প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতাশ: বিদায়

গ্যাং ঝুও বিব্রত হয়ে বললেন, “আমি নিজেই মুছে নিচ্ছি!” এই বলে তিনি ইয়ে ঝেনের হাত থেকে টিস্যুটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

তবে তিয়ানইউয়ান রেস্তোরাঁয় সবচেয়ে দামী ভোজের অর্ডার দিয়ে যদি ‘ফেইশিয়ান ঝুই’ মদের স্বাদ ঠিকঠাক উপভোগ না করা হয়, তবে অন্যদের মনে সন্দেহ জাগতে পারে।

শি লং পাহাড়ের ওপর মু ফাং নিচের দিকে মুখ করে পদ্মাসনে বসেছিলেন, তার শরীর থেকে একের পর এক ভয়ানক শক্তির ঢেউ বেরিয়ে আসছিল।

প্রাচীন সীমানার ভেতরে এক অদ্ভুত চাঞ্চল্য দেখা দিল, অগণিত প্রাচীন লিপি বিশেষ কোনো উপায়ে একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল। লিন হাওয়ের কুচকুচে কালো চোখের মণি সামান্য নড়ল, আর সেই সাথে প্রাচীন লিপিগুলো বাইরের ও ভেতরের সকল শক্তিশালী যোদ্ধাকে আড়াল করে ফেলল।

“আচ্ছা, প্রবীণ মহাশয়, আপনি কি আমাদের উপত্যকার প্রধানকে চেনেন?” উ দে চিকিৎসক ঋষি হুয়াং হুজি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চিয়াং কমিশনারের কথা শেষ হতেই সভাকক্ষে করতালির ঝড় উঠল। খোদ বৃদ্ধ কমিশনারের মুখ থেকে সুপারিশ ও ভূয়সী প্রশংসা পাওয়ার অর্থ হলো এই কিশোরের ভবিষ্যৎ অসীম। স্পষ্টতই সে এক উদীয়মান নক্ষত্র, তাই তার সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোটা অনিবার্য।

সমাধির ভেতরে একজন অর্ধ-অমর সম্রাটের দেহ শায়িত ছিল। যদিও সেই সম্রাট বহুকাল আগেই মারা গেছেন, কিন্তু তার শরীর থেকে নির্গত সামান্যতম আভা একজন অমর রাজাকে নিমেষেই গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। বাই শুয়েও চরম অস্থিরতা অনুভব করছিল।

মাত্র একটি符傀 (ফু-পুতুল) অবশিষ্ট ছিল, তাও আবার গতি কমে যাওয়ায় ডু আং ও তার সঙ্গীরা সেটিকে চূর্ণ করার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল।

“রক্তের দাগ এখানে, লোকটা নিশ্চিতভাবেই ডরমিটরিতে ঢুকেছে!” কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, আর তার পরপরই শোনা গেল অগোছালো পায়ের আওয়াজ।

সং দুয়ানফু যখন তাকে নিয়ে রসিকতা করে বলছিলেন যে সে ঈর্ষার সাগরে ডুবে গেছে, তখন চেং লুলু নাছোড়বান্দা হয়ে তার সাথে খুনসুটি বা জেদ করছিল। সং দুয়ানফু সরাসরি কিছু বলতে না পেরে কেবল বললেন, “অপেক্ষা করো আর দেখো!”

পুরো ঘরে কেবল একজন কালো পোশাকধারী লোক আমাকে আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে দেখছিল। বোঝা যাচ্ছিল সে ভীষণ ভয় পেয়েছে। লোকটা আমার দিকে তাকিয়ে দুপা পিছিয়ে গেল, তারপর হঠাৎ চিৎকার করে তলোয়ার উঁচিয়ে আমার দিকে তেড়ে এল; মনে হচ্ছিল সে মরণপণ লড়াই করতে চাইছে।

তাই যখন হতাশায় নিমজ্জিত চ্যান বো নান জীবনটাকে একেবারে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিচ্ছিলেন, তখন ‘ব্লু মুন’ বারই ছিল তার একমাত্র আশ্রয়স্থল।

মো কিং ইয়ানের কাছে, এমন কাউকে পাওয়া যে তার না বলা কথাগুলো বোঝে, তা ছিল ভীষণ স্বস্তিদায়ক।

মেং ঝুকে দেখে ই লিন আবেগপ্রবণ হয়ে বোনকে জড়িয়ে ধরলেন। মেং ঝু ভাইয়ের কাঁধে মুখ লুকিয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সি তু শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। দুজনের চোখেই ছিল হাজারো কথা, যা ভাষায় প্রকাশ করার সাধ্য ছিল না।

স্টার শাইন মার্সেনারি গ্রুপ ও হ্য ইউ মার্সেনারি গ্রুপের নতুন সদস্যরা কিং মিং岭 পার হওয়ার ব্যাপারে বিশেষ কিছু অনুভব করছিল না। তবে অ্যালেক্সের মতো বাচাল লোকটির কাছ থেকে তারা আগেই জেনে গিয়েছিল যে স্টার শাইন মার্সেনারি গ্রুপ কেন এবং কীভাবে স্ক্যানসেন রাজ্যে এসেছিল, তাই তাদের মনে কিং মিং岭 নিয়ে কৌতূহলের শেষ ছিল না।

কয়েকজন মিলে ভিক্ষুকদের ভিড়ে খুঁজতে খুঁজতে সেই ভিক্ষুকটিকে খুঁজে পেল, যে আগে ফেং ফেইয়াংকে ধাক্কা দিয়েছিল।

মু ইং চেন ঠোঁট চেপে ছিলেন, মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি খুবই বিরক্ত। মেয়েটিকে পাতলা পোশাকে দেখে তিনি নিজের উইন্ডব্রেকারটি খুলে খুব সাবধানে তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন।

গুয়ান জুয়ের ব্যাগে সবকিছু গোছানো থাকায় সে সহজেই ফোনটি খুঁজে পেল। কিউ ইংইংয়ের ঠিক উল্টো তার স্বভাব। তবে ফোনের স্ক্রিনে একটি অচেনা নম্বর ভেসে উঠল, গুয়ান জু দ্বিধা নিয়ে ফোনটি ধরল।

ফেং মেইলানের বাড়িতে সেই হিমশীতল ছেলেটিকে দেখে মনে হতো সে ধরাছোঁয়ার বাইরের কেউ, কোনো কিছুতেই যেন তার আগ্রহ নেই। তাছাড়া তার পুরো মনোযোগ ইয়ে কিং টিংয়ের ওপর থাকায়, শিয়ে ইউ সম্পর্কে তার ধারণা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

দুজনেই আতঙ্কিত ছিল, যেন কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না পরিস্থিতি কীভাবে এমন মোড় নিল।

“আমি না।” গুয়ান জু সত্যিই শিয়ে বিনের হাতে তৈরি সকালের নাস্তা পেল। শিয়ে বিনের দেওয়া বাক্সটি হাতে নিয়ে সে বুঝতে পারল এটি খুব যত্ন করে ধোয়া হয়েছে, তাই খাবার নিয়ে ভয়ের কিছু নেই। তবে, এত বড় একটা বাক্স?

ভাবতেই পারিনি আমি সত্যিই এর সাথে যোগাযোগ করতে পারব। বিষয়টা দারুণ উত্তেজনার, অন্তত নিজের মতো কাউকে পাওয়া গেল, যদিও এই যোগাযোগ ছিল বিদ্বেষপূর্ণ।

“তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, তুমি গত দুই দিন ধরে ঠিকমতো ঘুমাওনি।” অ্যান্ডিকে শান্ত দেখে ও তান নিশ্চিন্ত হলেন।

কথা বলতে বলতে লিফট শীর্ষতলায় পৌঁছাল। জিয়াং জি তার লাগেজ টেনে এগিয়ে চলল, সে পেছনে পেছনে হেঁটে নিঃশব্দে এই শান্ত তলাটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এই যুগে, কেউ যদি নিজের সৌন্দর্যপ্রিয়তার কথা স্বীকার করে, তবে তাকে উপহাস করা হয় না। কিন্তু কেউ যদি অর্থলোভী হয়, তবে তা লজ্জার বিষয়।

তার পরনে ছিল একটি লম্বা গাউন, যা তার ব্যক্তিত্বের সাথে মানানসই ও মার্জিত। তার সহজাত কমনীয়তা তাকে এক শান্ত রূপ দিয়েছিল। ভ্রমণের ক্লান্তি তার চোখেমুখে থাকলেও, তার স্বভাবজাত নম্রতা ও সৌন্দর্য ঢাকা পড়ছিল না।

টেবিলের অন্য তিনজন তার কথার অর্থ বোঝার আগেই, চ্যান শুয়ে কি হাত বাড়িয়ে পাশের টেবিলে বসা ফাং পিং চুয়ানের বাহুতে টোকা দিলেন।

“আমি তোমার চিন্তাটা বুঝতে পারছি, সু কোউ ইয়ানও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছে। কিন্তু夏龙 (শিয়া লং)-এর সাথে সম্পর্ক বজায় রাখতে তাকে এমনটা করতেই হতো। কিছু ত্যাগ অনিবার্য, তাই নিজেকে একটু হালকা করো।” লি মিং জিয়াং ফেংয়ের হাত ধরে বলল।

এক বছর পর, দুই ভাই মিলে এই ‘লিং জেন’-এর ভিত্তিতে এক নতুন ধরনের পুতুল বোমা তৈরি করল, যা সাধারণ ‘লিং স্টোন’ দিয়েই সক্রিয় করা যায়।

অসংখ্য বেগুনি পোশাকধারী খুনিদের মৃত্যুতে মেং ইয়া শাং রেন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তিনি চিৎকার করে উঠলেন এবং তার পেছনের আসল শক্তির ডানাগুলো দ্রুত ঝাপটাতে শুরু করল।

চ্যান ইয়াং চিৎকার করে আদেশ দিলেন, “সান ইউয়ান তলোয়ার阵 (ব্যূহ)!” সাতজন দ্রুত তিন দলে ভাগ হয়ে গেল। চ্যান চ্যান ই, শো সু ও শো জিং তলোয়ার হাতে নিল। চ্যান ইয়াংয়ের নেতৃত্বে বাকি চারজন道人 (সাধু)-র হাতে আপাতদৃষ্টিতে কিছু না থাকলেও, তারা যখন হাতের তালু মিলিয়ে প্রসারিত করল, তখন তাদের হাতের মাঝখানে একটি জ্বলজ্বলে তলোয়ার তৈরি হলো।

লিন শিয়াও কোনো কাজ ফেলে রাখতে পছন্দ করতেন না। সুযোগ পেলে তিনি উ নিং ইউকে শেষ করতে দ্বিধা করতেন না। তবে তার আগে, এই দা লিয়াং সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করে উ বংশের ভিত্তি উপড়ে ফেলা প্রয়োজন।

অসীম বজ্রপাত আর প্রখর ঐশ্বরিক আলোয় পুরো আকাশ দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যেন মহাকাশে আগুন জ্বলে উঠেছে, যা শূন্যতাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে।

পরবর্তীতে, ইয়ং ফু অনেক গবেষণার পর পাথর দিয়ে গর্তের মতো কিছু তৈরি করলেন, যার নাম দিলেন ‘শি জিউ’। তিনি এগুলো এমন জায়গায় পাঠালেন যেখানে পাহাড় নেই। সেখানে শস্য ঠোকার পাথর না থাকায়, তিনি কাঠের গুড়ি দিয়ে ‘মু চু’ তৈরি করে দিলেন যাতে মানুষ সেগুলো ব্যবহার করতে পারে।

ড্রাগন-হেজহগ প্রাণীটি তখন熊木傀 (ভাল্লুক-কাঠের পুতুল)-এর আক্রমণের ফাঁক খুঁজে নিল। সে একটি পুতুলের আঘাত সহ্য করে তার ওপর ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠে অবরোধ থেকে বেরিয়ে এল।