প্রথম খণ্ড ঊনষাট অধ্যায় টিউবওয়েল বসানো
(১/৩) পৃষ্ঠা
ঝাও ইংইং এবার সত্যিই আর কোনো কথা বলার অবস্থায় ছিল না। এখনো যদি পরিস্থিতি না বুঝত, তবে সত্যিই তার সব শেষ হয়ে যেত।
দাঁত চেপে সে মাথা নত করল।
“দুঃখিত।”
ভিড় সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, যেন এতক্ষণকার সব ক্ষোভ একসঙ্গে মুছে গেছে।
দীপশিখা মুচকি হেসে বিব্রত ঝাও ইংইংয়ের দিকে তাকাল।
“তোমার ক্ষমা আমি গ্রহণ করছি না।”
লিয়াং পরিচালক ভয় পাচ্ছিলেন, দীপশিখা যদি আর পাহাড়ি পণ্য আর পশুর চামড়া বিক্রি করতে না আসে! তাই তিনি সযত্নে তাকে সরবরাহ ও বিপণন সমবায় সমিতির দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন।
“তার পদবি ফু, তাই তো?” ইয়ান মহাশয় বললেন। ফু ঝিশিংয়ের সঙ্গে এই প্রথম তাঁর দেখা হলো। এর আগে ফু ইয়ান পরিবারের বাড়িতে আসা-যাওয়া করলেও, সু ইওয়ান ছাড়া আর কারও সঙ্গে কথা বলত না।
বিশেষ করে, “এক রাতে সাতবারের সেই ধনী, দাপুটে পুরুষ”—সু ইওয়ানের আঙুলের ডগা একটু কেঁপে উঠল।
তিনি সু ইওয়ানকে লিফটের সামনে নিয়ে গেলেন। নিজে তাকে লিফটে তুলে দেওয়ার পর সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন। লিফটের দরজা বন্ধ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তবেই পরের অতিথির আপ্যায়নে ফিরলেন।
“দারুণ! ভাবতেই পারিনি, তুমি অপেশাদার হয়েও পেশাদারের মতো একটা কাজ করে ফেলবে।” ইয়ে বেইছেন হেসে বলল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
লি মু সেনাবাহিনী নিয়ে শাংগুই নগরে ফিরে আসার পর একদিকে সাধারণ মানুষদের পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করলেন, অন্যদিকে পশ্চিমাঞ্চলের বিদ্রোহী বাহিনীর গতিবিধি অনুসন্ধান করতে গোয়েন্দাদের পাঠালেন।
বুদ্ধের নাম উচ্চারণের ধ্বনি ভেসে উঠল। ইউন সু মাত্র দু-শো লি দূরে সরে যেতেই সীমাহীন বুদ্ধালোকে চারদিক ঢেকে গেল। তার চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তে বদলে গেল—নীল আকাশ, সাদা মেঘ আর বিশাল সমুদ্র উধাও হয়ে সেখানে দেখা দিল একের পর এক অসীম মহিমাময় মন্দির আর বুদ্ধের রাজ্য।
ঘরে ঢুকতেই ব্রহ্মধ্বনির শয্যা থেকে এক ঝলক গরম বাতাস এসে লাগল। বেইমিং তাড়াতাড়ি শয্যার কাছে গেল। দেখল, তার সারা মুখ ঘামে ভেজা, পোশাক আর বিছানার চাদরও ঘামে সিক্ত।
টানটান প্রতিযোগিতার পর আট দিন পরে, এসএসএস-স্তরের প্রতিযোগীদের মধ্যে দেবস্তরে উন্নীত হওয়ার প্রতিযোগিতায় উত্তীর্ণদের তালিকাও সম্পূর্ণ প্রকাশিত হলো।
“জেনারেল হুয়াংফু, আপনার প্রশংসা আমার প্রাপ্য নয়। উত্তর অভিযানের সেনাবাহিনী শিয়ানবেইদের পরাস্ত করতে পেরেছে আপনার সঠিক নেতৃত্বে, আর সৈন্যদের ঐক্যবদ্ধ প্রচেষ্টায়। লি মু তো সামান্যই অবদান রেখেছে।” লি মু জোর গলায় জবাব দিলেন।
ইউয়ে গুয়ান দেং চাও, দা মিমি আর লিন ইউনের সঙ্গে পুরো সফরে যাননি। কয়েক দিন পর সময় পেয়ে একবার তাদের সঙ্গে সফরে যোগ দিয়েছিলেন।
কেউ যদি জিজ্ঞেস করত, জিউগে কোন কাজে সবচেয়ে দক্ষ, সে নিশ্চয়ই হেসে বলত: মারামারি করা আর দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপানো ছাড়া আর কিছুতেই নয়।
গাও লিন মাথা নিচু করে নিঃশব্দে এক কোণে সরে গেল। অদৃশ্য মানুষের ভূমিকা পালনে তার অভিজ্ঞতা ছিল যথেষ্ট।
কথায় বলা সহজ, কিন্তু মেয়েটি আবেগের বশে কিছু করে বসবে, শেষে মন আর শরীর দুটোই ভাঙবে—এই ভয়ও ছিল। আহা, আরেকটু ভেবে দেখা যাক।
এটা তার পিসি একবার বানিয়ে তাকে খাইয়েছিলেন। তিনি সুখী মুখে বলেছিলেন, এটা তাঁর সবচেয়ে প্রিয় মানুষটি প্রায়ই তাঁর জন্য বানিয়ে দিতেন—খাওয়ার পরের মিষ্টান্ন। তিনি শুধু তাকেই এটা বানাতে শিখিয়েছিলেন, আর কাউকে শেখাননি।
পু দা খুব মদ খায়, আর মদ খেলে তার স্বভাবও খুব একটা ভালো থাকে না। শক্তিশালী হলেও সে মাতাল হতে পারে; মাতাল মানুষ কখনো কখনো পাগলের মতো আচরণ করে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঝাং লিয়াংজি হেসে সম্মতি জানালেন। প্রাদেশিক শাসকের দপ্তর থেকে গোষ্ঠী-মিলিশিয়ার জন্য পঞ্চাশটি যুদ্ধঘোড়া, পঞ্চাশ সেট বর্ম, রসদ বহনের দশটি রথ, দুশোটি দেশি বন্দুক এবং তিনশোটি মাচলক কেনার ব্যবস্থা করা হবে।
দু পরিবারের কর্তারা আজ সবাই সরাইখানায় গেছেন। বাড়িতে শুধু ভৃত্যরা ছিল; স্বাভাবিকভাবেই উত্তর-পূর্বের সামরিক শাসকের পাঠানো “ডাকাতদের” তারা ঠেকাতে পারল না।
সোনামাছটা তার মুখে পানি ছিটিয়ে দিল—লালা নাকি? এত সম্মান তাকে দেওয়ার দরকার নেই। কে জানে, বাচ্চাটা তাকে আকৃষ্ট করতে কোন পানি ব্যবহার করেছে! তবে সেটা খুব নোংরা হওয়ার কথা নয়, সোনামাছটির আবার পরিচ্ছন্নতা নিয়ে বাতিক আছে।
এ কথা ভেবে ঝং লিংয়ের মনে একটু উদ্বেগ জাগল। সে তো প্রাক্তন সম্রাজ্ঞীকে একসময় অপমান করেছিল। প্রাক্তন সম্রাজ্ঞী সম্পূর্ণভাবে ক্ষমতাচ্যুত না হওয়া পর্যন্ত তার শান্তি ছিল না।
তবে এখনো অনেক প্রশ্ন বাকি ছিল। কিন্তু অপর পক্ষ যদি সেগুলোর উত্তর দিত, তার বিনিময়ে তাকে কিছু একটা করতে হতো।
আরও কিছু উচ্চপদস্থ অভিজাত আর ধনী ক্ষমতাবান লোকও ছিল। আহা, মাথায় হাত বুলিয়ে বলি—আনপিংয়ের চারটি নগরের প্রায় সব ক্ষমতাবানকেই আমি কমবেশি চটিয়ে বসেছি।
“ঠিকই বলেছ। কেউ তোমাকে ব্যবহার করছে—এটা কি ভালো ব্যাপার নয়? অন্তত এতে প্রমাণ হয়, তোমার এখনো অনেক মূল্য আছে!” স্মাইল বলল।
লিন হেং স্বাভাবিকভাবেই তাকে লক্ষ করেছিল। তবে সে জেলাশহরে এসেছে দশ দিনেরও কম হলো। জিন সেনাবাহিনীর কয়েকজন সেনাপতির নাম শুনলেও তাদের কারও সঙ্গে দেখা হয়নি—গু ই ছাড়া।
দ্বিতীয় দৃশ্যটি ছিল এক পাহাড়ি গুহায়। তাও ঝুও এক সুদর্শন তরুণের পেছনে পেছনে ছুটছিল। আগেরবার পাউরুটি কিনে দাম দিতে ভুলে গিয়েছিল সে। ভাগ্যিস একজন ভালো মানুষের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, না হলে দোকানদার তাকে চোর ভেবে ধরে দপ্তরে পাঠিয়ে দিত।
(৩/৩) পৃষ্ঠা