাম, খাওয়ার পর তাদের কিছুই হয়নি। বুঝতে পারলাম না, আমার শরীরেই সমস্যা ছিল, নাকি তাদের জীবাণু প্রতিরোধের ক্ষমতা আমার চেয়ে বেশি।

গুয়াঝি বুঝতে পেরেছিল যে আমি তাকে বিদ্রূপ করছি। কিন্তু তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ইতিমধ্যে জয়ী হয়ে গেছে। গর্বভরে সে আরও পাঁচ-ছয় মিটার সামনে দৌড়ে গেল এবং আমার সঙ্গে দূরত্ব বাড়িয়ে দিল।

ছেলেপেলেরা সবাই মিলে হইচই শুরু করায় হৌ সান সত্যিই বিপাকে পড়ল। একদিকে তার কৌশল যথেষ্ট ভালো ছিল না, অন্যদিকে এই গাদাটি ছিল এত বড় যে তার কাছে তত বড় চাবুক বা তত শক্তিও ছিল না। ফলে রাগে সে বারবার মাথা চুলকাতে লাগল।

রেস্তোরাঁটির বিন্যাস ও রঙের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ফেই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। অনেক জায়গাই গোলাপি রঙে সাজানো ছিল।

কুনইউয়ান থলির ভেতর শিয়াও ফেইয়ের চিৎকার শুনে সোনালি বাঘ সঙ্গে সঙ্গে এক নিম্নগর্জন ছাড়ল। বানরের চিৎকার ও বাঘের গর্জনের মতো সেই কম্পন মুহূর্তেই তার সমস্ত শক্তি শিয়াও ফেইয়ের দেহে সঞ্চারিত করে দিল।

বৃদ্ধটি চলে যাওয়ার সময় একবার বলেছিলেন, তিনি চলে গেলে হয়তো আকাশ-পৃথিবির পাত্রে কোনো পরিবর্তন ঘটবে। ইয়াং ইইউন তখন থেকেই সেই পাত্রের পরিবর্তনের অপেক্ষায় ছিল।

শিয়া সিনের বর্তমান অর্থ দিয়ে শুধু বরফ-চা কেনা নয়, বরং বরফ-চা উৎপাদনকারী পুরো কোম্পানিটাই কিনে ফেলা সম্ভব।

এই দ্বন্দ্বে ছিংচ্যং যেন স্ত্রী হারিয়ে সম্পদও খুইয়েছিল। ইয়াং ইইউনকে দমন করার উদ্দেশ্য তো সফল হয়ইনি, উল্টো ছিংচ্যং নিজের জমিও হারিয়েছে এবং সম্পূর্ণভাবে মুখ রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছে।

প্রথমে সে তার বাবাকে জানাতে চেয়েছিল যে লিং তিয়ান একজন অলৌকিক চিকিৎসক। কিন্তু লিং তিয়ানের কথাগুলো স্পষ্টতই তাকে সতর্ক করছিল, একই সঙ্গে তাকে সাবধানও করে দিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কেউ কোনো উপহার পাঠালে তা গ্রহণযোগ্য হোক বা না হোক, ইচ্ছেমতো ফেলে দেওয়া যায় না। কীভাবে তা সামলানো হবে, সে সিদ্ধান্ত সঙ জিকির মতামতের ওপরই নির্ভর করবে।

দুজনের একজনের নাম লিয়ান ঝেং, অন্যজনের নাম জাই গুও। প্রথম নামটির মধ্যে বিশেষ কিছু ছিল না, মানুষটিও তেমনই সাধারণ। কিন্তু জাই গুও শুধু বিরল পদবির অধিকারীই নয়, বরং সে একজন বিবর্তিত ক্ষমতার অধিকারীও ছিল।

ঝি ফেই মৃদু হেসে বলল, “তোমার বিরুদ্ধে লড়তে আমার তলোয়ার বের করারও দরকার নেই।” এই বলে সে ডান হাত তুলে ইয়াং হুর দিকে প্রবল এক আঘাত হানল।

মাটিতে নামার পর চোখে পড়ল একটি প্রাসাদ। তবে সেটি সম্পূর্ণ পাথর দিয়ে নির্মিত। সেই প্রাসাদের মাঝখানে রাখা ছিল একটি গোল আসন।

স্পষ্টতই, লিউ ফেংয়ের গুরুর ধারাবাহিক আচরণ ও কর্মকাণ্ড থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি লিউ ফেংয়ের পরিচয় প্রকাশ করতে চান না। এর কারণও পরিষ্কার—লিউ ফেংয়ের পরিচয় ফাঁস হলে কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে পারে। তাই আগেভাগে তা প্রতিরোধ করতেই তিনি এসব ব্যবস্থা নিয়েছিলেন।

সুতরাং লিন শিউও এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামাত না। যেহেতু ত্রুটিগুলো শেষ পর্যন্ত মেরামত হবেই, তবে সে কেন তা নিজের ইচ্ছেমতো পুরোপুরি ব্যবহার করবে না?

তবে এই তিন হাজার শ্রোতার মধ্যে ইয়ে শুয়াংয়ের কাছে সবচেয়ে ভালো впечат impression ছিল থংথিয়ানের। কারণ এই লোকটি যখন বুঝল যে জুনতি ক্রমাগত ইয়ে শুয়াংকে লক্ষ্য করছে, তখনই সে ভাবতে শুরু করল—ইয়ে শুয়াংকে পাওয়ার বিনিময়ে ঝু সিয়েন তলোয়ার-সংগ্রহ ব্যবহার করা যায় কি না।

লিন শিউ সতর্কতা একটুও কমাল না। এটি ছিল কারাগারের পেছনের দরজা, এখান থেকে এখনও পুরোপুরি বেরোনো যায়নি। অনুমান ভুল না হলে, জায়গাটি ছিল ওপরের নজরদারি কক্ষ ও নিচের কারাগারের মাঝের স্তর—এমন এক অন্ধকার অঞ্চল, যা কোনো ব্যবস্থার নিয়ন্ত্রণাধীন নয়। অর্থাৎ কারাগারের নিরাপত্তা-নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা পাশ কাটিয়ে যাওয়ার স্থান।

নীরবতা নেমে এল। হে মেজর জেনারেল ও কাপু যুদ্ধরত রাষ্ট্রের কথা শুনে দুজনেই চুপ করে গেলেন। তারা জানতেন, কয়েক বছর আগের বাস্তব যুদ্ধের পরীক্ষা ছিল জেফার হৃদয়ে চিরকাল অমোচনীয় হয়ে থাকা এক যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)